บทที่ 12 - เจ้าน้อยอยากตามข้าไปหรือ?

บทที่ 12 - เจ้าน้อยอยากตามข้าไปหรือ?

ท่ามกลางเสียงดนตรีที่โหยหวนและแสบแก้วหู ในความมืดมิดนั้น แมลงกู่หลายตัวลอบคลานขึ้นมาบนหลังเท้าของหญิงสาวแล้วกัดเข้าให้หนึ่งคำ เย่อันอันวางแตรในมือลงพลางไม่ลืมที่จะด่าซ้ำ “ไปให้พ้น!”

【ยินดีด้วย นายท่านได้รับ 200 แต้มสะใจ】

【ยินดีด้วย นายท่านได้รับ 50 แต้มสะใจ】

หญิงสาวคนนั้นครางออกมาด้วยความเจ็บปวด พลังปราณในร่างพลันพุ่งสูงขึ้น เห็นได้ชัดว่าถึงขอบเขตเริ่มต้นระดับเก้าแล้ว เธอก็ค่อยๆ ยกมือซ้ายขึ้น ขยับนิ้วทั้งห้าไปมาประหนึ่งกำลังดีดเครื่องดนตรีกลางอากาศ

เงาดำสองร่างพุ่งเข้าโจมตีทันทีตามการเคลื่อนไหวของหญิงสาว

【ระบบตรวจพบอันตราย คำแนะนำ: ฆ่าอีกฝ่ายได้รับ 2000 แต้มสะใจ, ทำให้อีกฝ่ายพิการได้รับ 1000 แต้มสะใจ, ทำให้อีกฝ่ายบาดเจ็บได้รับ 500 แต้มสะใจ】

เย่อันอันมีพลังเพียงขอบเขตเริ่มต้นระดับห้า ในเมื่อระบบแจ้งเตือนตามปกติ แสดงว่ายังพอมีทางสู้ได้ ในมือของเธอปรากฏกระบี่เมฆาแดง สะบัดข้อมือฟาดฟันวิชากระบี่เงาตามติดออกไป

เงาดำทั้งสองพุ่งมาถึงเบื้องหน้า ทำให้มองเห็นตัวตนของพวกมันได้ชัดเจน

พวกมันมีใบหน้าขาวซีด เขียนคิ้วแต่งตา แก้มทั้งสองข้างแต้มวงกลมสีแดงสด รอยต่อตามข้อต่อเชื่อมเข้าหากัน แต่การเคลื่อนไหวกลับไม่ติดขัดเลยแม้แต่น้อย

ที่แท้มันคือหุ่นเชิดสองตัว

อาชีพนี้มีคนฝึกฝนน้อยมาก ในโลกแห่งการฝึกตนนั้น นักฝึกสัตว์วิเศษ, ผู้ใช้กู่ และนักเชิดหุ่น ถูกเรียกว่าสามอาชีพขยะ

เพราะพลังปราณครึ่งหนึ่งต้องถูกถ่ายโอนไปยังคู่หูในการต่อสู้ ทำให้พลังโจมตีของตัวผู้ใช้เองด้อยลง

ทันทีที่กระบี่เงาตามติดถูกฟาดออกไป ปราณกระบี่หลายสายก็สับฟันเข้าใส่หุ่นเชิดอย่างรุนแรง

หุ่นเชิดภายใต้การควบคุมที่ไร้รูปนั้นมีร่างกายที่คล่องแคล่วว่องไว พวกมันหลบหลีกได้อย่างรวดเร็ว แม้จะถูกปราณกระบี่บางสายสร้างบาดแผลให้บ้าง แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อปลายนิ้วที่คมกริบประดุจใบมีดซึ่งกำลังพยายามตะปบใส่เย่อันอันอย่างบ้าคลั่ง

ในเวลานี้ นักเชิดหุ่นสาวไม่ได้เพียงแค่ควบคุมหุ่นเชิดเท่านั้น มืออีกข้างของเธอก็ไม่ได้ว่างงาน เธอถือไม้เท้าเวทวาดอักขระกลางอากาศ ดูเหมือนกำลังเตรียมใช้ท่าไม้ตาย

เย่อันอันไม่ได้โง่ เธอหลบหลีกการโจมตีของหุ่นเชิดไปมา พลางอาศัยจังหวะใช้เท้าถีบส่งตัวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ฟาดฟันกระบี่เงาตามติดขั้นแรกเข้าใส่นักเชิดหุ่นที่อยู่ด้านหลัง ร่างกายเคลื่อนที่ไปพร้อมกับเงา เพียงชั่วพริบตาก็ไปถึงเบื้องหน้าของหญิงสาว

หญิงสาวเห็นดังนั้นจึงจำต้องดึงพลังจากอักขระที่ยังวาดไม่เสร็จกลับมา แล้วรีบสร้างโล่ปราณขึ้นมาทันที หมอกบางๆ ก่อตัวขึ้นปกคลุมร่างกายเพื่อต้านทานความเสียหายจากภายนอกได้สามส่วน จากนั้นนิ้วมือของเธอก็ขยับรัวเพื่อควบคุมให้หุ่นเชิดรีบกลับมาคุ้มกัน

ด้วยระดับที่ต่างกันถึงสี่ขั้น เย่อันอันจึงไม่กล้าประมาท ในขณะที่สะบัดกระบี่ เธอรวบรวมลมปราณไว้ที่จุดตันเถียน เมื่อวงแขนวาดออก พลังปราณมหาศาลก็ระเบิดออกมาในพริบตา แล้วไหลเวียนไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย เธอยังคงใช้กระบี่เงาตามติด แต่ครั้งนี้ท่วงท่าที่แสดงออกมาทำให้ร่างของเธอว่องไวประดุจภูตผีเคลื่อนที่ไปรอบตัวหญิงสาว ปราณกระบี่ฟาดฟันประสานกันไปมา เพียงแค่สามวินาทีสั้นๆ เธอฟาดกระบี่ออกไปได้ถึงสิบกว่าครั้ง

【แจ้งเตือน: เนื่องจากนายท่านบรรลุวิชากระบี่เงาตามติดขั้นที่หก พลังฝึกตนเพิ่มขึ้น 200 แต้ม】

กระบวนท่านี้ นอกจากจะมีการระเบิดพลังที่รุนแรงแล้ว ยังมีผลในการสะกดศัตรูอีกด้วย จะเห็นได้ว่าการเคลื่อนไหวของหญิงสาวแข็งค้างอยู่กลางอากาศ แม้แต่หุ่นเชิดที่เพิ่งตามมาถึงก็หยุดนิ่งอยู่กับที่

หากไม่ใช่เพราะการเคลื่อนไหวของเย่อันอัน และใบไม้แห้งที่ถูกลมกระบี่พัดจนลอยขึ้นมา เวลาในตอนนี้ก็ดูราวกับถูกหยุดนิ่งเอาไว้

【ยินดีด้วย นายท่านได้รับ 1000 แต้มสะใจ】

{สุดยอด! การบังคับของสายกระบี่รอบนี้มันเด็ดขาดจริงๆ!}

{ข้าก็เป็นนักกระบี่ เรื่องนี้ข้าเข้าใจดี กระบี่เงาตามติดขั้นที่หก พลังโจมตีสูงแถมยังสะกดศัตรูได้อีก เธอใช้ท่านี้ได้อย่างช่ำชองมาก น่าอิจฉาจริงๆ!}

{แม่เจ้า ทักษะระดับหกนั่นมันแพงมหาศาลเลยนะ! ประเมินคร่าวๆ น่าจะซื้อบ้านในเมืองหลวงได้สักสองหลังเลยมั้ง}

{อันอันตอนนี้อยู่ระดับไหนแล้วเนี่ย? ท่ากระบี่เท่ๆ แบบนี้เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกเลย}

{ถ้านักเชิดหุ่นคนนั้นไม่เปิดโล่ป้องกันล่ะก็ ท่านี้อาจจะปลิดชีพได้ในทีเดียวเลยนะ}

เพื่อนชาวเน็ตต่างพากันร้องอุทานด้วยความทึ่ง

เย่อันอันรีบฟาดกระบี่ซ้ำอีกครั้ง ส่วนหญิงสาวคนนั้นใช้เฮือกสุดท้ายใช้หุ่นเชิดตัวตายตัวแทนหลบหนีไปอย่างไร้ร่องรอย

ทิ้งไว้เพียงหุ่นเชิดตัวตายตัวแทนที่ถูกสับจนแหลกละเอียดอยู่เบื้องหน้า

เมื่อเห็นว่า 2000 แต้มสะใจหลุดลอยไป เธอก็ได้แต่เดินกลับไปพักผ่อนในถ้ำ

เย่อันอันรู้ดีว่า การที่เธอฆ่าคนระดับขอบเขตเริ่มต้นระดับเจ็ดของตระกูลเกาไปคนหนึ่ง และตอนนี้ยังทำให้อีกคนในระดับระดับเก้าบาดเจ็บสาหัส เวลาหลังจากนี้คงจะหาความสงบสุขได้ยากเสียแล้ว

วันต่อมา เธอตื่นมาล้างหน้าแปรงฟันตามปกติ หยิบอาหารเช้าที่แพ็กไว้มาอุ่นในไมโครเวฟครู่หนึ่ง พลางกินไปพลางหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูข้อความ เมื่อคืนตอนนอนได้ยินเสียงแจ้งเตือนวีแชทดังติดต่อกันหลายครั้ง

สำหรับโลกใบนี้ เธอไม่ได้สนิทกับใครทั้งนั้น ใครจะส่งอะไรมาก็ไม่ส่งผลต่อการนอนของเธอ

เมื่อเปิดดูก็พบว่าเป็นเพื่อนที่เพิ่งตอบรับไปเมื่อวาน ชื่อโปรไฟล์ว่า “ไออุ่นเหมันต์” ส่งข้อความมาหลายข้อความ

ชื่อค่อนข้างเชย เย่อันอันไม่อยากจะกดเข้าไปดูนัก แต่พอคิดอีกที กลัวว่าจะเป็นเฉินจ้านเทียน ถ้าหากอีกฝ่ายไม่พอใจแล้วย้อนกลับมาฆ่าเธอ ชีวิตน้อยๆ นี้คงจบสิ้นแน่

คิดได้ดังนั้น นิ้วมือจึงกดเปิดดู

{เย่อันอัน?}

{ไม่อยู่เหรอ? พี่ลู่ให้เบอร์มาน่ะ วันก่อนเราเคยเจอกันที่เขาอู่ไถซาน แนะนำตัวอย่างเป็นทางการนะ ฉันชื่อเซียวเฉิน}

{หลับแล้วเหรอ? งั้นพรุ่งนี้ฉันไปหาเธอที่โรงเรียนดีไหม?}

หลังจากอ่านข้อความ เย่อันอันก็นึกถึงผู้ชายที่เอามือพาดบ่าลู่เหย่ที่เขาอู่ไถซานได้ทันที ใบหน้าของเขาดูสดใส ดวงตาเปื้อนยิ้ม ดูเหมือนพี่ชายข้างบ้านที่ให้ความรู้สึกเป็นกันเอง

ในขณะที่เธอพิมพ์ตอบกลับไป ในห้องประชุมของสถาบันเซิ่งลี่ เหล่าผู้บริหารโรงเรียนกำลังเปิดประชุมด่วนอีกครั้ง เพื่อถกเถียงเกี่ยวกับวิดีโอย้อนหลังเมื่อคืน

“ผมขอเสนอให้เรียกตัวเย่อันอันกลับมา สิ่งที่เธอแสดงออกมาเมื่อวานไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่ๆ จากการดูภาพช้าในการต่อสู้กับตระกูลเกาทั้งสองครั้ง เธอไม่ได้ใช้ยาเพิ่มพลังใดๆ เลย ด้วยอายุของเย่อันอันในตอนนี้ อนาคตไกลแน่นอน”

“แต่เธอไปล่วงเกินตระกูลเจ้ากับตระกูลเฉิน ถ้าไม่ถือโอกาสนี้ไล่ออกไป กลัวว่าวันข้างหน้าสองตระกูลนั้นจะร่วมมือกันมาแก้แค้นสถาบันเอาได้”

“ถ้าเราสามารถปั้นต้นกล้าที่ดีได้สักต้น ก็จะช่วยกู้หน้ากู้ตาให้สถาบันเราได้ อีกสามเดือนข้างหน้าจะมีการแข่งขันน้องใหม่ ‘ใครคือหนึ่งในใต้หล้า’ หลายสิบปีมานี้โรงเรียนเราไม่เคยติดห้าสิบอันดับแรกเลย ถูกสถาบันอื่นหัวเราะเยาะอยู่ทุกวัน ถ้าเธอคว้า 20 อันดับแรกมาได้ ต่อให้ต้องล่วงเกินสองตระกูลนั่นก็คุ้มค่า พวกท่านไม่อยากล้างอายบ้างหรือไง?”

หลังจากการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อน ในที่สุดด้วยมติห้าต่อสี่เสียง ก็ตัดสินใจให้เย่อันอันกลับเข้าเรียนก่อนกำหนด

เพราะในรอบหลายร้อยปีมานี้ สถาบันเซิ่งลี่เคยมีอัจฉริยะเพียงไม่กี่สิบคน ทำให้ต้องก้มหน้าก้มตาต่อหน้าสถาบันอื่นมาโดยตลอด โดยเฉพาะในช่วงหลายสิบปีมานี้ที่ยิ่งตกต่ำลงไปอีก

เย่อันอันตอบกลับเซียวเฉินเสร็จ ก็ได้รับโทรศัพท์จากทางโรงเรียน เนื้อหาการสนทนาส่วนใหญ่เป็นไปตามระเบียบการทั่วไป ประมาณว่าจากการพิจารณาระดับพลังในปัจจุบัน ประกอบกับทางโรงเรียนยึดถือหลักการอบรมสั่งสอน จึงตัดสินใจให้เธอกลับเข้าเรียนได้ทันที และให้หาโอกาสสร้างผลงานชดเชยความผิดในภายหลัง

หลังจากวางสาย เธอมองไปที่ข้าวของที่วางเกลื่อนในถ้ำ เพิ่งใช้ไปได้แค่วันเดียว ตั้งใจจะขนกลับไปด้วย แต่พอเห็นเจ้าสัตว์น้อยชอบเตียงหลังนี้มาก ใจเธอก็อ่อนวูบ ตัดสินใจใจกว้างทิ้งไว้ให้ทั้งหมด เย่อันอันเดินไปที่เตียง ลูบหัวเจ้าสัตว์น้อยที่กำลังหลับปุ๋ย จากนั้นก็เดินไปที่เตียงฟางแล้ววางตะกร้าผลไม้วิเศษที่เหลือลงไป

“ข้าต้องกลับโรงเรียนแล้วนะ ผลไม้วิเศษทั้งหมดนี่ข้าให้เจ้า”

ดวงตาของพ่างนิวฉายแววอาลัยอาวรณ์ มันลุกขึ้นยืนแล้วเอาตัวมาคลอเคลียเย่อันอันอยู่นาน จากนั้นก็เดินไปหาเจ้าตัวน้อย ใช้กรงเล็บสะกิดสองสามครั้ง เมื่อเจ้าตัวน้อยลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย พวกมันก็เริ่มสื่อสารกันด้วยเสียง “โฮ่งๆๆ” เจ้าตัวน้อยส่งเสียงร้องใสๆ ตอบกลับมา

ไม่รู้ว่าแม่ลูกคู่นี้คุยอะไรกัน จากนั้นเจ้าตัวน้อยก็กระโดดลงจากเตียง วิ่งมาที่เท้าของเย่อันอันแล้วร้อง “โฮ่ง” ออกมาหลายครั้ง

(⌒_⌒;) ช่างวางแผนเก่งจริงๆ! อย่าบอกนะว่าจะให้ข้าช่วยเลี้ยงลูกให้น่ะ?

“เจ้าน้อย อยากตามข้าไปหรือ?” เย่อันอันย่อตัวลง อุ้มเจ้าตัวน้อยขึ้นมาพลางลูบหัวโตๆ ของมัน

เพื่อนชาวเน็ตเห็นดังนั้นก็พากันขำ

{คิดอะไรอยู่? ให้สีสันหน่อยก็คิดจะเปิดโรงย้อมผ้าเลยเหรอ?}

{ฉยงฉีคือหนึ่งในสี่สัตว์ร้ายบรรพกาล ในโลกนี้เหลือไม่ถึงยี่สิบตัว ฝึกให้เชื่องได้ยากมาก นี่คิดจะเอาลูกเขาไปอีก ถ้ากล้าเอาไป วินาทีต่อมาก็เตรียมเปิดเพลงปี่แห่ศพได้เลย}

ในขณะที่เพื่อนชาวเน็ตพากันวิพากษ์วิจารณ์ ก็เห็นพ่างนิวพยักหน้าอย่างแรง ดูเหมือนจะกลัวว่ายัยหนูตรงหน้าจะมองไม่เห็นเสียอย่างนั้น

(จบแล้ว)