บทที่ 9 การเข้าร่วมขบวนรถ

บทที่ 9 การเข้าร่วมขบวนรถ

“คราวนี้ยุ่งยากจริงๆ!”

อันซีนั่งลงบนเบาะข้างคนขับ ร่างกายทั้งร่างก็อ่อนปวกเปียก

“ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอเจียงซือ!”

อันซีนึกถึงเจียงซือแล้วก็รู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง

“การโจมตีของข้าเจาะเกราะไม่เข้าเลย โชคดีที่นั่นเป็นซากศพเกราะ แค่พลังป้องกันสูง แต่ความเร็วกับการโจมตีไม่มาก ไม่อย่างนั้นพวกเราคงตกอยู่ในอันตรายจริงๆ แล้ว”

เด็กสาวที่กำลังขับรถได้ยินคำพูดของเธอ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

เธอไม่ใช่ผู้ถือครองคลาส และไม่เข้าใจการต่อสู้ระหว่างผู้ถือครองคลาสกับสิ่งผิดปกติ สิ่งที่เธอรู้ล้วนเป็นแค่เศษเสี้ยวข้อมูลที่อันซีเล่าให้ฟังเท่านั้น

เมื่อตอบไม่ได้ ก็เลยไม่พูดอะไรออกมา

อันซีเองก็ดูเหมือนจะรู้ว่าเด็กสาวกำลังคิดอะไรอยู่ เลยไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่ในไม่ช้าเธอก็สังเกตเห็นว่ามีรถเพิ่มมาคันหนึ่งข้างหน้า จึงมองไปยังเด็กสาวที่กำลังขับรถอย่างสงสัย

“อาซิน ข้างหน้าทำไมมีคนขี่มอเตอร์ไซค์ล่ะ?”

ที่ผ่านมา ตลอดทาง ด้านหน้าสุดของขบวนรถจะมีแค่รถของเหล่าผู้ถือครองคลาสเท่านั้น ไม่เคยมีคนธรรมดากล้าวิ่งขึ้นมาอยู่ข้างหน้า

ไม่ใช่ว่าไม่อนุญาต แต่เป็นเพราะขบวนรถแม้จะกำลังเคลื่อนที่อยู่ ก็อาจจะเจอสิ่งผิดปกติบางตัวขวางทางได้ คนธรรมดามาอยู่ข้างหน้าก็เท่ากับรนหาที่ตาย

อาซินได้ยินคำพูดของอันซีก็ตอบทันที: “เรื่องนี้ข้าก็ไม่รู้แน่ชัดเหมือนกัน แต่เหมือนว่าคนนั้นจะปลุกคลาสได้แล้ว มอเตอร์ไซค์คันนั้นก่อนหน้านี้เป็นจักรยาน จู่ๆ มันก็กลายเป็นมอเตอร์ไซค์”

“รายละเอียดคงต้องรอจอดรถแล้วถามหัวหน้าดู”

อันซีได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก

ถ้าเป็นผู้ถือครองคลาส... งั้นก็เป็นเรื่องปกติ

เธอก็ว่าอยู่ว่าคนธรรมดาไม่กล้าวิ่งมาอยู่หน้าสุดหรอก

ขบวนรถเดินทางตลอดสายโดยไม่มีการหยุดพัก ฉู่เซิงขับตามรถของพี่ฮุยไปติดๆ อยู่ข้างๆ เขาตลอดเวลา

หลังจากอัปเกรดจักรยานเป็นมอเตอร์ไซค์แล้ว ฉู่เซิงก็สบายขึ้นมาก

หลังจากออกมาจากเมืองเล็ก ดูเหมือนว่าเพื่อป้องกันไม่ให้เจียงซือติดตามมาได้ ขบวนรถจึงขับออกมาไกลถึง 40-50 กิโลเมตร ก่อนจะมาหยุดลงที่ริมแม่น้ำแห่งหนึ่ง

พี่ฮุยลงจากรถแล้วมองไปรอบๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบที่นี่เท่าไหร่ จากนั้นเขาก็ล้วงเหรียญทองแดงสองสามเหรียญออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนลงบนพื้น คิ้วที่ขมวดอยู่ถึงได้คลายลง ก่อนจะตะโกนบอกคนรอบข้าง

“วันนี้พักกันที่นี่ แต่อย่าเข้าใกล้แม่น้ำ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา คนที่ต้องใช้สองขาวิ่งตามขบวนรถมาตลอดทางถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

หลังจากขบวนรถหยุดลง คนที่ไม่มีพาหนะและหลุดจากขบวนไปก่อนหน้านี้ก็ค่อยๆ วิ่งตามมาสมทบ

แต่ฉู่เซิงลองนับจำนวนคนเงียบๆ ก็พบว่าคนในขบวนรถหายไปหกเจ็ดคน

ตอนที่ออกมาจากเมืองเล็ก ขบวนรถยังมีคนอยู่ 286 คน

แต่ตอนนี้เหลือเพียง 279 คนแล้ว

ณ ที่แห่งนี้ การหลุดจากขบวน... ก็หมายถึงความตาย

ถ้าเพิ่งหลุดไปไม่นาน ก็อาจจะยังพอกลับมาทันได้รับความคุ้มครองจากขบวนรถ แต่ทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตา

สิ่งผิดปกติจะไล่ตามกลิ่นอายชีวิต และเส้นทางที่ขบวนรถขับผ่าน...

...มีกลิ่นอายชีวิตที่รุนแรงมาก

นี่คือเรื่องที่ทุกคนในขบวนรถต่างก็รู้ดี

ฉู่เซิงหาทำเลที่อยู่ห่างจากคนธรรมดา แต่อยู่ใกล้กับเหล่าผู้ถือครองคลาส กางเต็นท์เสร็จ พี่ฮุยก็เดินมาหา

เขาโยนถังน้ำมันถังหนึ่งให้ฉู่เซิง แล้วถึงได้เอ่ยปาก: “เจ้าคงไม่ได้สำรองน้ำมันไว้มากเท่าไหร่ ถังนี้ถือซะว่าเป็นของขวัญที่ข้ายินดีกับเจ้าที่ปลุกคลาสได้ก็แล้วกัน”

“ตอนนี้เจ้าก็เป็นผู้ถือครองคลาสแล้ว พอดีพวกเรากำลังจะคุยเรื่องต่อไปกัน เจ้าก็มาด้วยกันสิ”

ฉู่เซิงได้ยินดังนั้นก็มองพี่ฮุยแวบหนึ่ง แล้วพยักหน้า

“ได้!”

เขาไม่นึกเลยว่าจะมีคนเอาน้ำมันมาให้ตัวเองด้วย

ถังน้ำมันนี้เป็นแบบที่ใช้สำรองน้ำมันสำหรับรถยนต์ตามบ้านทั่วไปที่เห็นในปั๊มน้ำมัน

20 ลิตร

แต่ข้างในไม่ได้บรรจุจนเต็ม ฉู่เซิงลองเขย่าดูแล้วประเมินคร่าวๆ ข้างในน่าจะมีแค่ประมาณ 10 ลิตร แต่ก็เพียงพอสำหรับใช้งานในช่วงสั้นๆ แล้ว

ฉู่เซิงเอาถังน้ำมันไปเก็บไว้ในเต็นท์ แล้วก็เดินตามพี่ฮุยไปยังกองไฟที่อยู่ด้านหน้าสุด

ในตอนนี้ ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว จันทราสีเลือดลอยสูงขึ้น แสงจันทร์สีแดงอ่อนสาดส่องลงบนพื้นโลก ราวกับอาบย้อมสรรพสิ่งให้กลายเป็นสีเลือด

ระหว่างที่เดินไป พี่ฮุยก็เอ่ยขึ้น: “ปั๊มน้ำมันอาจจะต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะถึง ช่วงนี้ถ้าเจ้าน้ำมันหมด ก็เอาของมาแลกกับข้าได้ หรือจะแลกกับคนอื่นก็ได้”

ฉู่เซิงพยักหน้าเงียบๆ ไม่ได้พูดอะไร

เขารู้ว่า "คนอื่น" ที่พูดถึงในที่นี้ หมายถึงผู้ถือครองคลาสคนอื่นๆ

พอเขาสองคนไปถึงกองไฟ คนอื่นๆ ก็มาถึงกันหมดแล้ว พี่ฮุยกับฉู่เซิงมาถึงเป็นสองคนสุดท้าย

ทั้งสองคนหาที่นั่งลงตามสบาย สายตาของคนอื่นๆ ก็จับจ้องมาที่ฉู่เซิงเป็นตาเดียว

ฉู่เซิงทำราวกับไม่รู้สึกถึงสายตาเหล่านั้น เขายิ้มเขินๆ ให้ทุกคน

ดูเป็นคนซื่อๆ ไม่มีพิษมีภัย

จูชิงเห็นท่าทางของเขาแล้วก็ถึงกับหนาวสะท้าน

ก่อนหน้านี้เขาเห็นกับตาตัวเองเลยว่าไอ้หมอนี่มันฆ่าคนหน้าตาเฉย

คนทั้งขบวนรถใครบ้างจะไม่รู้ว่าเจ้ามันเหี้ยมโหดอำมหิต แล้วไหงมาทำท่าทางซื่อบื้อแบบนี้ได้ล่ะ?

ไม่มีใครรู้ความคิดของจูชิง พี่ฮุยกวาดตามองทุกคน แล้วเอ่ยขึ้น: “ขอแนะนำคนใหม่หน่อย”

“ทุกคนก็น่าจะพอรู้เรื่องมาบ้างแล้ว” เขาชี้ไปที่ฉู่เซิงแล้วแนะนำ: “เขาคือฉู่เซิง เพิ่งปลุกคลาสได้ ยังไม่รู้ชื่อคลาส แต่ดูเหมือนจะเป็นคลาสสายดัดแปลงอะไรพวกนั้น น่าจะจัดอยู่ในสายสนับสนุน”

พูดจบ พี่ฮุยก็ส่งสัญญาณให้ฉู่เซิงแนะนำตัวเอง

ฉู่เซิงก็ไม่ได้ขัดอะไร “ข้าชื่อฉู่เซิง ยังไม่รู้ว่าคลาสอะไร แต่ข้าสามารถดัดแปลงอัปเกรดสิ่งของได้ ถ้าพวกท่านมีอะไรต้องการ ก็มาหาข้าได้”

การแนะนำตัวของเขายังพ่วงโฆษณามาด้วย แต่คนที่อยู่ที่นี่ไม่มีใครใส่ใจ ตรงกันข้าม กลับรู้สึกดีใจเสียอีก

“อันนี้ดี ความสามารถนี้ดีมาก!” ตาเฒ่าหลี่ชมไม่ขาดปาก

“ใช่แล้ว” พี่ฮุยพยักหน้าเช่นกัน “ก่อนหน้านี้พวกเรายังกังวลอยู่เลยว่าถ้ารถเสียจะทำยังไง ในขบวนรถไม่มีช่างซ่อมเลยสักคน”

“ตอนนี้มีเจ้าอยู่ ก็ถือว่าแก้ปัญหาไปได้เปลาะหนึ่ง”

จูชิงกับอันซีไม่ได้พูดอะไร แต่ดูจากสีหน้าของพวกเขาก็พอใจมากเช่นกัน

มุมปากของฉู่เซิงกระตุก เขานึกถึงแต้มเอาตัวรอดที่ใกล้จะหมดเกลี้ยงของตัวเอง เลยรีบออกตัว: “ความสามารถของข้ามันใช้งานยากนะ อย่าฝากความหวังไว้ที่ข้าเลย”

“ยังไงก็ต้องหาช่างซ่อมอยู่ดี ถึงจะไม่รู้ชื่อคลาส แต่ข้ารู้สึกได้ว่าความสามารถของข้าคือการอัปเกรด ไม่ใช่การซ่อมแซม”

พูดถึงตรงนี้ ฉู่เซิงก็หยุดไปครู่หนึ่ง มองไปที่ทุกคนแล้วพูดต่อ: “แม้ว่าจะใช้วิธีอัปเกรดแทนการซ่อมแซมได้ แต่มันไม่คุ้มค่าหรอก”

พี่ฮุยมองเขาอย่างลึกซึ้ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้า: “แค่นี้ก็ไม่เลวแล้ว อย่างน้อยก็ยังมีอะไรรองรับ”

เขาพูดต่ออย่างมีความหมายลึกซึ้ง: “ขบวนรถเน้นการแลกเปลี่ยน ตอนนี้ฉู่เซิงสามารถอัปเกรดสิ่งของได้ ถ้าใครมีความต้องการ ก็ไปตกลงแลกเปลี่ยนกันเองแล้วกัน”

พูดถึงตรงนี้ พี่ฮุยก็หันมามองฉู่เซิงอีกครั้ง “ถึงแม้ว่าพวกเราจะรู้จักกันไปแล้วเมื่อตอนกลางวัน แต่ตอนนี้ข้าขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการหน่อยแล้วกัน ถือโอกาสแนะนำสถานการณ์ของขบวนรถให้เจ้าฟังด้วย”

“ข้าชื่อจางฮุย เจ้าจะเรียกข้าว่าพี่ฮุย หัวหน้าฮุย หรือหัวหน้าก็ได้ แล้วแต่สะดวก คลาสของข้าคือปากว้า สามารถทำนายโชคดีโชคร้ายได้ แล้วก็ยังทำนายจุดที่มีเสบียงอะไรพวกนี้ได้ด้วย นี่แหละคือรากฐานในการเดินทางของขบวนรถ”

(จบตอน)