บทที่ 27 - สงสัยจะดับสูญไปแล้ว

บทที่ 27 - สงสัยจะดับสูญไปแล้ว

“ดูเหมือนสายฟ้าจะผ่าลงที่ฟอร์ดทาวเวอร์นะ คนที่ไปยืนบนยอดตึกเพื่อรับทัณฑ์สายฟ้าได้... หรือว่าจะเป็นนายน้อยกู้จิ่ง?”

“ทัณฑ์สายฟ้ารอบนี้ไม่ธรรมดาเลยนะเนี่ย สงสัยจะมีผู้ยิ่งใหญ่ถือกำเนิดขึ้นแล้ว!”

“ข้ามีชีวิตมาห้าร้อยหกร้อยปี เพิ่งเคยเห็นทัณฑ์สายฟ้าแบบนี้เป็นครั้งแรก”

“จะเป็นทัณฑ์สายฟ้าเขย่าสวรรค์ในตำนานหรือเปล่า?”

“ไม่น่าใช่ นี่เพิ่งจะลูกที่สี่ใช่ไหม? แต่กลับมีอานุภาพเขย่าสวรรค์แล้ว ปกติทัณฑ์สายฟ้าเขย่าสวรรค์ต้องรอถึงลูกที่เจ็ดถึงจะสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทิศ”

“หรือว่าจะเป็นท่านผู้ยิ่งใหญ่จากไหนมาเกิดใหม่?”

“ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง เราต้องรีบหาตัวให้พบ แล้วดึงตัวมาเข้าสำนักเราให้ได้”

แม้บางคนจะอยากดึงตัวมาเป็นพวก แต่ก็มีพวกผู้มีอำนาจบางกลุ่มที่อยากจะตัดไฟแต่ต้นลม หาตัวให้เจอแล้วกำจัดทิ้งเสีย เพื่อปูทางให้ลูกหลานตระกูลตัวเอง

ในขณะที่ทั่วโลกเบื้องล่างกำลังวิพากษ์วิจารณ์ ท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยเส้นสายฟ้าถักทอเป็นตาข่าย เสียง “เปรี๊ยะๆ” ดังไม่ขาดสาย

บนท้องฟ้าอันมืดมิด สายฟ้าเริ่มรวมตัวกันที่จุดเดียว ม้วนตัวเป็นลูกบอล แล้วขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

เย่อันอันตกใจจนหนังหัวชาหนึบ Σ(°△°|||)︴ ตัวสั่นสะท้าน อลังการงานสร้างขนาดนี้กะจะเอาให้ตายกันเลยใช่ไหมเนี่ย! เธอกลืนน้ำลายเอือกใหญ่ พยายามกดหัวใจที่เต้นรัวจนแทบจะวายให้สงบลง

ทันใดนั้น ลูกบอลสายฟ้ายักษ์ก็พุ่งดิ่งลงมาด้วยความเร็วสูง กระแทกใส่ร่างของเธอในพริบตา กระแสไฟฟ้าหอบเอาพลังปราณมหาศาลไหลบ่าไปทั่วร่าง ความรู้สึกซาบซ่านสบายตัวบังเกิดขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้มันวิ่งพล่านอยู่ในร่างกายนานหลายนาที กว่าจะไหลผ่านปลายนิ้วลงสู่สายล่อฟ้า แต่เพียงแค่สองอึดใจ พื้นที่รอบตึกในรัศมีหลายร้อยวารวมถึงตัวตึกเองก็สั่นสะเทือนพร้อมกัน พื้นดินเกิดรอยแยกเป็นทางยาว ทันใดนั้น...

ตูม! ตูม! ตูม! ...

ตึกระฟ้าทีละตึกพังครืนลงมา ฟอร์ดทาวเวอร์ที่อยู่ใต้เท้าของเธอก็เริ่มแตกสลายไปทีละส่วน

เย่อันอันรีบเรียกกระบี่เพลิงน้ำไหลออกมาเหยียบแล้วเหินขึ้นฟ้าตามสัญชาตญาณ เพื่อไม่ให้ถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพัง

โชคดีที่แถวนี้เป็นย่านสำนักงาน และตอนนี้ก็สามทุ่มกว่าแล้ว พนักงานเลิกงานกันไปหมดแล้ว ไม่อย่างนั้นคงเป็นบาปกรรมมหันต์!

ผู้ฝึกตนในโลกเบื้องล่างที่เห็นเหตุการณ์ ต่างมองจุดแดงที่ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความงุนงง

บางคนที่อยู่ใกล้ๆ มองเห็นฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจายจากการถล่มของตึก ต่างพากันตกตะลึงอ้าปากค้าง

“ต่อให้เป็นผู้ยิ่งใหญ่กลับชาติมาเกิดก็คงไม่รอดหรอกมั้ง? ตึกถล่มราบขนาดนั้น นับประสาอะไรกับเลือดเนื้อเชื้อไข”

“รอดูอีกหน่อย ถ้าผ่านไปอีกไม่กี่นาทียังไม่มีสายฟ้าฟาดลงมาอีก ก็แสดงว่าคงไม่รอดแล้ว”

ผู้ฝึกตนอาวุโสที่เคยผ่านด่านเคราะห์มาแล้วต่างรู้ดี ทัณฑ์สายฟ้าเก้าครั้ง แม้จะแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็ไม่ได้แรงขึ้นแบบก้าวกระโดดขนาดนี้ ต่อให้เป็นลูกที่เก้า อย่างมากก็แค่เสาสายฟ้าขนาดเท่านี้ว

คำกล่าวที่ว่าเก้าตายหนึ่งรอดนั้นไม่ผิด แต่ถ้าเตรียมตัวมาดี ส่วนใหญ่ก็ผ่านไปได้ มีแต่พวกซวยที่จู่ๆ บรรลุระดับกลางป่าเขาโดยไม่ทันตั้งตัวนั่นแหละที่มักจะไม่รอด ซึ่งถ้าเกิดกรณีนั้น ทัณฑ์สายฟ้าก็จะหยุดลงทันที

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ สายฟ้าลูกที่ห้า หก เจ็ด แปด ก็ทยอยฟาดลงมา ลูกหนึ่งแรงกว่าลูกหนึ่ง

แต่สำหรับเย่อันอันแล้ว มันกลับรู้สึกเหมือนพลังปราณอันมหาศาลไหลเข้ามาเติมเต็ม นอกจากจะไม่เจ็บปวดเลยสักนิด ตรงกันข้ามกลับรู้สึกสบายตัวสุดๆ

ทว่าหลังจากลูกที่แปดผ่านไป ลูกที่เก้ากลับเงียบหายไปนานจนเธอเผลอสัปหงก

“ครึ่งชั่วโมงแล้วมั้ง?”

“น่าจะได้ ตอนลูกที่สี่นึกว่าจะไม่รอดซะแล้ว นึกไม่ถึงว่าจะยื้อมาได้ถึงลูกที่แปด น่าเสียดายที่สุดท้ายก็ไปไม่รอด”

“ไม่ต้องรอแล้ว แยกย้ายกันไปนอนเถอะ ป่านนี้คงกลายเป็นเศษเนื้อไปแล้วมั้ง”

“นั่นสิ ผู้ยิ่งใหญ่คงต้องกลับไปเกิดใหม่อีกรอบแล้วล่ะ!”

“อยากไปดูที่ฟอร์ดทาวเวอร์จัง”

“บ้าหรือเปล่า? แค่ทัณฑ์สายฟ้าธรรมดาคนปกติยังต้องหลบให้ไกล นี่ทัณฑ์สายฟ้าวิปริตขนาดนี้ ขืนเข้าไปใกล้เดี๋ยวก็โดนลูกหลงตายฟรีหรอก”

ในขณะที่ทุกคนกำลังจะหันหลังกลับไปพักผ่อน ท้องฟ้าก็เริ่มมีความเคลื่อนไหว

ราตรีกาลอันไร้ที่สิ้นสุด ค่อยๆ ปรากฏเส้นสายฟ้าประดุจใยแมงมุม วูบวาบส่องแสง ส่งเสียงคำรามครืนคราน ทำให้ทั่วทั้งโลกเบื้องล่างสั่นสะเทือน แม้แต่ภูเขาไฟในประเทศซากุระ (ญี่ปุ่น) ก็ยังปะทุพ่นลาวาออกมามหาศาล เพียงไม่กี่นาทีแสงสีแดงฉานก็ปกคลุมไปทั่วเกาะ ทำลายล้างประเทศนั้นจนสิ้นซาก น่าเสียดายที่มันเล็กไปหน่อย!

ในเวลาเดียวกัน ท้องฟ้าเบื้องบนราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นฉีกกระชาก ระเบิดแสงสว่างจ้าบาดตาออกมา จากนั้นมังกรสายฟ้าที่เกิดจากการปะทะกันของเส้นสายฟ้าก็พุ่งทะยานออกมา บางคนลองนับดูเล่นๆ มีถึงเก้าตัว

หลังจากผ่านสายฟ้าจิ๊บจ๊อยมาแปดลูก เย่อันอันกอดอกรอยังใจเย็น

แต่คราวนี้เมื่อมังกรสายฟ้าพุ่งทะลวงเข้ากลางกระหม่อม แทรกซึมเข้าสู่เส้นลมปราณพิเศษทั้งแปด ความเจ็บปวดที่เหมือนหัวจะระเบิดก็แผ่ซ่านออกมา เลือดในกายร้อนระอุราวกำลังลุกไหม้ ทรมานจนแทบทนไม่ไหว ผ่านไปสักพัก ร่างกายก็เหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนฉีกทึ้งเส้นเอ็นและกระดูกทุกชิ้น จะเรียกว่าถูกม้าแยกร่างก็ยังน้อยไป เธอสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด ทำได้เพียงขดตัวค่อยๆ นั่งยองๆ ลงเพื่อไม่ให้ร่วงหล่นลงไป

แต่มันยิ่งเจ็บขึ้นเรื่อยๆ เขาว่ากันว่าความเจ็บปวดมี 12 ระดับ คงประมาณนี้นี่เอง เธอคิดพลางเหงื่อกาฬไหลพราก สติเริ่มเลือนราง ร่างกายโอนเอนดั่งกิ่งหลิวลู่ลม แล้วร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่าง

เมื่อเห็นจุดสีแดงนั้นหายไป คนกว่าครึ่งในโลกเบื้องล่างต่างคิดว่าคนคนนี้คงสิ้นชีพไปแล้ว

เพียงครู่เดียว ข่าวพาดหัวหน้าหนึ่ง ทั้งเวยป๋อและคลิปสั้นต่างแย่งกันรายงานข่าว

เนื้อหาคร่าวๆ เริ่มจากปล่อยภาพชุดทัณฑ์สายฟ้า ตามด้วยภาพเจ้าหน้าที่กำลังขุดค้นในซากปรักหักพัง เขียนข้อความบรรยายชวนสงสัยว่ากำลังค้นหาซากศพของผู้ยิ่งใหญ่ กระตุ้นต่อมอยากรู้ของผู้คนจนถึงขีดสุด แล้วตบท้ายว่ายังอยู่ในระหว่างการค้นหา โปรดติดตามตอนต่อไป

วันรุ่งขึ้น

เย่อันอันค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองดูผ้าม่านที่พลิ้วไหวในห้องพักที่อาคารแลกเปลี่ยนฟอร์ด รู้สึกมึนงงเล็กน้อย เหมือนเมื่อคืนฝันไปตื่นหนึ่ง

แต่ความปวดเมื่อยตามร่างกายที่ยังคงอยู่ บวกกับพลังปราณอันมหาศาลในจุดตันเถียน ล้วนย้ำเตือนความจริงว่าเธอได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลางระดับหนึ่งแล้ว

เธอยันกายลุกขึ้นนั่ง มองซ้ายมองขวาไม่เจอใคร ในอากาศยังคงหลงเหลือกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกลิลลี่

แสดงว่ามีคนมาส่งเธอจริงๆ

เย่อันอันขยับเส้นสายร่างกาย หลังผ่านการชำระไขกระดูกเมื่อคืน ทักษะเนตรวารีหมื่นพิภพ, เหมันต์โปรยหิมะ, ร่างทองคงกระพัน และพันพุทธา ต่างก็เลื่อนขั้นขึ้นมาหนึ่งระดับ แถมยังบรรลุทักษะระดับเทพใหม่ๆ อีกด้วย

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

เสียงเคาะประตูตามมาด้วยเสียงของเถียนลี่ “เย่อันอัน รวมพลแล้ว”

ได้ยินดังนั้น เธอก็รีบเปลี่ยนเสื้อผ้า ล้างหน้าแปรงฟันอย่างลวกๆ แล้วเดินตามเถียนลี่ไปสนามแข่ง พอหาที่นั่งได้ก็ใช้จิตสั่งเปิดไลฟ์สตรีม 360 องศาทันที

ช่วงนี้หาแต้มสะใจไม่ได้ ก็ต้องหวังพึ่งยอดโดเนทนี่แหละ

{อันอัน ตาหน้าแทงใคร?}

{รอคุณเปิดไลฟ์อยู่เนี่ย!}

ตอนนี้สนามประลองถูกซ่อมแซมจนกลับมาเหมือนใหม่ มีสองคนลงไปยืนประจันหน้ากันแล้ว

เย่อันอันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา กดเข้าศูนย์รับเดิมพัน “ใครคือหนึ่งในใต้หล้า” แล้วกดเดิมพันไป 500,000 ศิลาวิญญาณ

แข่งจบไปคู่แล้วคู่เล่า ติดต่อกันหลายสิบเล่ม จนชนะจนชาชินไปหมด

ได้ยินพิธีกรประกาศ “สถาบันหย่วนหาง หลี่เหยียน พบกับ สถาบันหู่ฟง ไป๋เหอ!”

เสียงกรี๊ดและเสียงผิวปากดังสนั่นอัฒจันทร์

“ว้าว! ไป๋เหอ! ทักษะ ‘หัตถ์พันกรกระดูกอ่อน’ ของเขาขึ้นชื่อเรื่องความตื๊อสุดๆ”

“ทั้งหล่อทั้งพรสวรรค์สูง รักเลย!”

“หลี่เหยียน! ฉันรักคุณ! หลี่เหยียน มองทางนี้! ผัวอยู่นี่!”

“ถ้าหลี่เหยียนชนะ แล้วเย่อันอันต้องมาเจอด้วย มีหวังซวยแน่!”

“หลี่เหยียนอยู่ขอบเขตกลางระดับหนึ่งแล้ว ได้ยินว่าสามขวบก็ท่องตำราได้เป็นร้อยเล่ม เริ่มควบคุมพลังปราณได้แล้ว ขยะอย่างเย่อันอันจะไปทำอะไรเธอได้?”

“ทำอะไรได้น่ะเหรอ? ก็ทำน้องสาวเขาพิการไง!”

“น้องสาว?”

“หลี่ลู่ไง แค่ไม่ค่อยดัง แต่เห็นแก่หน้าหลี่เหยียน หลายตระกูลใหญ่ก็ต้องไว้หน้าบ้าง อีกอย่างหลี่เหยียนไม่เหมือนน้องสาว พรสวรรค์โดดเด่นหน้าตาสวยงาม แถมยังขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมอำมหิตในเจียงเฉิง เป็นอัจฉริยะตัวจริง ไม่เหมือนนางจิ้งจอกเย่อันอัน ที่มีดีแค่หน้าตา แต่ฝีมือห่วยแตก!”

“ชิ! ฉันเชียร์ไป๋เหอ ปีที่แล้วพี่ชายเขาติดท็อปเทนเชียวนะ แล้วไป๋เหอก็มีชื่อเสียงในตระกูลไป๋มากกว่าพี่ชายอีก ต้องเป็นอัจฉริยะเหนืออัจฉริยะแน่นอน”

เย่อันอันได้ยินเสียงวิจารณ์รอบข้าง ก็เริ่มกระตือรือร้นรอลงเดิมพัน

หลี่เหยียนในสนามสวมชุดกระโปรงยาวผ้าโปร่งสีขาว ผิวพรรณดุจน้ำใสมีเลือดฝาดระเรื่อ ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำมองไป๋เหอที มองพื้นที ท่าทางเขินอายต่อหน้าชายหนุ่มรูปงาม ความเย่อหยิ่งเย็นชาหายไปจนหมดสิ้น

('') สองคนนี้มีซัมติงกันนี่นา!

เย่อันอันยิ่งสนใจเข้าไปใหญ่ สองคนนี้จะเล่นบทรักทรหดฆ่ากันเอง? หรือจะยอมอ่อนข้อให้กัน? หรือว่า... จะเล่นละครรักเพื่อเอาชนะการแข่งขัน?

ส่วนไป๋เหอนั้นยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยเหมือนเดิม นิ้วมือเรียวยาวสวมถุงมือไหมเงินในพริบตา

อ้อ... ที่แท้ก็รักเขาข้างเดียวนี่เอง!

“พี่สาวคิดว่าไงครับ?” คนที่นั่งข้างๆ ยังคงเป็นเจ้าเฟยไป๋

“ไป๋เหอชนะ” เย่อันอันทำท่ามั่นใจสุดขีด

“ผมก็หวังให้ไป๋เหอชนะ ถ้าหลี่เหยียนชนะ แล้วต้องมาเจอกันในรอบสุดท้าย เธอคงไม่ปรานีแน่”

เย่อันอันหันไปมองเจ้าเฟยไป๋ ยังคงเป็นเด็กหนุ่มหน้าตาน่ารักเหมือนเดิม แต่แววตาแฝงความหม่นหมอง

(จบแล้ว)