บทที่ 15: แสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในโลกอันมืดมิด

บทที่ 15: แสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในโลกอันมืดมิด

"เจียงเฉินช่างอาภัพนัก สายเลือดถูกสับเปลี่ยนตั้งแต่กำเนิด ตกเป็นเหยื่อของแผนการสับเปลี่ยนตัวองค์ชาย"

"ตอนนี้พอถูกตามตัวกลับมาได้ พ่อแม่แท้ๆ กลับไม่ไยดี มิหนำซ้ำยังพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อเล่นงานเขา"

"องค์จักรพรรดินีเคยปราดเปรื่องเฉียบแหลม เป็นแบบอย่างให้คนทั่วหล้า ไฉนถึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้?"

"เจียงเทียนใช้วิชาอาคมอะไรเป่าหูพวกเขากันแน่?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ?"

"ถ้าข้าเป็นเจียงเฉิน ข้าคงเสียใจที่เกิดมาบนโลกใบนี้"

ฝูงชนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

เหตุการณ์ในวันนี้มันช่างไร้เหตุผลสิ้นดี

พวกเขาไม่อาจเข้าใจได้เลยจริงๆ

แม้ว่าเรื่องความขัดแย้งระหว่างพ่อลูกในราชวงศ์จะไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ แต่ก็ไม่มีครั้งไหนที่น่าสลดใจเท่ากับเรื่องของเจียงเฉิน

คดีมาตุฆาตหรือปิตุฆาตส่วนใหญ่มักทำไปเพื่อผลประโยชน์หรืออำนาจ

แต่เจียงเฉินนั้นน่าเวทนาอย่างแท้จริง

ถูกสับเปลี่ยนตัวตั้งแต่เกิดและถูกปล่อยให้ระหกระเหินอยู่ข้างนอก

หลังจากได้กลับมา ในที่สุดเขาก็ ‘ตื่นรู้’ พลังแห่ง ‘กระดูกจอมราชันย์’ ครอบครองพรสวรรค์ที่หาผู้ใดเปรียบมิได้ เขาควรจะได้รับการให้ความสำคัญอย่างสูง

ทว่าพ่อแม่บังเกิดเกล้ากลับแช่งชักหักกระดูก อยากให้เขาตาย ยอมทำเรื่องเลวร้ายเพื่อลูกชายของศัตรูที่พวกตนเลี้ยงดูมา

พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมพ่อแม่ของเจียงเฉินถึงทำได้ขนาดนี้

หรือว่าพวกเขาจะถูกวางยาเสน่ห์หรือโดนมนต์สะกด?

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงความคิดชั่ววูบ

พ่อแม่ของเจียงเฉินคือจักรพรรดิและจักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน ผู้มีระดับการบำเพ็ญเพียรเทียมฟ้า ใครเล่าจะมาล่อลวงจิตใจพวกเขาได้?

นั่นแหละคือสาเหตุที่พวกเขาไม่เข้าใจ

เจียงเทียนมีดีอะไร ถึงทำให้ครอบครัวของเจียงเฉินเกลียดชังเลือดเนื้อเชื้อไขตัวเองได้ขนาดนี้?

ในขณะที่ประเคนความรักความเอ็นดูให้เจียงเทียนอย่างล้นเหลือ

...

"กลับไปบำเพ็ญเพียรให้ดีเถอะ"

"วางใจเถอะ ตราบใดที่ข้ายังอยู่ จะไม่มีใครแตะต้องเจ้าได้"

"จะดียิ่งขึ้นหากเจ้าสามารถบรรลุระดับหนึ่งใน ‘เคล็ดวิชาลับเทวะ’ ที่ท่านบรรพบุรุษสอนให้ หากเจ้าฝึกฝนจนสำเร็จ ท่านบรรพบุรุษจะต้องปกป้องเจ้าอย่างแน่นอน"

เสียงของผู้อาวุโสสูงสุดดังแว่วเข้ามาในหูของเจียงเฉิน

เจียงเฉินทำราวกับไม่ได้ยิน เดินจากไปอย่างเดียวดาย

"ปกป้องข้าเหรอ?"

"ไร้สาระทั้งเพ"

"ถ้าพวกเขาไม่ฆ่าข้าก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว"

เจียงเฉินจะไม่รู้ความคิดของตาเฒ่าบรรพบุรุษนั่นได้อย่างไร?

ในเนื้อเรื่องเดิม กระดูกจอมราชันย์ของเจียงเฉินถูกเจียงเทียนช่วงชิงไป แม้ว่าบรรพบุรุษแห่งต้าเฉียนจะไม่ได้พูดอะไรมาก แต่เขาก็แอบวางแผนที่จะแย่งชิงกระดูกจอมราชันย์จากเจียงเทียนในภายหลัง

ต่อมา เพื่อกระดูกจอมราชันย์ชิ้นนี้ เขาถึงกับแตกหักกับจักรพรรดิแห่งต้าเฉียน

หากไม่ใช่เพราะ ‘รัศมีตัวเอก’ และการที่จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนร่วมมือกับเผ่ามารเพื่อสังหารบรรพบุรุษ เจียงเทียนก็คงไม่รอดพ้นจากความตายเช่นกัน

ในแง่หนึ่ง ไม่มีคนดีเลยสักคนในสิ่งที่เรียกว่าราชวงศ์ต้าเฉียนนี้

ไม่มีใครที่ไว้ใจได้

เจียงเฉินกลับมายังที่พักด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง

เมื่อเดินเข้ามา เขาเห็น ‘เยี่ยนซวง’ นั่งอยู่ที่ศาลา ใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง มองดูสระน้ำด้านล่างด้วยความเบื่อหน่าย

ราวกับสัมผัสได้ถึงการมาของเจียงเฉิน เยี่ยนซวงหันขวับกลับมาทันที เมื่อเห็นว่าเป็นเจียงเฉิน ใบหน้าของนางก็สว่างไสวด้วยความปิติ และรีบวิ่งเข้ามาหา: "องค์ชาย ท่านกลับมาแล้ว"

เยี่ยนซวงมายืนข้างกายเจียงเฉิน ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มอันสดใส

"อืม ข้ากลับมาแล้ว"

เจียงเฉินยิ้มอย่างอ่อนโยน ลูบผมสีดำสลวยของเยี่ยนซวงเบาๆ

ในสถานที่เฮงซวยที่เรียกว่าราชวงศ์ต้าเฉียนนี้ แม้ทุกอย่างจะดูเลวร้าย แต่ก็ยังมีจุดที่สว่างไสวอยู่บ้าง

อย่างน้อยเขาก็ได้พบกับเยี่ยนซวง

เยี่ยนซวงภักดีต่อเขาอย่างสุดหัวใจ หลังจากได้ข่าวการตายของเจียงเฉินในเนื้อเรื่องเดิม เจียงเทียนตั้งใจจะรับนางไปเป็นสาวใช้ แต่นางกลับเด็ดเดี่ยวแน่วแน่และเลือกที่จะปลิดชีพตัวเองตามเจียงเฉินไป

"ซวงเอ๋อร์ เจ้าดูเหมือนองค์หญิงมากกว่าเจียงหมิงเยว่เสียอีกนะ"

เจียงเฉินหยิกแก้มของเยี่ยนซวงด้วยมือทั้งสองข้างแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

เยี่ยนซวงมีความงามที่น่าตะลึง จนไม่เกินจริงเลยที่จะกล่าวว่านางงามล่มเมือง

ยิ่งไปกว่านั้น รูปร่างของนางก็น่าประทับใจไม่แพ้กัน—ส่วนเว้าส่วนโค้งชัดเจนสะดุดตา

กิริยาท่าทางของนางสงบนิ่งและเยือกเย็นเป็นพิเศษ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของความสูงส่งจางๆ แม้จะปราศจากเสื้อผ้าอาภรณ์ที่หรูหราหรือสีสันฉูดฉาด นางก็ยังคงเปล่งประกายและโดดเด่นท่ามกลางผู้คน

หากสวมใส่เสื้อผ้าชุดเดียวกัน เจียงหมิงเยว่เทียบไม่ได้แม้แต่จะเป็นคนถือรองเท้าให้นาง

แม้แต่ ‘ชิงหลาน’ ที่ได้รับการยกย่องกันทั่วหล้า ก็ยังดูจืดจางเมื่อเทียบกับนาง

"องค์ชาย..."

ใบหน้าของเยี่ยนซวงซีดเผือดด้วยความตกใจ นางเป็นเพียงสาวใช้

สถานะของนางไม่อาจเทียบกับเจียงหมิงเยว่ได้

หากคำพูดนี้หลุดรอดออกไป นางย่อมต้องเผชิญกับการถูกกลั่นแกล้งลงโทษอย่างแน่นอน

"ไม่ต้องกังวลไป"

"ต่อให้เจียงหมิงเยว่อยู่ที่นี่ นางก็ทำอะไรเจ้าไม่ได้"

"แต่อย่างไรก็ตาม ช่วงนี้เจ้าจงอยู่แต่ภายในตำหนัก อย่าได้ออกไปข้างนอก"

เจียงเฉินกล่าวเสียงนุ่ม

คนอย่างเจียงหมิงเยว่แตะต้องตัวเขาไม่ได้เพราะมีบรรพบุรุษหนุนหลังอยู่ แต่เยี่ยนซวงนั้นต่างออกไป

ท้ายที่สุด นางก็เป็นแค่สาวใช้ ซึ่งในสายตาของพวกนั้น นางเป็นเพียงบ่าวไพร่

พวกนั้นสามารถฆ่านางได้ตามอำเภอใจ

ไม่ว่าเจียงเฉินจะโกรธแค้นเพียงใด มันก็ยากที่เขาจะสร้างความเสียหายที่แท้จริงให้แก่พวกนั้นได้

ราชวงศ์ต้าเฉียนจะไม่มีวันลงโทษพวกนั้นรุนแรงเพื่อสาวใช้คนเดียว

"เพคะ"

เยี่ยนซวงรู้สึกสับสนเล็กน้อย แต่ก็เข้าใจได้ว่าต้องมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้น องค์ชายไม่อยากให้เกิดเรื่องร้ายกับนาง จึงได้กำชับเช่นนี้

...

ภายในโถงพระราชวังอันโอ่อ่า

เจียงหมิงเยว่และคนอื่นๆ เดินเข้ามา จักรพรรดินีแห่งต้าเฉียนวางร่างของเจียงเทียนลงบนเตียงอย่างระมัดระวัง ลูบแก้มเขาด้วยความปวดใจ และกระซิบว่า "เทียนเอ๋อร์ ไม่ต้องห่วงนะ แม่จะทำให้เจียงเฉินต้องชดใช้เป็นร้อยเท่าสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้"

เจียงหมิงเยว่ที่ยืนอยู่ด้านข้างเคยชินกับภาพนี้แล้ว จึงเอ่ยถามเบาๆ ว่า "เสด็จแม่ เมื่อไหร่ท่านบรรพบุรุษจะออกจากด่านบำเพ็ญเพียรหรือเพคะ?"

"และลูกรู้สึกว่าท่านบรรพบุรุษเองก็ต้องการกระดูกจอมราชันย์ของเจียงเฉินเหมือนกัน"

แม้ว่านางจะรู้ว่าท่านบรรพบุรุษไม่ได้ให้ค่าเจียงเฉินจริงๆ และสนใจเพียงแค่กระดูกจอมราชันย์

แต่นางก็ยังทนท่าทีอวดดีของเจียงเฉินไม่ได้

นางอยากให้เจียงเฉินตายตกไปเสียเดี๋ยวนี้

จักรพรรดินีแห่งต้าเฉียนกล่าวอย่างเย็นชา "ท่านบรรพบุรุษต้องการเพียงกระดูกจอมราชันย์ของเจียงเฉินมาโดยตลอด"

"มันไม่ใช่ความลับอะไร"

"มิเช่นนั้น คนที่ไม่มีสายเลือดที่เหมาะสมจะได้รับความสนใจจากท่านบรรพบุรุษได้อย่างไร?"

"เมื่อพูดถึงเรื่องสายเลือด ท่านบรรพบุรุษให้ความสำคัญยิ่งกว่าใคร การเก็บเจียงเฉินไว้ตอนนี้ก็เพื่อกระดูกจอมราชันย์เท่านั้น"

"ในฐานะ ‘ผู้ยิ่งใหญ่แห่งวิถีมนุษย์’ ท่านบรรพบุรุษมีชีวิตอยู่มานานกว่าเก้าหมื่นปีแล้ว และได้มาถึงจุดสิ้นสุดของอายุขัย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท่านไม่สามารถก้าวข้ามไปยังขอบเขตที่สูงกว่าได้ เจ้ารู้ไหมว่าทำไมยอดฝีมือบางคนในราชวงศ์ถึงหายสาบสูญไปในอดีต?"

"เหตุผลที่พวกเขาหายไปก็คือท่านบรรพบุรุษต้องการพวกเขา... ต้องการเลือดและพลังปราณของพวกเขาเพื่อต่ออายุขัย"

"หากไม่ใช่เพราะวิธีการของท่านบรรพบุรุษ พ่อของเจ้าอาจไม่ได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิด้วยซ้ำ ตอนนี้วิธีการเหล่านั้นไม่ได้ผลอีกต่อไป ท่านบรรพบุรุษสัมผัสได้ว่าวาระสุดท้ายใกล้เข้ามาแล้ว จึงกำลังมองหาวิธีอื่นที่จะทำลายพันธนาการ"

"กระดูกจอมราชันย์คือวิธีที่ดีที่สุด เหตุผลที่ท่านตามหาเจียงเฉินและพากลับมา ก็เพื่อการปลูกถ่ายกระดูกจอมราชันย์ในภายหลังเท่านั้น"

"อย่าได้หลงกลกับความสำเร็จชั่วคราวของเจียงเฉิน มันก็เป็นแค่หมากตัวหนึ่งของท่านบรรพบุรุษ"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ แววตาของจักรพรรดินีก็มืดมนลงขณะกล่าวเสียงเย็น "ความตายของเจียงเฉินเป็นสิ่งที่แน่นอนอยู่แล้ว ไม่ต้องสงสัยเลย"

"แต่แม่จะยอมให้กระดูกจอมราชันย์ตกไปอยู่ในมือของท่านบรรพบุรุษไม่ได้ กระดูกจอมราชันย์นี้เตรียมไว้สำหรับเทียนเอ๋อร์"

จักรพรรดินีให้ความสำคัญกับตระกูลเบื้องหลังของนางอย่างมาก

เพื่อให้แน่ใจว่าเจียงเทียนจะสามารถสืบทอดมรดกตกทอดได้ นางได้ทุ่มเทไปอย่างมหาศาล

นางรู้ดีว่าหากเจียงเทียนได้ครอบครองกระดูกจอมราชันย์

เขาจะสามารถสืบทอดตำนานตระกูลของนางได้อย่างแน่นอน

ดังนั้นแม้ว่าจะต้องล่วงเกินบรรพบุรุษแห่งต้าเฉียน นางก็จะไม่ลังเล

ใบหน้าของเจียงหมิงเยว่ซีดเผือดด้วยความกลัว นางกระซิบว่า "เสด็จแม่ เรื่องพวกนี้ไม่ควรพูดออกมาพล่อยๆ นะเพคะ"

"ราชวงศ์ต้าเฉียนยังคงต้องพึ่งพาท่านบรรพบุรุษ หากเรื่องนี้รู้ไปถึงหู ความปลอดภัยของเราคงไม่อาจรับประกันได้"

นางไม่คิดเลยว่าแม่ของนางจะกล้าวางแผนต่อต้านท่านบรรพบุรุษ

นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ

"สถานที่แห่งนี้ถูกปกคลุมด้วยค่ายกล แม้แต่ท่านบรรพบุรุษก็ไม่อาจล่วงรู้"

จักรพรรดินีกล่าวอย่างใจเย็น "ตอนนี้เราจะยังไม่ลงมือกับเจียงเฉิน ในฐานะมือขวาของท่านบรรพบุรุษ ผู้อาวุโสสูงสุดย่อมคอยดูแลเขาอยู่อย่างลับๆ มันไม่ง่ายที่จะลงมือ"

"เราจะหาโอกาสในภายหลังเพื่อสังหารเจียงเฉินและเลาะกระดูกจอมราชันย์ของมันออกมา"

นางมุ่งมั่นที่จะเอากระดูกชิ้นนั้นมาให้ได้

ไม่มีใครหยุดนางได้

เจียงเทียนที่แกล้งทำเป็นหมดสติอยู่ รู้สึกปิติยินดีอย่างยิ่งเมื่อได้ยินเช่นนี้

สมกับเป็นท่านแม่ผู้วิเศษของข้า

แม้จะต้องล่วงเกินท่านบรรพบุรุษ นางก็ยังจะช่วยวางแผนเพื่ออนาคตของเขา

การมีแม่เช่นนี้นับเป็นเรื่องวิเศษจริงๆ

ถ้าเจียงเฉินรู้เข้า หัวใจของมันจะระเบิดออกมาเลยไหมนะ?

เมื่อคิดว่าแม่แท้ๆ ของเจียงเฉินดีต่อเขาขนาดนี้ เจียงเทียนก็สุขใจจนแทบล้นอก