บทที่ 6 ผู้บำเพ็ญเพียรบนสนามบาส

แสงแดดเจิดจ้า

นอกถ้ำ สัมผัสถึงความอบอุ่นของแสงแดด อี้เฉินอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจลึก

อากาศบริสุทธิ์ สายลมอุ่น ๆ ดีกว่าถ้ำที่ชื้นและมืดสลัวมากนัก ทำให้คนรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่

แต่ทว่า ข้างนอกแม้จะแดดจ้า แต่ก็เต็มไปด้วยอันตราย

รีบเก็บผลหนามให้เพียงพอ แล้วกลับไปที่ถ้ำ ศึกษาค้นคว้าวิชาใหม่อย่างสงบเสงี่ยมคือทางเลือกที่ดีที่สุด

เขาสังเกตการณ์รอบ ๆ อย่างละเอียดถี่ถ้วน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอันตรายแล้ว จึงเดินไปยังพุ่มหนามนั้นตามความทรงจำของร่างเดิม

...

“เกิดอะไรขึ้น แค่ไม่ได้ออกจากถ้ำเดือนครึ่ง เขาก็ลืมทางไปป่าเล็ก ๆ แล้วเหรอ”

“แย่แล้ว ฉันเพิ่งดูแผนที่ ทิศทางที่เขาไป มีเสือคำรามตัวหนึ่ง”

“ถนนมีเป็นพันเป็นหมื่นสาย เขาจะเลือกทางตันสายเดียวนี้ได้ยังไง”

“เจ้าหน้าที่ รีบติดต่อยานรบของดาวเคราะห์เนรเทศ ให้ยานรบใช้เลเซอร์ยิงเสือคำรามซะ”

“ไม่มีประโยชน์ สิ่งที่สำคัญที่สุดของดาวเคราะห์เนรเทศ คือห้ามให้นักโทษอุกฉกรรจ์เหล่านั้นหลบหนีไปโดยเด็ดขาด”

“เหตุผลที่รัฐบาลสหพันธ์เลือกดาว A518 เป็นดาวเคราะห์เนรเทศ ก็เพราะบริเวณโดยรอบดาวเคราะห์เนรเทศ เต็มไปด้วยพายุจักรวาลและกลุ่มดาวตก มีเพียงยานรบขนาดใหญ่เท่านั้นที่สามารถต้านทานได้”

“นอกจากนี้ นอกอวกาศของดาวเคราะห์เนรเทศทั้งดวง ก็มียานรบไร้คนขับขนาดใหญ่เพียงลำเดียว และเป็นยานรบไร้คนขับขนาดใหญ่ที่ถูกทำลายอุปกรณ์กระโดดข้ามมิติ ระบบอาวุธ และระบบหุ่นรบแล้ว”

“เช่นนี้แล้ว ต่อให้นักโทษอุกฉกรรจ์เหล่านั้นไม่ถูกลบความทรงจำ ก็ไม่สามารถเข้าใกล้ยานรบได้”

“ต่อให้เข้าไปในยานรบได้ ก็ไม่สามารถหลบหนีออกจากดาวเคราะห์เนรเทศได้”

“ในทางกลับกัน คนภายนอก ก็ไม่สามารถบุกรุกมันสมองกลของยานรบขนาดใหญ่ ควบคุมระบบอาวุธหรือระบบหุ่นรบบนยานรบเพื่อแอบช่วยเหลือนักโทษอุกฉกรรจ์เหล่านี้ได้”

“เดิมทีก็หวังว่าเขาผู้ก่อตั้ง จะทดสอบดูว่า ‘วิชาปฐมกาล’ มีความเสี่ยงอะไรบ้าง ตอนนี้ดีเลย เขาไปหาที่ตายเอง...”

ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสด ต่างก็ถอนหายใจด้วยความเศร้า

...

โฮก!

สถานการณ์ ดูเหมือนจะเป็นไปตามที่ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดคาดการณ์ไว้

เสือคำรามมีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นที่เฉียบแหลม อยู่ห่างออกไปกว่าร้อยเมตร ก็ได้กลิ่นของอี้เฉินแล้ว

หลังจากคำรามเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ขาหลังก็กระทืบพื้นอย่างแรง

ฝุ่นดินฟุ้งกระจาย

ร่างที่สูงสองเมตร ยาวสามถึงสี่เมตร ก็กระโจนขึ้นสูงสี่ถึงห้าเมตร พุ่งเข้าหาอี้เฉิน

ไกลออกไป อี้เฉินตกใจ

แต่ก็ไม่เหมือนกับที่เสือคำรามคาดการณ์ไว้ เขาไม่ได้ถูกเสียงคำรามของมันทำให้ตัวสั่นเทาไม่กล้าขยับ

ตรงกันข้าม

หลังจากตกใจชั่วครู่ อี้เฉินก็ส่งพลังวิญญาณเข้าสู่ขาทั้งสองข้างทันที

หันหลัง วิ่งสุดฝีเท้า!

รวดเร็วเป็นหนึ่งเดียว

ความเร็วเร็วกว่าเสือคำรามถึงสองเท่า

พริบตาเดียวก็หายไป

เสือคำรามหยุดลง มองไปยังทิศทางที่อี้เฉินจากไป ยืนงงอยู่ท่ามกลางสายลม

ดวงตาคู่โตที่สุกใส เต็มไปด้วยความงุนงง

มันเคยเห็นสัตว์ที่วิ่งเร็ว แต่ส่วนใหญ่ดเป็นพวกขายาว

เหยื่อที่มีขาสั้นสองข้าง แต่กลับวิ่งเร็วขนาดนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่มันเคยเจอ

อีกด้านหนึ่ง อี้เฉินวิ่งสุดฝีเท้าไปห้าถึงหกร้อยเมตร เมื่อแน่ใจว่าสลัดเสือคำรามหลุดแล้ว ถึงจะหยุดลง

จากนั้น ก็เริ่มพยายามอ้อมเสือคำราม เพื่อไปยังพุ่มหนาม

...

ในห้องถ่ายทอดสดหมายเลขสิบ

ผู้ชมกว่าสองสิบล้านคน ตกตะลึง

แต่ละคน งุนงงยิ่งกว่าเสือคำราม

พวกเขา ต่างก็สงสัยว่าตาของตัวเองมีปัญหาหรือไม่

“ฉันเห็นอะไร”

“ความเร็วของเขา ทำไมเร็วกว่าเสือคำรามอีก”

“ข้อมูลสแกนแสดงว่า ความเร็วของเขาเมื่อกี๊ สูงถึง 30 เมตรต่อวินาที”

“นี่เป็นไปได้ยังไง ด้วยสมรรถภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ ความเป็นไปได้ที่จะถึง 10 เมตรต่อวินาทีก็ยังน้อยนิด จะถึง 30 เมตรต่อวินาทีได้ยังไง”

“ต้องรู้ว่า ในกรณีที่ไม่ได้ใช้ยาพันธุกรรม สถิติโลกก็แค่ 20 เมตรต่อวินาที”

“เป็นพลังวิญญาณ พลังวิญญาณที่เก็บไว้ในทะเลปราณของเขา บ้าไปแล้ว พลังวิญญาณยังสามารถใช้แบบนี้ได้อีกเหรอ”

มีคนตรวจสอบข้อมูลสแกนก่อนหน้านี้ ในที่สุดก็ค้นพบสาเหตุที่แท้จริง

ขณะที่อี้เฉินเริ่มวิ่งหนี พลังวิญญาณก็พุ่งออกจากทะเลปราณ ส่งเข้าสู่ขาทั้งสองข้าง ทำให้ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วหลายเท่า

หลังจากที่การค้นพบนี้ได้รับการยืนยัน ทั้งห้องถ่ายทอดสดก็เหมือนกับหม้อที่ระเบิด

ใช้เวลาครึ่งเดือน เพิ่มสมรรถภาพร่างกายสามสิบเปอร์เซ็นต์ ก็น่าตกใจพอแล้ว ทำให้คนไม่เข้าใจว่าผลของ ‘วิชาปฐมกาล’ นี้ทำไมถึงน่าทึ่งขนาดนี้

ใครจะไปคิดว่า คุณค่าของพลังวิญญาณจะยิ่งใหญ่กว่า

แค่ใช้พลังวิญญาณเพียงเล็กน้อย ก็สามารถทำให้คนที่เดิมทีความเร็วไม่ถึงสิบเมตรต่อวินาที เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นสามสิบเมตรต่อวินาที

“ถ้าคิดแบบนี้ การส่งพลังวิญญาณเข้าสู่แขนทั้งสองข้าง จะทำให้พละกำลังของคนเพิ่มขึ้นหลายเท่าใช่ไหม”

“ส่งพลังวิญญาณเข้าสู่จุดสำคัญ พระเจ้า...”

“‘วิชาปฐมกาล’ นี้สุดยอดจริง ๆ เพียงแต่ไม่รู้ว่า ผลข้างเคียงคืออะไร ตามหลักแล้ว ยิ่งมีประโยชน์ชัดเจนเท่าไหร่ ผลข้างเคียงก็ยิ่งมาก”

“ถ้าผลข้างเคียงอยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้ ต่อให้ถึงขีดจำกัดแล้ว ‘วิชาปฐมกาล’ นี้ก็สามารถเรียนได้เลย”

ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสด ทั้งตื่นเต้นทั้งกังวล

...

ดาว A1637

“พลังวิญญาณยังใช้แบบนี้ได้อีกเหรอ”

ในห้องแต่งตัว เจียงเหอแวะเข้าไปดูห้องถ่ายทอดสดหมายเลขสิบแวบหนึ่ง ก็ตกตะลึง

จากนั้น ก็ตกอยู่ในความยินดีอย่างบ้าคลั่ง

ถึงกับเมื่อเขารู้สึกตัวอีกที ก็พบว่าตัวเองได้กลับลงสนามไปพร้อมกับเพื่อนร่วมทีมแล้วอย่างงง ๆ

89 : 56

การแข่งขันครึ่งหลังเพิ่งเริ่มไปไม่กี่นาที ทีมกระทิงดุก็ขยายความได้เปรียบอีกครั้ง นำทีมรุ่งโรจน์ไปแล้วสามสิบกว่าคะแนน

ในโรงยิม แฟนบอลเจ้าบ้านของทีมรุ่งโรจน์ กลับไปแล้วกว่าครึ่ง

ที่เหลือ ก็ง่วงเหงาหาวนอน ไร้ชีวิตชีวา

“เจียงเหอ ลงสนาม!”

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่เป็นใจ โค้ชก็ทำได้เพียงยอมแพ้ เปลี่ยนตัวหลักที่ไร้ชีวิตชีวาเช่นกันออกไป

เจียงเหอกระโดดขึ้นอย่างกระฉับกระเฉง

เดินลงสนามไปพร้อมกับผู้เล่นสำรองอีกหลายคน

สามรอบต่อมา ในที่สุดเจียงเหอก็ได้รับลูกส่งจากเพื่อนร่วมทีม

เขาไม่ลังเลเลย ส่งพลังวิญญาณเพียงเล็กน้อยเข้าสู่ขาทั้งสองข้างทันที

ในฐานะชู้ตติ้งการ์ด ทักษะการเลี้ยงลูกของเขาก็ไม่เลวอยู่แล้ว ที่เป็นเพียงผู้เล่นชายขอบในทีมอ่อนระดับ C ก็เพราะอัตราการยิงประตูต่ำเกินไป และความสามารถในการระเบิดพลังของร่างกายน้อยเกินไป

อัตราการยิงประตู เปลี่ยนแปลงในระยะเวลาอันสั้นไม่ได้

งั้นก็บุกเข้าไปเลย์อัพ

เจียงเหอเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน

ผู้เล่นที่ป้องกันเขา รู้สึกเพียงว่าภาพเบื้องหน้าพร่ามัว ก็สูญเสียเป้าหมายไปแล้ว

หันกลับไปมอง

เจียงเหอได้บุกเข้าไปถึงใต้แป้นแล้ว เลย์อัพทำสองคะแนนได้อย่างง่ายดาย

เกิดอะไรขึ้น

ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่นในสนาม หรือผู้ชมที่เหลืออยู่ไม่มาก ต่างก็คิดว่าตัวเองตาฝาด

ริมสนาม โค้ชของทีมรุ่งโรจน์ ดวงตาก็สว่างวาบ

ช่วงสองสามวันนี้ เขารู้สึกมาตลอดว่าในการฝึกซ้อมของทีม สภาพของเจียงเหอดูเหมือนจะไม่เลว

ไม่คิดว่า จะดีถึงขนาดนี้

การแข่งขันเริ่มขึ้นอีกครั้ง

ฟิ้ว...

การ์ดจ่ายสำรองของทีมกระทิงดุ เพิ่งจะพาบอลบุกมาถึงแดนหน้า กำลังศึกษาสถานการณ์ในสนาม คิดว่าจะส่งบอลให้เพื่อนร่วมทีมคนไหนดี

เงาดำสายหนึ่งก็พาดผ่านเบื้องหน้า

วินาทีต่อมา ลูกบาสก็หายไป

ถูกขโมยไปแล้วเหรอ

การ์ดจ่ายสำรองของทีมกระทิงดุ หันกลับไปอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย

ทันใดนั้นก็อ้าปากค้าง ตกตะลึง

เขาเห็นเจียงเหอกำลังกระโดดขึ้นสูง ยัดลูกบาสลงห่วง

ทำสี่คะแนนรวด พร้อมกับหนึ่งการขโมย

ผู้ชมในโรงยิม ในที่สุดก็มีชีวิตชีวาขึ้นมา

และนี่ เป็นเพียงการเริ่มต้น

สี่ห้าวันผ่านไป เจียงเหอทะลวงผ่านสู่ขอบเขตรวบรวมปราณขั้นที่สองแล้ว

พลังวิญญาณในทะเลปราณ แม้จะไม่มาก

แต่การสนับสนุนการแข่งขันหนึ่งควอเตอร์ครึ่งก็ไม่มีปัญหา

ดังก์ เลย์อัพ ขโมย...

เจียงเหอกลายเป็นเทพสงครามบนสนามบาส ไม่มีใครต้านทานได้

ต่อให้ถึงควอเตอร์ที่สี่ ทีมกระทิงดุเห็นว่าความได้เปรียบลดลงอย่างมาก เริ่มเปลี่ยนตัวหลักที่แข็งแกร่งกว่ามากเข้ามา

เจียงเหอ ก็ยังคงเป็นคนที่โดดเด่นที่สุดในสนาม

แม้ว่าการแข่งขันจะแพ้ แต่เขาไม่แพ้

ลงสนาม 16 นาทีครึ่ง ทำไป 25 คะแนน 6 รีบาวด์ 4 ขโมย 2 แอสซิสต์ ข้อมูลที่น่าทึ่ง

หลังจบการแข่งขัน ตามหลักแล้ว นักข่าวควรจะสัมภาษณ์ผู้เล่นที่ทำผลงานได้ดีที่สุดของฝ่ายที่ชนะ

แต่ครั้งนี้ กลับเรียกเจียงเหอไว้

เจียงเหอที่เข้าร่วมการสัมภาษณ์เป็นครั้งแรก เมื่อถูกถามว่าทำไมวันนี้ถึงทำผลงานได้โดดเด่นขนาดนี้ ก็ตื่นเต้นจนตอบไม่ตรงคำถาม พูดจาไม่เป็นภาษา:

“ขอบคุณอี้เฉิน ขอบคุณที่เขาสร้าง ‘วิชาปฐมกาล’ ขึ้นมา ต่อให้ ‘วิชาปฐมกาล’ จะมีผลข้างเคียงที่น่ากลัว ในสายตาของผม เขาก็ยังคงเป็นเทพเจ้าในใจผม!”

“ถ้าเขายืนอยู่ตรงหน้าผม ผมยินดีที่จะกราบไหว้และจูบปลายเท้าของเขาด้วยความศรัทธาสูงสุด!”

อาศัยการสัมภาษณ์ครั้งนี้ วันนี้เขาไม่เพียงแต่เข้าร่วมการสัมภาษณ์หลังจบการแข่งขันเป็นครั้งแรก

และในฐานะผู้เล่นสำรองของลีกบาสเกตบอลระดับ C ก็สามารถเอาชนะดารากีฬาทุกคนบนดาว A1637 ขึ้นหน้าหนึ่งของสื่อกีฬาทั่วโลกได้

[จบบท]