ข้าถูกเลี้ยงในกรงมาร 33 ท่ามกลางความว่างเปล่า

ข้าถูกเลี้ยงในกรงมาร 33 ท่ามกลางความว่างเปล่า

วันเวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

หลังจากที่สังหารผีร้ายไปเมื่อวันที่ห้าเดือนเจ็ด ชีวิตของคงหนิงก็กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง

ปีศาจภายในบ้านไม่ได้สังเกตเห็นว่าเขาแอบออกมาพบเด็กสาวกลางดึก

คงหนิงได้เตือนหว่านเอ๋อว่าห้ามสัมผัสร่างกายโดยไม่ได้รับอนุญาตเด็ดขาด

ยามบ่ายของวันที่เจ็ดเดือนเจ็ด ตอนที่คงหนิงกำลังเดินทางกลับบ้าน เขาก็ได้เห็นนกสีม่วงตัวเล็กๆ ได้หายไปจากหลังคาอาคารเซียนเมามายที่อยู่ฝั่งตรงข้ามอีกครั้ง

---หว่านเอ๋อเจอผีร้ายอีกแล้วหรือ?

คงหนิงรู้สึกประหลาดใจ

คราวที่แล้วหว่านเอ๋อต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะเจอวิญญาณร้าย แต่คราวนี้นางเจอมันโดยใช้เวลาเพียงสองวัน......ดูเหมือนว่าวันสารทจีนใกล้จะมาถึง ความเป็นไปได้ที่วิญญาณร้ายจะหลบหนีออกมาก็เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

เขากลับมาถึงบ้านด้วยท่าทางปกติ คงหนิงกินอาหารเย็นร่วมกับปีศาจในบ้านแล้วเข้านอน เตียงดังเอี๊ยดอ๊าดอยู่เกือบครึ่งชั่วโมง แล้วซูหยานที่กำลังอยู่ในอารมณ์ที่ดีก็สวมชุดสีแดงก้าวเท้าออกไปภายนอกยามค่ำคืน

คงหนิงนอนรอเวลาอยู่บนเตียงอีกหนึ่งชั่วโมง จนกระทั่งเขตเมืองมืดสนิท จากนั้นจึงสวมเสื้อผ้าออกไปด้านนอกอย่างเงียบเชียบ

กระบวนการทั้งหมดนี้ก็เหมือนกับครั้งที่แล้ว จากการตรวจสอบมาล่วงหน้าของหญิงสาว คงหนิงกับนางก็มุ่งตรงไปยังจุดหมายและสังหารผีน้ำตนหนึ่งในบ่อน้ำเก่าแก่ทางทิศตะวันตกของเมือง

คงหนิงเพิ่มพลังตบะขึ้นไปได้อีกสามปี

ผีน้ำตนนี้ไม่เพียงอ่อนแอกว่าผีทารกที่ถูกสังหารในหอสายลมใบไม้ผลิครั้งที่แล้วเท่านั้น แต่พลังบ่มเพาะที่ได้รับก็น้อยกว่ามาก

การฝึกฝนบ่มเพาะนั้น ยิ่งขอบเขตสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งต้องใช้พลังปีศาจมากขึ้นเท่านั้น

ตอนนี้คงหนิงพอจะเข้าใจหลักการแล้ว

หลังจากสังหารผีน้ำไป คงหนิงและหว่านเอ๋อก็บอกลากันอีกครั้งและแยกย้ายกันกลับไปยังที่พักของตนเอง

ในการพบเจอกันครั้งนี้ หว่านเอ๋อไม่ได้ให้ข้อมูลอะไรเพิ่มเติม

นางยังไม่ทราบสิ่งใดเลยจากการสำรวจโลกวิญญาณในเขตชานหลาน และไม่มีเงื่อนงำเกี่ยวกับสถานที่ที่ปีศาจภายในเมืองกำลังต่อสู้กันอยู่ด้วย

จากนั้น ในวันที่เก้าเดือนเจ็ด คงหนิงก็ได้รับสัญญาณจากหญิงสาวอีกครั้ง

ในตอนกลางคืน ทั้งสองคนมุ่งหน้าไปยังถนนเก่าๆ ทางทิศตะวันตกเพื่อร่วมมือกันสังหารผีร้าย

และคงหนิงก็ได้รับพลังตบะเพิ่มมาอีกสามปี

จากนั้นในวันที่สิบเดือนเจ็ด หลังจากเลิกงาน คงหนิงก็ได้รับสัญญาณจากหญิงสาวอีกครั้ง

ตกค่ำ ทั้งสองคนก็เร่งรุดเดินทางไปพร้อมกับความมืดมิดภายในเขตชานหลาน อันดับแรก มุ่งตรงไปยังทิศใต้ของเมือง คร่าสังหารผีแขวนคอตนหนึ่ง จากนั้นจึงเดินทางไปยังทิศเหนือของเมืองเพื่อสังหารผีร้ายหิวกระหาย

คงหนิงสังหารผีร้ายไปถึงสองตน ได้พลังตบะเพิ่มมาอีกสี่ปี

ในวันที่สิบเอ็ดเดือนเจ็ด ตอนที่คงหนิงออกจากที่ทำงาน เขาก็เห็นนกสีม่วงตัวน้อยบนอาคารเซียนเมามายอีกครั้ง

ในคืนนี้เขาสังหารผีร้ายไปอีกสองตนและได้รับพลังตบะเพิ่มขึ้นอีกสามปี

หลังจากสังหารผีร้ายมาหลายวัน ความกังวลของหญิงสาวก็คลายออก รอยยิ้มที่หายไปนานก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางอีกครั้ง

ยิ่งใกล้วันสารทจีนมากเท่าไหร่ ผีร้ายก็สามารถหนีออกมาได้ง่ายมากขึ้นเท่านั้น และความแข็งแกร่งของพวกมันก็อ่อนแอลงด้วย สำหรับพวกของคงหนิงนี่นับเป็นข่าวดี

เพราะนี่หมายความว่าจำนวนของผีร้ายที่อยู่หลังประตูผียังมีอยู่อีกมาก และถึงแม้จะมีผีร้ายที่ทรงพลังซ่อนตัวอยู่ มันก็คงไม่ได้มีอยู่มากเกินไป

ผีร้ายทรงพลังเหล่านั้นจะถูกจัดการโดยเหล่าปีศาจที่อยู่ภายในเมืองเอง ท้ายที่สุดเขตชานหลานก็เป็นพื้นที่ที่เหล่าปีศาจสร้างเอาไว้คอยสูบกินเลือดเนื้อ พวกมันจะไม่มีทางนิ่งดูดายปล่อยให้เหล่าผีร้ายออกมาเที่ยวปล้นสะดมอย่างป่าเถื่อน อย่างน้อยที่สุดปีศาจจะต้องหยุดผีร้ายที่ทรงพลังเอาไว้เพื่อไม่ให้มันไล่ฆ่าคนมากจนเกินไป

สำหรับผีร้ายที่อ่อนแอ พวกปีศาจไม่มีเวลามาให้ความสนใจมากนัก พวกมันไม่ได้อันตรายอะไรมาก แค่คงหนิงกับหว่านเอ๋อก็เพียงพอแล้วที่จะจัดการพวกมัน

ในวันที่สิบสองเดือนเจ็ด หลังจากกินอาหารเช้ากับปีศาจภายในบ้านแล้ว เขาก็ไปรายงานตัวที่ศาลาว่าการตามปกติ และพบว่าหมอกสีขาวในไหดำลึกลับกลับมาเต็มอีกครั้งหนึ่ง

มันทำให้เขาตื่นเต้นเล็กน้อย

นี่เป็นโอกาสที่จะสำรวจว่าตัวเขามีคุณสมบัติพอจะต่อสู้กับปีศาจที่อยู่ในคฤหาสน์ตระกูลสวีหรือไม่เมื่อบรรลุวิชาใน <คัมภีร์กระบี่แสงวิจิตร> แล้ว

คงหนิงใช้ความสามารถในการค้นหาของไหดำลึกลับทันทีโดยไม่ลังเล พลังปีศาจทั้งหมดภายในร่างถูกถ่ายเทลงไปในไหสีดำ จากนั้นพลังปีศาจก็ไหลออกจากไหสีดำ กลับเข้าสู่ร่างของคงหนิงอีกครั้ง

และหมอกที่ไม่สามารถมองเห็นได้ก็แผ่ขยายออกไปจากตัวของคงหนิง พุ่งออกไปทั่วทั้งเมือง

คงหนิงเข้าสู่สภาวะลึกลับอีกครั้ง

ทุกอย่างในลานสายตาปกคลุมไปด้วยไอปีศาจสีน้ำเงิน ปีศาจภายในเมืองยังคงแข็งแกร่งเช่นเดิม อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางพลังปีศาจสีน้ำเงิน ตอนนี้มีเส้นสายพลังงานแห่งความตายสีเทา ดูมืดมนและเย็นเยียบ

เมื่อเทียบกับฉากที่ได้เห็นตอนใช้ไหดำลึกลับครั้งที่แล้ว บรรยากาศอันมืดมนภายในเมืองตอนนี้มีมากกว่าเดิมนับสิบเท่า แผ่กระจายไปทุกๆ ที่

แต่คงหนิงที่รู้เรื่องนี้มานานแล้วก็ไม่ได้ตื่นตระหนก เขานั่งอยู่ใต้ชายคาเงียบๆ ในไม่ช้าจิตใจของเขาก็สั่นสะเทือน

ในสายตาของเขา หมอกสีขาวค่อยๆ แผ่กระจายออกไป

เมื่อเห็นสีของหมอก คงหนิงก็แอบดีใจเล็กน้อย

เป็นหมอกสีขาว!

แน่นอนว่าตอนนี้เขาแข็งแกร่งกว่าปีศาจในคฤหาสน์สวีทางตอนเหนือของเมืองแล้ว!

คัมภีร์กระบี่แสงวิจิตรนี่ช่างทรงพลังเสียจริง

คงหนิงขี่ม้าสีเหลืองพุทราเดินทางตามสายหมอกขาวที่ไหลผ่านตัวเมืองไปอย่างต่อเนื่อง

ถ้าเขาสามารถสังหารปีศาจในคฤหาสน์ตระกูลสวีได้ก่อนวันสารทจีน จะเพิ่มพลังบ่มเพาะของเขาได้มากทีเดียว และชีวิตของเขาน่าจะยากลำบากน้อยลงกว่าเดิมในช่วงวันสารทจีนที่จะถึงนี้

---แต่ไม่นาน รอยยิ้มบนใบหน้าของคงหนิงก็หายไป

เพราะหมอกสีขาวที่นำทางอยู่นั้น ไม่ได้มุ่งไปทิศทางที่เป็นคฤหาสน์ตระกูลสวี แต่มุ่งตรงไปยังทิศใต้ของเมือง

หัวใจของคงหนิงเต้นแรง แอบคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ทางทิศใต้ของเมือง? สถานการณ์นี้คืออะไรกันแน่? มีปีศาจตัวใหม่เข้ามาภายในเมือง?

หรือ......ไหดำลึกลับจับตำแหน่งหญิงทึ่มหว่านเอ๋อ?

เชื่อเขาเลย! นี่คือเพื่อนร่วมอุดมการณ์ของข้า!

ไหดำลึกลับนี่ทำมาจากอะไรกันแน่? ทำไมมันถึงอยากจะสังหารเพื่อนร่วมอุดมการณ์ของข้ากัน?

คงหนิงพูดไม่ออก ความสุขที่เคยมีพลันหายไปในทันที

ถ้าเป้าหมายของไหดำลึกลับคือหว่านเอ๋อ เขาจะไม่เสียโอกาสอันล้ำค่าไปเปล่าๆ หรอกหรือ?

ให้ตายเถอะ! แล้วปีศาจในคฤหาสน์ตระกูลสวีเล่า?

ถ้าไหสีดำนี้พุ่งเป้าไปที่หว่านเอ๋อจริง ทำไมครั้งล่าสุดมันไม่ชี้ไปที่หว่านเอ๋อโดยตรงตอนที่เขากำลังใช้ความสามารถในการค้นหาอยู่เล่า?

หรือวันนี้เขาจะได้มาแวะพักผ่อนที่นี่เสียแล้ว......

คงหนิงพูดไม่ออก แต่ก็ขี่ม้าสีเหลืองพุทรามุ่งตรงไปตามทิศทางของหมอกสีขาว

ในไม่ช้าก็มาถึงสะพานหินที่อยู่ในมุมหนึ่งของเมืองทางทิศใต้

สะพานหินนี้มีชื่อว่าสะพานชิงป่าน ใช้สำหรับข้ามแม่น้ำว่างเจียง สะพานเก่ามาก มีตะไคร่น้ำเกาะอยู่หลายแห่ง

และหมอกขาวก็นำทางคงหนิงจนมาถึงที่นี่

อย่างไรก็ตาม เมื่อคงหนิงหยุดม้าไว้ที่สะพาน สิ่งที่เขาเห็นเป็นฉากแปลกๆ

หมอกสีขาวหนาทึบหายไปในอากาศหลังจากมาถึงสะพานชิงป่าน หมอกขาวที่ชี้นำทาง จู่ๆ ก็หายไปกลางอากาศหลังจากลอยขึ้นไปบนสะพานชิงป่าน

คงหนิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นฉากนี้

เกิดอะไรขึ้นที่นี่? ทำไมหมอกสีขาวถึงหายไปตรงนี้...... เป็นไปได้ไหมว่ามีปีศาจแอบอยู่บนสะพานชิงป่านแห่งนี้? ถึงสะพานชิงป่านจะใหญ่มาก แต่ปีศาจจะมาซ่อนตัวได้อย่างไร?

คงหนิงยืนอยู่บนสะพาน พยายามใช้ประสาทสัมผัสตรวจสอบอย่างละเอียด แต่ก็ไม่สามารถรับรู้ถึงกลิ่นอายของปีศาจแม้แต่น้อย

แต่หมอกขาวหายไปตรงนี้จริงๆ...... เป็นไปได้ไหมว่าไหดำลึกลับนี้มีบั๊ค^[1]?

คงหนิงสับสนเล็กน้อย หลังจากสังเกตอย่างละเอียดอยู่ชั่วขณะหนึ่ง เขาก็พบสิ่งผิดปกติ

---ตามปกติแล้ว เมื่อคงหนิงมาถึงที่หมาย หมอกสีขาวเหล่านี้จะหายไป แต่ตอนนี้คงหนิงยืนอยู่บนสะพานมาเป็นเวลานานแล้ว แต่หมอกสีขาวในอากาศยังไม่หายไป ยังคงเดินหน้าต่อเข้าไปในอากาศนั่น

คงหนิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

หมอกขาวยังไม่หายไป ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าคงหนิงยังไม่ถึงที่หมาย แต่กลับไม่มีอะไรอยู่ตรงหน้าเขาเลย......เป็นไปได้ไหมว่า เบื้องหลังสะพานชิงป่านมีอะไรพิเศษซ่อนอยู่?

-------------------------------------------

[1] บั๊ค หมายถึง จุดบกพร่องหรือปัญหาต่างๆ ที่เกิดขึ้น (มักใช้พูดถึงโปรแกรมคอมพิวเตอร์ที่มีการทำงานผิดพลาดเพราะคำสั่งภายในโปรแกรมเอง)