จักรพรรดิแห่งความว่างเปล่า | บทที่ 9

บทที่ 9: คําพูดที่รุนแรง, การค้นพบที่น่าตกใจ, กาแลคซีซอร์กา?

“ได้โปรดบุตรศักดิ์สิทธิ์ วัลเลย์มาสเตอร์บอกให้ข้าส่งท่านไปที่นั่นให้เร็วที่สุด ไปที่ห้องโถงของ พระราชวังตอนนี้จะดีที่สุด”

ไมค์พยักหน้าและพูดกับอาธานว่า "ข้าจะต้องไปแล้ว ในระหว่างนี้เจ้าสามารถชมรอบๆ พระราชวังได้ ข้าจะพยายามกลับมาให้เร็วที่สุด"

จากนั้นไมค์ก็จากไป เหลือเพียงอาธานกับเอ็ลเดอร์ โอนุคอยู่ในห้องใหญ่

เอ็ลเดอร์ โอนุคหันกลับมามองและปิดประตูก่อนจะมองตรงไปที่อาธานและพูดอย่างเย็นชา "เจ้าเป็น เพื่อนของบุตรศักดิ์สิทธิ์..." "ไม่มีอะไรพิเศษ ไม่มีออร่าธาตุใดๆ เจ้าไม่ใช่ แม้แต่นักรบธาตุขั้นที่ 1 "

อาธานไม่พูดอะไรเพียงแต่นิ่งเฉยด้วยสีหน้าเฉยเมย

เอ็ลเดอร์ โอนุคเยาะเย้ยและพูดว่า " ข้าคิดว่าเจ้ารู้แล้วถึงความแตกต่างในสถานะและความสามารถ ระหว่างเจ้ากับบุตรศักดิ์สิทธิ์ นอกจากนี้วัลเลย์มาสเตอร์กําลังวางแผนที่จะทําให้เขาเป็นวัลเลย์มาสเตอร์คนต่อไป

ดังนั้นข้าคิดว่าคงดีกว่าที่เจ้าจะไม่พบกับเขาต่อจากนี้และทำให้เสียเวลาอันมีค่าของเขา บุตรศักดิ์สิทธิ์จําเป็นต้องมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนเพราะบุตรศักดิ์สิทธิ์ของฝ่ายอื่น ๆ จํานวนมากอยู่ในระดับจอมเวทย์ธาตุแล้ว... "

เขาหยุดเล็กน้อยแล้วพูดอย่างเย็นชาว่า "หากเจ้ายังไม่เข้าใจจนถึงตอนนี้ งั้นให้ข้าบอกเจ้าแล้วกันว่า เจ้าเป็นขวากหนามในเส้นทางแห่งความสําเร็จของบุตรศักดิ์สิทธิ์... เมื่อเร็วๆ นี้ เขาขอให้วัลเลย์มาสเตอร์จัด สถานที่ของเจ้าที่นี่ ฮึ เจ้าคิดว่าขยะอย่างเจ้าอยู่ที่นี่ได้ไหม "

อาธานยังคงเงียบ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเฉยเมย ดังนั้นเอ็ลเดอร์ โอนุคจึงไม่สามารถอ่านสิ่งที่เขาคิดได้จากสีหน้าของเขา

" เอาล่ะ ข้าจะเข้าประเด็น หลังจากวันนี้วัลเลย์มาสเตอร์ต้องการให้เจ้าหายไปจากชีวิตของบุตรศักดิ์สิทธิ์ ตอนแรกเราตัดสินใจส่งเจ้าออกจากธันเดอร์ไฟร์-วัลเลย์เลยและจัดให้เจ้าอยู่ที่สกายลาร์คพาวิลเลียน

แต่ลาฟูร์จพูดแทนเจ้าและบอกว่าเจ้าสามารถอยู่ในธันเดอร์ไฟร์-วัลเลย์ต่อไปได้ ในขณะที่เราบอกกับบุตรศักดิ์สิทธิ์ว่าเจ้าออกจากธันเดอร์ไฟร์-วัลเลย์ ดังนั้นเจ้าสามารถฝึกฝนอย่างเงียบๆ ได้ที่นี่ ในขณะที่หวังว่าจะปลุกความสัมพันธ์กับธาตุสายฟ้าหรือธาตุไฟ ตอนนี้ลาฟูร์จกําลังรออยู่ข้างนอก "

หลังจากนั้นเอ็ลเดอร์ โอนุคก็ตรงออกจากห้องไปทันที

อาธานยืนอยู่ที่นั่นสองสามนาทีก่อนที่รอยยิ้มจะผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา 'ดูเหมือนว่าชีวิตไมค์จะถูกกําหนดขึ้นแล้ว ฉันก็ต้องรีบเช่นกัน''

หลังจากนั้น เขาก็ออกจากห้องและมาถึงทางเข้าที่ลาฟูร์จรออยู่

เมื่อมองไปที่อาธาน ลาฟูร์จก็ถอนหายใจและพูดว่า "ข้าพยายามแล้วแต่ไมค์เชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิดกับธันเดอร์ไฟร์-วัลเลย์อยู่แล้ว ดังนั้นวัลเลย์มาสเตอร์จึงไม่เต็มใจที่จะประนีประนอมกับเรื่องนั้น"

อาธานเพียงแค่ส่ายหัวด้วยรอยยิ้มและพูดว่า "ไม่ต้องห่วง ข้าแค่ดีใจแทนไมค์ที่ชีวิตของเขาได้ถูกกำหนดไว้แล้ว....โอ้ แล้วเขาได้พูดอะไรเกี่ยวกับสถานเลี้ยงเด็กกําพร้าบ้างไหม"

ลาฟูร์จพยักหน้าและพูดว่า "พูด เขาขอให้ส่งเงินและทรัพยากรอื่นๆ ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเมื่อวานนี้ ด้วยซึ่งเราส่งไปเมื่อเช้าวันนี้"

"ดี..." อาธานพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม "งั้นไปกันเถอะ ข้ายังต้องไปที่โซนฝึก"

ลาฟูร์จคว้าไหล่ของเขาและทั้งคู่ก็บินขึ้นไป ในขณะที่บิน เขาถามอาธานว่า "เจ้าไม่รู้สึกไม่ยุติธรรม เหรอ? เจ้าอาจตามเขาไม่ทันตลอดชีวิต"

อาธานหัวเราะและพูดว่า "ไม่ ข้าไม่รู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรมเลยเพราะมีความรู้สึก ความเชื่อ และความ มั่นใจในตัวข้าที่บอกข้าว่าข้าต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ"

ลาฟูร์จมองอาธานอย่างแปลกๆ ก่อนที่คําๆ หนึ่งจะผุดขึ้นมาในความคิดของเขา 'เพ้อเจ้อ? บางทีเขา อาจจะกลายเป็นคนประสาทหลอนหลังจากได้ยินเกี่ยวกับสถานการณ์ของเพื่อนของเขา? '

“ข้าจะไปส่งคุณที่โซนฝึกที่ใกล้กับพระราชวังแห่งขุนเขาที่เจ้าพักอยู่ โชคดีนะเด็กน้อย ข้าหวังว่าเจ้าจะกลายเป็นพ่อมดธาตุในเร็ว ๆ นี้”

ในขณะเดียวกัน ออร่าที่ทรงพลังจํานวนมากกําลังเดินทางไปยังสํานักงานใหญ่ธันเดอร์ไฟร์-วัลเลย์ บางคนมาถึงด้วยรถม้าที่ดูสง่างาม บางคนมาถึงด้วยสัตว์ที่ทรงพลังเช่น หงส์เพลิง, ไอซ์ ฟีนิกซ์ เป็นต้น

บนเวทีใหญ่วัลเลย์มาสเตอร์แห่งธันเดอร์-ไฟร์วัลเลย์กําลังยืนอยู่กับไมค์ ขณะที่เขาพูด "ยินดีต้อนรับทุกท่าน วันนี้ข้าขอประกาศว่าไมค์ ฮิวเบิร์ธจะกลายเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งธันเดอร์-ไฟร์วัลเลย์และศิษย์คนแรกของข้า"

วิลเลียนมาสเตอร์แห่งสกายลาร์คพาวิลเลียนพูดขึ้น "เพื่อนยาก เจ้าหนูน้อยคนนี้จะเป็นคนที่ปลุกความสัมพันธ์กับธาตุอวกาศได้ใช่หรือไม่"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แขกคนอื่น ๆ จากกลุ่มต่าง ๆ ก็ตกใจและเริ่มพึมพํา

รอยยิ้มของวัลเลย์มาสเตอร์เหมือนกับดอกเบญจมาศบานในขณะที่เขาพยักหน้าและพูดว่า "แน่นอน แล้วใครอีกที่สมควรจะเป็นศิษย์ของชายชราคนนี้ ถ้าไม่ใช่ผู้ถือธาตุอวกาศ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า"

หลายคนสาปแช่งในใจว่า "ไอ้แก่หัวหงอกนี่ไร้ยางอายเช่นเคย"

แต่คนที่นี่ไม่รู้ว่ามีสายตาคู่หนึ่งจ้องมองมาที่พวกเขาราวกับมดและสายตาคู่นี้กําลังจับจ้องไปที่ไมค์

…

ในสถานที่ที่ไม่มีใครรู้จัก ปราสาทแห่งหนึ่งลอยอยู่บนท้องฟ้ายิ่งใหญ่กว่าธันเดอร์-ไฟร์วัลเลย์ใน ปราสาท ชายชราวัยหกสิบเศษกำลังเล่นเกมกระดานกับชายหนุ่มผู้ซึ่งไม่มีท่าทีของราชา ชายชราเหม่อมองไปนอกหน้าต่างในขณะที่เขามองลงไปด้านล่างซึ่งทําให้เขาเห็นสิ่งที่อยู่อีกฟากหนึ่งของจักรวาล "ดูเหมือนว่าเด็กหนุ่มที่มีธาตุอวกาศเกิดในกาแลคซีซอร์กา เจ้าอยากฝึกเขาไหม"

ชายหนุ่มมองออกไปข้างนอกและตามสายตาของชายชราขณะที่เขาพูดคําหนึ่งพร้อมกับส่ายหัว "ขยะ"

หลังจากนั้น เขามองไปที่ชายชราและพูดว่า "มาสเตอร์ อย่าไปสนใจพวกชั้นต่ำ พวกเขายังไม่มีกฎที่ สมบูรณ์ ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดที่เข้าใจเจตนาของธาตุใดๆ และมีธาตุมากมายที่ขาดหายไป

นอกจากนี้ เราไม่ได้ขาดแคลนผู้ใช้ธาตุอวกาศและแม้แต่ธาตุเวลา ถ้าใครไม่เข้าใจเจตนาของธาตุที่ครอบครอง มันก็ไม่ต่างจากขยะ "

ชายชราส่ายหัวขณะที่เขาคิดว่า 'จริง แต่บางครั้งอัจฉริยะเกิดในสถานที่ระดับต่ำเหล่านี้ ตัวอย่างหนึ่ง คือพ่อของเจ้าเอง ' แต่ชายชราไม่ได้พูดออกมาดัง ๆ ในขณะที่เขากลับไปจดจ่อกับเกมกระดาน

…

…

ทั้งอาธานและลาฟูร์จมาถึงโซนฝึกฝน บริเวณนี้มีห้องจํานวนมากและแต่ละห้องมีสัญลักษณ์ของมัน คือสัญลักษณ์แห่งไฟและสัญลักษณ์แห่งสายฟ้า

" จะฝึกในห้องแห่งไฟหรือห้องแห่งสายฟ้าก็ได้ก็ได้ หรือทั้งสองอย่างก็ได้แล้วแต่เจ้า เจ้าจะฝึกนานเท่าไหร่ก็ได้แต่อย่าหักโหม ไม่งั้นตายเพราะรอบนี้ไม่เหมือนรอบที่ 2 ของการทดสอบ ที่นี่เจ้าจะได้รับบาดเจ็บ เลือดออกและอาจถึงตายได้ ดังนั้นให้เริ่มที่ระดับ 1 ก่อน แล้วค่อยๆ เพิ่มขึ้นเมื่อร่างกายของเจ้าแข็งแรงขึ้น

อาธานพยักหน้าและใบหน้าของเขาแสดงออกอย่างกระตือรือร้น เมื่อเห็นเช่นนี้ ลาฟูร์จส่ายหัว "จำไว้ สําหรับเพื่อนของเจ้า ตอนนี้เจ้าไม่ได้อยู่ที่ธันเดอร์-ไฟร์วัลเลย์เพียงแค่ฝึกอย่างเงียบ ๆ  ข้าอาจกลับมาอีกหลังจากหนึ่งปีหรือสองปีเพื่ออัปเดตเกี่ยวกับสถานการณ์ของบุตรศักดิ์สิทธิ์

อาธานยิ้มและพูดว่า "ไม่เป็นไร แค่บอกไมค์ว่าข้าจะแข็งแกร่งมากในเร็ว ๆ นี้ ดังนั้นเขาไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับข้า"

ลาฟูร์จพยักหน้าและบินจากไป

จากนั้นอาธานก็มาถึงหน้าห้องแห่งไฟที่ไม่มีคนอาศัยอยู่และเข้าไป

ห้องนี้มีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของบ้านอาธาน ที่ผนังด้านขวามีด้ามจับ 10 อันเหมือนสวิตช์หงาย แต่ละด้ามมีตัวเลขตั้งแต่ 1 ถึง 10

จากนั้นเขาก็ดึงด้ามจับซึ่งมี 1 เขียนอยู่ลงมาและการเปลี่ยนแปลงปรากฏขึ้นที่กลางห้อง

เปลวเพลิงเริ่มปะทุขึ้นตรงกลางและอุณหภูมิของห้องก็เริ่มร้อนจัด

เขาเริ่มเดินและยืนอยู่ตรงกลางที่มีเปลวไฟพวยพุ่งและทันทีที่เขายืนอยู่ตรงนั้น เปลวไฟก็เริ่มแผดเผาผิวหนังของเขา ไม่เหมือนที่เกิดขึ้นในการทดสอบรอบที่ 2 ที่แอ่งลาวาสร้างความเจ็บปวดแต่ไม่มีบาดแผล

แต่สิ่งนี้แตกต่างออกไป เปลวเพลิงสร้างความเสียหายและความเจ็บปวดให้กับอาธานอย่างชัดเจนแต่ความรุนแรงของความเจ็บปวดนั้นต่ำกว่าแอ่งลาวา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถผ่านระดับนี้ได้เพราะเขาต้องฝึกฝนร่างกายของเขาที่นี่จนกว่าเปลวไฟเหล่านี้จะไม่สามารถสร้างบาดแผลให้กับเขาได้อีกต่อไป

หลังจากผ่านไป 30 นาที เปลวไฟก็หยุดโดยอัตโนมัติและอ่างอาบน้ำก็ปรากฏขึ้นตรงที่เขายืนอยู่ อ่างอาบน้ำเต็มไปด้วยน้ำสีเหลืองอ่อน

'นี้มันคืออะไร? ' ขณะที่กําลังสงสัยว่าน้ำนี้เกี่ยวกับอะไร อาธานก็นั่งอยู่ในอ่างอาบน้ำซึ่งเสื้อผ้าของเขาไหม้ไปแล้วเพราะเขาลืมถอดมันออกก่อนหน้านี้

ทันทีที่เขาเข้าไปในอ่างอาบน้ำก็ได้ยินเสียงร้อนฉ่าขณะที่ผิวของเขาสัมผัสกับน้ำสีเหลืองอ่อน

' ให้ตายเถอะ รู้สึกเหมือนมีมดจํานวนนับไม่ถ้วนกําลังคลานอยู่ในผิวหนังของฉัน...แต่น้ำนี้มีคุณสมบัติในการรักษาอาการบาดเจ็บจริงหรือ? ' อาธานตกใจ

เขาสามารถมองเห็นได้ด้วยตาของเขาเองในขณะที่ผิวหนังที่ไหม้เกรียมของเขาถูกลอกออกก่อนที่จะมีผิวหนังใหม่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วภายใต้บทบาทของน้ำนี้

อาธานคิดด้วยรอยยิ้มว่า 'ตอนนี้สิ่งที่ฉันต้องทำคือใช้เวลาที่นี่เพื่อฝึกฝนและทํางาน '

หลังจากอาบน้ำได้ 10 นาที อาการบาดเจ็บทั้งหมดของเขาก็หายเป็นปกติเมื่อเขาลุกขึ้นและสวมเสื้อผ้าซึ่งปรากฏอยู่ในกล่องที่ผนังด้านซ้าย

'ดี ฮ่าฮ่าฮ่า ตอนนี้ได้เวลาลองห้องแห่งสายฟ้าแล้ว '

…

…

…

หนึ่งปีผ่านไปแบบนี้ อาธานยังคงทํางานและฝึกฝนต่อไป

วันนี้อาธานตื่นแต่เช้า ออกกําลังกาย อาบน้ำและไปทํางานตามปกติ

หลังจากเข้ามาภายในเหมือง เขาก็เริ่มทํางานด้วยจิตวิญญาณเหมือนวันแรกแต่หลังจากทํางานไปได้ 2 ชั่วโมง เขาก็เริ่มรู้สึกวิงเวียนศีรษะ

เขาส่ายหัวและทํางานต่อไป แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง อาการปวดศีรษะอย่างรุนแรงก็เพิ่มขึ้นและเขาก็หมดสติไป

คนงานที่อยู่ใกล้ๆซึ่งเป็นนักรบธาตุเหมือนกัน สังเกตเห็นสิ่งนี้ คนหนึ่งเดินเข้ามาหาอาธานแล้วตรวจชีพจรของเขาและพูดกับคนอื่นๆ ที่รวมตัวกันรอบๆ อาธานว่า "เด็กคนนี้ยังมีชีวิตอยู่ ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นลม"

นักรบอีกคนกล่าวว่า "ในปีที่ผ่านมา น้องชายคนนี้ทําสิ่งนี้อย่างจริงจังมากกว่าพวกเรา พร้อมแสดงสปิริตเหมือนเดิมทุกครั้งที่เขามาที่นี่ ข้าสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขาในวันนี้"

นักรบอีกคนที่หัวล้านและมีโครงร่างใหญ่พูดว่า "ใช่ นอกจากนี้เขาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่ห้องฝึกฝน เขาแค่กลับไปนอนและกินข้าว เมื่อเดือนก่อนข้ายังเห็นเขาล่ามอนสเตอร์เกรด 1 ในป่าด้วยมือเปล่าเท่ากับว่าเขาเป็นนักรบธาตุขั้นที่ 2 แล้ว”

เมื่อได้ยินสิ่งนี้นักรบคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง ขณะที่หนึ่งในนั้นพูดด้วยความไม่เชื่อ "เจ้ากําลังบอกว่าเขา บรรลุนักรบธาตุขั้นที่ 2 ในหนึ่งปีแล้วหรอ"

นักรบที่มีหัวโล้นพยักหน้ายืนยัน

ผู้ที่ตรวจสอบชีพจรของอาธานขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขาในขณะที่เขาพูดว่า "เราค่อยคุยกันเรื่องเขาทีหลัง แต่ตอนนี้เราต้องส่งเขาไปที่หอแพทย์ แล้วใครจะไปส่งเขาที่นั่นล่ะ?

ชายหัวโล้นกล่าวว่า "ข้าจะพาเขาไปที่นั่น พวกเจ้าทํางานต่อไปเถอะ" พูดจบเขาก็อุ้มอาธานเดินออก

ไป

…

ดูเหมือนว่ามีบางอย่างที่แตกต่างออกไปในใจของอาธานตอนนี้ เขาสามารถได้ยินทุกอย่างที่คนเหล่านี้พูด แต่เขาไม่สามารถควบคุมร่างกายของเขาหรือทําอะไรได้

ขณะนี้เขาอยู่ในอวกาศที่น่าอัศจรรย์ เขามองไม่เห็นร่างกายของเขาเองแต่เขาสามารถเห็นสภาพ แวดล้อมของพื้นที่นี้ มันเป็นสีเทารอบตัวยกเว้นที่เดียว สถานที่นั้นอยู่ตรงกลางของช่องว่างสีเทานี้

สถานที่นั้นมืดสนิท พื้นที่สีดํานั้นดูเหมือนจะเรียกเขาและเมื่อมองไปที่พื้นที่สีดํานั้นรู้สึกเหมือนเขากําลังมองตัวเอง

ดูเหมือนว่าอาธานจะเปิดอาณาจักรพลังจิตของเขา แต่เขาไม่รู้ว่าอาณาจักรพลังจิตของเขาแตกต่างจากที่อื่นอย่างสิ้นเชิง การกลายพันธุ์บางอย่างอาจเกิดขึ้นเนื่องจากการสืบทอด แต่ใครจะรู้?