ตอนที่ 14: ปฐมบทแห่งศักราชดารา

เนื้อหนูกลายพันธุ์ระดับบริสุทธิ์ 200 จิน ทำเงินได้ถึง 16000 แต้ม อันหรานตัดสินใจใช้มันแลกหินพลังงานระดับต้นมา 2 ก้อน และมีดมาเชเต้เหล็กกล้าชั้นดีอีกหนึ่งเล่ม รวมค่าใช้จ่ายทั้งหมด 8000 แต้ม

แน่นอนว่าค่าตัวมีดเธอเป็นคนออกเองทั้งหมด ส่วนหินพลังงานสองก้อนนั้นถือเป็นค่าส่วนกลางของทีม จากยอดที่เหลือ 9000 แต้ม อันหรานเก็บไว้เอง 5000 แต้ม ส่วนอีก 4000 ที่เหลือเธอสั่งให้พวกซานชีนำไปแบ่งกันเอง

ซานชีและพี่ชายกับพี่สะใภ้ไม่มีใครคัดค้าน โดยเฉพาะอวี้กังที่เก็บอาการดีใจไว้ไม่อยู่ ปกติพวกเขาตรากตรำทำงานทั้งสัปดาห์ยังหาแต้มไม่ได้มากขนาดนี้ แต่นี่แค่ออกไปข้างนอกเพียงชั่วโมงเดียว กลับได้ส่วนแบ่งคนละพันแต้ม มันเหมือนลาภลอยก้อนโตที่ตกลงมาจากฟ้าชัดๆ

"อันหราน พรุ่งนี้เราจะออกไปกันอีกเมื่อไหร่?" ซานชีถามด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น เขาแทบจะรอออกไปล่าพวกมอนสเตอร์ไม่ไหวแล้ว

อันหรานเงยหน้ามองท้องฟ้าที่เริ่มเปลี่ยนสี "ฟ้าจะมืดแล้ว กินข้าวพักผ่อนก่อน พรุ่งนี้เช้าค่อยว่ากันนะ"

"อื้อ! เข้าใจแล้ว" ซานชีพยักหน้า ก่อนจะขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบยิ้มๆ

"เย็นนี้เรากินเนื้อหนูกลายพันธุ์กันเถอะ ฝีมือพี่สะใภ้อวี้สุดยอดมากนะ ถ้าเธอได้ชิมแล้วจะติดใจ"

อันหรานเลิกคิ้วขึ้นอย่างนึกสนใจ ยอมรับตามตรงว่าเธอเองก็ยังโหยหารสชาติเนื้อแดงจากโรงอาหารอยู่ ถ้าไม่ต้องประหยัดแต้มเธอคงไปกินทุกวัน แต่นี่เธอมีเนื้อที่สะอาดไร้ปรสิตอยู่ในมือเองแล้ว จะไปเสียเงินให้ของพวกนั้นทำไม? หากฝีมือพี่สะใภ้อวี้ดีจริง ก็นับว่าเป็นโชคปากของเธอแล้ว

ไม่นานนัก ทั้งหมดก็กลับมาถึงป้อมดินหมายเลข 7 พี่สะใภ้อวี้ยืนรออยู่หน้าประตูด้วยความกระวนกระวาย พอเห็นทุกคนกลับมาครบ 32 ประการ ดวงตาเธอก็เป็นประกายทันที

"บาดเจ็บตรงไหนกันไหม?" เธอรีบเข้าไปสำรวจสามีจนแน่ใจว่าชุดป้องกันไม่ฉีกขาด ก่อนจะหันไปตรวจดูซ่งต้าและซานชี

"พวกเราสบายมากพี่สะใภ้ ต้องขอบคุณเครื่องพ่นไฟของอันหรานเลย ไม่งั้นคงตึงมือกว่านี้" ซานชีตอบปนหัวเราะ

ก่อนที่พี่สะใภ้อวี้จะซักไซ้ต่อ อวี้กังก็ตัดบท "รีบไปทำกับข้าวเถอะ พวกเราหิวจะแย่แล้ว"

ซานชีควักเนื้อชิ้นโตออกมาส่งให้ "วันนี้มีเนื้อนะพี่สะใภ้ รบกวนหน่อย จัดเต็มมาเลย มื้อนี้เราจะกินให้อิ่มหนำ!"

"โอ้โห! เยอะขนาดนี้เลย?" เธอประคองก้อนเนื้อด้วยความตกตะลึง

"ทำหมดนี่เลยเหรอ จะกินกันไหวไหมเนี่ย?"

"รีบไปเถอะน่า ฝากนวดแป้งทำแผ่นโรตีด้วยนะ" อวี้กังดันหลังภรรยาเข้าห้องไป เธอไม่ได้เคืองอะไร ซ้ำยังกุลีกุจอหยิบหม้อไหออกมาเตรียมงานอย่างรวดเร็ว พี่สะใภ้ซ่งเองก็รีบเข้าไปช่วยอีกแรง แถมยังสละแป้งสาลีไม่ขัดสีที่เก็บไว้อย่างดีออกมาทำแผ่นแป้งด้วย

อันหรานกวาดสายตามองห้องพักของพวกซานชี มันกว้างกว่าห้องของเธอเล็กน้อย แบ่งเป็นล็อกเล็กๆ สองห้อง เธอไม่ได้คิดจะขอมาอยู่ด้วย แม้จะเป็นเพื่อนร่วมทีม แต่การมีพื้นที่ส่วนตัวถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุดในโลกที่บิดเบี้ยวนี้

"เดี๋ยวกับข้าวเสร็จแล้วฉันจะไปเรียกนะ" ซานชีมาส่งเธอที่บันได

อันหรานพยักหน้าและเดินขึ้นไปยังชั้น 4 ระหว่างทางเธอไม่เจอพวกจางเสี่ยวตง คาดว่าคงไปรักษาตัวที่ห้องพยาบาลกันหมด

เมื่อกลับถึงห้อง เธอลงกลอนประตูอย่างแน่นหนา

เธอนำแกนพลังงานสองก้อนที่ได้มาออกมาดูดซับทันที ค่าสถานะของเธอพุ่งขึ้นอีกครั้ง...

[สถานะปัจจุบัน]

กายภาพ: 13 (+1)

ความว่องไว: 13 (+1)

ความรู้สึกสดชื่นแผ่ซ่านไปทั่วร่าง สายตาของเธอแหลมคมขึ้นจนน่าตกใจ แม้แต่ทิศทางการบินของแมลงวันกลายพันธุ์ที่รวดเร็ว เธอก็ยังมองเห็นวิถีของมันได้อย่างชัดเจน อันหรานลอบยิ้มในใจ หากค่าสถานะทุกอย่างทะลุ 20 พลังของเธอจะเปลี่ยนไปถึงขั้นไหน? จะเทียบเท่าพวกผู้มีพลังพิเศษระดับสูงที่บินได้หรือเปล่านะ?

เธอถอดชุดป้องกันออก เสื้อผ้าข้างในเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ เธอทำได้เพียงเปลี่ยนชั้นในตัวใหม่ การอาบน้ำเป็นเรื่องเป็นไปไม่ได้ในตอนนี้ เพราะค่ายสั่งปิดห้องน้ำสาธารณะและจำกัดการใช้น้ำเพื่อเตรียมรับมือกับคลื่นมอนสเตอร์ที่กำลังจะมาถึง

อันหรานดื่มน้ำประทังหิวไปอึกหนึ่ง ก่อนจะเอนหลังลงเปิดนาฬิกาข้อมือเพื่อเช็คข่าวสารรอบข้าง

หน้าฟีดข่าวเต็มไปด้วยความวุ่นวาย ค่ายรอบฐานชิงเชวี่ยกว่าสิบแห่งถูกฝูงแมลงกลายพันธุ์โจมตี แมลงพวกนั้นกินทุกอย่างที่ขวางหน้า มอนสเตอร์ในป่าลึกทนไม่ไหวจนต้องอพยพหนีออกมาโจมตีค่ายมนุษย์แทน ภาพจากโดรนเผยให้เห็นสัตว์ยักษ์สูงเจ็ดแปดเมตรพุ่งชนค่ายขนาดเล็กจนพังทลายเหมือนเต้าหู้ มนุษย์ที่หนีไม่พ้นถูกเหยียบย่ำจนตายไม่ต่างจากมดปลวก

อันหรานดูภาพเหล่านั้นด้วยความรู้สึกเสียวสันหลังวูบ ข่าวจากฐานทัพหลักระบุว่ามีการพบหนูกลายพันธุ์ในท่อระบายน้ำเขตเมืองชั้นนอก แต่สถานการณ์ยังควบคุมได้ ส่วนเขตเมืองชั้นในยังคงสงบเรียบร้อย มีการจัดตั้งหน่วยพ่นไฟกวาดล้างแมลงอย่างเป็นระบบ

แต่สัญชาตญาณเธอบอกว่ามันไม่ง่ายขนาดนั้น...

ภัยพิบัติครั้งนี้มีที่มาจากหมอกปีศาจสีดำทมิฬที่ปกคลุมโลกเมื่อร้อยปีก่อนในช่วงจุดเริ่มต้นของศักราชดารา หมอกนั้นทำให้สิ่งมีชีวิตทุกชนิดเกิดการกลายพันธุ์อย่างบ้าคลั่ง ตามด้วยยุคน้ำแข็งที่ยาวนานหลายสิบปี จนกระทั่งสี่สิบปีก่อนที่แสงอาทิตย์จะส่องสว่างอีกครั้ง แต่โลกที่เหลืออยู่กลับไม่ใช่โลกของมนุษย์อีกต่อไป

พืชและสัตว์วิวัฒนาการจนแข็งแกร่งและปรับตัวเข้ากับหมอกร้ายได้ ในขณะที่มนุษย์กลับอ่อนแอลง อัตราการสืบพันธุ์ลดต่ำลงอย่างน่าใจหาย จนปัจจุบันทั้งโลกเหลือประชากรไม่ถึง 200 ล้านคนด้วยซ้ำ แม้แต่ฐานชิงเชวี่ยที่มีคนอยู่ 3 แสนคน ก็ยังดูเหมือนเกาะร้างท่ามกลางทะเลมอนสเตอร์ที่โอบล้อมอยู่หลายร้อยกิโลเมตร

อันหรานปิดนาฬิกาข้อมือลง เธอหลับตาลงเพื่อพักสายตาครู่หนึ่ง

ในความเงียบสงัดท่ามกลางบรรยากาศที่กดดันภายนอก... เสียงเคาะประตูห้องก็ดังขึ้น