บทที่ 5 มอบเอลฟ์ให้ท่านสักคนจะเป็นไรไป?

บทที่ 5 มอบเอลฟ์ให้ท่านสักคนจะเป็นไรไป?

ธัญพืชห้าร้อยตันถือว่ามากหรือไม่?

ความจริงแล้ว สำหรับคุณเวยเวยผู้มีฐานะเป็นถึงองค์หญิงจากต่างโลก จำนวนเท่านี้ถือว่าไม่ได้มากมายอะไรเลย

แม้แต่กับนครรัฐของเธอที่เสบียงกำลังขาดแคลนอย่างหนัก มันก็ยังไม่นับว่าเยอะอยู่ดี

นครรัฐของเธอมีทหารประจำการกว่าสามหมื่นนาย และประชากรอีกกว่าสามแสนคน

ธัญพืชห้าร้อยตัน ต่อให้แจกจ่ายอย่างประหยัดที่สุดเพื่อกันคนอดตาย ก็คงประทังไปได้เพียงสามวันเท่านั้น

สิ่งที่ทำให้คุณเวยเวยประหลาดใจอย่างแท้จริงคือความเร็วในการรวบรวมเสบียงของคุณซูต่างหาก

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวัน เขาก็สามารถหาธัญพืชมาได้ถึงห้าร้อยตัน

ในความคิดของเธอ เสบียงจำนวนมหาศาลเช่นนี้ถือเป็นยุทธปัจจัยสำคัญ ไม่ว่าที่ไหนก็ตาม คนธรรมดาย่อมไม่มีทางจัดหามาได้มากมายขนาดนี้ในเวลาอันสั้นแน่นอน

ดังนั้น คุณเวยเวยจึงคาดเดาไปเองว่า คุณซูผู้นี้จะต้องเป็นบุคคลระดับสูงผู้มีอำนาจในโลกของเขาอย่างแน่นอน

การที่มีบุคคลระดับนี้เป็นคู่ค้าคนแรกในแพลตฟอร์มการค้า ถือเป็นเรื่องที่โชคดีอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นเสบียงเหล่านั้น คุณเวยเวยก็วางแผนในใจแล้วว่าจะต้องสร้างสัมพันธ์อันดีและทำการค้าระยะยาวกับเขาให้ได้

เธอยังคิดไปไกลถึงขนาด... ดวงตาของคุณเวยเวยเป็นประกายวูบหนึ่งเมื่อนึกถึงบางสิ่ง

มนุษย์เราย่อมไม่อาจจินตนาการถึงสิ่งที่อยู่นอกเหนือความรู้ความเข้าใจของตนเองได้ การจะให้เจ้าผู้ครองแคว้นในโลกยุคกลางเข้าใจถึงความอุดมสมบูรณ์ของทรัพยากรพื้นฐานในสังคมอุตสาหกรรมสมัยใหม่นั้น นับว่าเป็นเรื่องที่ยากเกินไปสำหรับเธอ

คุณซูหารู้ไม่ว่าองค์หญิงต่างโลกกำลังคิดเองเออเองไปไกลแค่ไหน

หลังจากได้รับคำขอบคุณ เขาจึงตอบกลับตามมารยาทว่า:

"ไม่เป็นไรครับ คุณเวยเวยเกรงใจเกินไปแล้ว"

"ผลไม้ ผัก และเนื้อสัตว์สิบตัน น่าจะส่งมอบให้คุณได้ภายในวันพรุ่งนี้ หากคุณต้องการเพิ่ม ผมสามารถหาแป้งสาลีมาให้ได้อีกหนึ่งพันตันภายในสามวันครับ"

ที่โรงงานยังมีแป้งสาลีอีกหนึ่งพันตันที่ยังไม่ได้แปรรูป กองค้างสต็อกอยู่ ซึ่งไอ้ส่วนนี้นี่แหละที่ทำให้เขาขาดทุนยับเยินที่สุด

การซื้อของพวกนี้ย่อมง่ายกว่าข้าวสารล็อตนี้มากโข

"หนึ่งพันตันหรือ? แน่นอน ข้าต้องการ!" ดวงตาของคุณเวยเวยลุกวาวขึ้นทันที เธอรีบกล่าวว่า:

"เป็นข้าวแบบนี้อีกหรือ?"

"ไม่ใช่ครับ เป็นแป้งสาลี"

ผลผลิตของแต่ละโลกย่อมมีความแตกต่างกัน ข้าวสาลีและข้าวเจ้าจากดาวบลูสตาร์อาจไม่มีในโลกของคุณเวยเวย และเธออาจไม่รู้วิธีนำไปประกอบอาหาร

แต่ข้อดีของแพลตฟอร์มการค้าคือ หลังจากที่คุณซูระบุสินค้าที่จะแลกเปลี่ยน แพลตฟอร์มจะส่งข้อมูลเข้าสู่สมองของคุณเวยเวยโดยตรงด้วยวิธีการที่เหนือความเข้าใจ ทำให้เธอรับรู้ได้ทันทีว่ามันคืออะไร มีวิธีใช้อย่างไร และมีประโยชน์อย่างไร

ในทางกลับกัน ฝั่งของซูอี้ก็เป็นเช่นเดียวกัน

สิ่งนี้ช่วยลดต้นทุนในการเรียนรู้และทำความเข้าใจไปได้อย่างมหาศาล

เมื่อเข้าใจว่าแป้งสาลีคืออะไร คุณเวยเวยย่อมไม่ปล่อยให้แป้งหนึ่งพันตันนี้หลุดมือไป

เมื่อพิจารณาว่าข้าวและแป้งให้พลังงานใกล้เคียงกัน เธอจึงเสนอราคาเดิมเหมือนเมื่อวาน

"ยังคงเป็นทองคำหนึ่งกิโลกรัมแลกกับเสบียงสิบตันเหมือนเดิม ตกลงไหม?"

ทว่า ครั้งนี้คุณซูกลับรู้สึกลังเลเล็กน้อยที่จะรับทองคำเพิ่ม

สาเหตุหลักคือทองคำกว่าสี่สิบกิโลกรัมที่เหลือ เขายังไม่รู้เลยว่าจะระบายออกไปอย่างไร

ขืนเขากล้าแบกทองคำจำนวนขนาดนี้ไปขายให้เฒ่าหลิวอีกรอบ พรุ่งนี้เช้าศพของเขาคงได้ไปลอยอืดอยู่ในแม่น้ำแน่นอน

คนเราอาจไม่ยอมเสียชื่อเสียงเพื่อเงินเล็กน้อย แต่ทองคำหลายสิบกิโลกรัมที่ไม่มีที่มาที่ไปนั้นไม่ใช่เงินเล็กน้อย มันมากพอที่จะทำให้คนยอมเสี่ยงทำเรื่องชั่วร้ายได้

แม้มูลค่าจะแค่หลักสิบล้าน แต่ทองคำคือสกุลเงินสากล โดยเฉพาะทองคำที่ตรวจสอบเส้นทางไม่ได้เลยแบบนี้

สำหรับเศรษฐีบางกลุ่ม มูลค่าที่แท้จริงของมันสูงกว่าเงินสดถูกกฎหมายหลักสิบล้านเสียอีก

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า:

"ไม่ทราบว่าคุณเวยเวยพอจะมีเครื่องมืออะไรที่คนธรรมดาซึ่งใช้เวทมนตร์ไม่เป็น สามารถใช้งานได้บ้างไหมครับ? เอาไว้สำหรับป้องกันตัวก็ได้"

"ถ้ามี ผมอยากจะขอแลกเปลี่ยนเป็นของพวกนั้นแทนจะดีที่สุด"

หากมีกำลังรบหรืออาวุธไว้ป้องกันตัว เขาก็จะมีความมั่นใจในการนำทองคำที่เหลือออกไปขายโดยไม่ต้องกลัวว่าจะโดนปล้น

เมื่อได้ยินคำขอนั้น คุณเวยเวยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา:

"อุปกรณ์เวทมนตร์ที่คนธรรมดาใช้ได้ ข้าพอมีอยู่บ้าง"

"แต่ถ้าคุณซูกังวลเรื่องความปลอดภัย ข้ามีข้อเสนอที่ดีกว่านั้น"

ขณะที่พูด การ์ดใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเธอ

คุณซูจำของสิ่งนี้ได้ เพราะเขาก็มีอยู่ใบหนึ่งเหมือนกัน

[บัตรอนุญาตการค้าสิ่งมีชีวิตระดับต้น]

"คุณเวยเวยหมายความว่ายังไงครับ?" คุณซูหรี่ตาลง

"ไม่มีอะไรมากหรอก ก็แค่... สำหรับเสบียงหนึ่งพันตัน ข้าจะมอบนักรบเผ่าเอลฟ์ผู้เก่งกาจทั้งเวทมนตร์และการต่อสู้ให้ท่านสักคน เป็นอย่างไร?" คุณเวยเวยกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ดูเหมือนจะมีแววตาคาดหวังแฝงอยู่ในรอยยิ้มนั้น

"เก่งแค่ไหนครับ?"

"ก็น่าจะเก่งกว่าข้านิดหน่อย" คุณเวยเวยยักไหล่

"แน่นอนว่าข้ามีเงื่อนไขบางอย่าง หากข้ามอบนางให้ท่าน ท่านต้องให้นางรับผิดชอบเรื่องความปลอดภัยของท่าน และท่านต้องรับรองปัจจัยพื้นฐานในการดำรงชีวิตให้นาง ตอบสนองคำขอที่สมเหตุสมผลของนางบ้าง และห้ามบังคับให้นางทำสิ่งที่นางไม่เต็มใจ นอกเหนือไปจากหน้าที่ในการคุ้มครองความปลอดภัย"

"หากท่านทั้งสองเข้ากันไม่ได้จริงๆ หรือความสามารถของนางไม่เพียงพอที่จะคุ้มครองท่าน ข้าสามารถใช้ [บัตรอนุญาตการค้าสิ่งมีชีวิตระดับต้น] อีกใบเพื่อไถ่ตัวนางคืนได้"

"เงื่อนไขทั้งหมดนี้ต้องระบุลงในสัญญาการค้า"

คุณเวยเวยไม่เข้าใจสถานการณ์ของคุณซู จึงไม่รู้ว่าระดับพลังของคนที่ส่งไปนั้นจะอยู่ในระดับไหนเมื่อเทียบกับโลกของคุณซู

เธอทำได้เพียงใช้ตัวเองเป็นเกณฑ์วัด

เพราะยังไงเสีย ความแข็งแกร่งของเธอก็เคยแสดงให้คุณซูเห็นไปบ้างแล้ว

คุณซูฟังแล้วก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

หลักๆ คือเขากำลังพิจารณาว่าคนเถื่อนจากต่างโลกที่ไม่มีบัตรประชาชน จะใช้ชีวิตในแผ่นดินจิ่วโจวบนดาวบลูสตาร์ได้ยากลำบากแค่ไหน

สักพักเขาก็พยักหน้าตอบ:

"ตกลงครับ"

ส่วนเรื่องที่ว่าคนจากต่างโลกจะเชื่อฟังหรือไม่เมื่อมาถึงดาวบลูสตาร์ นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องกังวล

การค้าขายสิ่งมีชีวิตผ่าน [บัตรอนุญาตการค้าสิ่งมีชีวิตระดับต้น] ด้วยข้อจำกัดของแพลตฟอร์มการค้า พวกเขาทำได้เพียงเชื่อฟังคำสั่งของผู้ซื้ออย่างเคร่งครัด ชีวิตและความตายล้วนขึ้นอยู่กับความคิดของผู้ซื้อ

พูดตามตรง มันก็ไม่ต่างอะไรกับทาส

นั่นคือสาเหตุที่คุณเวยเวยมีความกังวลมากมายและต้องตั้งเงื่อนไขล่วงหน้ายืดยาว

ในฐานะผู้ซื้อ คุณซูย่อมไม่มีความกังวลในจุดนี้

เมื่อได้รับคำตอบตกลง คุณเวยเวยก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด ราวกับยกภูเขาออกจากอก

จากนั้นเธอก็รีบพูดว่า:

"รอสักครู่ ข้าจะไปพานางมาเดี๋ยวนี้"

พูดจบ เธอก็หายตัวไปจากมิติการค้า

ครู่ต่อมา คุณเวยเวยก็กลับมาปรากฏตัวที่โถงเจรจาอีกครั้งพร้อมกับคนอีกหนึ่งคน

[บัตรอนุญาตการค้าสิ่งมีชีวิตระดับต้น] ในมือของเธอหายไปแล้ว

และเมื่อได้เห็น "คน" ที่เธอพามา แม้คุณซูจะเคยผ่านตาสื่อบันเทิงมามากและเตรียมใจไว้บ้างแล้วว่าเผ่าเอลฟ์ต้องหน้าตาดี แต่เขาก็ยังอดสูดปากด้วยความตื่นตะลึงไม่ได้

นี่มัน... จะสวยเกินไปหน่อยไหม?

ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ ไม่ได้ดูหยาบกร้านเหมือนคนผิวขาวบนดาวบลูสตาร์ แต่มันดูละเอียดลออและนวลเนียนอย่างที่สุด

เครื่องหน้าจิ้มลิ้มอ่อนโยน ยามชม้ายตามองหรือแย้มยิ้ม ดวงตาคู่นั้นดูสุกใสเป็นประกาย พร้อมลักยิ้มที่มุมปากชวนมอง

เพียงแค่ยืนนิ่งๆ ก็ทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกเอ็นดูและชื่นชม ราวกับเกิดมาเพื่อให้คนรักใคร่

ในวินาทีนี้ คุณซูเหมือนจะเข้าใจบทกวี "ลั่วเสินฟู่" ของโจสิดขึ้นมาทันที ที่พรรณนาว่า "ดวงเนตรทอประกาย ลักยิ้มแย้มพริ้มเพรา... รูปโฉมสง่างาม กิริยาแช่มช้อย วาจาไพเราะจับใจ"

งดงามเหลือเกิน!

"ท่านคงจะเป็นคุณซูสินะคะ? ข้าชื่อ 'เย่ว์หลิง' เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เป็นอัศวินพิทักษ์ของท่าน"

สาวงามเผ่าเอลฟ์ร่างระหงเดินเข้ามาหาคุณซู ยกมือข้างหนึ่งทาบหน้าอกและทำความเคารพแบบอัศวินต่างโลกให้แก่เขา

คุณซูตะลึงงันไปชั่วขณะ ก่อนจะหันไปมองหน้าคุณเวยเวย

คุณเวยเวยจึงอธิบายว่า:

"ในโลกของข้า สิ่งที่ท่านต้องการให้นางทำ เทียบเท่ากับการให้นางเป็นอัศวินพิทักษ์ของท่าน"

"หลังจากกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณแห่งการพิทักษ์แล้ว นางจะต้องรักษาสัญญาไปชั่วชีวิต หากทรยศ นางจะต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกเพลิงนรกแผดเผา"

"โทษทัณฑ์จากเพลิงนรกแผดเผา?" คุณซูเลิกคิ้วสูง

"อ๋อ นั่นเป็นส่วนหนึ่งของคำสาบานน่ะ มันไม่มีผลผูกมัดจริงหรอก แต่วางใจเถอะ หากนางยอมกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณในวันนี้ นางจะรักษาคำพูดอย่างแน่นอน"

เข้าใจแล้ว ก็เหมือนกับการสาบานว่าขอให้ฟ้าผ่าตายนั่นแหละ

คุณซูพยักหน้า เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก

เพราะยังไงเสีย แพลตฟอร์มการค้าก็มีข้อผูกมัดที่รุนแรงกว่านั้นมาก

ภายใต้การแนะนำของคุณเวยเวย เขาวางมือลงบนศีรษะของเย่ว์หลิง จากนั้นหลังจากที่คุณเวยเวยท่องบทสวดบางอย่างที่คุณซูฟังไม่เข้าใจ พิธีกรรมก็เป็นอันเสร็จสมบูรณ์

ทั้งสองฝ่ายทำสัญญาเพิ่มเติมผ่านแพลตฟอร์มการค้า และแล้วสาวงามเผ่าเอลฟ์ผู้นี้ก็ตกเป็นคนของคุณซูอย่างสมบูรณ์

จนกระทั่งกลับมายังโกดังสินค้าบนดาวบลูสตาร์ มองดูสาวงามเผ่าเอลฟ์ที่ยืนอยู่ข้างกาย คุณซูก็ยังตั้งสติได้ไม่เต็มที่นัก

การที่จู่ๆ ก็ได้สาวเอลฟ์แสนสวยและเก่งกาจจากต่างโลกมาครอบครองแบบฟรีๆ นี่มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ

แต่เมื่อลองคิดทบทวนดูดีๆ เขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ ชอบกล...