บทที่ 26 ความหวังที่แตกสลาย

“ขอให้ฟ้าดินคุ้มครอง อี้เฉินส่งคนไปเรียกกู่ลี่มา ก็เพื่อจะถือโอกาสนี้ถ่ายทอดวิชาปฐมกาลฉบับปรับปรุงให้เธอ!”

“ต้องเป็นอย่างนั้นแน่นอน แม้ว่าอี้เฉินจะปฏิเสธคำสารภาพรักของกู่ลี่ แต่กู่ลี่คือคนแรกที่เขาเจอ แถมยังเป็นสาวงามหาตัวจับยาก ถึงจะไม่มีความคิดอื่น ก็ต้องมีความรู้สึกดี ๆ อยู่ไม่น้อย”

“อี้เฉินเพื่อป้องกันไม่ให้อำนาจและบารมีได้รับผลกระทบ จะไม่ถ่ายทอดวิชาที่เป็นไม้ตายทั้งหมดออกไป แต่มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะถ่ายทอดให้กู่ลี่เป็นการส่วนตัว”

“ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ๆ ก็สุดยอดไปเลย ถึงจะเป็นการถ่ายทอดส่วนตัว เครื่องสแกนก็สามารถสแกนได้อย่างง่ายดาย เช่นนี้แล้ว เราก็จะสามารถเรียนรู้วิชาปฐมกาลฉบับปรับปรุงได้แล้ว!”

ตั้งแต่คนของเผ่าภูเขาเหยียนมีอัจฉริยะทะลวงสู่ขอบเขตปลดปล่อยปราณขั้นที่หนึ่ง อี้เฉินก็ไม่ได้ถ่ายทอดวิชาปฐมกาลฉบับปรับปรุงออกมา ผู้ชมที่อารมณ์หดหู่และร้อนใจมาตลอด ก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาในที่สุด

แต่ละคน ต่างก็สวดภาวนาขอให้ฟ้าดินคุ้มครอง ขอให้อี้เฉินเรียกกู่ลี่มา เพื่อที่จะถ่ายทอดวิชาปฐมกาลฉบับปรับปรุงให้เธอเป็นการส่วนตัว

แบบนี้แล้ว มวลมนุษยชาติก็จะสามารถลักลอบเรียนรู้วิชาปฐมกาลฉบับปรับปรุงได้สำเร็จ

ในเวลาเดียวกัน ผู้ประกอบอาชีพสื่อข่าวใหญ่ต่าง ๆ ก็เตรียมพร้อม

เพียงรอให้อี้เฉินตัดสินใจ ก็จะรีบเผยแพร่ข่าวใหญ่นี้ออกไปในทันที

เว็บไซต์ข่าวที่ไร้จรรยาบรรณบางแห่ง เพื่อแย่งชิงยอดเข้าชม ถึงกับปล่อยข่าวว่าอี้เฉินได้ถ่ายทอดวิชาปฐมกาลฉบับปรับปรุงให้กู่ลี่แล้วเลย

...

“หัวหน้าเผ่า ท่านเรียกข้าเหรอ”

กู่ลี่รีบมาถึงกระท่อมไม้ของอี้เฉิน มองเขาด้วยใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความคาดหวัง

เพียงแต่ สิ่งที่เธอคาดหวัง ไม่ใช่วิชาปฐมกาลฉบับปรับปรุง

แตกต่างจากมวลชนนอกดาวเคราะห์เนรเทศ คนของเผ่าภูเขาเหยียน ไม่รู้เลยว่ายังมีวิชาปฐมกาลฉบับปรับปรุงอยู่

เหมือนกับกู่ลี่ อัจฉริยะเหล่านี้ที่ทะลวงสู่ขอบเขตปลดปล่อยปราณขั้นที่หนึ่งแล้ว ความแข็งแกร่งและขอบเขตพลังไม่สามารถยกระดับได้ ก็เพียงแค่คิดว่าวิธีการฝึกฝนนี้ถึงขีดจำกัดแล้ว

สำหรับขีดจำกัดนี้ พวกเขาพอใจอย่างมาก ไม่เคยคิดถึงสถานการณ์อื่นเลย

สิ่งที่เธอคาดหวังคือ อี้เฉินเรียกเธอมา จะไม่ใช่เพราะอยู่ในกระท่อมไม้นานเกินไป เหงาเปล่าเปลี่ยวเดียวดาย เตรียมจะเรียกเธอมาปรนนิบัติ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า อี้เฉินไม่มีทางมีความคิดเช่นนั้น

ชาตินี้ก็จะไม่มีความคิดเช่นนั้น

เขามองกู่ลี่ สอบถามว่า: “เจ้ารู้ไหมว่า รอบ ๆ เผ่า มีสัตว์อสูรที่เร็วมาก ๆ บ้างไหม”

“มิงค์สายฟ้าแลบ...”

กู่ลี่ใจหาย แต่ก็ไม่กล้าแสดงออกมา

“อยู่ที่ไหน”

อี้เฉินซักต่อ

กู่ลี่อธิบายว่า: “อยู่ในถ้ำห่างจากเผ่าไปทางใต้ประมาณยี่สิบลี้”

“ถ้ำเหรอ”

อี้เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย: “มีวิธีไหนล่อมันออกมาได้ไหม”

“อาหาร! มันชอบกลิ่นเนื้อย่างสุก มักจะมาขโมยเนื้อย่างที่เผ่าเราบ่อย ๆ เพราะความเร็วเร็วเกินไป เราทุกคนต่างก็ทำอะไรมันไม่ได้”

กู่ลี่แนะนำว่า: “ต่อให้ตอนนี้ เราจะส่งพลังวิญญาณเข้าสู่ขาทั้งสองข้าง ความเร็วเพิ่มขึ้นหลายเท่า ก็คงทำอะไรมันไม่ได้”

“โชคดีที่มันตัวเล็ก กินได้ไม่มาก ขโมยไปก็แค่ไม่กี่ชิ้น ก็เลยปล่อยมันไป”

อี้เฉินพยักหน้า สั่งการว่า: “เจ้านำคนไปสักสองสามคน เตรียมเนื้อดิบกับฟืนให้พร้อม เตรียมเสร็จแล้วก็มาแจ้งข้า ออกเดินทางไปหามิงค์สายฟ้าแลบ”

“ค่ะ!”

กู่ลี่ผิดหวังอย่างมาก เดินออกจากกระท่อมไม้

ผู้ชมหน้าจอ ก็เหมือนกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม ไม่มีเรี่ยวแรงขึ้นมา

“แน่นอนว่า อี้เฉินก็ยังคงเป็นอี้เฉิน ด้วยนิสัยความเป็นจอมคนของเขา เขาจะถ่ายทอดวิชาที่เป็นไม้ตายออกมา เพื่อเพิ่มความไม่แน่นอนให้กับการปกครองและบารมีของตัวเองได้ยังไง”

“เฮ้อ กู่ลี่สาวงามหาตัวจับยากคนนี้ ก็ไม่สามารถเป็นข้อยกเว้นได้สินะ! เรียกเธอมา ที่แท้ก็แค่ต้องการถามว่ามีเป้าหมายที่สามารถทดสอบวิชาใหม่ได้หรือไม่เท่านั้นเอง”

“หงุดหงิด โมโหจนอยากจะพุ่งเข้าไปในจอ คุกเข่าขอร้องอี้เฉินอย่าทรมานคน รีบคัดลอกวิชาปฐมกาลฉบับปรับปรุงลงมาซะ”

“รู้สึกว่าฉันก็ต้องไปหาจิตแพทย์ดูแล้ว ตอนที่กู่ลี่เข้ามา หัวใจของฉันเต้นเร็วขึ้นอย่างน้อยสองเท่า พอพบว่าอี้เฉินเพียงแค่สอบถามเรื่องสัตว์อสูรที่เร็ว ฉันเกือบจะแตกสลาย”

“จิตใจพัง ฉันแค่อยากจะรู้ว่า เมื่อไหร่ถึงจะสามารถเรียนวิชาปฐมกาลฉบับปรับปรุงได้”

ทุกคน ต่างก็ผิดหวังอย่างยิ่ง

ความหวังที่เพิ่งจะจุดประกายขึ้นมา แตกสลายโดยสิ้นเชิง อารมณ์หดหู่ถึงขีดสุด

ถึงกับแต่ละคน ไม่มีแก่ใจจะสนใจวิชาใหม่ของอี้เฉินแม้แต่น้อย

ช่วยไม่ได้ เรียนวิชาปฐมกาลฉบับปรับปรุงไม่ได้ มันทรมานเกินไป

...

ในกระท่อมไม้ กู่ลี่ไปจัดการเรื่องเนื้อย่างและฟืน อี้เฉินก็ไม่เสียเวลา

เขานั่งขัดสมาธิบนเตียงไม้ เข้าสู่สภาวะตั้งสมาธิ

สองเดือนนี้ เขายุ่งอยู่กับการวิจัยและสร้างวิชาใหม่ตลอดเวลา จะบำเพ็ญเพียรเฉพาะเมื่อจิตใจเหนื่อยล้าหรือพลังวิญญาณหมดลงเท่านั้น

ดังนั้น ขอบเขตพลังจึงหยุดนิ่งไม่ไปไหน

จนถึงตอนนี้ ขอบเขตพลังยังคงหยุดอยู่ที่ขอบเขตปลดปล่อยปราณขั้นที่หนึ่ง

เพียงแต่ อาศัยการบำเพ็ญเพียรเป็นพัก ๆ บวกกับพรสวรรค์ที่แข็งแกร่ง ห่างจากขอบเขตปลดปล่อยปราณขั้นที่สอง ก็เพียงแค่ก้าวเดียว

ประสิทธิภาพในการทำงานของกู่ลี่ เห็นได้ชัดว่าไม่สูงนัก

จนกระทั่งผ่านไปครึ่งชั่วโมงกว่า เสียงเคาะประตูถึงจะดังขึ้นอีกครั้ง

กู่ลี่และหลัวเก๋อทั้งสองคน นำคนในเผ่าที่หนุ่มแน่นแข็งแรงสิบกว่าคน ยืนรออยู่หน้าประตูอย่างเคารพนบนอบ

ข้าง ๆ พวกเขา ยังวางเนื้อดิบและฟืนไว้อีกไม่น้อย

อี้เฉินประกาศออกเดินทางทันที

กลุ่มคน ออกจากหุบเขา เหยียบหิมะที่หนา มุ่งหน้าไปทางใต้

ตลอดทางจนถึงถ้ำที่มิงค์สายฟ้าแลบอยู่

อี้เฉินไม่ได้เข้าไปโดยตรง

ถ้ำนั้นแคบ พอให้คนหนึ่งคนเข้าไปได้อย่างทุลักทุเล

แม้ว่าตามคำบอกเล่าของกู่ลี่ มิงค์สายฟ้าแลบตัวนี้นอกจากจะเร็วราวกับสายฟ้าแลบ กรงเล็บก็มีพลังไม่น้อยแล้ว ความแข็งแกร่งก็ไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก

สามารถล่อออกมาได้ ก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยง

ยิ่งไปกว่านั้น ในถ้ำ ก็ไม่เหมาะกับการทดสอบวิชาใหม่

ภายใต้คำสั่งของเขา กู่ลี่และคนอื่น ๆ ก็เคลียร์พื้นที่โล่งสี่ถึงห้าตารางเมตร ห่างจากถ้ำประมาณสิบกว่าเมตรได้อย่างรวดเร็ว

ฟืนถูกจุดขึ้น โครงไม้ถูกมัดไว้

เนื้อดิบชิ้นแล้วชิ้นเล่า ถูกวางไว้บนกองไฟ ย่างขึ้น

เป็นครั้งคราว ยังมีคนโรยเศษพืชที่บดละเอียดลงบนชิ้นเนื้อ เพิ่มความหอมของเนื้อย่าง

เมื่อเสียงน้ำมันเดือดดังขึ้น กลิ่นหอมของเนื้อย่าง ก็เริ่มกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

ลมเหนือที่หนาวเหน็บยิ่งเสริมเติมแต่ง พัดกลิ่นเนื้อที่หอมกรุ่นเข้าสู่ถ้ำที่แคบอย่างต่อเนื่อง

จี๊ จี๊...

เมื่อขอบเขตพลังความแข็งแกร่งเพิ่มสูงขึ้น การได้ยินก็จะได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างมาก

ในไม่ช้า อี้เฉินก็ได้ยินเสียงแปลก ๆ ดังแว่วมาจากในถ้ำ

จากนั้น แสงสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งออกจากถ้ำที่มืดสนิทอย่างกะทันหัน

แสงสีขาวสายนี้เร็วอย่างยิ่ง โดยเฉพาะในท่ามกลางหิมะ หากไม่ใช่คนสายตาดี อี้เฉินถึงกับไม่สามารถจับร่องรอยของแสงสีขาวได้

ในชั่วพริบตา แสงสีขาวสายนี้ก็ปรากฏขึ้นหน้าโครงย่าง

อี้เฉินถึงจะมองเห็นชัดเจนว่า แสงสีขาวคือตัวมิงค์สีขาวที่มีขนสีขาวราวกับหิมะ ยาวเพียงสามสิบกว่าเซนติเมตร

...

“สมกับเป็นมิงค์สายฟ้าแลบ ระดับ 9 ความแข็งแกร่งแม้จะไม่เท่าไหร่ แต่ความเร็วนี้ เร็วจริง ๆ”

“ตามที่เครื่องสแกนแสดง ความเร็วของมิงค์สายฟ้าแลบตัวนี้ เร็วที่สุดถึง 121 เมตรต่อวินาที”

“นี่ไม่ใช่ความเร็วสูงสุดของมิงค์สายฟ้าแลบ ตามข้อมูลแสดงว่า มิงค์สายฟ้าแลบระดับ 9 ความเร็วสูงสุดสามารถถึง 180 เมตรต่อวินาที เพียงแต่ สภาวะระเบิดพลังนี้ สามารถอยู่ได้เพียงสิบกว่านาที”

“นั่นก็แข็งแกร่งมากแล้ว 180 เมตรต่อวินาที เท่ากับหนึ่งนาทีเกินสิบกิโลเมตร สิบนาทีสามารถวิ่งไปได้กว่าร้อยกิโลเมตร”

“ครั้งนี้อี้เฉินคงหาเป้าหมายฝึกผิดแล้ว อย่าว่าแต่ 180 เมตรต่อวินาทีเลย ต่อให้เป็น 120 เมตรต่อวินาทีที่แสดงออกมาในตอนนี้ เขาก็ตามไม่ทัน”

“ตามที่ฉันประเมิน วิชาใหม่ของอี้เฉิน ควรจะอยู่ระหว่าง 80 ถึง 90 เมตรต่อวินาที”

“ไม่น่าจะน้อยแค่นั้น ฉันคิดว่าวิชาใหม่ของอี้เฉิน อย่างน้อยก็สามารถทำให้ความเร็วของเขาถึง 100 เมตรต่อวินาที”

เมื่อเห็นมิงค์สายฟ้าแลบเร็วอย่างยิ่ง ถึงกับเกินร้อยเมตรต่อวินาที ในห้องถ่ายทอดสด ผู้ชมที่อารมณ์ตกต่ำและหมดอาลัยตายอยากมาตลอด ก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาเล็กน้อย

[จบบท]