บทที่ 220 - พบพิรุธ ณ สวนสมุนไพร

บทที่ 220 - พบพิรุธ ณ สวนสมุนไพร

กลุ่มของชวนไป่จ่างทั้งหกคนออกจากคลังสมบัติสำนักชิงตาน มุ่งหน้าค้นหาหอคัมภีร์ พร้อมกับค้นหาสมบัติระหว่างทางไปด้วย

ในขณะเดียวกัน คนของตระกูลหลิงทั้งสี่คนหลังจากได้สมบัติในหอคัมภีร์สำนักชิงตานแล้วก็รีบจากไปทันที เป้าหมายต่อไปของพวกเขาคือสวนสมุนไพรวิญญาณของสำนักชิงตาน

ทั้งสี่ยังคงเลือกที่จะเดินเท้า ไม่ใช้การเหินกระบี่

พวกเขาไม่รู้ว่าสวนสมุนไพรของสำนักชิงตานอยู่ที่ไหนกันแน่ จึงต้องค่อยๆ ค้นหาไป

สวนสมุนไพรย่อมไม่อยู่ในบริเวณที่มีสิ่งปลูกสร้างหนาแน่น แต่น่าจะอยู่ในที่โล่งกว้าง ราบเรียบ และไม่ทุรกันดาร

เพราะมีแต่พื้นที่แบบนี้เท่านั้นถึงจะปลูกสมุนไพรได้ในปริมาณมาก อีกทั้งยังสะดวกต่อการเพาะปลูก ดูแลรักษา และเก็บเกี่ยว

แน่นอนว่า ยกเว้นสมุนไพรประเภทที่ต้องขึ้นอยู่ตามหน้าผาสูงชันเท่านั้น

คนของตระกูลหลิงทั้งสี่คงไม่ไปตามหาสมุนไพรประเภทนั้น แล้วทิ้งสวนสมุนไพรขนาดใหญ่ไปแน่ เพราะมันได้ไม่คุ้มเสีย

ทันใดนั้น หลิงหยวนกู่ก็กล่าวขึ้น "มีคนมุ่งหน้ามาทางนี้"

จากนั้นเขาสั่ง "ตามข้ามา หลบคนพวกนั้นก่อน อย่าให้พวกเขาพบร่องรอยของพวกเรา"

หลิงหยวนกู่เป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานช่วงปลาย แม้จะบาดเจ็บและยังฟื้นฟูไม่สมบูรณ์ แต่ความแข็งแกร่งของจิตสัมผัสยังคงเป็นระดับสร้างรากฐานช่วงปลาย ไม่ได้ลดทอนลงแต่อย่างใด

จิตสัมผัสของเขาเหนือกว่าทุกคน จึงสัมผัสได้ก่อนใครว่ามีคนกำลังมา

ทั้งสามคนไม่ลังเล รีบตามหลังเขาไป มุ่งหน้าไปยังที่ไกลออกไป

เรื่องนี้กลุ่มของชวนไป่จ่างทั้งหกคนไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย เขาและสวีเม่าเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานช่วงกลาง จิตสัมผัสสู้หลิงหยวนกู่ไม่ได้ จึงไม่ทันสังเกตว่าถูกจิตสัมผัสของหลิงหยวนกู่สอดแนมอยู่

แต่เมื่อระยะห่างของทั้งสองกลุ่มใกล้กันพอสมควร คนตระกูลหลิงทั้งสี่ก็รีบเก็บจิตสัมผัสกลับทันที ทำให้กลุ่มของชวนไป่จ่างตรวจจับไม่ได้

สี่คนตระกูลหลิงซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดที่ห่างออกไป แม้จะไกลหน่อย แต่ขอเพียงชวนไป่จ่างเดินผ่านจุดที่พวกเขาเคยยืนอยู่ ทั้งสี่คนก็จะมองเห็นได้

"น่าจะเป็นคนกลุ่มแรกที่เข้ามา ถูกเสียงดังเมื่อครู่ดึงดูดมาแน่"

"เป็นไปได้สูง รอดูก่อน เดี๋ยวคนพวกนั้นมาถึงเราก็รู้เอง"

ทั้งสามพยักหน้า แล้วไม่พูดอะไรอีก เฝ้ารออย่างเงียบเชียบ

ครึ่งก้านธูปต่อมา ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานหกคนก็ปรากฏในสายตาของคนตระกูลหลิงทั้งสี่

"เป็นคนพวกนั้นจริงๆ"

หลิงโหย่วเต้าจ้องมองหกคนนั้นแล้วกล่าว

ไม่นานนัก ทั้งหกคนก็หายไปจากสายตาของคนตระกูลหลิง

"เอาล่ะ ตอนนี้มั่นใจได้แล้วว่าหกคนนั้นไปที่หอคัมภีร์"

ได้ยินดังนั้น หลิงโหย่วเต้าก็กล่าว "เมื่อพวกเขาเข้าไปในหอคัมภีร์ ก็ต้องรู้แน่นอนว่ามีพวกเราอยู่ พวกเรารีบไปหาสวนสมุนไพรของสำนักชิงตานกันเถอะ กวาดสมุนไพรที่นั่นมาให้หมด ให้พวกมันคว้าน้ำเหลว"

"ได้"

พูดจบ สี่คนตระกูลหลิงก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที

ชวนไป่จ่างค้นหามาตลอดทาง ในที่สุดก็เจอหอเก๋งที่ตั้งอยู่บนยอดเขาหิน แต่ทั้งหกคนยังไม่รู้ว่านั่นคือหอคัมภีร์

"พวกเจ้าดูสิ บนเขาหินนั่นมีหอเก๋งอยู่หลังหนึ่ง จะใช่หอคัมภีร์ที่พวกเราตามหาหรือเปล่า?"

น้ำเสียงคนพูดดูไม่ค่อยมั่นใจนัก ชวนไป่จ่างมองแวบหนึ่งแล้วโบกมือทันที "ใช่หอคัมภีร์หรือไม่ ไปดูก็รู้ ใช้เวลาไม่นานหรอก"

พูดจบ เขาไม่รอพวกสวีเม่า นำคนของฝั่งตนสองคนมุ่งหน้าไปยังเขาหินทันที

ใช้เวลาครึ่งก้านธูป ทั้งหกคนถึงได้ขึ้นไปบนยอดเขาหิน

แต่พอเห็นภาพตรงหน้า ทั้งหกคนก็ชะงักเงียบกริบ

ชวนไป่จ่างกล่าว "จากกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ในอากาศ และสิ่งที่เราเห็นและได้ยินก่อนหน้านี้ ตรงนี้เคยมีค่ายกลครอบคลุมหอเก๋งทั้งหลังไว้อย่างแน่นอน"

แต่เมื่อไม่นานมานี้ ค่ายกลนั้นถูกทำลายไปแล้ว

มีคนอดถามด้วยความสงสัยไม่ได้ "ทำลายค่ายกล? หรือว่าในมิตินี้จะมีคนอาศัยอยู่จริงๆ แถมยังมีผู้ฝึกตนฝีมือฉกาจอยู่ด้วย?"

"อาจจะไม่ใช่คนในมิตินี้ทำก็ได้ อาจจะเป็นสัตว์อสูรในมิตินี้ทำ"

"ดูจากตำแหน่งของหอเก๋ง สัตว์อสูรไม่มีเหตุผลที่จะมาโจมตีค่ายกลของหอเก๋งเลยนะ"

สัตว์เดรัจฉานจะไม่โจมตีก้อนหิน ไม่โจมตีต้นไม้ฉันใด สัตว์อสูรก็ไม่มีทางมาโจมตีหอคัมภีร์โดยไม่มีสาเหตุฉันนั้น

สวีเม่ากล่าว "ไป เข้าไปดูข้างในก็รู้แล้ว"

ไม่นาน ทั้งหมดก็มาถึงชั้นหนึ่งของหอคัมภีร์ สิ่งที่พวกเขาเห็นเหมือนกับที่คนตระกูลหลิงเห็น

"ที่นี่คือหอคัมภีร์ของสำนักชิงตานจริงๆ ฮ่าๆๆๆ พวกเราหาไม่ผิดที่"

ทั้งหกคนดูตื่นเต้นมาก เพราะหอคัมภีร์หมายถึงเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรต่างๆ มรดกวิชาฝีมือหลากหลายแขนง และคัมภีร์ประเภทอื่นๆ อีกมากมาย

สำหรับสำนักชิงตาน พวกเขาไม่ได้ไม่รู้อะไรเลยเหมือนสี่คนตระกูลหลิง ก่อนมาที่นี่พวกเขาได้ค้นคว้าประวัติศาสตร์โลกผู้บำเพ็ญเพียรทะเลเหนือมามากมาย และได้สอบถามผู้ฝึกตนบางส่วนมาแล้ว

แม้จะไม่รู้จักสำนักชิงตานอย่างถ่องแท้ แต่ก็พอรู้บ้าง

ตามที่พวกเขารู้ เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน แนวหมู่เกาะหมื่นกลุ่มเป็นของเผ่ามนุษย์ฝ่ายตะวันออก บนเกาะแก่งต่างๆ มีสำนักและตระกูลที่สร้างโดยผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์กระจายอยู่ทั่วไป

สำนักชิงตานก็เป็นหนึ่งในนั้น สำนักนี้เป็นขุมกำลังในยุคใกล้ ดำรงอยู่ในช่วงหนึ่งหมื่นห้าพันปีก่อนถึงหนึ่งหมื่นปีก่อน

ในช่วงแรกสำนักมีความแข็งแกร่งมาก เคยมีบรรพชนระดับก่อกำเนิดปรากฏตัวถึงสามท่าน สร้างรากฐานอันมั่นคงให้แก่สำนักชิงตาน

เมื่อบรรพชนระดับก่อกำเนิดคนสุดท้ายสิ้นอายุขัย สำนักชิงตานก็ไม่มีผู้ฝึกตนระดับก่อกำเนิดเกิดขึ้นอีกเลย ความแข็งแกร่งก็ลดถอยลงเรื่อยๆ

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการเปรียบเทียบ ในระดับขุมกำลังที่มีผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ สำนักชิงตานยังถือว่าเป็นระดับแนวหน้า

เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน หรือก็คือไม่นานก่อนที่วังเจิ้นไห่จะล่มสลาย ความแข็งแกร่งของสำนักชิงตานยังคงติดสิบอันดับแรกของขุมกำลังระดับแก่นทองคำทั้งหมดในทะเลเหนือยุคนั้น

แต่เมื่อวังเจิ้นไห่ล่มสลายเพียงชั่วข้ามคืน เผ่าสัตว์อสูรฝ่ายตะวันตกก็ฉวยโอกาสบุกกวาดล้างครั้งใหญ่

เนื่องจากเหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป ขุมกำลังจำนวนมากบนแนวหมู่เกาะหมื่นกลุ่มตั้งตัวไม่ทัน จึงถูกเผ่าสัตว์อสูรทำลายล้างไป มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่หนีรอดออกจากแนวหมู่เกาะหมื่นกลุ่ม ถอยกลับไปอยู่ทางตะวันออกของแนวหมู่เกาะพันกลุ่มได้สำเร็จ

และมีบางขุมกำลังที่จมเกาะที่ตั้งสำนักลงสู่ก้นทะเล จนกลายเป็นโบราณสถานในปัจจุบัน

กลุ่มชวนไป่จ่างทั้งหกขึ้นมาถึงชั้นสอง เห็นชั้นสองอยู่ในสภาพเละเทะ เห็นได้ชัดว่าถูกคนรื้อค้นกวาดของไปแล้ว

พวกเขารู้ตัวทันทีว่านอกจากพวกตนหกคนแล้ว ในมิตินี้ยังมีคนอื่นปะปนเข้ามาอีกแน่นอน

"ไป ไปดูชั้นสาม"

ทว่าชั้นสามก็ว่างเปล่าเช่นกัน มองดูแท่นหินเปล่าๆ แปดแท่น พวกเขายังเข้าใจว่าคนที่มาก่อนกวาดของบนนั้นไปหมดแล้ว

หารู้ไม่ว่าคนตระกูลหลิงทั้งสี่เพิ่งหยิบแผ่นหยกไปจากแท่นหินเพียงแท่นเดียวเท่านั้น

หากหลิงโหย่วเต้ารู้ความคิดของทั้งหกคน คงต้องร้องตะโกนว่าถูกใส่ร้ายแน่นอน

อีกด้านหนึ่ง สี่คนตระกูลหลิงก็พบสวนสมุนไพรของสำนักชิงตานในที่สุด

ตำแหน่งของสวนสมุนไพรก็เป็นไปตามที่ทุกคนคาดไว้ คือตั้งอยู่ในพื้นที่ที่โล่งกว้างและราบเรียบผิดปกติ

[จบแล้ว]