บทที่ 1 ระบบพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุด

ศักราชกาแล็กซีปี 2021 วันที่ 22 เดือนตุลาคม

“สวัสดีค่ะทุกคน ฉันคือวีวี่ พิธีกรจากรายการ ก้าว~สู่~ห้วง~ลึก(ยืดๆ) รายการนี้ได้รับการสนับสนุนแต่เพียงผู้เดียวโดยเกมเสมือนจริงขนาดใหญ่ ‘เอาชีวิตรอดในแดนเถื่อน’”

พิธีกรสาวสวยวีวี่ เผยรอยยิ้มที่บริสุทธิ์และแสนหวาน

ในใจ กลับกำลังพยายามข่มอารมณ์หดหู่อย่างสุดความสามารถ

เพราะเธอทำผิดใจผู้ใหญ่ จึงถูกส่งมายังรายการนี้

กลุ่มบริษัทสื่อสารมวลชนระหว่างดวงดาว ในเดือนนี้มีรายการใหม่เปิดตัวทั้งหมดสิบเอ็ดรายการ

รายการ ‘ก้าวสู่ห้วงลึก’ นี้ เป็นรายการที่มีคนคาดหวังน้อยที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น ยังน้อยถึงขั้นน่าโมโห

จากการวิเคราะห์ของนักวิเคราะห์ในกลุ่มบริษัท จำนวนผู้ชมสูงสุดของรายการนี้อาจไม่ทะลุสิบล้านคนด้วยซ้ำ

เหตุผลก็ง่ายมาก

เพราะนี่เป็นรายการเพื่อการกุศลที่ทำกันจนเกร่อแล้ว

เนื้อหาของ ‘ก้าวสู่ห้วงลึก’ คือการสังเกตการณ์สภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ของเผ่าพันธุ์มนุษย์บนดาวเคราะห์เนรเทศหมายเลข A518 เป็นหลัก

มีจุดมุ่งหมายเพื่อให้มวลชนได้เข้าใจถึงชีวิตอันน่าเศร้าของนักโทษอุกฉกรรจ์ที่ถูกริบอำนาจทั้งหมด รวมถึงลูกหลานของนักโทษอุกฉกรรจ์ด้วย

เนื่องจากระดับเทคโนโลยีพัฒนาไปอย่างเชื่องช้า เผ่าพันธุ์มนุษย์จึงไม่สามารถบุกทะลวงออกจากกาแล็กซีทางช้างเผือกได้ อีกทั้งยังค่อย ๆ ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบในการต่อสู้กับหมื่นเผ่าพันธุ์ ทำให้ความไม่พอใจของมวลชนที่มีต่อสหพันธ์มนุษย์ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

อัตราการเกิดอาชญากรรมก็เพิ่มสูงขึ้นทุกปี

กลุ่มบริษัทสื่อบันเทิงยักษ์ใหญ่ต่าง ๆ เพื่อสร้างภาพลักษณ์ที่ดี ได้เปิดตัวรายการเพื่อการกุศลประเภทเดียวกันนี้นับไม่ถ้วน

รายการที่เหมือนกันมีมากเกินไป ผู้ชมย่อมเกิดความเบื่อหน่ายทางสุนทรียภาพ ไม่ให้ความสนใจ

และก็เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ เมื่อรายการเริ่มออกอากาศ จำนวนผู้ชมออนไลน์มีเพียงสามแสนกว่าคนเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ส่วนใหญ่ยังเข้ามาเพราะพิธีกร

พิธีกรวีวี่ แม้ว่าอารมณ์จะตกต่ำถึงขีดสุด แต่ก็ทำได้เพียงฝืนใจทำตัวให้กระฉับกระเฉง

“แตกต่างจากรายการประเภทเดียวกันรายการอื่น ๆ ที่สังเกตการณ์สภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ของชนเผ่าใดชนเผ่าหนึ่ง ‘ก้าวสู่ห้วงลึก’ จะสังเกตการณ์เป้าหมายเดี่ยวเป็นหลัก”

“ต่อไป เราจะให้มันสมองกลคัดกรองเป้าหมายทีละคน รวมทั้งหมดสิบเป้าหมายสังเกตการณ์”

“ทุกท่านสามารถลงคะแนนเพื่อตัดสินใจได้ ว่าจะยืนยันเป้าหมายที่มันสมองกลคัดกรองมาให้เป็นเป้าหมายสังเกตการณ์หรือไม่”

เมื่อพิธีกรวีวี่แนะนำรายการคร่าว ๆ จบลง ผู้กำกับก็เปลี่ยนภาพตาม

บนหน้าจอ ปรากฏภาพของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในชุดหนังสัตว์สลับไปมาอย่างต่อเนื่อง

สิบกว่าวินาทีต่อมา ภาพก็หยุดนิ่งที่ชายคนหนึ่งซึ่งมีรูปร่างกำยำ ผิวหยาบกร้าน และแขนขาดไปข้างหนึ่ง

จากนั้น ข้าง ๆ ก็ปรากฏข้อมูลของชายคนนั้นขึ้นมา

จี้เหิง เพศชาย อายุ 28 ปี

ทายาทรุ่นที่เจ็ดของหวงเหรินขุย ฆาตกรต่อเนื่องผู้เคยก่อคดีสะเทือนขวัญหลายคดี

หัวหน้าเผ่าฉีหลิน เนื่องจากถูกกัดแขนขาดไปหนึ่งข้างขณะล่าสัตว์ ทำให้พละกำลังลดลงอย่างมาก กำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่ตำแหน่งหัวหน้าเผ่ากำลังสั่นคลอน...

“อายุ 28 ปี ทำไมดูแก่กว่าคนอายุห้าสิบกว่าอีก มีหนวดขาวแล้วด้วย”

“คนบนดาวเคราะห์เนรเทศก็เป็นแบบนี้แหละ”

“เปลี่ยนคนเถอะ แขนขาดไปข้างหนึ่ง ดูยังไงก็ไม่สมส่วน ไม่น่าสนใจเลย”

“ตราบใดที่ไม่ใช่หญิงสาวหน้าตาสวยงาม ฉันจะลงคะแนนคัดค้านทั้งหมด”

“อย่าฝันไปเลย สถานที่อย่างดาวเคราะห์เนรเทศ ไม่มีทางหาหญิงสาวสวย ๆ เจอหรอก”

ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสด เริ่มมีความสนใจขึ้นมาเล็กน้อย

...

ดาว A518 ภูเขาเหยียน

อี้เฉินลืมตาขึ้น มองไปรอบ ๆ อย่างงุนงงเล็กน้อย

ตัวเอง ดูเหมือนจะอยู่ในถ้ำที่มืดและชื้นแฉะ

ข้อมูลจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาอย่างกะทันหัน

ทำให้เขาปวดหัวแทบระเบิด

ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงจะฟื้นคืนสติ

สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

[ฉันทะลุมิติมาเหรอเนี่ย]

มองดูเสื้อผ้าที่ทำจากหนังสัตว์เย็บติดกันซึ่งสกปรกมอมแมมบนตัว เขาเผยรอยยิ้มขมขื่น

ทะลุมิติก็ทะลุมิติเถอะ!

ดันมาทะลุมิติยังดาวเคราะห์ที่ใกล้เคียงกับสังคมยุคดึกดำบรรพ์

ที่น่ากลัวที่สุดคือ ดาวเคราะห์ดวงนี้ยังมีสัตว์อสูรที่น่าสะพรึงกลัวต่าง ๆ นานา

[ตัวช่วยสุดเทพอยู่ไหน นิ้วทองคำของผู้ทะลุมิติอยู่ไหน]

อี้เฉินเริ่มตื่นตระหนก

ไม่มีตัวช่วยสุดเทพ เขาอยู่ในโลกนี้ไม่รอดเกินสามวันแน่

ติ๊ง: [ขอแสดงความยินดีที่คุณได้เปิดใช้งาน ‘ระบบพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุด’ โปรดเลือกเส้นทางการพัฒนาพรสวรรค์!]

ในสมอง พลันมีเสียงใสกังวานดังขึ้น

จากนั้น เบื้องหน้าก็ปรากฏหน้าจอเสมือนจริงขึ้นมา

เส้นทางเทคโนโลยี: คุณจะได้รับพรสวรรค์ด้านการสร้างสรรค์เทคโนโลยีที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์

เส้นทางการบำเพ็ญเพียร: คุณจะได้รับพรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์

เส้นทางการรับรู้: คุณจะได้รับพรสวรรค์ด้านการรับรู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์

เส้นทางการสืบพันธุ์: คุณจะได้รับพรสวรรค์ด้านการเจริญพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์

...

เรียงกันเป็นแถว มีมากถึงหลายร้อยอย่าง

อี้เฉินดีใจอย่างมาก

นิยายออนไลน์ไม่เคยหลอกฉันจริง ๆ แค่ทะลุมิติมา ไม่ว่าจะมีโชคที่หาใดเปรียบมิได้ ก็ต้องมีพรสวรรค์ที่ท้าทายสวรรค์

แบบง่าย ๆ บ้าน ๆ หน่อย ก็ยัดระบบมาให้เลย

[เลือกอะไรดีนะ]

อี้เฉินกวาดตามองหน้าจอ ลายตาไปหมด

ส่วนใหญ่ล้วนเป็นพรสวรรค์ที่เขาดูไม่เข้าใจ ไม่สามารถทำความเข้าใจได้

[พี่ใหญ่ระบบ เลือกทั้งหมดได้ไหม]

อี้เฉินลองถามในใจเงียบ ๆ

ไม่มีการตอบสนองใด ๆ

ระบบนี้ดูท่าจะไม่ค่อยมีระดับ ไม่ฉลาดเอาซะเลย

งั้นก็คงต้องเลือกอันที่คุ้นเคย

ที่คุ้นเคยที่สุด คงไม่พ้นเส้นทางเทคโนโลยี

แต่ทว่า เขาก็ปฏิเสธมันไปอย่างรวดเร็ว

ล้อเล่นน่า

ในยุคดึกดำบรรพ์ที่เต็มไปด้วยการฆ่าฟันนองเลือดแบบนี้ มาไต่เต้าสายเทคโนโลยี มันบ้าไปแล้ว

ดูเหมือนว่า จะเหลือแค่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรแล้วสินะ

อี้เฉินกัดฟัน ไม่ลังเลอีกต่อไป เลือกเส้นทางการบำเพ็ญเพียร

ติ๊ง: [เลือกสำเร็จ ขอแสดงความยินดีที่คุณได้รับพรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์!]

จากนั้น ตัวเลือกหลายร้อยอย่างก็หายไป

[ระบบพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุด]

โฮสต์: อี้เฉิน

ขอบเขตอิทธิพล: 16 ตารางเมตร

โบนัสพรสวรรค์: 0.000000000016 เท่า

นอกจากนี้ แม้แต่คู่มือการใช้งานระบบก็ไม่มี

แต่ทว่า ตามการคาดเดาของอี้เฉิน

ระบบนี้ น่าจะสามารถเพิ่มพูนพรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญเพียรได้

เพียงแต่ ต้องปกครองพื้นที่หนึ่ง และมีขอบเขตอิทธิพลซะก่อน

ยิ่งขอบเขตอิทธิพลใหญ่ โบนัสพรสวรรค์ก็จะยิ่งสูง

อี้เฉินยังไม่มีอารมณ์ไปคิดถึงสัดส่วนระหว่างขอบเขตอิทธิพลกับโบนัสพรสวรรค์

เพราะเขาพบปัญหาที่ร้ายแรงมากข้อหนึ่ง

ไม่มีวิชาบำเพ็ญเพียร จะบำเพ็ญเพียรได้ยังไง

[ลองสร้างวิชาบำเพ็ญเพียรขึ้นมาชุดหนึ่งดู พรสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ น่าจะทำได้ใช่ไหม]

อี้เฉินตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

ไม่มีวิชาบำเพ็ญเพียร ก็สร้างขึ้นมาเอง

เขาผู้ที่อ่านนิยายออนไลน์มาสามพันเล่ม ไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

[ก่อนอื่น ต้องนั่งขัดสมาธิ!]

เมื่อตัดสินใจได้ อี้เฉินก็นั่งขัดสมาธิอย่างมีท่าที

[ต่อไป น่าจะเป็นการสัมผัสถึงการมีอยู่ของทะเลปราณ ฉันจำได้ว่า ทะเลปราณ ตันเถียนอะไรนั่น เหมือนจะอยู่ตำแหน่งใต้สะดือ]

เขาหลับตาลง ทำจิตใจให้สงบ ขจัดความคิดฟุ้งซ่านในสมองออกไป พยายามจินตนาการถึงการมีอยู่ของทะเลปราณ

...

ห้องถ่ายทอดสดรายการ ‘ก้าวสู่ห้วงลึก’

จำนวนผู้ชมไม่เพิ่มขึ้นแต่กลับลดลง เหลือเพียงสองแสนกว่าคนแล้ว

ความเป็นมืออาชีพของพิธีกรวีวี่นับว่าไม่เลว ยังคงรักษารอยยิ้มที่แสนหวานและบริสุทธิ์ไว้ได้

“ต่อไป คือเป้าหมายสังเกตการณ์คนที่สิบ และเป็นคนสุดท้าย”

บนหน้าจอ ปรากฏภาพของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในชุดหนังสัตว์สลับไปมาอย่างต่อเนื่อง

สุดท้าย ภาพก็หยุดนิ่ง

สิ่งที่ปรากฏบนหน้าจอคือถ้ำที่มืดสลัว

ในถ้ำ

มีชายหนุ่มผิวขาว หน้าตาหล่อเหลา แต่เนื้อตัวสกปรกมอมแมมนั่งขัดสมาธิอยู่

อี้เฉิน เพศชาย อายุ 19 ปี

ปู่คือแม่ทัพใหญ่เก้าดาวอี้เถิงหลง ผู้พยายามล้มล้างรัฐบาลสหพันธ์และสถาปนาระบอบจักรวรรดิ

เป็นคนของเผ่าชิงเฉ่า ร่างกายอ่อนแอเจ็บป่วยมาตั้งแต่เด็ก ไม่สามารถออกไปล่าสัตว์ได้ หลังจากพ่อเสียชีวิตก็ขาดที่พึ่งพิง ถูกคนในเผ่าขับไล่ออกจากเผ่าชิงเฉ่า

ต่อมาได้ร่อนเร่มายังภูเขาเหยียน โชคดีที่ไม่เจอสัตว์อสูร และพบถ้ำที่สามารถอาศัยอยู่ได้ ประทังชีวิตด้วยผลไม้ป่า

สองวันก่อนติดไข้หวัด มีไข้สูงไม่ลด เคยอยู่ในสภาวะใกล้ตายครั้งหนึ่ง สิบนาทีที่แล้วไข้ลดลงอย่างกะทันหัน ฟื้นคืนสติ

“เอ๊ะ คนนี้หน้าตาไม่เลวเลย หล่อเหลาคมคาย เสียดาย ไม่ใช่หญิงสาวที่ฉันต้องการ”

“เป็นหลานของแม่ทัพใหญ่เก้าดาวอี้เถิงหลงเหรอเนี่ย”

“นี่มีอะไรน่าแปลกใจ ดาวเคราะห์เนรเทศมีมาสองพันกว่าปีแล้ว ไม่ขาดแคลนบุคคลสำคัญที่ถูกส่งไปที่นั่นหรอก”

“นักโทษอุกฉกรรจ์ทุกคนที่ถูกส่งไปยังดาวเคราะห์เนรเทศ จะถูกลบความทรงจำทั้งหมด เมื่อไปถึงดาวเคราะห์เนรเทศ ไม่ว่าก่อนหน้านี้จะมีฐานะอะไร ก็ต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด ลูกหลานของพวกเขาก็เหมือนกัน”

“ด้วยร่างกายและสมรรถภาพร่างกายแบบนี้ สามารถมีชีวิตอยู่บนดาวเคราะห์เนรเทศได้ถึง 19 ปี ถือเป็นปาฏิหาริย์จริง ๆ”

“เปิดโต๊ะเลย เปิดโต๊ะเลย ฉันพนันว่าเขาอยู่ไม่เกินหนึ่งเดือน เดิมพันเป็นเหรียญเกม ‘ศึกหมื่นเผ่าพันธุ์’”

“ฉันลงเดิมพันสองร้อยเหรียญเกม ในเมื่อเขาสร้างปาฏิหาริย์มาแล้ว การมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหนึ่งเดือนคงไม่มีปัญหาแน่”

ผู้ชมหน้าจอเริ่มคึกคักขึ้นมาเล็กน้อย

ผู้ชมหญิงที่นาน ๆ ทีจะได้เห็นคนหน้าตาหล่อเหลาถูกใจ

ส่วนผู้ชมชาย ก็ถกเถียงกันว่าเป้าหมายสังเกตการณ์คนนี้จะรอดชีวิตเกินหนึ่งเดือนหรือไม่

เป้าหมายสังเกตการณ์สิบคนถูกกำหนดอย่างรวดเร็ว

ห้องถ่ายทอดสดจึงถูกแบ่งออกเป็นสิบห้อง พิธีกรวีวี่ก็จะรับผิดชอบอธิบายเป้าหมายสังเกตการณ์และพูดคุยกับผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดห้องใดห้องหนึ่งตามความนิยม

ส่วนผู้ชมสามารถสลับเข้าไปยังห้องถ่ายทอดสดห้องใดห้องหนึ่งได้ตามใจชอบ

[จบบท]