บทที่ 23 การทดสอบประตูมิติ

บทที่ 23 การทดสอบประตูมิติ

อาณาจักรถัง เมืองเยว่เฉิง วันที่ 30 พฤษภาคม

วันนี้เป็นวันสอบวัดระดับการปลุกพลังของทั้งเมือง

ตามกฎการรับสมัคร นักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 6 ทุกคนถือว่าบรรลุนิติภาวะแล้ว และมีคุณสมบัติครบถ้วนสำหรับการปลุกพลังก่อนวันสอบ

ประตูมิติระดับ 1 หมายเลข 15204 ประจำเมืองเยว่เฉิง ตั้งอยู่ในเขตเมืองใต้

ถนนทุกสายที่มุ่งหน้าจากโรงเรียนมัธยมต่างๆ ในเมืองเยว่เฉิงไปยังประตูมิติหมายเลข 15204 ได้เข้าสู่สภาวะกฎอัยการศึกและมีการควบคุมการจราจรอย่างเข้มงวด

สถานการณ์นี้จะไม่ถูกยกเลิกจนกว่ารถบัสรับส่งนักเรียนจะเดินทางไปถึงฐานทัพหน้าของประตูมิติ

ขบวนรถบัสของโรงเรียนมัธยมหมายเลข 14 เมืองเยว่เฉิง แล่นไปบนถนนที่มีการควบคุมอย่างเป็นระเบียบ

ก่อนขึ้นรถ ทางโรงเรียนได้จัดให้คู่หูที่จับคู่กันแล้วนั่งด้วยกัน

รถบัสที่เจียงเทียนนั่งเป็นคันที่สองในขบวน นักเรียนหลายคนในรถต่างพากันมองเขา พลางชี้ชวนซุบซิบ

"นายว่าเจียงเทียนที่คู่กับคุณเซวี่ยเนี่ย จะทำตัวสบายเกินไป หรือว่าไม่มีสมองกันแน่?"

"ใครจะรู้ว่ามันคิดอะไรอยู่? ได้ยินว่าที่บ้านฐานะไม่ดี เป็นพวกยาจก แต่ถึงจะไม่มีอาวุธดีๆ อย่างน้อยก็ควรเอาอุปกรณ์มาตรฐานของโรงเรียนมาสิ นี่มันแบกอะไรมาเนี่ย?"

"ซวยจริงๆ ที่ต้องมาจับคู่กับเพื่อนร่วมทีมแบบนี้ ถ้าเป็นฉันนะ..."

นักเรียนคนนั้นยังพูดไม่ทันจบ เสวี่ยหรูเยียนที่นั่งอยู่ด้านหน้าก็พูดแทรกขึ้นมา "ถ้าเป็นฉัน ฉันจะเก็บแรงไว้สำหรับการสอบที่กำลังจะมาถึง..."

พูดถึงตรงนี้ เสวี่ยหรูเยียนที่นั่งริมทางเดินแถวที่สองก็หันขวับมา สายตาคมกริบกวาดมองนักเรียนหลายคนในห้องโดยสาร "และจะไม่เอาแรงไปเสียเปล่ากับการนินทาไร้สาระ!"

ทั้งห้องโดยสารเงียบกริบทันที นี่คืออำนาจของหัวกะทิอันดับหนึ่งแห่งโรงเรียนมัธยมหมายเลข 14

เมื่อเห็นว่าบรรลุเป้าหมาย เสวี่ยหรูเยียนก็ถอนสายตากลับมามองเจียงเทียนที่นั่งอยู่ข้างๆ

ตั้งแต่ตอนรวมพลที่โรงเรียน เจียงเทียนก็กลายเป็นจุดสนใจทันทีที่ปรากฏตัว

ไม่ใช่แค่เพราะตัวเขาเอง แต่รวมถึงหม้อเหล็กที่สะพายอยู่บนหลัง และกระเป๋าสะพายข้างที่เต็มไปด้วยขวดโหลเครื่องปรุงกับมีดปังตอเล่มใหญ่

แม้หม้อและมีดจะมีลวดลายมังกรดำดูเท่ระเบิด แต่ก็ไม่อาจปกปิดความจริงที่ว่ามันคืออุปกรณ์ทำครัว

นี่คือสาเหตุที่ทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก แม้แต่ปฏิกิริยาแรกของเสวี่ยหรูเยียนเองก็ยังตกใจอยู่บ้าง

แต่หลังจากได้ลิ้มรสอาหารฝีมือเจียงเทียนแล้ว เธอก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเธอกำลังตั้งตารอว่าอาหารของเขาจะช่วยเสริมพลังให้เธอในการสอบครั้งนี้ได้มากแค่ไหน

ตอนรวมพลแรกๆ ทุกคนยังเกรงใจ พูดแค่ว่าทำไมถึงแบกหม้อกับมีดมา

แต่คำพูดของคนพวกนี้เมื่อกี้นี้เริ่มจะลามปามและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นพยายามจะเสี้ยมให้เธอกับเจียงเทียนแตกคอกัน

การสอบวัดระดับการปลุกพลังไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ในเมื่อเป็นคู่หูกันแล้ว ความเข้าใจและการร่วมมือกันขั้นพื้นฐานเป็นสิ่งจำเป็น

เสวี่ยหรูเยียนยังแยกแยะถูกผิดและลำดับความสำคัญได้ดี

"คุณเซวี่ย ขอบคุณครับ" ในเมื่อมีคนออกหน้าแทน เจียงเทียนย่อมต้องแสดงความขอบคุณ

เสวี่ยหรูเยียนส่ายหน้าเบาๆ มองเจียงเทียนอย่างสงสัย "พวกเขาพูดถึงนายขนาดนั้น นายไม่โกรธเหรอ?"

"อย่าถือสาคนโง่เลยครับ" เจียงเทียนส่ายหน้า เขาไม่ได้เก็บคำนินทาไร้สาระพวกนั้นมาใส่ใจจริงๆ

คนฉลาดที่แท้จริง นักเรียนที่มีความมั่นใจในตัวเองสูง ต่างเริ่มปรึกษาหารือกับเพื่อนร่วมทีมเกี่ยวกับแผนการสอบ หรือไม่ก็หลับตาพักผ่อนเก็บแรง เตรียมพร้อมรับมือกับศึกหนักที่กำลังจะมาถึง

ส่วนพวกที่เอาแต่เยาะเย้ยถากถาง คือพวกที่ทนแรงกดดันไม่ได้ และด้วยความร้อนรน จึงใช้เขาเป็นที่ระบายอารมณ์เท่านั้น

ไม่นานนัก รถโรงเรียนก็มาถึงฐานทัพหน้าอย่างราบรื่น

หลังจากลงจากรถ อาจารย์ก็นำทางพวกเขาไปยังจุดรวมพล เพื่อเข้าแถวรออย่างเป็นระเบียบ

จุดรวมพลอยู่ที่ลานฝึกของฐานทัพหน้า นักเรียนจากต่างโรงเรียนในชุดเครื่องแบบที่แตกต่างกันทยอยมารวมตัวกันเรื่อยๆ

เมื่อจำนวนคนเพิ่มขึ้นจนนักเรียนชั้น ม.6 ทั้งเมืองมาครบแล้ว ร่างของคนกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนเวทีชั่วคราวเบื้องหน้า

พวกเขาคือผู้นำระดับสูงของเมืองเยว่เฉิง หลังจากมาถึง ต่างก็ผลัดกันขึ้นมากล่าวสุนทรพจน์

สิ่งที่ทำให้เจียงเทียนประหลาดใจคือ คำปราศรัยของผู้นำเหล่านี้สั้นกระชับ ส่วนใหญ่เป็นการอวยพรและให้กำลังใจ

จนกระทั่งชายหัวล้านในชุดเครื่องแบบต่อสู้สีดำก้าวขึ้นไปบนเวที บรรยากาศก็เปลี่ยนไป

"ฉันคือ ลู่จือ หัวหน้าผู้คุมสอบสำหรับการสอบวัดระดับการปลุกพลังร่วมเมืองเยว่เฉิงครั้งนี้!"

"สำหรับการสอบร่วมทั้งเมืองนี้ พวกเธอคงรู้เรื่องระบบทีมกันแล้ว คือให้คนเก่งจับคู่กับคนอ่อน โดยระบบสุ่มจับคู่"

"และเนื้อหาการสอบจะเป็นรูปแบบภารกิจ ระยะเวลาสามวัน"

"ตอนนี้ แต่ละโรงเรียนจะเรียงลำดับตามผลการสอบของปีที่แล้ว ทยอยผ่านประตูมิติหมายเลข 15204 เข้าไป!"

หลังจากพูดจบอย่างห้วนสั้นและตรงไปตรงมา หัวหน้าผู้คุมสอบลู่จือก็เป็นคนแรกที่หันหลังเดินจากไป

ผู้คุมสอบที่คอยรักษาความสงบเรียบร้อยจึงนำนักเรียนจากโรงเรียนมัธยมหมายเลข 1 เมืองเยว่เฉิง ซึ่งได้อันดับหนึ่งในการสอบปีที่แล้ว เดินตามไป

แม้ภาพรวมอันดับจะดี แต่ปีที่แล้วโรงเรียนมัธยมหมายเลข 14 ทำผลงานได้ย่ำแย่

พวกเขาจึงเป็นโรงเรียนลำดับที่ 9 ที่จะได้เข้าสู่ประตูมิติภายใต้การนำของผู้คุมสอบ

หลังจากเดินตามแถวไปสักพัก เจียงเทียนก็ได้เห็นประตูมิติเป็นครั้งแรก

กรอบประตูจักรกลตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า สูงประมาณ 15 เมตร กว้าง 8 เมตร

ภายในกรอบประตูจักรกลนั้น ความจริงเบื้องหน้าดูเหมือนกระจกที่แตกร้าว สั่นไหวระริก

เมื่อนักเรียนด้านหน้าสัมผัสมัน ร่างของพวกเขาก็ค่อยๆ เลือนหายเข้าไป

สิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือประตูมิติ และกรอบประตูจักรกลนั้นคืออุปกรณ์ตรวจสอบ

ยิ่งเข้าใกล้ประตูมิติมากเท่าไหร่ เจียงเทียนก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

ไม่นานก็ถึงตาเขา เขายื่นมือออกไปสำรวจเล็กน้อย ทันทีที่สัมผัสกับพื้นผิวที่เหมือนกระจกแตก เขาก็รู้สึกถึงแรงดึงดูดจากอีกฝั่ง

เมื่อเขาผ่อนคลายและก้าวไปข้างหน้า ความรู้สึกไร้น้ำหนักก็เข้าจู่โจมทันที ราวกับกำลังดึงเขาดิ่งลงสู่เบื้องล่าง

ทันใดนั้น ความรู้สึกมั่นคงจากการเหยียบพื้นแข็งก็ตามมา

พลังวิญญาณที่เข้มข้นมหาศาลพุ่งเข้าปะทะ ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจลึกๆ เสียงคำรามต่ำๆ ดังก้องภายในร่างกาย

ทั่วทั้งร่างรู้สึกราวกับคนที่กระหายน้ำมานานกำลังร้องตะโกนด้วยความปิติยินดี

เจียงเทียนกวาดสายตามองฟาร์มไก่... ไม่สิ โลกของเผ่าวิหคเพลิงแห่งนี้อย่างกระตือรือร้น

แวบแรก ดูไม่ต่างจากโลกมนุษย์เท่าไหร่นัก ท้องฟ้าสีคราม ดวงจันทร์สีขาว และดวงอาทิตย์ส่องแสงจ้า

แต่เมื่อสังเกตให้ดี จะเห็นว่าดินที่นี่มีสีแดงระเรื่อ และมีความรู้สึกแสบร้อนในยามหายใจเข้า

แม้อุณหภูมิจะไม่สูงมาก แต่ก็ยังให้ความรู้สึกเหมือนมีไฟลุกโชน

และที่อีกฝั่งของประตูมิติ ในโลกเผ่าวิหคเพลิงแห่งนี้ ก็มีฐานทัพหน้าตั้งอยู่เช่นกัน

เมื่อเทียบกับฝั่งเมืองเยว่เฉิง ฐานทัพที่นี่มีกำแพงสูงตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ บนกำแพงสลักลวดลายอักขระ และมีม่านพลังอักขระหนาทึบปกคลุมพื้นที่

โดยรอบเต็มไปด้วยนักรบในชุดเครื่องแบบต่อสู้สีดำถืออาวุธ พวกเขาคือกองทัพหลักของอาณาจักรถังที่ใช้ต่อกรกับเผ่าพันธุ์ต่างถิ่น... 'กองทัพพิชิตดารา'!

ภารกิจของกองทัพพิชิตดาราคือการเปิดเส้นทางสู่ดวงดาวและโลกนับหมื่นที่อยู่เบื้องหลังประตูมิติ

ผู้คุมสอบที่รับผิดชอบโรงเรียนมัธยมหมายเลข 14 นำเจียงเทียนและนักเรียนคนอื่นๆ ไปยังอีกด้านหนึ่ง

ที่นี่ก็มีแผงฉายภาพโฮโลแกรม ซึ่งเป็นผลผลิตจากการผสมผสานเทคโนโลยีของมนุษย์เข้ากับวิชาสร้างศาสตรา

ผู้คุมสอบชี้ไปที่เนื้อหาบนหน้าจอ "การสอบครั้งนี้เป็นรูปแบบภารกิจ ภารกิจแบ่งออกเป็น 4 ระดับความยาก: ต่ำ, กลาง, สูง และพิเศษ

หลังจากเลือกระดับความยากและรับภารกิจแล้ว การทำภารกิจให้สำเร็จภายใน 3 วันถือว่าสอบผ่าน

เมื่อรับภารกิจแล้ว จะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้

หากทำได้เกินเป้าหมายของภารกิจ จะได้รับคะแนนพิเศษเพิ่ม

หมายเหตุ สัดส่วนคะแนนพิเศษจะแตกต่างกันไปตามระดับความยากของภารกิจ

นอกจากนี้ หากทำภารกิจพื้นฐานไม่สำเร็จ จะถือว่าได้ 0 คะแนน"

สิ้นเสียงผู้คุมสอบ สีหน้าของนักเรียนหลายคนก็เปลี่ยนไปทันที