บทที่ 1 - กลับบ้านปลูกต้นไม้

แดนสวรรค์คือสถานที่พำนักของเหล่าทวยเทพในโลกแห่งตำนาน ในเรื่องราวปรัมปรามากมาย แดนสวรรค์ก็เปรียบดั่งตัวแทนของโลกเซียน

ตามหลักแล้วสถานที่แห่งนี้ควรอบอวลไปด้วยเมฆขาวลอยละล่อง เหล่าทวยเทพเหาะเหินเดินอากาศตรวจตราดูแลโลกมนุษย์ ช่างเป็นภาพที่น่าอภิรมย์เสียนี่กระไร

แต่ทว่าช่วงนี้เหล่าทวยเทพบนแดนสวรรค์กลับมีใบหน้ากลัดกลุ้มกันถ้วนหน้า แม้กระทั่งเง็กเซียนฮ่องเต้ที่กำลังว่าราชการในท้องพระโรงก็ยังทำหน้าเหมือนมีใครติดหนี้อยู่หลายล้าน

“ระยะนี้เราเห็นพวกท่านดูอับจนหนทาง มีเรื่องใหญ่อันใดเกิดขึ้นหรือ”

เง็กเซียนฮ่องเต้เห็นเหล่าเทพเป็นเช่นนี้ก็ร้อนพระทัยขึ้นมาทันที หากเป็นแบบนี้ต่อไปใครจะมีกะจิตกะใจทำงานกัน

เทพไท่ไป๋สะบัดแส้ปัดฝุ่นในมือก่อนจะก้าวออกมาแล้วกล่าวอย่างเชื่องช้า “ทูลฝ่าบาท โลกมนุษย์ต่างกล่าวขานว่าบนสวรรค์คือแดนสุขาวดี มีเมฆขาวลอยละล่อง เหล่าทวยเทพไม่ต้องวุ่นวายใจกับเรื่องทางโลก”

เง็กเซียนฮ่องเต้สะบัดแขนเสื้ออย่างแรงแล้วตรัสว่า “พูดเข้าประเด็นเลย”

“หลายปีมานี้ประตูเชื่อมต่อกับโลกเบื้องล่างถูกปิดลง ทำให้ขยะที่เหล่าเซียนสร้างขึ้นไม่มีที่ทิ้ง ตอนนี้ทั่วทั้งแดนสวรรค์เต็มไปด้วยขยะและส่งกลิ่นเหม็นไปทุกหนแห่ง ฝ่าบาทลองคิดดูสิครับ แค่ก้าวออกจากตำหนักก็ได้กลิ่นเช่นนี้แล้ว จะยังมีอารมณ์ทำงานได้อย่างไร”

สีหน้าของเง็กเซียนฮ่องเต้พลันมืดครึ้มลงในทันที

แต่เมื่อเทพไท่ไป๋กล่าวเช่นนี้ เง็กเซียนฮ่องเต้ก็ทรงทราบดีว่าเรื่องนี้ต้องได้รับการแก้ไข มิฉะนั้นเหล่าทวยเทพคงจะเหี่ยวเฉาเหมือนมะเขือโดนน้ำค้างแข็ง ไม่มีใครมีใจจะทำงานเป็นแน่

“เรื่องนี้จัดการง่าย เทพไท่ไป๋ ท่านจงไปประกาศราชโองการของเรา ห้ามเหล่าเซียนทิ้งขยะไม่เป็นที่เป็นทางอีก” เง็กเซียนฮ่องเต้ตรัส

ทว่าเทพไท่ไป๋กลับส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท วิธีนี้เป็นเพียงการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุเท่านั้น”

“แล้วท่านมีความเห็นว่าอย่างไร” เง็กเซียนฮ่องเต้ครุ่นคิดแล้วก็เห็นด้วย จึงตรัสถามหามาตรการจากเทพไท่ไป๋

“ทูลฝ่าบาท เหตุใดเราไม่เปิดประตูเชื่อมแดนเซียนกับโลกมนุษย์อีกครั้ง แล้วนำขยะเหล่านี้ไปทิ้งที่โลกมนุษย์เล่า”

เมื่อได้ยินคำพูดของเทพไท่ไป๋ เง็กเซียนฮ่องเต้ก็ส่ายพระพักตร์อย่างเด็ดขาด “ที่ต้องปิดประตูเชื่อมแดนเซียนกับโลกมนุษย์ในตอนนั้นก็เพราะมีเซียนจำนวนมากแอบลงไปยังโลกเบื้องล่างและสร้างความวุ่นวายต่อระเบียบของโลกมนุษย์”

“ฝ่าบาท พวกเราเพียงแค่เปิดประตูตอนที่ต้องการทิ้งขยะเท่านั้น พอทิ้งเสร็จก็ปิดประตูอีกครั้ง จะไม่มีเซียนตนใดสามารถแอบลงไปได้แน่นอน”

คำพูดของเทพไท่ไป๋ทำให้เง็กเซียนฮ่องเต้เอนเอียงอย่างยิ่ง เพราะก่อนที่ประตูจะถูกปิดเหล่าทวยเทพก็ทำเช่นนี้มาตลอด อีกทั้งยังเปิดเพียงชั่วครู่และมียามรักษาการณ์อย่างแน่นหนา คงไม่มีใครแอบลงไปได้

“ดีมาก เพียงแต่ไม่รู้ว่าควรจะเปิดประตูเชื่อมไปที่ใด ตอนนี้โลกเบื้องล่างเจริญรุ่งเรือง มีผู้คนอยู่ทุกหนแห่ง”

“ฝ่าบาท ส่วนลึกของบึงเมฆาฝันเป็นเทือกเขาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ผู้คนอาศัยอยู่เบาบาง สู้เราเปิดประตูเชื่อมต่อไปที่นั่นเลยดีกว่า” เทพไท่ไป๋ลูบเคราขาวของตนอย่างภาคภูมิใจ

“ดี ทำตามที่ท่านว่า รีบไปจัดการโดยเร็ว”

ส่วนลึกของบึงเมฆาฝันเป็นเทือกเขาที่ทอดยาว นั่นเป็นคำกล่าวในสมัยโบราณ เทพไท่ไป๋เกือบลืมไปประโยคหนึ่งว่า หนึ่งวันบนสวรรค์เท่ากับหนึ่งปีบนโลกมนุษย์

หมู่บ้านตระกูลจูเป็นหมู่บ้านยากจนและล้าหลังที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา ในหมู่บ้านมีเพียงไม่กี่สิบครัวเรือนล้วนเป็นบ้านกระเบื้องชั้นเดียวที่เก่าซอมซ่อ ชีวิตความเป็นอยู่ยากลำบากอย่างยิ่ง คนหนุ่มสาวจำนวนมากทนใช้ชีวิตแบบนี้ไม่ไหวจึงหนีออกไปทำงานหาเงินข้างนอก

บนถนนดินโคลนที่มุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ มอเตอร์ไซค์คันเก่าคร่ำคร่ากำลังพ่นควันดำหนาทึบ บนรถมีชายสองคนพ่อลูกนั่งอยู่

“เสี่ยวหลง กลับมาคราวนี้ต้องอยู่หลายๆ วันหน่อยนะ แม่เขาคิดถึงแกมาก”

คนขี่คือชายวัยกลางคน แม้จะอายุเพียงสี่สิบกว่าปี แต่กลับดูเหมือนชายชรา ผมของเขาขาวโพลนไปทั้งศีรษะ ริ้วรอยบนหน้าผากยิ่งดูเหมือนภูเขาลูกแล้วลูกเล่า เขาสวมเสื้อผ้าเก่าๆ ปากคาบบุหรี่ฝูหรงซองละสองหยวน

“พ่อครับ ผมกลับมาแล้ว และจะไม่ไปไหนอีกแล้ว” แววตาของชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าเสี่ยวหลงฉายแววรู้สึกผิดออกมาวูบหนึ่ง

“แกพูดว่าอะไรนะ” ชายวัยกลางคนได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วทันที ความเร็วมอเตอร์ไซค์ที่ไม่ได้เร็วอยู่แล้วก็ยิ่งช้าลงไปอีก

“พ่อครับ กลับถึงบ้านก่อนเถอะ ถึงบ้านแล้วผมค่อยคุยกับพ่อ”

ชายสองคนพ่อลูกไม่ได้พูดอะไรอีก ได้ยินเพียงเสียงเครื่องยนต์มอเตอร์ไซค์ที่ดังกระหึ่ม

ในใจของฟ่านเติงหลงรู้สึกแย่มาก พ่อแม่ทำงานหนักเพื่อเลี้ยงดูเขาจนเติบใหญ่ ส่งเสียให้เขาเรียนมหาวิทยาลัย แต่ตัวเขากลับลาออกจากงานกลับบ้านด้วยความโมโหเพียงเพราะผู้หญิงคนหนึ่งที่ไม่คู่ควร

พ่อของเขาปีนี้อายุแค่สี่สิบเท่านั้น แต่ผมกลับขาวโพลนแล้ว ฟ่านเติงหลงรู้ว่านี่เป็นเพราะทำงานหนักเกินไป ที่บ้านเช่านาของคนอื่นสิบห้าหมู่ ทั้งหมดนี้อาศัยแรงงานของพ่อเขาเพียงคนเดียว

พ่อเป็นเช่นนี้ แม่ก็ไม่ต้องพูดถึง ค่าใช้จ่ายตลอดสี่ปีในมหาวิทยาลัยสำหรับครอบครัวชนบทเช่นนี้ถือเป็นตัวเลขมหาศาล ดังนั้นแม่จึงเลี้ยงไก่เป็ดห่านไว้หลายสิบตัว และเลี้ยงหมูอีกสิบกว่าตัวที่บ้าน

ทุกวันแม่ต้องตื่นแต่เช้ามืดและทำงานจนค่ำมืด ถึงแม้จะเจ็บป่วยตรงไหนก็ไม่ยอมไปหาหมอ เพียงเพื่ออยากจะเก็บเงินไว้ให้เขาได้เชิดหน้าชูตาในหมู่เพื่อนฝูง

บ้านของฟ่านเติงหลงตั้งอยู่ส่วนบนสุดของหมู่บ้านตระกูลจู ด้านหลังติดกับอ่างเก็บน้ำ เป็นบ้านกระเบื้องเตี้ยๆ ชั้นเดียว เพราะเลี้ยงไก่เป็ดห่านไว้ หน้าบ้านจึงใช้ลำไผ่เล็กๆ ล้อมเป็นรั้วเอาไว้

พ่อฟ่านชิงเหอจอดมอเตอร์ไซค์ไว้ที่หน้าประตูบ้าน แม่หวังเฟยเจินกำลังให้อาหารสัตว์ปีกอยู่

“ไม่ต้องให้แล้ว ยังจะให้อาหารมันทำซากอะไรอีก”

พ่อของเขาทำหน้าบึ้งเดินเข้าบ้านไป โดยไม่แม้แต่จะมองลูกชายตัวเองเลยสักนิด

หวังเฟยเจินมองสามีอย่างไม่เข้าใจแล้วด่าว่า “ตาแก่ เป็นบ้าอะไรของคุณ”

จากนั้นก็หันมายิ้มให้ลูกชาย “เติงหลง กลับมาแล้วเหรอ หิวหรือยัง เดี๋ยวแม่ให้อาหารไก่กับเป็ดเสร็จแล้วจะทำกับข้าวให้นะ”

เมื่อมองผมที่ขาวราวกับใยไหมของแม่ ฟ่านเติงหลงก็รู้สึกปวดใจขึ้นมาทันที เขาทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นเสียงดังปึ่ก

“เฮ้ย ลูก นี่แกเป็นอะไรไป รีบลุกขึ้นเร็ว”

หวังเฟยเจินโยนถังอาหารไก่ทิ้งแล้วรีบเข้าไปพยุงลูกชาย

“แม่ครับ ลูกไม่ดีเอง”

ตอนนั้นฟ่านเติงหลงร้องไห้จนพูดไม่เป็นคำแล้ว

“ลูกเอ๊ย ไม่ว่าแกจะตัดสินใจยังไง แม่สนับสนุนแกเสมอ”

ฟ่านเติงหลงคุกเข่าเล่าเรื่องที่ลาออกจากงานให้แม่ฟัง หวังเฟยเจินดึงเขาให้ลุกขึ้นแล้วปัดฝุ่นดินที่เปื้อนกางเกงให้

“แม่ครับ ลูกขอโทษพวกท่านจริงๆ”

หลังจากเรียนจบฟ่านเติงหลงก็ได้เข้าทำงานในบริษัทรับเหมาก่อสร้างขนาดใหญ่แห่งหนึ่งในเมืองเอก เงินเดือนก็สามสี่พัน แถมยังมีแฟนสาวสวยอีกคน เดิมทีชีวิตที่บ้านน่าจะดีขึ้นเรื่อยๆ แต่ใครจะรู้ว่าต่อมามีครั้งหนึ่งลูกชายของท่านประธานมาตรวจงานที่บริษัทแล้วเกิดถูกใจแฟนสาวของเขาเข้า จากนั้นไม่รู้ว่าทั้งสองคนไปแอบคบกันตอนไหน

ฟ่านเติงหลงโกรธมากจึงลาออกจากบริษัททันที ตอนนั้นทำไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบ ตอนนี้มาคิดดูแล้ว มันไม่คุ้มค่าเลยจริงๆ สำหรับผู้หญิงคนเดียว

“ไหนๆ ก็กลับมาแล้ว แกมีแผนจะทำอะไรต่อไหม” แม่ถาม

“ผมวางแผนว่าจะเช่าภูเขาด้านหลังนี่ปลูกไม้ผล ตอนนี้ทำแบบนี้ได้เงินดีมากเลยครับ”

ฟ่านเติงหลงเล่าแผนการของตัวเองให้แม่ฟัง และยังบรรยายภาพการปลูกไม้ผลให้แม่เห็นภาพ ในคำพูดของเขา การปลูกไม้ผลนั้นทำกำไรได้เป็นอย่างดี

แม่หวังเฟยเจินพยักหน้าตกลงทันที แม้กระทั่งฟ่านชิงเหอที่แอบฟังอยู่ในบ้านก็ยังมีใจเอนเอียงตามไปด้วย

[จบแล้ว]