บทที่ 36 เริ่มต้นจากการหลอมกระบี่เหล็ก

จี๊ จี๊...

อี้เฉินกำลังกลับไปที่กระท่อมไม้

ใต้เท้า มีเสียงร้องของสัตว์อสูรขนาดเล็กดังขึ้น

เขาก้มหน้าลงมอง

ก็เห็นสัตว์อสูรขนาดเล็กกำลังยื่นแขนสั้น ๆ ออกมา ทำท่าทางกับเขาไม่หยุด เป็นครั้งคราวก็ชี้ไปยังทิศทางของกู่ลี่พวกเขา

“ไม่มีเวลา!”

อี้เฉินเข้าใจความหมายของมัน คือต้องการให้เขาพามันออกไปเที่ยวด้วย

เขาย่อมไม่มีความสนใจ

ภารกิจของเขาตอนนี้ คือพยายามยกระดับขอบเขตพลัง นั่งบัญชาการอยู่ในหุบเขา

เพราะขอบเขตพลังความแข็งแกร่งของเขา คือขีดจำกัดสูงสุดของเผ่าภูเขาเหยียน

เมื่อกองทัพทั้งสี่ทิศที่ออกไปทำสงคราม เจอกับสัตว์อสูรที่เอาชนะไม่ได้ ทั้งหมดก็ต้องให้เขาออกไปจัดการ

นอกจากนี้ เมื่อมีแร่วิญญาณต่าง ๆ ขนส่งกลับมา หลอมเป็นกระบี่แล้ว เขาก็ต้องเริ่มลงมือสร้างวิชากระบี่ขึ้นมาชุดหนึ่ง

วิชากระบี่ที่ทรงพลังอยู่ในมือ ไม่เพียงแต่จะสามารถยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองได้อย่างมาก ยังสามารถยกระดับความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยของคนในเผ่าได้อย่างมากเช่นกัน

ไม่มีเวลาออกไปเที่ยวเล่นเลย

ต่อให้มีเวลาว่าง เขาก็ไม่มีความสนใจที่จะนำสัตว์เลี้ยงออกไปเดินเล่น

ต่อให้สัตว์เลี้ยงตัวนี้จะมีความสามารถในการยกระดับความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็ว มีความสามารถในการฟื้นจากความตาย ในอนาคตไม่เพียงแต่จะมีอนาคตที่ไร้ขีดจำกัด และยังมีคุณค่าในการวิจัยที่สำคัญสำหรับตัวเอง ก็เช่นเดียวกัน

ไม่เชื่อฟัง ก็ตีให้เชื่อฟังก็พอ

จะต้องไปปลูกฝังความสัมพันธ์อะไรกัน

ง่าย ๆ ตรงไปตรงมาแบบนี้

จี๊ จี๊...

เมื่อเห็นว่าอี้เฉินปฏิเสธ สัตว์อสูรขนาดเล็กก็วิ่งไปอีกสองสามก้าว ไล่ตามไป

ทำท่าทางกับอี้เฉิน

ดูท่าทางแล้ว ดูเหมือนจะล้มเลิกความคิดที่จะให้อี้เฉินพาตัวเองไปเดินเล่น แต่ตั้งใจจะตามคนในเผ่าออกไปเที่ยวเล่นแทน

“ไปเถอะ!”

อี้เฉินไม่ได้มีความเห็นอะไรกับเรื่องนี้

ไม่ต้องให้เขาเสียเวลาพาออกไปก็พอ

อย่างไรเสีย เจ้าตัวนี้ก็มีร่างกายที่ไม่ตาย จะไปซนที่ไหนก็ไป

เขาก็ไม่กังวลว่าเจ้าตัวนี้จะซนแล้วไม่กลับมา

เพราะจากการอยู่ร่วมกันในช่วงเวลานี้ เขาพบว่าสัตว์อสูรขนาดเล็กตัวนี้ดูเหมือนจะชอบกลิ่นอายพลังวิญญาณของเขาสุดๆ

ต่อให้จะไม่ต้องดูดซับพลังวิญญาณในทะเลปราณของเขาแล้ว ก็จะอยู่ข้าง ๆ เขาตลอดเวลา

และเป็นแบบที่ไม่สามารถทดแทนได้

ต่อให้คนของเผ่าภูเขาเหยียน ตอนนี้แทบทุกคนจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร มีพลังวิญญาณ

แต่สัตว์อสูรขนาดเล็กตัวนี้ ก็ยังคงไม่สนใจแม้แต่น้อย

ตอนนี้ เพียงแค่สัตว์อสูรขนาดเล็กมีนิสัยขี้เล่น อยู่ในกระท่อมไม้อุดอู้มาครึ่งเดือนกว่าทนไม่ไหว อยากจะออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์เท่านั้นเอง

จี๊ จี๊...

เมื่อเห็นว่าอี้เฉินตกลง สัตว์อสูรขนาดเล็กก็กระโดดขึ้น

รีบกางขาสั้น ๆ ออก วิ่งไปยังทิศทางของคนในเผ่า

เป็นไปตามที่อี้เฉินคาดการณ์ไว้

คืนนั้น เจ้าตัวเล็กก็วิ่งกลับมา นอนอยู่ข้าง ๆ เขาต่อไป

หลังจากนั้นสิบกว่าวัน ก็ไม่เคยออกไปอีกเลย

...

ต็อก ต็อก!

หลังจากทะลวงสู่ขอบเขตปลดปล่อยปราณขั้นที่หกได้ไม่นาน เสียงเคาะประตูเบา ๆ ก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

อี้เฉินหยุดการบำเพ็ญเพียร เปิดประตูดู

มหาปุโรหิตยืนอยู่หน้าประตู

“หัวหน้าเผ่า ทางฝั่งหลัวเก๋อส่งคนมาแจ้งว่า เจอสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งตัวหนึ่ง”

“ให้คนนำทาง ข้าจะไปดู!”

อี้เฉินก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที

การไปจัดการสัตว์อสูรที่กองทัพทั้งสี่ทิศจัดการไม่ได้ ไม่เพียงแต่จะทำให้ความเร็วในการบุกเบิกพรมแดนและขยายดินแดนของกองทัพทั้งสี่ทิศเร็วขึ้น ยังสามารถเพิ่มประสบการณ์การต่อสู้จริงของเขาได้อีกด้วย

มีเพียงขอบเขตพลังและวิชา ยังไม่เพียงพอ

เขาต้องต่อสู้กับสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งและมีความสามารถต่าง ๆ สะสมประสบการณ์การต่อสู้จริง ถึงจะสามารถรับประกันได้ว่าตัวเองไม่มีข้อบกพร่อง

มีเพียงขอบเขตพลังและวิชา ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้จริง ง่ายที่จะพลาดท่าในเรื่องง่าย ๆ ถูกศัตรูที่อ่อนแอกว่าเอาชนะได้

ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์อสูรที่มีความสามารถพิเศษต่าง ๆ ก็สามารถให้แรงบันดาลใจแก่เขาได้

แรงบันดาลใจมากมายในการสร้างวิชาเหยียบเมฆาของเขา ก็มาจากนกและสัตว์ป่าบางชนิด

ส่วนสัตว์อสูรที่หลัวเก๋อพวกเขาฆ่าไม่ได้ ด้วยขอบเขตพลังความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ จะฆ่าได้หรือไม่ เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ

เมื่อเทียบกันแล้ว ขอบเขตพลังของเขาในตอนนี้ สูงกว่าหลัวเก๋อเพียงสองขอบเขตพลังเล็ก ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ข้างกายหลัวเก๋อยังมีนักรบของเผ่าอีกหนึ่งร้อยห้าสิบคน

ตามหลักแล้ว สัตว์อสูรที่หลัวเก๋อพวกเขาฆ่าไม่ได้ เขาก็ฆ่าไม่ได้

แต่ความจริงกลับไม่เป็นแบบนั้น

หลัวเก๋อและคนในเผ่า เรียนเพียงวิชาเหยียบเมฆาฉบับอ่อนแอ ความเร็วด้อยกว่าวิชาเหยียบเมฆาฉบับสมบูรณ์มาก

ไม่ต้องพูดถึงว่า เขายังเป็นผู้สร้างวิชาเหยียบเมฆา ความเข้าใจและการใช้วิชาเหยียบเมฆาของเขา เหนือกว่าคนธรรมดามาก

และความเร็ว คือส่วนประกอบสำคัญของความแข็งแกร่ง

เพียงแค่ข้อนี้ บวกกับวิชามีดบิน ต่อให้จะมีกู่ลี่หรือหลัวเก๋อร้อยคนยืนอยู่ตรงหน้าเขา ก็สู้ไม่ได้

เขาสามารถอาศัยความได้เปรียบด้านความเร็วอย่างเด็ดขาด ทำให้อีกฝ่ายไม่สามารถโจมตีเขาได้เลย

ในทางกลับกัน เขาก็สามารถโจมตีคู่ต่อสู้ได้อย่างเต็มที่

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความแข็งแกร่งของอี้เฉินในตอนนี้ อย่างน้อยก็สูงกว่ากองทัพทั้งสี่ทิศหนึ่งระดับ

นอกจากจะเจอกับสัตว์อสูรที่มีความแข็งแกร่งแตกต่างกันอย่างมาก มิฉะนั้น สัตว์อสูรที่กองทัพทั้งสี่ทิศจัดการไม่ได้ เขากลับทำได้

“ครับ!”

มหาปุโรหิตก็ให้คนไปเรียกคนในเผ่าที่ส่งข่าวมาทันที

อี้เฉินกวาดตามองไปรอบ ๆ

ไม่ไกลนัก มีคลังเก็บแร่วิญญาณที่สร้างขึ้นใหม่หลายแห่งแล้ว

ข้าง ๆ ยังมีเตาหลอมหลายเตา กำลังหลอมแร่ที่มีสีสันแปลก ๆ อยู่

“รวบรวมแร่วิญญาณได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ”

อี้เฉินประหลาดใจเล็กน้อย

“เรียนหัวหน้าเผ่า ทั้งหมดเก็บได้ตามทาง มีหลากหลายชนิด”

มหาปุโรหิตรีบอธิบายว่า: “การหลอมค่อนข้างยุ่งยาก แร่วิญญาณบางชนิด โยนเข้าไปในกองไฟเผาติดต่อกันหลายวันหลายคืนก็ไม่ละลาย”

“ลองทีละชนิด ตอนนี้รวบรวมแร่วิญญาณได้เท่าไหร่แล้ว”

อี้เฉินถามอย่างไม่ใส่ใจ

แร่ที่มีพลังวิญญาณ จุดหลอมเหลวสูงเป็นเรื่องปกติ

การจะหลอมย่อมไม่ง่ายขนาดนั้น

แต่แร่วิญญาณต่าง ๆ มีจำนวนนับไม่ถ้วน ย่อมหาชนิดที่มีจุดหลอมเหลวเหมาะสม และมีจำนวนเพียงพอที่จะใช้สร้างกระบี่นับพันเล่มได้

“จำนวนแร่วิญญาณมีสิบกว่าชนิด แต่ล้วนเป็นของที่เก็บได้กระจัดกระจาย ไม่พบแหล่งแร่”

มหาปุโรหิตลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็เสริมขึ้นมาอีกประโยคหนึ่ง: “แร่เหล็กที่ไม่มีปราณวิญญาณใด ๆ กลับเก็บได้มากมาย สามารถใช้สร้างกระบี่จำนวนมากได้”

“แร่เหล็กมากมายเหรอ ในเผ่ามีอาวุธเหล็กแค่ไม่กี่ชิ้น จะเก็บแร่เหล็กได้มากมายขนาดนั้นได้ยังไง”

อี้เฉินประหลาดใจเล็กน้อย

“ในเผ่ามีอาวุธเหล็กไม่มาก เพราะเมื่อก่อนคนในเผ่าไม่กล้าออกไปข้างนอก ยิ่งไปกว่านั้น แร่เหล็กมีสิ่งเจือปนค่อนข้างมาก ต่อให้เจอ ก็ไม่ยอมเสียเวลาขนกลับมา”

มหาปุโรหิตอธิบายว่า: “ยังไงซะ ตอนนั้นอาหารคือสิ่งที่สำคัญที่สุด อาวุธเหล็กแม้จะสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของคนในเผ่าได้ แต่เมื่อเจอกับสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งหน่อย ก็ยังฟันไม่เข้า เมื่อก่อนออกไปล่าสัตว์ด้วยกัน ในเผ่ามีอาวุธเหล็กไม่กี่ชิ้นก็เพียงพอแล้ว”

“เป็นอย่างนี้นี่เอง!”

อี้เฉินรู้สึกยินดีขึ้นมาทันที

“แร่วิญญาณก็รวบรวมต่อไป พร้อมกับรวบรวมแร่เหล็กจำนวนมาก จัดคนไปตีเป็นกระบี่”

เขาสั่งการทันที

กระบี่เหล็ก ก็ใช้ได้เช่นกัน

เพราะตามที่เขาคิดไว้ พลังของวิชากระบี่ ปราณกระบี่และเจตจำนงกระบี่คือสิ่งที่สำคัญที่สุด

ตัวกระบี่เอง แม้จะสามารถเพิ่มพลังได้บ้าง

แต่ไม่มีก็ไม่เป็นไร

ตราบใดที่คุณภาพของกระบี่ สามารถทนต่อการโคจรของพลังวิญญาณในนั้นได้ก็พอ

คุณภาพของกระบี่เหล็กแม้จะไม่เท่าไหร่ แต่ในระยะนี้ก็เพียงพอแล้ว

ต่อให้จะเป็นความแข็งแกร่งระดับขอบเขตปลดปล่อยปราณขั้นที่หกของเขาในตอนนี้ กระบี่เหล็กก็เพียงพอที่จะทนต่อพลังวิญญาณของเขาได้

ส่วนในอนาคต รอจนกระทั่งเขาสร้างวิชาหลอมอาวุธได้แล้ว ค่อยมาหลอมกระบี่วิญญาณที่มีคุณภาพดีกว่า หรือแม้กระทั่งมีคุณสมบัติและฟังก์ชันเพิ่มเติมอื่น ๆ ก็ยังไม่สาย

ถ้าคิดแบบนี้ ก็เท่ากับว่าตอนนี้เขาสามารถหาเวลาลงมือวิจัยและสร้างวิชากระบี่ได้แล้ว

[จบบท]