บทที่ 11: ประมูลโอกาสของจวงรุ่ย

หลังมื้อค่ำ เย่เฉิงและหยางหมิงมุ่งหน้าตรงไปยังการประมูลส่วนตัวที่หอสมบัติล้ำค่า ขณะที่ทั้งสองกำลังตรวจตั๋วเข้างาน พวกเขาก็เห็นจวงรุ่ยและหวงฝู่หยุนเดินมาด้วยกัน

เย่เฉิงเห็นพวกเขาแต่แกล้งทำเป็นไม่สนใจและเดินเข้าหอสมบัติล้ำค่าไปโดยไม่ทักทาย หวงฝู่หยุนทำท่าจะเรียกเย่เฉิง แต่ถูกจวงรุ่ยห้ามไว้

"อย่าเรียกเขา หวงฝู่หยุน เย่เฉิงมีความลับเยอะ สิ่งที่เขาทำจะนำมาซึ่งปัญหามากมาย ถ้าเราไม่อยากเดือดร้อน แกล้งทำเป็นไม่รู้จักเขาดีที่สุด"

แม้หวงฝู่หยุนจะไม่เข้าใจเหตุผล แต่เมื่อจวงรุ่ยเตือน เขาก็เลิกคิดที่จะทักทายเย่เฉิง อันที่จริง ตอนที่เย่เฉิงนัดเจอจวงรุ่ยกลางดึก เขาเองก็ไม่อยากสนิทสนมกับจวงรุ่ยมากเกินไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตัวเองเข้าไปพัวพันกับปัญหาของจวงรุ่ยเช่นกัน

หลังจากเย่เฉิงและหยางหมิงเข้ามาในโถงจัดงาน ผู้ดูแลหอที่รับผิดชอบการประมูลก็รีบเข้ามาต้อนรับและพูดกับหยางหมิง

"โอ้ นายน้อยหยาง ลมอะไรหอบมาถึงร้านซอมซ่อของกระผมได้ครับเนี่ย?"

หยางหมิงฟังคำเยินยอของผู้ดูแลหอ แล้วชี้ไปที่เย่เฉิงพลางพูดว่า

"ซอมซ่อจริงๆ นั่นแหละ ถ้าน้องชายฉันไม่อยากมาดู ฉันจะถ่อมาที่โทรมๆ แบบนี้ทำไม? เร็วเข้า จัดประมูลที่ไหน? พาพวกเราไปสิ"

ได้ยินคำพูดของหยางหมิง ผู้ดูแลหอก็นึกถึงเย่เฉิงได้ทันที สำหรับหน่วยงานอื่น กรมโบราณวัตถุอาจเป็นแค่สาขาย่อยของกระทรวงวัฒนธรรม

แต่สำหรับตลาดของเก่าและการค้าของเก่า กรมโบราณวัตถุคือหน่วยงานที่มีอิทธิพลมาก เป็นหน่วยงานหลักที่ควบคุมการประเมินและปริมาณโบราณวัตถุในตลาด และของที่จะนำมาประมูลที่นี่ต้องลงทะเบียนกับกรมโบราณวัตถุทั้งหมด

หลังจากได้ยินหยางหมิงประกาศตัวตนและความต้องการเข้าร่วมประมูล ผู้ดูแลหอก็รีบเชิญเย่เฉิงและหยางหมิงเข้าไป จัดแจงที่นั่งแถวหน้าสุดให้ด้วยตัวเอง

หลังจากเย่เฉิงตามหยางหมิงเข้ามาในงาน เขาเห็น 'พี่อ้วนหม่า' หรือ 'พี่ใหญ่หม่าแห่งตะวันออกเฉียงเหนือ' สวมเสื้อโค้ทขนสัตว์นั่งอยู่ที่แถวที่สาม นี่คือผู้มีพระคุณของจวงรุ่ย

ขณะที่ผู้ดูแลหอจัดแจงที่นั่งแถวหน้าสุดให้เย่เฉิงและหยางหมิง ทุกคนในแถวหลังต่างมองสำรวจทั้งสองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ที่นั่งในหอสมบัติล้ำค่าแห่งนี้จัดตามสถานะทางครอบครัวและกำลังทรัพย์ เย่เฉิงและหยางหมิงยังหนุ่มแน่นแต่ได้นั่งแถวหน้า ชัดเจนว่าไม่ได้มาด้วยบารมีของตัวเอง แต่ต้องเป็นเพราะพื้นเพครอบครัวแน่ๆ

เห็นท่าทีพินอบพิเทาของผู้ดูแลหอ ลูกหลานพ่อค้าทั่วไปคงไม่ได้รับการบริการชงน้ำชาให้อย่างดีขนาดนี้ ต้องเป็นลูกหลานข้าราชการ และต้องเป็นหน่วยงานที่ควบคุมดูแลการค้าของเก่าโดยตรงด้วย

เมื่อเข้าใจเช่นนี้ บรรดาพ่อค้าของเก่าในงานต่างจดจำใบหน้าของเย่เฉิงและหยางหมิงไว้ เพื่อจะได้ไม่เผลอไปล่วงเกิน

จวงรุ่ยและหวงฝู่หยุนซึ่งถือบัตรเชิญจากประธานสมาคมของเก่า ก็ได้ที่นั่งแถวที่สามหลังจากเข้ามาในงาน อยู่ติดกับพี่อ้วนหม่าพอดี

หวงฝู่หยุนมองดูเย่เฉิงและหยางหมิงที่นั่งแถวหน้าสุด โดยมีเจ้าของร้านคอยรินชาให้ด้วยตัวเอง และจะจากไปก็ต่อเมื่อหยางหมิงโบกมือไล่ เขาอดไม่ได้ที่จะถามพี่อ้วนหม่าด้วยความสงสัย

"พี่ใหญ่ครับ สองคนข้างหน้านั่นใครเหรอครับ? ทำไมเจ้าของร้านถึงสุภาพกับพวกเขาจัง?"

พี่อ้วนหม่าเหลือบมองหวงฝู่หยุน แล้วตอบเสียงเบา

"ไม่รู้จักเหมือนกัน น่าจะเป็นนายน้อยจากตระกูลใหญ่หรือผู้มีอิทธิพลสักกลุ่มแหละ"

ในขณะนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งที่นั่งอยู่แถวที่สองด้านหลังเย่เฉิงก็มองสำรวจเย่เฉิงและหยางหมิงด้วยความสนใจ แต่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่รอให้การประมูลเริ่มขึ้น

เย่เฉิงเองก็สังเกตเห็นคนในแถวที่สอง เพราะสองแถวหน้าส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุ คนหนุ่มสาวมีน้อยมาก และชายหนุ่มคนนี้ เย่เฉิงรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง แต่นึกไม่ออกว่าเป็นใคร

ผ่านไปประมาณห้านาที ผู้ดูแลหอที่ออกไปเมื่อครู่ก็เดินกลับขึ้นมาบนเวที เขากล่าวต้อนรับทุกคน แล้วการประมูลก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

เมื่อของชิ้นแรกถูกเข็นออกมาโดยผู้ชื่นชอบของเก่า บนรถเข็นมีกระถางธูปหยกวางอยู่ เขาอธิบายที่มาให้ฝูงชนฟังพร้อมกับให้ทุกคนได้พิจารณา

"กระถางธูปหยกฝังทองลายพยัคฆ์ยุคราชวงศ์หมิงชิ้นนี้ สภาพสมบูรณ์ เนื้อหยกโปร่งแสง เป็นมรดกตกทอดจากขุนนางกรมพิธีการแห่งจินหลิงในสมัยราชวงศ์หมิง ผ่านกาลเวลามากว่าสี่ร้อยปีข้ามสองราชวงศ์ วันนี้ขอนำมาขายแบบยอมขาดทุน เชิญทุกท่านชื่นชมครับ"

กระถางธูปถูกเข็นวนให้ทุกคนดูรอบหนึ่ง แล้วจึงนำขึ้นไปบนเวทีประมูล ผู้ดำเนินการประมูลไม่พูดพร่ำทำเพลง ตะโกนบอกทุกคนทันที

"ทุกท่านเห็นของแล้ว ผมจะไม่พูดมากความ ขอเริ่มการประมูลเลย ราคาเริ่มต้นที่ 280,000 บาท ผู้ให้ราคาสูงสุดชนะ"

สิ้นเสียงชายคนนั้น หยางหมิงก็กระซิบถามเย่เฉิง

"ของชิ้นนี้เป็นไง? คุ้มราคาไหม?"

เย่เฉิงพูดไม่ออกกับคำถามของหยางหมิง เขาไม่รู้อะไรเรื่องของเก่าเลย และหยางหมิงก็รู้ดีว่าเขาไม่รู้เรื่องพวกนี้ แต่ก็ยังจงใจถาม และต่อให้เย่เฉิงจำคำประเมินของจวงรุ่ยในพล็อตเดิมได้ เขาก็พูดไม่ได้อยู่ดี

"อย่าขัด จ้องไว้เฉยๆ"

หยางหมิงยิ้มแล้วเงียบไป ทุกคนจับตาดูเย่เฉิงและหยางหมิงอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่ประมูล ก็มีคนลองยกป้ายเสนอราคา 300,000

ต่อมา เมื่อเห็นว่าเย่เฉิงและหยางหมิงไม่ร่วมวงแย่งชิง ทุกคนก็เริ่มประมูลกันอย่างคึกคัก สุดท้ายพ่อค้าแซ่เฉินก็ได้ไปในราคา 500,000

หลังจากกระถางธูปหยกฝังทองลายพยัคฆ์ เจ้าหน้าที่ก็เข็นภาพวาดออกมา ผู้ดำเนินการประมูลรีบแนะนำทันที

"ของสะสมจากหอสมบัติล้ำค่า ภาพวาดเลียนแบบ 'หลี่ตวนตวน' ของถังอิน จิตรกรชื่อดังแห่งราชวงศ์หมิง วาดโดยจิตรกรยุคราชวงศ์ชิง ราคาเริ่มต้น 12,000 แม้จะไม่ใช่ของแท้จากมือถังอิน แต่เป็นงานเลียนแบบโดยจิตรกรราชสำนักชิง ลายเส้นยอดเยี่ยม เหมาะแก่การสะสม"

ได้ยินราคาที่ประกาศ เย่เฉิงรู้ทันทีว่าภาพวาดนี้คือโอกาสของจวงรุ่ย เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคิดจะประมูล เขาจึงขานรับทันที

"หนึ่งหมื่นห้าพัน"

ทุกคนมองเย่เฉิงราวกับมองคนโง่ ภาพวาดเลียนแบบแบบนี้ ไม่ใช่จิตรกรดัง แถมยังเป็นแค่ยุคชิง หาซื้อข้างนอกอย่างมากก็สองสามพันหยวน ผู้ดูแลหอก็บอกชัดเจนว่าเป็นงานเลียนแบบยุคชิง แต่ดันมีคนยอมจ่ายตั้งหมื่นห้า

ราคาที่ผิดปกตินี้ทำให้ทุกคนสงสัยว่าเย่เฉิงเป็นหน้าม้าหรือเปล่า แต่พอนึกถึงท่าทีนอบน้อมของผู้ดูแลหอที่มีต่อเย่เฉิงและหยางหมิง พวกเขาก็คิดว่าไม่น่าจะเป็นไปได้

แต่จะให้ทุกคนไปแย่งชิงภาพวาดเลียนแบบไร้ค่ากับเย่เฉิงและหยางหมิงที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าแต่ดูมีอิทธิพล ก็ไม่มีใครกล้าเสี่ยง

ไม่มีใครสู้ราคา จวงรุ่ยเองก็สงสัยว่าทำไมเย่เฉิงถึงอยากได้ของปลอม เขาจึงเปิดใช้งานเนตรทองคำมองไปที่ภาพวาดโบราณ แล้วจวงรุ่ยก็ค้นพบว่ามีอีกชั้นซ่อนอยู่ใต้ภาพนั้น ซึ่งเป็นผลงานที่แท้จริงของถังอิน

ได้ยินเย่เฉิงเสนอราคา จวงรุ่ยก็เข้าใจทันทีว่าเย่เฉิงเจอของดีเข้าให้แล้ว แม้เขาจะอยากได้ใจแทบขาด แต่พอนึกขึ้นได้ว่าตัวเองมีเงินแค่เก้าพัน และคนที่ประมูลคือเย่เฉิง จวงรุ่ยคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ล้มเลิกความคิดที่จะแข่ง

ผู้ดำเนินการประมูลรู้สึกทั้งตกใจและโล่งใจที่เย่เฉิงประมูลภาพนี้ โล่งใจที่เย่เฉิงช่วยไม่ให้ภาพขายไม่ออก แต่ก็ตกใจเพราะกลัวว่าเย่เฉิงจงใจซื้อของปลอมเพื่อหาเรื่องภายหลัง