บทที่ 37 : นี่เหรอ... สิ่งที่พวกนายเรียกว่า "เจตจำนงแห่งไฟ"?

บทที่ 37 : นี่เหรอ... สิ่งที่พวกนายเรียกว่า "เจตจำนงแห่งไฟ"?

คุโซะก้มลงมองชุดสีขาวราวกับแสงจันทร์ชุดใหม่ของเขา มุมปากหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ

แม้เขาจะเข้าสู่ร่างฮอลโลว์ได้อย่างง่ายดาย แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่ยมทูตทั่วไปจะทำสำเร็จได้ง่ายๆ โดยปกติแล้ว ยมทูตที่ต้องการพลังนี้ต้องแบกรับภาระหนักหนาจากการต่อต้านของวิญญาณฮอลโลว์ภายในร่าง และต้องเอาชนะความบ้าคลั่งที่สั่นคลอนจิตวิญญาณให้ได้

ทว่าคุโซะกลับก้าวข้ามอุปสรรคเหล่านั้นมาได้ทั้งหมด

พลังฮอลโลว์ที่ระบบมอบให้ถูกหลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณของเขาอย่างสมบูรณ์แบบตั้งแต่ต้น สิ่งเดียวที่คุโซะต้องทำคือสร้างความคุ้นเคยกับพลังใหม่นี้เท่านั้น และการซุ่มฝึกเงียบๆ ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาก็คือกระบวนการขัดเกลาชั้นยอดที่ทำให้เขาสามารถสลับไปมาระหว่างร่างยมทูตและฮอลโลว์ได้อย่างไร้รอยต่อ จนถึงจุดที่พลังทั้งสองขั้วสมดุลกันอย่างสมบูรณ์

คุโซะเงยหน้ามองดวงจันทร์ที่ทอแสงเย็นเยียบอยู่บนฟ้าพลางพึมพำกับตัวเอง "ได้เวลาแล้วสินะ... ทุกอย่างกำลังจะเริ่มขึ้น"

เขายกมือขึ้นปลดปล่อยแรงดันวิญญาณ เปิดรอยแยกมิติสีดำออกมาด้วยความชำนาญ ก่อนจะก้าวหายเข้าไปด้านใน

ในขณะเดียวกัน ณ อีกด้านหนึ่ง...

ภายในหมู่บ้านโคโนฮะ บริเวณภูเขาหลังเขตปกครองของตระกูลอุจิวะ ร่างลึกลับสองร่างยืนเผชิญหน้ากันท่ามกลางความเงียบสงัด

"นายมาแล้วสินะ อิทาจิ" ชายสวมหน้ากากเอ่ยเสียงเรียบ นัยน์ตาเนตรวงแหวนสีแดงฉานวาวโรจน์อยู่อย่างน่าสยดสยองภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง

อุจิวะ อิทาจิ ยืนอยู่ตรงหน้าเขา แววตาหลุบต่ำลงเล็กน้อย หลังจากเงียบงันอยู่นาน เขาก็เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบถึงขั้วหัวใจ

"เริ่มกันเลยเถอะ"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบเกินไป... ราบเรียบจนดูน่าขนลุก

ชายสวมหน้ากากหัวเราะในลำคอเบาๆ ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้ข้างกายอิทาจิ

"งั้นเอาตามเดิม..." ชายสวมหน้ากากว่า "ฉันจะจัดการพวกหน่วยรักษาความปลอดภัยที่เหลือเอง ส่วนที่เหลือฝากเป็นหน้าที่ของนาย เมื่อเสร็จงานแล้ว ไปเจอกันที่จุดนัดพบ เข้าใจนะ?"

อิทาจิไม่ตอบคำถามนั้น เขาเพียงแค่หมุนตัวและกระโดดหายไปในความมืดมิดของราตรีโดยไม่เอ่ยคำลา

ความเงียบนั้นสื่อความหมายได้ดีกว่าคำพูดใดๆ

ชายสวมหน้ากากจ้องตามร่างนั้นไป แววตาไหววูบพร้อมรอยยิ้มที่ปรากฏขึ้น

"อา... เพื่อโคโนฮะ นายถึงกับยอมทำขนาดนี้เลยเหรอ?"

"ช่างเป็น..." เขามันพึมพำกับตัวเอง "สิ่งที่เรียกว่า 'เจตจำนงแห่งไฟ' ที่น่านับถือจริงๆ"

สิ้นคำพูด ร่างของชายสวมหน้ากากก็บิดเบี้ยวและหายวับเข้าไปในวังวนแห่งความมืด

ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ชะตากรรมของตระกูลอุจิวะได้ถูกปิดตายลงแล้ว... เมื่อราตรีนี้สิ้นสุดลง นอกจาก อุจิวะ ซาสึเกะ จะไม่มีคนในตระกูลอุจิวะแม้แต่คนเดียวที่หลงเหลืออยู่ในโคโนฮะ

ณ เขตบ้านพักตระกูลอุจิวะ ทุกอย่างยังคงสงบนิ่งเหมือนเช่นทุกคืนที่ผ่านมา

สมาชิกส่วนใหญ่ของหน่วยรักษาความปลอดภัยยังคงประจำการอยู่ที่ศูนย์ใหญ่ ส่วนคนในตระกูลส่วนมากก็เข้าสู่นิทราไปแล้ว มีเพียงไม่กี่จุดสำคัญเท่านั้นที่ยังมีเวรยามเฝ้าอยู่อย่างหลวมๆ

ทันใดนั้น บนยอดเสาไฟฟ้า ร่างในชุดดำก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ

เขาอยู่ในชุดเครื่องแบบอันบุ (Anbu) สีเทาของโคโนฮะ มีดาบยาวสะพายอยู่ที่หลัง และสวมหน้ากากปิดบังใบหน้า ทว่าดวงตาสีแดงฉานที่วาวโรจน์ออกมานั้นคือหลักฐานชั้นดีของสายเลือดอุจิวะ

เขามองลงไปยังบ้านเรือนของตระกูลอุจิวะจากความมืด ที่นี่คือสถานที่ที่เขาเรียกว่า "บ้าน" มานานหลายปี เต็มไปด้วยความทรงจำมากมาย ทุกก้อนอิฐทุกแผ่นกระเบื้องล้วนมีเศษเสี้ยวของอดีตบรรจุอยู่

แต่ตอนนี้เขารู้ดีว่า... ถึงเวลาแล้วที่ต้องตัดสัมพันธ์เหล่านั้นทิ้งเสีย

"หือ?! ใครน่ะ?!"

นินจาเวรยามจากหน่วยรักษาความปลอดภัยสังเกตเห็นเงาร่างนั้นและตะโกนถามทันที

ทว่า เมื่อเดินเข้าไปใกล้และเห็นร่างนั้นชัดๆ ความระแวงก็มลายหายไป เขายิ้มออกมาด้วยความโล่งอก

"อ้าว อิทาจินี่เอง ตกใจหมดเลย ออกมาทำภารกิจจนดึกดื่นเลยเหรอ? ขยันจริงๆ เลยนะเรา!"

นินจาเวรยามคนอื่นๆ เดินเข้ามาใกล้พลางหัวเราะเบาๆ

"นั่นสิอิทาจิ รีบทำภารกิจให้เสร็จแล้วกลับไปพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวจะล้มป่วยเอาซะก่อน... ยังไงนายก็เป็น..."

แต่ก่อนที่ประโยคนั้นจะจบลง ประกายแสงสีเงินก็พุ่งผ่านความมืดไปในชั่วพริบตา

ฉัวะ!

วินาทีต่อมา เสียงเลือดกระเซ็นก็ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบ

อิทาจิไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของนินจาเวรยามทั้งสองคน ดาบยาวในมือมีเลือดหยดลงมาจากปลายดาบทีละหยด

เวรยามทั้งสองยังไม่ทันประมวลผลได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ความหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้า

"อิทาจิ... ทำไม... นายถึง..."

ทว่ายังไม่ทันได้พูดคำที่สอง ร่างของพวกเขาก็ล้มฟุบลงกับพื้นอย่างไร้วิญญาณ ดวงตาที่เบิกค้างจ้องมองความว่างเปล่า ลมหายใจขาดห่วงไปตลอดกาล

ในความสงัดที่ตามมา มีเพียงเสียงเลือดที่ค่อยๆ หยดลงสู่พื้นดิน

เนตรวงแหวนของอิทาจิทอแสงเย็นเยียบในความมืด เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองศพเหล่านั้น เขาตวัดดาบและพุ่งตัวไปยังบ้านหลังถัดไปในทันที