บทที่ 100 - การลงทัณฑ์จากหอกุศล

บทที่ 100 - การลงทัณฑ์จากหอกุศล

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ครึ่งปีผ่านไปในชั่วพริบตา

หลังผ่านปีใหม่ หลิงโหย่วเต้าก็เตรียมตัวจะปรุงยาอีกครั้ง เขากระตือรือร้นที่จะลองเลื่อนขั้นเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นกลาง

ก่อนปีใหม่ หลังจากงานชุมนุมจบลง เขาได้ซื้อวัตถุดิบสำหรับปรุงยาหยางกู่มาฝึกฝนจำนวนมาก ในที่สุดก็สามารถทำให้อัตราความสำเร็จในการปรุงยาหยางกู่เพิ่มขึ้นถึงเจ็ดส่วน

อัตราความสำเร็จเจ็ดส่วนสำหรับยาหยางกู่นั้นไม่ได้ถือว่ายอดเยี่ยมอะไรนัก ในตระกูลหลิงแห่งชางหลีมีนักปรุงยามากมายที่ทำได้มากกว่าเจ็ดส่วน

ทว่าอัตราความสำเร็จของหลิงโหย่วเต้านั้นเพิ่มขึ้นรวดเร็วเกินไป จนทำให้นักปรุงยาในตระกูลทุกคนต้องตกตะลึง จากนั้นต่างพากันชื่นชมหลิงหยวนเซิงว่ามีสายตาเฉียบแหลมที่มองเห็นพรสวรรค์ของหลานชาย

หลิงติ้งหยวนและนักปรุงยาคนอื่นๆ ต่างอำนวยความสะดวกให้เขามากมาย ตั้งใจจะฟูมฟักเขาอย่างดี

แน่นอนว่าในจำนวนนี้ย่อมแฝงเจตนาที่จะประจบเอาใจหลิงหยวนเซิงอยู่ด้วย

มาถึงตอนนี้ หลิงโหย่วเต้าไม่ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับการปรุงยาหยางกู่เพียงอย่างเดียวแล้ว แต่หันไปเรียนรู้วิธีปรุงยาระดับหนึ่งขั้นต่ำชนิดอื่นๆ ที่ใช้บ่อยด้วย

เขาควักเงินตัวเองซื้อสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำจำนวนมากมาฝึกมือ เนื่องจากมีพื้นฐานจากการปรุงยาหยางกู่ เขาจึงทำอัตราความสำเร็จทะลุสามส่วนได้อย่างง่ายดาย

ครึ่งปีมานี้ นอกจากจะไม่ขาดทุนแล้ว เขายังกำไรหินวิญญาณระดับต่ำมาบ้าง

ตอนนี้ในถุงสมบัติของเขามีหินวิญญาณระดับต่ำเกือบสามพันก้อน และหินวิญญาณระดับกลางอีกห้าก้อน อีกทั้งเขายังกลายเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นต่ำที่มีประสบการณ์โชกโชนคนหนึ่งแล้ว

ขณะที่หลิงโหย่วเต้าอยู่ในลานบ้านของตน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคนเรียกจากด้านนอก "อาสาม มีผู้อาวุโสในตระกูลมาหาท่านขอรับ"

ได้ยินดังนั้น เขาก็เดินออกจากลานบ้าน ถามว่า "เหรินอี้ คนอยู่ที่ไหน?"

ถูกต้องแล้ว เด็กหนุ่มที่เรียกเขาว่าอาสามก็คือหลิงเหรินอี้ ซึ่งเรียนจบจากสำนักศึกษาตระกูลครบห้าปีแล้ว และสามารถแยกตัวออกมาบำเพ็ญเพียรบนเกาะชางหลีได้ตามลำพัง

"อยู่ที่เรือนหลักขอรับ"

หลิงโหย่วเต้าพยักหน้า ก้าวเท้าเดินไปยังเรือนหลัก โดยมีหลิงเหรินอี้เดินตามหลังมาติดๆ

เมื่อถึงเรือนหลัก ก็พบว่าผู้มาเยือนเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อย

เมื่อชายผู้นั้นเห็นหลิงเหรินอี้เดินตามหลังหลิงโหย่วเต้ามา ก็เดินหน้าเข้ามาประสานมือคารวะ "ท่านนี้คงจะเป็นหลานชายโหย่วเต้ากระมัง? บุคลิกสง่างามสมคำร่ำลือจริงๆ"

แม้ทั้งสองจะไม่เคยรู้จักกันมาก่อน แต่กลับทักทายกันราวกับสหายที่คบหากันมานาน

"ท่านอาท่านนี้ ไม่ทราบว่ามาหาข้าด้วยธุระอันใดหรือขอรับ?"

ชายผู้นั้นยิ้ม "ก็ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรหรอก เพียงแต่ได้รับคำสั่งจากหอกุศล ให้นำสิ่งนี้มามอบให้เจ้า"

ว่าแล้วเขาก็หยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อส่งให้หลิงโหย่วเต้า

"รบกวนท่านอาแล้วขอรับ"

ชายผู้นั้นโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ไม่รบกวน ไม่รบกวน"

หลังจากส่งแขกกลับไปแล้ว หลิงโหย่วเต้าถึงมีเวลาแกะจดหมายอ่านอย่างละเอียด

หลิงเหรินอี้ยืนอยู่ข้างๆ ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "อาสาม ในจดหมายว่าอย่างไรบ้างขอรับ?"

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลิงโหย่วเต้าก็ส่งจดหมายให้หลิงเหรินอี้ด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย

หลิงเหรินอี้อ่านจบ ก็ถามด้วยความสงสัย "อาสาม ทำไมตระกูลถึงมอบภารกิจบังคับให้ท่านล่ะขอรับ?"

"เพราะ... เพราะว่า เพราะอาสามไม่ได้รับภารกิจตระกูลเลยสักงานเดียวในช่วงสองปีกว่ามานี้"

"หา? มิน่าล่ะตระกูลถึงได้มอบภารกิจบังคับให้ ที่แท้อาสามก็อู้งานนี่เอง"

หลิงโหย่วเต้ารีบโบกมือไล่ "ไปๆๆ ไม่มีธุระกงการอะไรของเจ้า"

ได้ยินดังนั้น หลิงเหรินอี้ก็หัวเราะคิกคักแล้ววิ่งหนีไป

หลิงโหย่วเต้าถือกระดาษจดหมายกลับเข้ามาในลานบ้านของตน ตบลงบนโต๊ะหินแล้วบ่นอย่างหัวเสีย "เฮ้อ! ลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลย"

ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณของตระกูลหลิงแห่งชางหลีทุกคน จะต้องทำภารกิจตระกูลอย่างน้อยปีละหนึ่งอย่าง เนื่องจากมีรางวัลตอบแทน ผู้ฝึกตนแทบทุกคนจึงมักทำภารกิจปีละหลายงาน

แต่นกในป่าใหญ่ย่อมมีหลากหลายประเภท มักจะมีพวกหน้าหนาอยู่บ้างที่ไม่ยอมรับภารกิจตระกูลเลยเป็นเวลาหลายปี

เพื่อป้องกันกรณีเช่นนี้ ตระกูลหลิงจึงตั้งกฎขึ้นว่า ผู้ใดที่ไม่ได้แจ้งต่อหอกุศล และไม่ได้รับภารกิจตระกูลติดต่อกันสองปี ตระกูลจะมอบหมายภารกิจบังคับให้หนึ่งอย่าง หากยังไม่ตั้งใจทำให้สำเร็จ สวัสดิการตระกูลที่ได้รับทั้งหมดจะถูกยกเลิก

เพราะตระกูลไม่มีความจำเป็นต้องเลี้ยงดูคนว่างงาน!

นับตั้งแต่หลิงโหย่วเต้าทำภารกิจเฝ้าต้นผลหยกเขียวเสร็จสิ้น เขาก็มัวแต่วุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรและปรุงยา ไม่เคยรับภารกิจตระกูลเลยแม้แต่งานเดียว อีกทั้งยังไม่ได้แจ้งต่อหอกุศล ทางหอกุศลจึงคิดว่าเขาจงใจหลีกเลี่ยงภารกิจตระกูล ดังนั้นจึงมอบภารกิจบังคับให้

"คาดว่าคนของหอกุศลคงเห็นแก่หน้าท่านปู่ จึงลงโทษให้ข้าไปเฝ้าเหมืองแร่ที่เกาะกวางลู่เป็นเวลาสองปี"

เกาะกวางลู่เป็นที่ตั้งของตลาดผู้บำเพ็ญเพียรที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะเมฆาคล้อย บนเกาะมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานประจำการอยู่ถึงหกคน ใครจะกล้าไปก่อเรื่องที่นั่น? เรียกได้ว่าปลอดภัยหายห่วง

บอกว่าไปเฝ้าเหมืองแร่ แต่ความจริงแล้วมีอิสระมาก บทลงโทษถือว่าเบาจริงๆ

"กำหนดให้ข้าไปรายงานตัวภายในสามวัน ตอนนี้ยังมีเวลาอีกสองวัน"

หลิงโหย่วเต้าออกจากเรือนพักเขตเจ็ดทันที เรียกเรือใบไม้ออกมาแล้วเดินทางออกจากเกาะชางหลี มุ่งหน้าสู่เกาะกวางลู่

ใช้เวลาเดินทางหนึ่งวันเต็มๆ กว่าจะมาถึงเกาะกวางลู่ จากนั้นก็ตรงไปยังที่ทำการของตระกูลหลิงบนเกาะ

ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไปในห้อง ก็ได้ยินเสียงของหลิงหยวนกู่ดังออกมาจากด้านใน

"โหย่วเต้า เจ้าทะลวงสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นแปดแล้วรึ? ไม่เลว! ไม่เลว!"

หลิงโหย่วเต้าเดินเข้าไปประสานมือคารวะ "คารวะท่านปู่ใหญ่ หลานแค่โชคดีเท่านั้นขอรับ"

"จริงสิ เจ้ามาทำอะไรที่เกาะกวางลู่?"

ประจวบเหมาะกับเวลานั้น ผู้ฝึกตนวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินเข้ามา

เขาคารวะหลิงหยวนกู่ก่อน จากนั้นหันมามองหลิงโหย่วเต้า "เจ้าคือหลิงโหย่วเต้าใช่หรือไม่?"

"ใช่ ข้าคือหลิงโหย่วเต้า"

คนผู้นั้นพยักหน้า "อืม หอกุศลลงทัณฑ์ให้เจ้ามาเฝ้าเหมืองแร่ที่นี่สองปี เจ้าลองดูในนี้ว่ามีอะไรผิดพลาดหรือไม่ หากไม่มีก็ประทับตราจิตสัมผัสไว้"

หลิงโหย่วเต้ารับป้ายหยกมาจากมือคนผู้นั้น ตรวจดูแล้วไม่พบข้อผิดพลาด จึงประทับตราจิตสัมผัสลงไปอย่างไม่อิดออด แล้วส่งคืนให้คนผู้นั้น

จากนั้น คนผู้นั้นก็ส่งป้ายคำสั่งให้หลิงโหย่วเต้าอันหนึ่ง

"เจ้ารับผิดชอบเฝ้าเหมืองอักษรเจี่ย ให้ไปถึงภายในหนึ่งวัน"

กล่าวจบ คนผู้นั้นก็ขอตัวลากับหลิงหยวนกู่แล้วจากไป

"แปลกจริง ไม่รับภารกิจตระกูลสองปี บทลงโทษกลับเบาหวิวเพียงนี้ คนของหอกุศลใจดีขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

ได้ยินเสียงพึมพำของคนผู้นั้นขณะเดินจากไป หลิงโหย่วเต้าแทบกระอักเลือดในใจ อยากจะหาที่มุดดินหนีให้รู้แล้วรู้รอด

"ฮ่าๆๆๆๆ ที่แท้เจ้าหนูนี่ก็อู้งาน จนโดนหอกุศลลงโทษส่งมาที่นี่นี่เอง"

หลิงหยวนกู่หัวเราะลั่น เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วห้อง ผู้คนในตระกูลที่เดินผ่านไปมาต่างมองเข้ามาด้วยความประหลาดใจ สงสัยว่าทำไมท่านผู้เฒ่าถึงหัวเราะขึ้นมา

หลิงโหย่วเต้าหน้าแดงเล็กน้อย กล่าวว่า "ท่านปู่ใหญ่โปรดอย่าหัวเราะเยาะเลยขอรับ หลานมัวแต่เรียนปรุงยาจนลืมวันลืมคืน แล้วก็ไม่ได้ไปแจ้งหอกุศล ถึงได้โดนหอกุศลลงโทษส่งมาเฝ้าเหมืองที่นี่"

หลิงหยวนกู่โบกมือ "ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ใครๆ ก็เคยทำกันทั้งนั้น"

"หือ?"

ทันใดนั้น หลิงโหย่วเต้าก็มองหลิงหยวนกู่ตาเป็นประกาย

เห็นดังนั้น หลิงหยวนกู่ก็ปั้นหน้าขรึม

"มองข้าทำไม? ข้าไม่มีทางทำตัวเหมือนเจ้าหรอก"

หลิงโหย่วเต้าพยักหน้า "นั่นสินะขอรับ"

แต่ในใจกลับคิดว่า "เชื่อก็บ้าแล้ว"

"เอาล่ะ รีบไปที่เหมืองอักษรเจี่ยเถอะ เกาะกวางลู่มีผู้ฝึกตนประจำการอยู่มากมาย ไม่มีอันตรายอะไรหรอก บทลงโทษของเจ้านี่เบาจริงๆ"

"หลานขอตัวลาขอรับ"

หลิงโหย่วเต้าลาหลิงหยวนกู่ สอบถามตำแหน่งของเหมืองอักษรเจี่ยจากคนในตระกูล แล้วก็มุ่งหน้าไปทันที

[จบแล้ว]