บทที่ 29 - เข้าสู่คาเรนตัน

บทที่ 29 - เข้าสู่คาเรนตัน

ถนนหมายเลข 13

ที่แนวป้องกันที่ใกล้พันธมิตรที่สุด เยอรมันวางกำลังทหารสามสิบนาย พร้อมปืนใหญ่ 88 มม. หนึ่งกระบอก ปืนกล MG42 สองกระบอก และสไนเปอร์หนึ่งนายไว้สองข้างทาง ภายใต้การบังคับบัญชาของร้อยตรีคนหนึ่ง

ทหารเยอรมันเหล่านี้กว่าครึ่งเป็นทหารใหม่ การสู้รบอันดุเดือดเมื่อคืนทำให้ทุกคนประสาทกิน ต่างจ้องมองไปข้างหน้าอย่างตึงเครียด พยายามซ่อนตัวหลังที่กำบังให้มิดชิดที่สุด

"ปัง ปัง ปัง"

เสียงปืนดังขึ้นราวกับประทัดแตก

ทหารใหม่คนหนึ่งตกใจเสียงปืน เผลอเหนี่ยวไกตามสัญชาตญาณ โดนนายสิบข้างๆ ตบหัวทิ่มทันที

"ไอ้เวร เห็นศัตรูหรือยังถึงยิง?!"

ทหารใหม่รีบขยับหมวกเหล็กที่ร่วงลงมาปิดตาให้เข้าที่ แล้วยกปืนขึ้นเล็งไปข้างหน้าด้วยความตื่นเต้น

บนถนน รถบรรทุกคันหนึ่งแล่นตะบึงเข้ามาด้วยการขับแบบงูเลื้อย ทหารบนรถพยายามทรงตัวพร้อมกับยิงสวนไปด้านหลัง

จากนั้นทหารเยอรมันที่ด่านก็เห็นเงาคนวูบวาบอยู่หลังรถบรรทุก คงจะเห็นด่านสกัดกั้นแล้ว จึงรีบหาที่กำบังและยิงสกัดเพื่อไม่ให้รถบรรทุกผ่านไปได้

"รถพวกเรา ยิงคุ้มกัน!"

ร้อยตรีเยอรมันตะโกนสั่ง ทหารที่ด่านระดมยิงเพื่อคุ้มกันรถบรรทุกทันที

วินเทอร์สเห็นข้าศึกหลงกล ก็รีบสั่งให้ทหารกองร้อยอีก้มต่ำ ระวังกระสุนจากฝั่งตรงข้าม

พร้อมกันนั้น ทหารกองร้อยอีก็เลิกยิงใส่รถบรรทุก หันไปยิงใส่ทหารเยอรมันแทน

เยอรมันวางสิ่งกีดขวางไว้บนถนน ทั้งก้อนหินและท่อนไม้ รถบรรทุกจึงจำต้องจอดเมื่อมาถึงจุดนี้

หลี่อันเปิดประตูรถกระโดดลงไป เอามือกุมหัววิ่งไปหลบในคูข้างทาง ตัวสั่นเทิ้มเหมือนกลัวสุดขีด ปากตะโกนภาษาเยอรมัน

"ขอบคุณพระเจ้า นึกว่าจะตายซะแล้ว"

ฝ่ายกองร้อยอีแค่เล่นละครตบตา ยิงปะทะกันสักพักก็ทำทีเป็นสู้ไม่ได้แล้วถอยหนีไป

พอเสียงปืนสงบ หลี่อันก็เดินเข้าไปหาร้อยตรีคนนั้น ทำความเคารพ "ท่านครับ ผมร้อยโทคาร์ล นายทหารขนส่ง เพื่อเป็นการขอบคุณที่ช่วยชีวิตผมและลูกน้อง ผมขอมอบวิสกี้ชั้นดีหนึ่งลังและบุหรี่ให้พวกคุณครับ"

ร้อยตรีได้ยินว่ามีเหล้าและบุหรี่ก็ยิ้มแก้มปริ ทำความเคารพตอบว่าทำตามหน้าที่

อย่าบอกนะว่าเวลารบห้ามดื่มเหล้า

ในสนามรบมีไม่กี่คนหรอกที่ไม่กลัวตาย โดยเฉพาะพวกทหารใหม่ เหล้าสักอึกช่วยคลายเครียดได้ดีนักแล

แน่นอนว่าห้ามเมาแอ๋ ไม่งั้นตายไม่รู้ตัว

บุหรี่ก็เหมือนกัน ผลลัพธ์คล้ายๆ เหล้า

ต่อให้ปกติไม่สูบ พอผ่านการรบมาก็อยากจะอัดควันเข้าปอดสักปื๊ดสองปื๊ด

ไม่มีใครรับประกันได้ว่าจะรอดถึงพรุ่งนี้ ได้กินเหล้าสูบบุหรี่สักหน่อย รู้สึกเหมือนขึ้นสวรรค์ ตายไปก็ไม่เสียดาย

หลี่อันสั่งให้คนยกวิสกี้มาหนึ่งลัง ของแท้จากฝรั่งเศส

ให้บุหรี่ร้อยตรีหนึ่งคอตตอน คนอื่นคนละซอง

พอได้เหล้าได้บุหรี่ ร้อยตรีเยอรมันก็นับหลี่อันเป็นพี่น้อง ลืมเรื่องตรวจสอบตัวตนไปสนิท

หลี่อันแกล้งเล่าเรื่องตัวเองคร่าวๆ ว่าตั้งใจจะไปส่งเสบียงที่เนินเขาแมรี่ แต่พอไปถึงกลับพบว่าถูกอเมริกันยึดไปแล้ว ขากลับยังหลงทางอีก

สรุปสั้นๆ ภารกิจนี้เฉียดตายสุดๆ

"น้องชาย ฉันต้องกลับไปรายงานตัวที่คาเรนตันก่อน ไว้มีโอกาสจะเลี้ยงเหล้านะ"

หลี่อันตบแขนร้อยตรีเบาๆ แล้วขึ้นรถจากไป

สิ่งกีดขวางถูกทหารเยอรมันรื้อออกให้แล้ว ร้อยตรีมองส่งรถบรรทุกของหลี่อันจนลับตา พึมพำกับตัวเอง "คนดีจริงๆ"

ผ่านด่านแรกไปได้ ด่านต่อๆ ไปก็ง่ายขึ้น บวกกับกระสุนน้ำตาลเคลือบยาพิษอย่างเหล้าและบุหรี่ที่หลี่อันแจกไม่อั้น ไปถึงไหนใครก็นับเป็นพี่น้อง นัดแนะกันดิบดีว่าจะไปกินเหล้าด้วยกันที่คาเรนตัน

พอหลี่อันจากไป ทหารเยอรมันพวกนี้ต่างชมเปาะว่าหลี่อันเป็นคนดี

ไม่มีใครสังเกตเลยว่า แม้แต่คนที่เย็นชาโดยกำเนิด พอเจอหลี่อันก็ยังรู้สึกดีด้วยง่ายๆ

นี่คือความสามารถพิเศษอย่างหนึ่ง

ตลอดทางราบรื่นไร้อุปสรรค หลี่อันมาถึงคาเรนตันได้ง่ายกว่าที่คิด เขาขับรถวนดูรอบเมืองหนึ่งรอบ สุดท้ายไปจอดหน้าศาลากลางจังหวัดคาเรนตัน

ตึกนี้ถูกยึดเป็นกองบัญชาการของกองทัพเยอรมันไปแล้ว

หลี่อันให้คนอื่นรอบนรถ ตัวเองลงไปเดินสำรวจรอบๆ แล้วก็ต้องแปลกใจ

ในกองบัญชาการไม่มีนายทหารยศสูงกว่าร้อยเอกเลยสักคน ไม่น่าเป็นไปได้

สงสัยต้องจับเชลยมาถามสักหน่อย

การจับเชลยในค่ายเยอรมันฟังดูง่าย แต่ก็น่าขำ

เชลยมีอยู่เต็มไปหมด ทหารเยอรมันเดินกันเกลื่อนถนน จับใครก็ได้

ที่น่าขำคือ ผลที่ตามมาจากการจับสุ่มสี่สุ่มห้านั้นรุนแรงเอาเรื่อง

หลี่อันกลับขึ้นรถ รอคอยเป้าหมายที่เหมาะสมอย่างใจเย็น

คาเรนตันเป็นเมืองเล็กๆ มีประชากรแค่สี่พันคน ตอนนี้บนถนนนอกจากทหารเยอรมัน แทบไม่เห็นชาวบ้านเลย

โดยเฉพาะหลังจากเสียงปืนดังขึ้นเมื่อวาน ชาวบ้านต่างขังตัวเองอยู่ในบ้าน ทำให้เมืองดูเงียบเหงา

พอถึงเวลาอาหารกลางวัน ร้อยเอกคนหนึ่งพาพลทหารสองนายเดินออกมาจากกองบัญชาการ แล้วเดินเข้าไปในบ้านชาวบ้านที่อยู่เยื้องๆ กัน ทหารสองคนนั้นยืนเฝ้าหน้าประตู

หลี่อันเห็นฉากนี้ก็ยิ้มออก หมูมาชนปังตอชัดๆ

"รออยู่นี่นะ"

หลี่อันสั่งลูกน้องแล้วลงจากรถคนเดียว อ้อมไปหลังบ้าน

คุณนายมารี อายุเพิ่งยี่สิบ เป็นสาวงามขึ้นชื่อของคาเรนตัน สามีเธอเป็นข้าราชการในศาลากลาง

แต่หลังจากเยอรมันยึดเมืองได้แค่วันเดียว คุณนายมารีก็กลายเป็นม่าย หลังจากนั้นก็มีนายทหารเยอรมันแวะเวียนมา "ปลอบขวัญ" ที่บ้านเธอทุกวัน

มารีแต่งหน้าแต่งตัวสวยทุกวัน บนใบหน้าไม่มีร่องรอยความโศกเศร้าจากการเสียสามี เธอรู้ดีว่านี่คือต้นทุนในการเอาชีวิตรอด

เมื่อร้อยเอกเยอรมันคนนั้นปรากฏตัว มารีไม่แปลกใจเลย เธอยิ้มหวาน "โธมัส ขอบคุณสำหรับเนยแข็งเมื่อวานนะคะ ฉันเตรียมขนมปังกับไข่ดาวไว้ให้คุณแล้ว"

พูดจบเธอก็จะเดินเข้าครัว แต่ถูกโธมัสดึงเข้ามากอด

"มารี วันนี้มื้อเที่ยงผมอยากเปลี่ยนรสชาติหน่อย"

โธมัสพูดพลางก้มลงจูบ

"โธมัส ไปในห้องนอนเถอะค่ะ"

"ได้เลย"

โธมัสกลัวมารีจะหนี หรือแค่อยากโชว์พาวเวอร์ความเป็นชาย ก็เลยอุ้มมารีขึ้นในท่าเจ้าหญิง เดินดุ่มๆ ไปทางห้องนอน

"ปัง"

โธมัสที่มือไม่ว่างใช้เท้าถีบประตูห้องนอนเปิดออก แล้วก็ต้องยืนอึ้ง เพราะเห็นร้อยโทคนหนึ่งนั่งอยู่บนเตียงของมารี

"ไฮ"

หลี่อันยกมือทักทายชายหญิงตรงหน้า

[จบตอน]