บทที่ 5 - การเสียสละของสมิธ

บทที่ 5 - การเสียสละของสมิธ

ตอนอยู่ชั้นบนหลี่อันก็ได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ เพียงแต่มันถูกกลิ่นน้ำมันกลบไว้

พอลงมาถึงชั้นล่าง กลิ่นคาวเลือดนั้นก็รุนแรงขึ้น

กลิ่นเลือดที่ซ่อนอยู่ใต้กลิ่นน้ำมันนี้ต่างจากกลิ่นเลือดของทหารที่เพิ่งตาย มันปนเปมากับกลิ่นเหม็นเน่า เต็มไปด้วยรังสีแห่งความตายอันชั่วร้าย

ทหารเยอรมันสองคนที่ชั้นล่างรู้ตัวว่าสถานการณ์สิ้นหวัง พวกมันไม่ได้คิดจะยอมแพ้ แต่กลับเอาน้ำมันราดตัว หวังจะเผาตัวตายเพื่อหนีจากโลกนี้ และถือโอกาสทำภารกิจเผาโบสถ์ให้สำเร็จไปในตัว

หลี่อันไม่เปิดโอกาสให้ทำแบบนั้น เขาชิงลงมือสังหารทั้งคู่ก่อนที่ไฟแช็กจะถูกจุด แล้วเดินตามกลิ่นเลือดประหลาดนั้นไป

ด้านหลังโบสถ์เป็นที่พักของนักบวช หลี่อันตามกลิ่นไปจนเจอโกดังเก็บของ และพบทางลงชั้นใต้ดินในนั้น

กลิ่นเลือดประหลาดนั้นโชยออกมาจากชั้นใต้ดินนี่เอง

หลังจากเปิดฝาครอบทางลงชั้นใต้ดิน หลี่อันก็ต้องขมวดคิ้ว แค่ยืนอยู่ตรงนี้ก็รู้สึกเหมือนข้างล่างคือนรก

มีเพียงคนที่มีประสาทสัมผัสฉับไวแบบหลี่อันเท่านั้นที่จะรู้สึกได้ คนธรรมดายืนตรงนี้คงแค่รู้สึกเย็นวูบวาบจนตัวสั่น

หลี่อันเปิดไฟฉายเดินลงบันได ห้องแรกเหมือนห้องดับจิตในโรงพยาบาล อากาศเย็นเฉียบ มีศพวางเรียงรายอยู่

ห้องที่สองดูเหมือนโรงเชือด เต็มไปด้วยมีดและเครื่องมือทรมานสารพัด

บนเตียงผ่าตัดกลางห้องมีศพชายหนุ่มนอนอยู่ บนตัวถูกขีดเขียนด้วยปากกาเมจิกเป็นรูปทรงประหลาด เหมือนกำลังเตรียมจะผ่าตัด

ไม่ไกลจากศพ ตรงมุมห้องมีชิ้นส่วนร่างกายมนุษย์ถูกโยนทิ้งไว้เหมือนขยะ ทั้งมือ เท้าที่ขาดสองข้าง หัวที่ถูกผ่าครึ่ง และลำไส้กองหนึ่ง

ห้องสุดท้ายที่ติดกันเหมือนห้องกำจัดขยะ เต็มไปด้วยชิ้นส่วนศพกองพะเนิน

นี่มันสถานที่บ้าอะไรกัน?

คนปกติมาเห็นภาพนี้คงเข่าอ่อน ยืนแทบไม่อยู่ หายใจติดขัดแน่นอน

แต่หลี่อันกลับขมวดคิ้วอย่างใช้ความคิด

ชาติก่อนหลี่อันเคยผ่านตาข้อมูลมาบ้างว่า ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง นาซีมุ่งมั่นวิจัยพลังเหนือธรรมชาติเพื่อหวังชัยชนะ โดยมีองค์กรไฮดราที่นำโดยเรดสกัลเป็นตัวแทน

แต่สิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้ดูเหมือนการทดลองและดัดแปลงร่างกายมนุษย์แบบเกรดต่ำมากกว่า

พูดง่ายๆ ก็คือการสร้างนักรบเทียม ใช้วิธีพิเศษบางอย่างทำให้คนธรรมดามีพลังมหาศาลหรือความสามารถพิเศษ กลายเป็นเครื่องจักรสังหาร

ใต้โบสถ์เซนต์แมรี่ดันมีฐานทดลองมนุษย์ซ่อนอยู่เนี่ยนะ!?

ดูจากสภาพ ข้อมูลการวิจัยทั้งหมดน่าจะถูกขนย้ายไปแล้ว เหลือแค่ของบางอย่างที่เอาไปไม่ทันเพราะรีบหนี

การวางเพลิงก็เพื่อทำลายหลักฐานที่นี่ให้สิ้นซาก

"ปัง"

ขณะที่หลี่อันกำลังสำรวจชั้นใต้ดิน จู่ๆ ก็มีเสียงปืนดังมาจากมุมหนึ่งของโบสถ์ ตามด้วยเสียงร้องโหยหวน

หลี่อันรีบออกจากชั้นใต้ดินด้วยความเร็วสูงสุด พุ่งไปยังจุดเกิดเหตุ ภาพที่เห็นคือสมิธนอนจมกองเลือด ศีรษะครึ่งหนึ่งหายไปเหมือนถูกกรงเล็บสัตว์ป่าตะปบ สมองไหลนองพื้น สิ้นใจไปนานแล้ว

ห่างไปไม่ถึงห้าเมตรตรงมุมกำแพง จอห์นนั่งกอดปืนตัวสั่น ปากพึมพำประโยคเดิมซ้ำๆ

"ฉันยิงโดนมันแล้วชัดๆ ทำไมไม่ตาย?

ฉันยิงโดนมันแล้วชัดๆ ทำไมไม่ตาย?"

หลี่อันสังเกตเห็นรอยเปียกที่เป้ากางเกงของจอห์น

จอห์นกลัวจนฉี่ราด ตอนนี้สติหลุดไปแล้ว

หลี่อันรู้จักกับจอห์นและสมิธยังไม่ถึงสามชั่วโมง แต่ทั้งสองผ่านการฝึกจากเขามาแล้ว ในระดับหนึ่งหลี่อันนับพวกเขาเป็นลูกน้องไปแล้ว

แต่ตอนนี้ คนหนึ่งตายอนาถ อีกคนกลัวจนเสียสติ เรื่องนี้ทำให้หลี่อันโกรธมาก

หลี่อันนั่งยองๆ มือซ้ายจับปืนในมือจอห์นไว้กันเขาทำอะไรบ้าๆ มือขวาวางบนหัวจอห์น แล้วพูดว่า "จอห์น นี่ฉันเอง โทนี่ ถัง จำได้ไหม?"

จอห์นที่สติแตกค่อยๆ ได้สติกลับมา แววตาเริ่มมีประกาย ก่อนจะพูดด้วยความอัดอั้นว่า "จ่า ผมสาบานได้ว่าเมื่อกี้ผมยิงไอ้สัตว์ประหลาดนั่นโดนแล้ว แต่มันไม่ตาย แถมยังฆ่าสมิธอีก!"

การได้ติดตามหลี่อันมาไม่กี่ชั่วโมงทำให้จอห์นหลงคิดว่าพวกเขานั้นไร้เทียมทาน แต่การตายอย่างน่าสยดสยองของสมิธกระชากเขากลับมาสู่ความโหดร้ายของสนามรบ

ไม่ว่าสมิธหรือตัวเขาเอง ก็อาจจะตายเมื่อไหร่ก็ได้

"จอห์น ฉันเชื่อนาย

ไม่เป็นไรแล้ว มันผ่านไปแล้ว

มา เอาปืนมาให้ฉัน"

หลี่อันพูดพลางดึงปืนออกจากมือจอห์น

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น บูล ชิฟตี้ และยูจีน วิ่งตามเข้ามา

"จ่า เกิดอะไรขึ้น?"

บูลถามด้วยความตกใจ

ยูจีนรีบนั่งลงตรวจดูศพสมิธ แล้วก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ

หลี่อันไม่อธิบายอะไร ลุกขึ้นส่งปืนของจอห์นให้บูลแล้วสั่ง "ฉันจะออกไปข้างนอกแป๊บหนึ่ง พวกนายดูแลจอห์นด้วย

ในครัวมีเหล้า ให้เขาดื่มสักหน่อยน่าจะดี"

"ได้ ไว้ใจพวกเราเถอะ"

บูลไม่ซักไซ้ เพราะเขาสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากตัวหลี่อัน

หลี่อันโกรธจริงๆ

สมิธอาจจะเป็นแค่ลูกน้อง แต่จะมาฆ่าคนของฉันโดยไม่ขออนุญาตก่อนได้ยังไง?

พอเดินออกมานอกโบสถ์ หลี่อันก็ได้กลิ่นคาวเลือดลอยมาตามลม เป็นกลิ่นเดียวกับในชั้นใต้ดิน เพียงแต่จางกว่ามาก

"ฟุ่บ"

หลี่อันออกวิ่งตามกลิ่นเลือดไป

ถ้าบูล ชิฟตี้ หรือยูจีน มาเห็นฉากนี้คงต้องตะลึง เพราะความเร็วของหลี่อันนั้นเกินขอบเขตมนุษย์ไปแล้ว ถ้าส่งเขาไปแข่งโอลิมปิกคงกวาดเหรียญทองวิ่งทุกระยะได้สบายๆ

คนที่ฆ่าสมิธหนีไปได้ไม่ไกลนัก ไม่นานก็ถูกหลี่อันไล่ทันและดักหน้าไว้

ใต้แสงจันทร์ ปรากฏร่างสูงใหญ่กว่าบูลเสียอีก บนหน้าผากมีแผลเป็นเหมือนตะขาบสามรอย จมูกถูกตัดออกแทนที่ด้วยแผ่นโลหะที่เลาะมาจากหมวกเหล็ก แขนขวายาวกว่าคนปกติหนึ่งในสามส่วน ตั้งแต่ข้อศอกลงไปเป็นโลหะ ไม่มีมือ แต่เป็นใบมีดคมกริบคล้ายกรงเล็บสัตว์ร้าย เจ้ากรงเล็บนี้เองที่ตะปบหัวสมิธจนแหว่ง

นอกจากนั้น ร่างกายส่วนอื่นยังดูเหมือนเอาชิ้นส่วนมนุษย์มาเย็บต่อๆ กัน จนแยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง

"มนุษย์ดัดแปลงเกรดต่ำ เรียกสัตว์ประหลาดน่าจะเหมาะกว่า"

หลี่อันพูดเหยียดหยาม สายตาจับจ้องไปที่หน้าอกของอีกฝ่าย

ตรงนั้นมีรูโหว่เด่นชัดจากการถูกยิง แต่ไม่มีเลือดไหลออกมามากนัก มีเพียงของเหลวสีดำข้นหนืดไหลซึมออกมา

มันผู้นี้ไม่อาจนับเป็นมนุษย์ปกติได้อีกแล้ว อย่างที่หลี่อันบอก มันคือสัตว์ประหลาด เครื่องจักรไร้ชีวิต

"ก๊าซซซ"

มันดูเหมือนผลงานที่ยังไม่สมบูรณ์ ไม่อย่างนั้นคงไม่ถูกทิ้งไว้ที่โบสถ์เซนต์แมรี่รอให้ไฟเผาทำลาย

จุดประสงค์เดียวในการคงอยู่ของมันคือการฆ่า กรงเล็บโลหะส่งเสียงเสียดสีอากาศพุ่งเข้าใส่ศีรษะหลี่อัน หมายจะเด็ดหัวเขาเหมือนที่ทำกับสมิธ

ท่าโจมตีนี้ดูเหมือนโปรแกรมตายตัวที่ถูกติดตั้งไว้ในสมองของมันมากกว่า

[จบตอน]