บทที่ 31 - ศึกแรกของท่านผู้ว่าการ แสงทองศักดิ์สิทธิ์ และการถอนตัวของซาลามันเดอร์

บทที่ 31 - ศึกแรกของท่านผู้ว่าการ แสงทองศักดิ์สิทธิ์ และการถอนตัวของซาลามันเดอร์

พวกเขาวางระเบิดเมลต้าไว้ตามจุดยุทธศาสตร์ต่างๆ

แรงระเบิดมหาศาล แม้แต่ยานวิจัยที่อยู่ข้างนอกยังมองเห็นด้วยตาเปล่า

แม้กระสุนจะไม่พอที่จะระเบิดเรือประจัญบานทั้งลำ แต่แค่ทำลายจุดยุทธศาสตร์บางส่วนก็พอแล้ว เป็นสัญญาณบอกยานวิจัยข้างนอกว่าพวกเขาเจาะเข้าไปสำเร็จแล้ว

"ทำได้สวย ทางนั้นทำสำเร็จแล้ว"

"แต่กัปตันครับ โล่พลังงานยานวิจัยของเราใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว รับการโจมตีไม่ไหวแล้วครับ แถมเรดาร์ศัตรูยังล็อกเป้าเราเต็มๆ โดนอีกทีเดียว โล่เราแตกแน่ เราต้องเร่งเครื่องหนีออกจากสนามรบเดี๋ยวนี้"

"เร่งความเร็วสูงสุด ล่อเรือฟริเกตของพวกมันออกไปก่อน"

"ไม่ต้อง ส่งฉันลงไป ฉันจะไปยึดเรือฟริเกตลำนั้น" กัปตันซาลามันเดอร์ที่อุปกรณ์ซ่อมแซมร่างกายยังไม่สมบูรณ์ดี ลุกขึ้นยืน มองไปที่เรือฟริเกตลำนั้น

เขาเป็นกัปตัน ควรจะเป็นคนนำทัพบุก

แต่กลับต้องให้ลูกทีมไปเสี่ยงตายแทน

"กัปตัน ไม่ได้นะครับ เภสัชกรบอกว่าหัวใจท่านถูกทำลายไปดวงหนึ่ง หัวใจใหม่ยังไม่สมานดี แล้วอาวุธท่านก็ถูกบลัดเรเวนยืมไปแล้ว"

"เหลวไหล ร่างกายฉัน ฉันรู้ดีกว่าหมออีก แผลแค่นี้ไม่ถึงตายหรอก"

"ท่านครับ เรือฟริเกตฝ่ายตรงข้ามรักษาระยะห่างกับเราตลอด พวกมันระวังไม่ให้เรายิงแคปซูลส่งทางอากาศอีก เราส่งแคปซูลไปไม่ได้แล้วครับ"

วัลแคนฟังแล้ว สีหน้าหงุดหงิดขึ้นมาทันที

ไอ้พวกเอเลี่ยนขี้ขลาดพวกนี้ ไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะสู้กับเขาซึ่งๆ หน้าเลยหรือไง?

ดีแต่ลอบกัดจากระยะไกล ไอ้พวกนอกรีตชั้นต่ำ

ขยะที่พึ่งพาแต่ระยะยิง

กัปตันยานวิจัยอธิบายให้วัลแคนฟัง "ท่านครับ นี่ไม่ใช่การหนี แต่เป็นการถอยทางยุทธวิธี เราต้องดึงดูดความสนใจศัตรูเพื่อช่วยคนที่บุกเข้าไปในยานข้าศึก นี่เป็นภารกิจสำคัญมาก อีกอย่าง บนยานวิจัยลำนี้มีวัสดุก่อสร้างดาวเคราะห์จำนวนมาก และเป็นยานพาหนะสำคัญในการเดินทางกลับ จะให้เสียหายไม่ได้ครับ"

"..." วัลแคนคิดว่าตัวเองก็ไม่ใช่คนใจร้อนวู่วามอะไร

เขาก็พอเข้าใจ

เพราะถ้ายานวิจัยพังไปจริงๆ พวกเขาคงหมดหวังที่จะได้กลับไปออซรากซ์

วัลแคนมองไปที่เรือประจัญบาน เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "กลับบ้าน"

"?"

"พวกเขายังอยู่บนเรือนะ"

"พวกเขาจะทำภารกิจสำเร็จ ไอ้โน่นก็ไม่ได้ ไอ้นี่ก็ไม่ได้ เราอยู่ที่นี่ต่อไปก็ไร้ความหมาย ฉันจะพาซาลามันเดอร์ที่เหลือกลับไปช่วยท่านผู้ว่าการของพวกนาย"

"..."

เขาดูออกแล้วว่าจักรวรรดิเทาไม่อยากสู้แตกหักกับพวกเขาเร็วๆ จักรวรรดิเทาต้องการเล่นสงครามยืดเยื้อ แต่เขาจะมาติดแหง็กอยู่ที่นี่ไม่ได้

คนทรยศในกองพัน เขาต้องไปจัดการด้วยตัวเอง

ไม่ว่าจะทรยศด้วยเหตุผลใด ก็ให้อภัยไม่ได้เด็ดขาด

ออซรากซ์

เหนือท้องฟ้า ยานรบเป็นเพียงเงาจางๆ

แต่แคปซูลส่งทางอากาศของเคออส ได้ร่วงหล่นลงมาจากฟ้าพร้อมเปลวไฟราวกับอุกกาบาต

ตูม!

ตูม! ตูม! ตูม!

แคปซูลเคออสบางลูกตกลงไกลลิบ บางลูกตกห่างจากพวกเขาไม่ถึงไม่กี่สิบเมตร

แคปซูลที่เต็มไปด้วยสัญลักษณ์สาปแช่งของเคออส แผ่กลิ่นอายชั่วร้ายที่ลบหลู่ความเป็นจริง แคปซูลที่เต็มไปด้วยร่องรอยสงคราม พอเข้าใกล้เหมือนจะได้ยินเสียงกระซิบจากมิติย่อย พายุพลังจิตก่อตัวขึ้นในสนามรบ ทำให้อากาศรอบๆ น่าอึดอัดจนขนลุก

ทหารราบจักรวรรดิที่เหลือรอดบนออซรากซ์ กลืนน้ำลายอึกใหญ่ กระชับปืนกลในมือแน่น

ท่านผู้ว่าการผู้เปรียบเสมือนนักบุญ ถือขวานยักษ์ ยืนหันหลังปกป้องประชาชนของท่าน

เคร้ง!

ในแคปซูล กรงเล็บที่มีเกล็ดงัดประตูออก เผยให้เห็นใบหน้าที่บิดเบี้ยว

นักรบเคออส ผู้ล่าแห่งความตาย ดราก้อนวอริเออร์แห่งกองกำลังมังกร กำลังจะใช้กรงเล็บอันแหลมคม นำการพิชิตมาสู่ดวงดาวแห่งนี้

"กลิ่นมนุษย์! อยู่ตรงนั้น"

"หอมหวานจริงๆ!"

บรรณารักษ์เคออสฟาบิอุส เคยสังกัดกองร้อยที่ 5 ของบลัดเรเวน เขาและทั้งกองร้อยหลงทางในมิติย่อยเป็นเวลานาน ภายหลัง กองพันบลัดเรเวนได้ลบประวัติช่วงนี้ออกจากบันทึกของยานแม่จนหมดสิ้น

ส่วนคนในกองกำลังเคออสกลุ่มอื่น รู้แค่ว่าฟาบิอุสตรงหน้า เคยเป็นสมาชิกบลัดเรเวน เป็นผู้ใช้พลังจิตสายควบคุมจิตใจที่หายาก สามารถส่งผลต่อจิตใจศัตรู ควบคุมสติศัตรู บงการจิตวิญญาณศัตรู และยังสามารถควบคุมสมุนเคออส นักบวชเครื่องจักร และสาวกเคออสจำนวนมากได้

ทันทีที่เหยียบพื้นผิวดาว เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเลือดเนื้อปนกับพลังงานเคออส

ความตื่นเต้นไม่ได้ทำให้เขาเสียสติ ความดีใจไม่ได้ทำให้เขาประมาท

เพราะเขาเป็นผู้ใช้พลังจิต จึงสัมผัสถึงสถานที่ที่เคออสเคยมาเยือนได้ลึกซึ้งกว่า เขาแตะพื้นดิน ค้นพบมีดแห่งความเน่าเปื่อยที่ถูกทิ้งไว้ ทันทีที่สัมผัสมีด เขาเหมือนเห็นภาพในอดีต

"ที่นี่เคยเกิดสงครามใหญ่"

"เคออสตายเกลื่อน"

"หาตัวมันให้เจอ!" "หาตัวมันให้เจอ!" "หาตัวมันให้เจอ!" "หาตัวมันให้เจอ!"

ฟาบิอุสเหมือนได้พลังหยั่งรู้อนาคตมาลางๆ เขาเห็นกาแล็กซีลุกเป็นไฟ เห็นมิติย่อยลุกเป็นไฟ เห็นดวงอาทิตย์ลุกเป็นไฟ ท่ามกลางเปลวไฟที่เดือดพล่าน เขาเห็นเงาร่างหนึ่ง?

เงาร่างที่ลุกไหม้ในเปลวเพลิง?

เจ้ามังกรไฟ วัลแคน?

ไม่...

เจ้ามังกรไฟอยู่ข้างหลังเขา ถือค้อนพายุ

ไม่ใช่แค่เจ้ามังกรไฟ ยังมีคนที่สองที่มีปีก คนที่สาม คนที่สี่...

นั่นใคร?

ทันใดนั้น

ร่างกายของฟาบิอุสเหมือนถูกพลังบางอย่างแทรกซึม ร่างกายเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าสยดสยอง

"ฟาบิอุส?"

พลังจิตที่ควบคุมไม่ได้ของฟาบิอุส ระเบิดร่างเคออสสเปซมารีนข้างๆ จนแหลก ทำให้เคออสสเปซมารีนคนอื่นตกใจ "ฟาบิอุส แกทำบ้าอะไรวะ?"

การกลายพันธุ์ของฟาบิอุสรวดเร็วกว่าที่คิด ร่างกายครึ่งหนึ่งงอกเขาและเกล็ด อีกครึ่งหนึ่งงอกหนวดและฝีหนองน่ารังเกียจ แต่เขาไม่รู้สึกเจ็บปวด กลับรู้สึกดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"หึหึ ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร..."

"พวกแกไปจับตัวมันมาให้ฉัน"

ฟาบิอุสใช้พลังจิตควบคุมจิตใจ ดวงตาของเคออสสเปซมารีนใกล้ๆ สี่คนเรืองแสงสีเขียว ถูกเขาควบคุมไว้ และทั้งสี่คนก็ได้รับคำสั่งจากฟาบิอุส

ในฐานะสุนัขรับใช้ที่ทรยศเผ่าพันธุ์ไปเข้ากับเคออส พวกเขามีทางเดินเดียว คือต้องทำให้จตุรเทพแห่งมิติย่อยสนใจ แล้วได้รับพร กลายเป็นอมตะที่แท้จริง

และตอนนี้ เทพเคออสได้มอบโอกาสให้เขา

จับมนุษย์คนหนึ่ง

แค่มนุษย์คนเดียว

คง... ไม่ยากอะไรหรอกมั้ง

แต่เขาไม่อยากแบ่งผลประโยชน์นี้ให้หัวหน้ากองพันหรือพวกดราก้อนวอริเออร์จอมปลอมพวกนั้น

ที่แนวหน้าสนามรบ

เคออสสเปซมารีนพาสาวกและสมุนลงมายังสนามรบ

[เหตุการณ์ฉุกเฉิน: ปฏิบัติการเชือดไก่ให้ลิงดู]

[สายตาที่ไม่รู้จักกำลังจับจ้องมาที่คุณ มีดสั้นที่ตกค้างในสนามรบยังไม่หายไป จงปกป้องเมือง ตอบโต้ปีศาจเคออส รับรางวัล: เครื่องตรวจจับพลังจิตกลายพันธุ์]

"มีดสั้น?"

ตอนนั้นเขาทิ้งมีดสั้นไว้บนร่างเคออสสเปซมารีน ไม่ได้สนใจอะไร

ดูเหมือนตอนนั้นจะไม่ได้ถูกเก็บกู้ไป แต่มีใครบางคนเก็บไปได้

"...เลือด ล้างบางให้สิ้นซาก"

เสียงขาดๆ หายๆ ขององค์จักรพรรดิ ดังขึ้นข้างหูอีกครั้ง

"เออรู้แล้ว รู้แล้ว คราวหน้าจะระวังโอเคไหม ตอนนั้นใครจะมีเวลามานั่งเก็บขยะที่พื้นเล่า"

"มีเวลามาบ่น สู้เอาเวลาไปบัฟให้ผมดีกว่ามั้ย"

"..."

ซิสเลนกระโดดลงจากกำแพงเมือง

"ภารกิจคือเชือดไก่ให้ลิงดู (เด็ดหัวปีศาจ) ใช่ไหม"

"คุ้มกันท่านผู้ว่าการ!"

"เปิดโล่พลังงาน"

ไม่รู้ทำไม

บราวน์ถึงมองเห็นแสงสีทองส่องประกายออกมาจากร่างท่านผู้ว่าการซิสเลนอีกแล้ว

แถมภายใต้อิทธิพลของแสงสีทอง เสียงกระซิบข้างหูพวกนั้นก็เบาลงไปเยอะเลย

กัปตัน มีข่าวดีกับข่าวร้าย ท่านจะฟังอันไหนก่อน?

ข่าวดี!

เรารอดแล้ว!

ข่าวร้ายล่ะ?

คนที่มาช่วยเป็นสีเทา! (หมายถึง Grey Knights ที่มักจะล้างบางพยานรู้เห็น)

[จบตอน]