บทที่ 28 ได้คืบจะเอาศอก

ภายในล็อบบี้ ซูเฉินยังคงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าขณะมองกลุ่มของอวี๋จวิน

“คะแนนหลายสิบแต้มอาจจะแพงไปหน่อยสำหรับพวกคุณ”

“แต่พวกคุณสามารถพักอยู่บริเวณรอบๆ โรงแรมได้ รัศมี 10 เมตรรอบโรงแรมถือเป็นเขตปลอดภัย ไม่ต้องกังวลเรื่องซอมบี้”

ทันใดนั้น ท่ามกลางฝูงชน มีเสียงที่ไม่เข้ากับสถานการณ์ดังขึ้น

“โรงแรมใหญ่โตขนาดนี้ ไม่มีที่ซุกหัวนอนให้พวกเราสักที่เลยหรือไง?”

อีกเสียงหนึ่งดังสนับสนุนขึ้นมาด้วยความไม่พอใจ:

“เมื่อกี้พนักงานต้อนรับก็บอกว่าตอนนี้ยังมีห้องว่างตั้งเยอะ ทำไมให้อยู่ฟรีไม่ได้”

“ทำไมต้องไล่ให้เราไปนอนข้างนอกด้วย!”

แววตาของซูเฉินเย็นเยียบลงทันที เขาตวัดสายตาไปมองกลุ่มคนที่พูด

เมื่อได้ยินคนพวกนั้นพูดแบบนี้ อวี๋จวินก็ตวาดลั่น: “พวกแกหมายความว่ายังไง!”

“เถ้าแก่ซูให้ของกินประทังชีวิตก็ถือเป็นบุญคุณแค่ไหนแล้ว!”

“พวกแกอย่าได้คืบจะเอาศอกให้มันมากนัก!”

เสียงของเด็กชายคนหนึ่งแทรกขึ้น “นั่นสิครับ ผมว่ามีข้าวกินก็ดีถมไปแล้ว แถมยังเป็นของอร่อยขนาดนั้นด้วย”

“อีกอย่าง ทำไมเขาต้องให้พวกแกอยู่ฟรีด้วย หน้าด้านจริงๆ”

เห็นทั้งสองฝ่ายทำท่าจะทะเลาะกัน ซูเฉินก็เอ่ยขึ้นเรียบๆ ว่า:

“เอาล่ะ อยากพักห้องพักใช่ไหม ได้สิ”

ซูเฉินจงใจหยุดพูดครู่หนึ่ง กวาดสายตามองทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์

สีหน้าของคนบางกลุ่มเริ่มเผยความโลภออกมาให้เห็น

ซูเฉินยกยิ้มมุมปาก “มีคะแนน ก็อยู่ ไม่มีคะแนน ก็ไสหัวไป”

สีหน้าของคนกลุ่มนั้นมืดครึ้มลงทันตา

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งยืดคอเถียงอย่างไม่ยอมแพ้:

“ทำไมใจดำแบบนี้! ข้างนอกซอมบี้ตั้งเยอะแยะ โรงแรมคุณก็ใหญ่โตปานนี้ ห้องว่างก็ถมเถ แบ่งให้เราอยู่สักสองสามห้องจะเป็นไรไป? ถือซะว่าทำบุญทำทานไม่ได้หรือไง?”

หญิงโหนกแก้มสูงที่ยืนข้างเขาก็แว้ดขึ้นสนับสนุน:

“นั่นสิ! ของที่เรากิน เราก็ใช้คริสตัลคอร์แลกมา ไม่ได้ขอกินฟรีซะหน่อย นี่ขนาดที่คุ้มกะลาหัวยังไม่ยอมให้พัก แบบนี้มันฉวยโอกาสขูดรีดกันชัดๆ!”

อวี๋จวินโกรธจนตัวสั่น ชี้หน้าด่ากราด:

“พวกแกยังมีจิตสำนึกกันบ้างไหม! เมื่อกี้ใครกันที่เกือบจะนอนตายอยู่ข้างถนน ใครกันที่อ้อนวอนขอให้ฉันพามาหาของกินที่นี่? พอท้องอิ่มเข้าหน่อยก็เริ่มเรื่องมาก เถ้าแก่ซูเขาเมตตาพวกแกมากพอแล้วนะ!”

“เมตตา?” ชายวัยกลางคนแค่นหัวเราะ “ถ้าเมตตาจริง ก็ควรเปิดห้องให้อยู่ฟรีสิวะ! วันสิ้นโลกแบบนี้ใครมันจะไปอยู่สบายได้? ทำไมมีแค่มันที่ได้นอนห้องหรูๆ สบายๆ ส่วนพวกเราต้องไปนอนข้างถนน?!”

หญิงสาวคนหนึ่งที่ยืนเงียบมาตลอดอดไม่ได้ที่จะพูดแทรกขึ้นมา น้ำเสียงสั่นเครือเหมือนจะร้องไห้:

“พวกเรา... พวกเราไม่มีคริสตัลคอร์เยอะขนาดนั้นจริงๆ ค่ะ กินมื้อนี้ไปแล้ว มื้อหน้ายังไม่รู้จะไปหาที่ไหน... ช่วย... ช่วยอลุ่มอล่วยหน่อยไม่ได้เหรอคะ? ขอแค่ให้พวกเราพักสักคืน แค่คืนเดียวก็ยังดี...”

คำพูดของเธอทำให้คนจำนวนไม่น้อยเริ่มมีท่าทีลังเล สายตาที่มองมาทางซูเฉินเต็มไปด้วยคำวิงวอนขอความเห็นใจ

แต่ซูเฉินทำเพียงยืนพิงเคาน์เตอร์ นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ เป็นจังหวะ ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

ในวันสิ้นโลก ความเห็นอกเห็นใจคือสิ่งที่ไร้ค่าที่สุด หากปล่อยให้มันล้นทะลักเมื่อไหร่ มีแต่จะนำปัญหาไม่จบไม่สิ้นมาสู่ตัวเอง

คนพวกนี้ วันนี้บ่นเพราะไม่มีที่นอน พรุ่งนี้ก็อาจจะก่อเรื่องเพราะต้องใช้คะแนนซื้ออาหาร วันมะรืนอาจจะถึงขั้นวางแผนยึดเสบียงในโรงแรม

ถึงตอนนั้น จะให้เขายกโรงแรมให้พวกมันไปเลยหรือไง?

“อลุ่มอล่วย?” ซูเฉินแค่นหัวเราะ “ที่นี่คือโรงแรม ไม่ใช่องค์กรการกุศล”

ชายวัยกลางคนเห็นซูเฉินแข็งกร้าวก็เผยแววตาอำมหิต เขาแอบส่งสายตาให้พรรคพวกข้างกาย แล้วกระซิบเสียงต่ำ: “ในเมื่อพูดดีๆ ไม่ชอบ ชอบให้ใช้กำลัง งั้นพวกเราก็ลุยเองเลย! โรงแรมใหญ่ขนาดนี้ ต้องมีของดีซ่อนอยู่เพียบแน่ ปล้นแม่*เลย!”

พรรคพวกข้างกายเขาเริ่มแสดงแววตาโหดเหี้ยม ค่อยๆ ขยับตัวตีวงล้อมเข้ามาหาซูเฉิน

อวี๋จวินเห็นท่าไม่ดี รีบกระโดดเข้ามาขวางหน้าซูเฉิน ตะโกนใส่คนพวกนั้น: “พวกแกจะทำอะไร! เถ้าแก่ซูเป็นคนดีนะ พวกแกห้ามทำร้ายเขา!”

เด็กชายตัวน้อยกับชายฉกรรจ์อีกคนก็รีบวิ่งเข้ามายืนขวางหน้าซูเฉินเช่นกัน

ทั้งสามคนช่วยกันปกป้องซูเฉินไว้ด้านหลัง

“คนดี?” ชายวัยกลางคนแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม “ในวันสิ้นโลก คนดีอายุสั้นโว้ย! พี่น้อง ลุย!”

พูดจบ เขาก็เป็นคนแรกที่พุ่งตัวเข้าใส่ซูเฉิน

แต่ทว่า ชายวัยกลางคนเพิ่งก้าวขาออกไปได้เพียงก้าวเดียว ก็ถูกเถี่ยซานถีบกระเด็นลอยละลิ่ว พุ่งทะลุเข้าไปในร้านค้าฝั่งตรงข้ามโรงแรม เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว

“เถี่ยซาน ไปลากมันกลับมา”

คนที่อวี๋จวินพามามีทั้งหมด 14 คน รวมตัวอวี๋จวินเองเป็น 15 คน

คนที่มายืนขวางอยู่หน้าเขาตอนนี้มีแค่ 3 คน นั่นหมายความว่า มีแค่ 3 คนนี้เท่านั้นที่ยังมีจิตสำนึก ส่วนคนที่เหลือล้วนจ้องแต่จะเอาเปรียบเขา

เถี่ยซานหิ้วคอเสื้อชายวัยกลางคนกลับมาอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลุ่มคนที่เหลือเห็นว่าแกนนำถูกเถี่ยซานจัดการในกระบวนท่าเดียว ต่างพากันก้มหน้างุด ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

ซูเฉินยิ้มด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตรสุดๆ พลางชี้ไปที่ 5 คนที่เรียกร้องจะพักฟรีเมื่อครู่

ร่างของทั้ง 5 คนลอยละลิ่วขึ้นจากพื้นไปลอยเท้งเต้งอยู่กลางอากาศทันที

พวกเขาดิ้นรนขัดขืน แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว อยากจะร้องขอชีวิต แต่กลับพบว่าปากขยับไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

วินาทีถัดมา ร่างของทั้ง 5 คนก็ระเบิดออก กลายเป็นหมอกเลือดฟุ้งกระจายกลางอากาศ ก่อนจะหดตัวกลับรวมกันกลายเป็นลูกบอลทรงกลมสีแดงสดทีละลูก

5 ชีวิตที่เคยมีเลือดเนื้อ กลายสภาพเป็นลูกบอลสีแดงขนาดเล็ก

คนที่เหลือเห็นภาพนั้น ต่างหวาดกลัวจนตัวสั่นเทิ้ม หน้าซีดเผือดไร้สีเลือด แข้งขาอ่อนแรงจนทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น ในลำคอมีเสียงสูดหายใจเฮือกๆ ด้วยความตื่นตระหนก แต่กลับไม่มีใครเปล่งเสียงเป็นคำพูดออกมาได้เลยแม้แต่คนเดียว

ล็อบบี้ที่เคยเซ็งแซ่พลันเงียบสงัดลงในพริบตา เหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักหน่วงและเสียงฟันกระทบกันกึกกักของฝูงชน

ทุกคนแทบอยากจะมุดหัวหนีลงดิน หลบสายตาไม่กล้าสบตาซูเฉินแม้แต่แวบเดียว เพราะกลัวว่ารายต่อไปจะเป็นตัวเองที่ต้องจบชีวิตลง

อวี๋จวินเองก็ยืนตะลึงงันอยู่กับที่ แม้จะรู้ว่าเถ้าแก่ซูไม่ใช่คนที่จะมาตอแยด้วยได้ง่ายๆ แต่ก็นึกไม่ถึงว่าจะลงมือได้โหดเหี้ยมอำมหิตขนาดนี้

ลูกบอลทรงกลมสีแดงขนาดเล็กเหล่านั้นแผ่รัศมีประหลาดออกมา ราวกับหยดเลือดที่จับตัวเป็นก้อน ภาพนั้นประทับแน่นอยู่ในความทรงจำของทุกคน ตอกย้ำให้พวกเขารู้ซึ้งว่าเถ้าแก่ซูผู้นี้ไม่ใช่คนที่จะมาล้อเล่นด้วยได้

อวี๋จวินรู้สึกว่าแข้งขาของตัวเองไม่ยอมฟังคำสั่งเสียแล้ว

อวี๋จวินอ้าปาก พูดเสียงสั่นระริกตะกุกตะกักว่า “เถ้... เถ้าแก่ซู ขะ... ขอโทษครับ ผม... ผมจะพาพวกเขาออกไปเดี๋ยวนี้”

เสียงตอบรับ “อืม” เบาๆ ดังออกมาจากปากซูเฉิน ราวกับได้รับคำประกาศอภัยโทษ ทุกคนรีบวิ่งกรูออกไปจากโรงแรมอย่างไม่คิดชีวิต

ซูเฉินวางลูกแก้วโลหิตในมือลงบนเคาน์เตอร์ แล้วส่งให้โลลิน้อย

“ตั่วตั่ว เจ้านี่สามารถดึงดูดซอมบี้ได้ วิธีใช้คือปามันใส่ฝูงซอมบี้ มันมีแรงดึงดูดต่อพวกซอมบี้อย่างรุนแรงถึงขั้นยอมตายถวายชีวิตเลยล่ะ”

“วางขายที่เคาน์เตอร์นะ ราคาลูกละ 1,000 คะแนน”

โลลิน้อยพยักหน้าอย่างว่าง่าย “รับทราบค่ะเจ้านาย”

..........

“ผอ. เฉิน ไม่เจอกันนานเลยนะครับ!” เฉิงล่างเดินยิ้มเข้าไปหาเฉินเยว่

เฉินเยว่พยักหน้าเบาๆ “รองผู้บัญชาการเฉิง คนของคุณบอกว่า แถวนี้มีสถานที่ที่มีอาหารและน้ำสะอาดจำนวนมากอยู่เหรอครับ”

เฉิงล่างได้ยินดังนั้น รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า แต่ในใจกลับมีความคิดอยากฆ่าคนผุดขึ้นมา

ถ้าเขารู้ว่าใครเป็นคนคาบข่าวนี้ไปบอกคนนอก เขาจะทำให้มันผู้นั้น ‘อยู่ก็ไม่ได้ ตายก็ไม่ลง’ แน่นอน!

“ไม่ทราบว่า ผอ. เฉิน ไปได้ยินมาจากใครหรือครับ”

เฉินเยว่หันไปสั่งลูกน้องที่รอด้านนอก “เอาตัวเข้ามา”

วินาทีถัดมา ชายที่ถูกคลุมหัวด้วยถุงสีดำก็ถูกอู๋เจิ้นหงคุมตัวเข้ามา

เมื่อกระชากถุงคลุมหัวออก ใบหน้าของเหลียงเหวินก็ปรากฏแก่สายตา

เฉิงล่างขมวดคิ้ว “เหลียงเหวิน?”

เมื่อเห็นเฉิงล่าง หัวใจของเหลียงเหวินก็บีบตัวแน่น

ในฐานะหัวหน้าหน่วยพิเศษที่ 7 ของฐานหวงฮุน เหลียงเหวินย่อมรู้ดีว่าเฉิงล่างเป็นคนประเภทไหน

วีรกรรมที่เหลียงเหวินทำปกติ เทียบไม่ได้เลยกับความวิปริตของเฉิงล่าง

เฉิงล่างโรคจิตกว่าเหลียงเหวินเป็นพันเท่า

น่องขาของเหลียงเหวินเริ่มสั่นพับๆ

“ระ... รองผู้บัญชาการ”

เฉิงล่างมองเหลียงเหวิน เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ทำไมแกถึงกลับมาได้ล่ะ?”

เหงื่อกาฬไหลท่วมหัวเหลียงเหวิน เขากลืนน้ำลายเอือกใหญ่ “ลู่หมิงชวน... ลู่หมิงชวนมันจะฆ่าผม! ลูกทีมผมถูกมันฆ่าตายหมดแล้ว!”

“ถ้าไม่ได้บังเอิญเจอคนจากฐานทางการ ผม... ผมก็คงตายไปแล้วเหมือนกัน”

หลังจากฟังจบ รูม่านตาของเฉิงล่างหดเกร็งลงวูบหนึ่ง เขาเริ่มอดใจไม่ไหวที่จะถูนิ้วมือตัวเองไปมา

เหลียงเหวินฉี่ราด

ราดเพราะความกลัว

เขารู้ดีว่าทันทีที่เฉิงล่างเริ่มถูนิ้ว นั่นหมายความว่าเฉิงล่างกำลังอยากทรมานคน

“รองผู้บัญชาการเฉิง คำถามของผม คุณยังไม่ได้ตอบเลยนะครับ” เฉินเยว่ทวงถาม

เฉิงล่างดึงสติกลับมา เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผากเล็กน้อย

“ผอ. เฉิน ผมเองก็ได้ยินข่าวลือเรื่องสถานที่แบบนั้นมาเหมือนกัน แต่รายละเอียดตื้นลึกหนาบางผมก็ไม่ทราบแน่ชัด”

“อย่างที่คุณเห็น คนที่ไล่ฆ่าเหลียงเหวินเมื่อกี้ ก็เป็นคนของฐานหวงฮุนของเราเหมือนกัน”

“คนพวกนั้นผมเป็นคนส่งออกไปเอง เพื่อสืบดูว่าข่าวลือนั่นจริงเท็จแค่ไหน”

“แต่ไม่รู้ว่าเกิดบ้าอะไรขึ้น พวกมันถึงหันมาฆ่ากันเอง”

และเพราะไม่รู้ว่าข่าวนี้จริงหรือเท็จ เฉิงล่างจึงเลือกที่จะบอกเฉินเยว่ไปตามตรงโดยไม่ปิดบัง

เฉินเยว่พยักหน้า ก่อนจะบอกจุดประสงค์ที่มาเยือนฐานหวงฮุนในครั้งนี้

“ทางฐานทางการกำลังวิจัยยาต้านไวรัสซอมบี้ จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนด้านทรัพยากรจากฐานต่างๆ รองผู้บัญชาการเฉิง ผมหวังว่าทางฐานหวงฮุนจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่นะครับ”

“เพราะเรื่องนี้เกี่ยวพันถึงอนาคตของผู้รอดชีวิตทุกคน มีเพียงต้องรีบผลิตยาต้านไวรัสออกมาให้ได้ มนุษยชาติถึงจะมีความหวังที่จะหลุดพ้นจากวิกฤตวันสิ้นโลกนี้”

เฉิงล่างแค่นหัวเราะในใจ: ‘แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉัน’

แต่ภายนอกเขากลับยิ้มรับและตอบว่า: “ผมเข้าใจครับ นี่เป็นเรื่องที่มีประโยชน์ต่อมวลมนุษยชาติ”

เฉิงล่างเปลี่ยนเรื่องทันควัน “แต่ว่า ผอ. เฉิน คุณก็รู้นี่ครับว่าตอนนี้สถานการณ์มันยากลำบาก ทรัพยากรของฐานเราก็ขาดแคลนอย่างหนัก”

พอเห็นสีหน้าของเฉินเยว่เริ่มมืดครึ้มลง เฉิงล่างก็รีบพูดต่อด้วยรอยยิ้ม:

“ผอ. เฉิน เกี่ยวกับเรื่องเมื่อกี้ ผมคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่ข่าวนั้นจะเป็นเรื่องจริง”

“เอาอย่างนี้ ผมจะส่งคนพาพวกคุณไปที่ ‘โรงแรมฮอลิเดย์’ นั่น ถ้ามีทรัพยากรมากมายจริง ฐานของเราขอแบ่งแค่ครึ่งเดียว”

เฉินเยว่ถามด้วยความสงสัย “โรงแรม?”

เมื่อครู่นี้ ไม่ว่าจะคาดคั้นยังไง เหลียงเหวินก็ไม่ยอมปริปากพูด ยืนกรานว่าจะบอกข้อมูลเกี่ยวกับโรงแรมฮอลิเดย์ก็ต่อเมื่อถึงฐานหวงฮุนแล้วเท่านั้น

ดังนั้น นอกจากรู้ว่ามีสถานที่แบบนี้อยู่ เฉินเยว่ก็ไม่รู้อะไรอื่นเลย

เฉิงล่างเดินเข้าไปเตะเหลียงเหวินที่ฉี่รดกางเกงไปทีหนึ่ง “แก... เล่าทุกอย่างที่แกรู้ให้ ผอ. เฉินฟังซะ ห้ามตกหล่นแม้แต่คำเดียว”