บทที่ 42 - ไอหยา พวกเจ้าซุกซ่อนเคออสเอาไว้เหรอเนี่ย แล้วข้าจะทำยังไงดีล่ะ

บทที่ 42 - ไอหยา พวกเจ้าซุกซ่อนเคออสเอาไว้เหรอเนี่ย แล้วข้าจะทำยังไงดีล่ะ

นครในอุดมคติแกมม่า

หากมองลงมาจากท้องฟ้า มันดูเหมือนโลกแห่งการหล่อหลอมขนาดมหึมา

แม้แต่วัลแคนเองก็ต้องยอมรับ

การก่อสร้างดาวดวงนี้เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ เป็นศิลปะที่ผสมผสานวิศวกรรมและความงามเข้าด้วยกัน

"ท่านผู้ว่าการ และท่านผู้มีเกียรติท่านนี้ เชิญขึ้นสถานีอวกาศของเราเพื่อเดินทางกลับครับ"

วัลแคนเดินตามหลังซิสเลน

เขาสัมผัสได้ถึงความแตกต่างของโลกใบนี้

ดาวเคราะห์ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิ แม้จะเป็นดาวที่ได้รับการจัดการอย่างดีที่สุด ก็ยังเต็มไปด้วยอาชญากรรม ความรุนแรง ความกดดัน และความสิ้นหวัง ความตายและภาษีเป็นคำศัพท์เย็นชาที่ไม่อาจลบเลือนได้ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิ ภายใต้แรงกดดันต่างๆ ย่อมหมายความว่าจะเกิดการต่อต้านขึ้นในหลายพื้นที่ และจักรวรรดิก็จำเป็นต้องใช้ความรุนแรงปราบปรามอย่างโหดเหี้ยม หลังการปราบปรามก็ยังคงเป็นการปกครองแบบกดขี่ จากนั้นก็ระเบิด ต่อต้าน แล้วก็ถูกปราบปรามอีก

นี่กลายเป็นวงจรอุบาทว์ไปแล้ว

และนี่ก็เป็นเหตุผลที่ว่าทำไมจักรวรรดิถึงยิ่งใหญ่จนทำให้ทั้งศัตรูและตัวเองรู้สึกสิ้นหวัง

ซิสเลนพาวัลแคนมาด้วยก็เพื่อวางแผนการขยายอาณาเขตขั้นต่อไปและเพื่อรับเทคโนโลยีการดัดแปลงพันธุกรรมของซาลามันเดอร์

"ท่านผู้ว่าการ มีประชาชนได้ยินข่าวว่าท่านกลับมา ก็รีบเดินทางมาจากที่ห่างออกไปกว่าห้าสิบกิโลเมตรด้วยตัวเอง แล้วยังมีอีกหลายคนที่อยากมา แต่ระยะทางไกลเกินไป"

"บอกให้พวกเขาระมัดระวังความปลอดภัยด้วย" ซิสเลนพยักหน้า

"ท่านไซรัสคาดว่าจะมาถึงหลังจากพวกเราครับ"

"รับทราบ"

"ท่านผู้ว่าการ นี่คือร่างกฎหมายที่สภาผ่านมติมาครับ ท่านลองดูหน่อย"

"ท่านผู้ว่าการ นี่คือเงินทุนวิจัยที่ได้รับการอนุมัติตรวจสอบแล้ว แต่คุณมีนาไม่อนุมัติ ท่านบราวน์เลยกำชับให้เรานำมาให้ท่านดูเป็นพิเศษ"

"ท่านผู้ว่าการ"

"ท่านผู้ว่าการ"

พื้นดินของนครในอุดมคติแกมม่า

ถนนผู้ชนะที่ปูด้วยอัลลอยทอดยาวหลายกิโลเมตร ตรงไปสู่ประตูชัยทองคำขนาดยักษ์ สองข้างทางของถนนผู้ชนะเต็มไปด้วยประชาชนที่มารอให้การต้อนรับ และเมื่อมองจากที่สูง บนถนนสายต่างๆ ไกลออกไป ฝูงชนกำลังหลั่งไหลเข้ามา

ท่ามกลางความตื่นเต้นและการเฉลิมฉลอง นักรบผู้กลับมาพร้อมเกียรติยศก้าวเข้าสู่ถนนผู้ชนะ ผู้คนต่างชูธงสัญลักษณ์เกียรติยศของท่านผู้ว่าการ มอบคำอวยพรที่จริงใจที่สุดแด่เจ้าแห่งโลกแกมม่า

ประชามติที่เดือดพล่านปะปนไปกับความกระหายในชัยชนะ

การกลับมาของท่านผู้ว่าการคือการตอบรับต่อประชาชนที่กำลังตื่นตัว

ความคลั่งไคล้และศรัทธาทำให้ถนนผู้ชนะทั้งสายกึกก้องไปด้วยเสียงโห่ร้องแห่งความภาคภูมิใจของประชาชน

"ท่านผู้ว่าการจงเจริญ มนุษยชาติเหนือสิ่งอื่นใด!"

"ท่านผู้ว่าการจงเจริญ มนุษยชาติเหนือสิ่งอื่นใด!"

เสียงคลื่นมหาชนกลบเสียงเครื่องจักร กลบความมืดมิดของจักรวาล ประชามติที่เดือดพล่านจารึกคำตอบที่ท่านผู้ว่าการมอบให้แก่ประชาชนลงบนผืนดินและแผ่นฟ้า

แม้จะมองไม่เห็นร่างของซิสเลน แต่เพียงแค่ได้ยินเสียงที่เดือดพล่าน ก็รู้ได้ว่าซิสเลนกำลังใกล้เข้ามา

"ท่านผู้ว่าการมาแล้ว!"

"ว้ากกกกกก!"

"ว้ากกกกกกกกกกก!!!"

"ว้ากกกกกก!"

ส่วนพวกโร้กเทรดเดอร์ที่ไม่ได้รับเชิญ ต่างพากันอยู่บนกองยาน ระบายความไม่พอใจของตัวเอง

โร้กเทรดเดอร์เป็นองค์กรพิเศษของจักรวรรดิ อยู่นอกเหนือขอบเขตการควบคุมของจักรวรรดิ โร้กเทรดเดอร์บางคนที่ได้รับสถานะจากองค์จักรพรรดิโดยตรงอาจมีอำนาจเทียบเท่ากับหัวหน้าผู้ไต่สวนระดับเซกเตอร์ หรือกระทั่งสั่งการหัวหน้ากองร้อยของอาสตาร์ตได้

โร้กเทรดเดอร์ยังเป็นกลุ่มขุนนางที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดินอกเหนือจากไฮลอร์ด พวกเขามักไม่เคลื่อนไหวในเขตหลักของจักรวรรดิ แต่จะไปเคลื่อนไหวในที่ห่างไกล ซึ่งจักรวรรดิควบคุมได้ยาก

ในสายตาของจักรวรรดิ ตราบใดที่โร้กเทรดเดอร์ไม่ทรยศ ไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไร จักรวรรดิก็จะไม่ยุ่ง ดินแดนที่ยึดมาได้ก็เป็นของส่วนตัว สามารถปกครองได้ตามใจชอบ และสามารถขยายอาณาเขตได้อย่างอิสระ

"ท่านลอร์ดบอร์น ผู้ว่าการดาวดวงนี้ช่างไม่รู้กาลเทศะเอาเสียเลย พวกเขาโห่ร้องต้อนรับกันข้างล่าง แต่กลับเมินเฉยต่อเราขนาดนี้ ข้าว่าพวกมันก็เป็นพวกนอกรีตในจักรวรรดิเหมือนกัน พอแอสโตรพาธกู้คืนการสื่อสารได้เมื่อไหร่ ข้าจะให้ส่งข่าวกลับไปยังสภาแอสโตรพาธ ให้แจ้งผู้รับผิดชอบของหน่วยสอบสวนในเซกเตอร์นี้ ให้มาตรวจสอบพวกมันให้เข้มข้นเลยทีเดียว"

"..."

ท่านลอร์ดบอร์นผู้เฒ่าไม่ได้พูดอะไร แต่สีหน้าก็แสดงออกว่าเห็นด้วยกับเรื่องนี้

จักรวรรดิมอบอำนาจสูงสุดให้พวกเขา ปกติผู้ว่าการดวงดาวทั่วไปเจอพวกเขาก็ต้องประจบสอพลอสารพัด แต่พอมาที่นี่ อีกฝ่ายกลับรังเกียจ สั่งให้ยานพลเรือนของพวกเขาไปจอดที่วงโคจรดาวบริวารข้างๆ ถ้าไม่ใช่เพราะระหว่างทางเจอเคออสเล่นงานจนกองทัพเรือและทหารส่วนตัวที่จ้างมาเสียหายหนัก เขาคงหาทางยึดดาวดวงนี้ไปแล้ว

"ท่านลอร์ดบอร์น พวกไพร่ใต้ดาดฟ้าเรือก่อจลาจลอีกแล้ว แต่เราปราบปรามเรียบร้อย คนอื่นๆ ถูกฆ่าหมด เราจับตัวหัวหน้ามาได้สองคน จะส่งให้พวกลัทธิบูชาความตายครับ"

โร้กเทรดเดอร์ผู้บุกเบิกดินแดนเหล่านี้มักจะพาคนมาด้วยเป็นแสนหรือเป็นล้าน ซึ่งรวมถึงชนชั้นล่างจำนวนมาก ชนชั้นล่างเหล่านี้สำหรับพวกเขาคือ 'ทาส' คือแรงงานที่จะใช้สร้างและดัดแปลงโลกใบใหม่ ชนชั้นล่างเหล่านี้จะใช้ชีวิตอยู่ใต้ดาดฟ้าเรือตลอดไป มีลูกหลาน รับใช้โร้กเทรดเดอร์ตลอดไป จนกว่าจะถึงดาวดวงใหม่ที่ยังไม่ได้รับการพัฒนา คนเหล่านี้ก็จะไปขยายเผ่าพันธุ์และทำงานต่อบนดาวดวงนั้น ชนชั้นล่างเหล่านี้ชั่วชีวิตไม่รู้ด้วยซ้ำว่าขุนนางที่พวกเขารับใช้คือใคร

ดังนั้นในสภาพแวดล้อมการทำงานที่โหดร้าย จึงมักเกิดเหตุการณ์ต่อต้านขึ้นบ่อยครั้ง

และสำหรับปรากฏการณ์นี้ จำเป็นต้องจัดการอย่างเด็ดขาด

ดังนั้นบนกองยานของโร้กเทรดเดอร์บางกลุ่ม จึงมีลัทธิบูชาความตาย หรือกระทั่งรับพวกกินศพมาเลี้ยงดู

"ท่านลอร์ดบอร์น มีอาสตาร์ตสามนายขอขึ้นยานครับ"

อาสตาร์ตมาหาข้าเหรอ

"ท่านลอร์ดบอร์น เรามีใบแต่งตั้งโร้กเทรดเดอร์ที่ไฮลอร์ดออกให้ อาสตาร์ตทั่วไปก็ต้องฟังคำสั่งเรา มีอาสตาร์ตมาหาก็ดีแล้วนี่"

"อื้ม ให้พวกเขาเข้ามา"

นอกกองยาน

ไทโรนและชิลด์การ์ดสองนายขึ้นมาบนยานพลเรือนลำนี้ ลงมาจากยานลำเลียง

ไทโรนได้รับข่าวว่าหัวหน้าเดินทางกลับแล้ว

"หัวหน้าเหรอ"

"ใช่"

"ท่านผู้ว่าการให้ข้ามาตรวจสอบหน่อย ข้าขึ้นมาบนกองยานของโร้กเทรดเดอร์แล้ว"

"ท่านจะตามมาทันทีใช่ไหม"

"โอเค ข้ารู้แล้วว่าต้องทำยังไง"

หลังจากคุยกับไซรัสจบ ไทโรนก็เปิดเครื่องต้นแบบเปลือกสีแดง

ชิลด์การ์ดซาลามันเดอร์สองนายข้างๆ ขมวดคิ้ว

เพราะทันทีที่ไทโรนเปิดเจ้าเครื่องสีแดงนั่น

มันก็ส่งเสียงดังขึ้นมาทันที

เหมือนกับตอนอยู่ที่ดาวออซรากซ์เปี๊ยบ

ติ๊ด ติ๊ด

"ดูท่าจะมีเรื่องให้กวาดล้างแล้วสิ"

"ท่านทั้งสาม"

ไทโรนไม่ลังเล ชักปืนยิงเจาะหัวสมุนตระกูลบอร์นที่เดินเข้ามาใกล้

คนอื่นๆ เห็นไทโรนโจมตี ก็รีบยกปืนขึ้นเล็ง

แต่ไทโรนเพียงแค่นั่งยองๆ ลงต่อหน้าทุกคน แล้วฉีกเสื้อศพออก

ใต้เสื้อผ้า ซ่อนร่องรอยการกลายพันธุ์เอาไว้

"ที่นี่ ซุกซ่อนพวกนอกรีตไว้เพียบเลยนะเนี่ย"

[จบตอน]