บทที่ 14 : แผนการในใจของแต่ละคน! ส่งถ่านกลางหิมะย่อมดีกว่าเพิ่มบุปผาบนแพรพรรณ

ดวงตะวันค่อยๆ ลาลับขอบฟ้าทิศตะวันตก

เสวี่ยชิงเหอนำสามกรรมการบริหารแห่งวิทยาลัยราชาเทียนโต้วผู้มีสีหน้าซีดเผือด ขึ้นรถม้ากลับออกจากวิทยาลัยหลานป้า

หลังจากขบวนรถม้าเคลื่อนตัวออกไป หลิวชิงก็เดินออกมาจากห้องรับรองด้วยท่าทีสบายอารมณ์ สองมือไขว้หลัง ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างผู้กำชัย

โดยมีหลิวเอ้อร์หลงและตู๋กูป๋อเดินตามออกมาติดๆ

"เจ้าหนู วันนี้เจ้าทำได้เยี่ยมมาก!" ตู๋กูป๋อตบไหล่เขาดังป้าบ พลางหัวเราะร่าอย่างชอบใจ

หลิวเอ้อร์หลงแค่นเสียง "เชอะ! คนพวกนั้นฝันกลางวันชัดๆ คิดจะใช้แค่เขตจำลองสภาวะแวดล้อมมาพรากน้องชายไปจากข้า!"

"ใช่แล้ว!" หลิวชิงรับลูกคู่เสียงดังฟังชัด "เขตจำลองสภาวะแวดล้อมแค่นั้น จะมาเทียบกับพี่สาวของข้าได้อย่างไร!"

ตู๋กูป๋อตบมือชอบใจ "คราวนี้เจ้าทำให้วิทยาลัยราชาเทียนโต้วถึงกับกระอักเลือดเลยทีเดียว"

"ถ้าพวกเขาแพ้ นอกจากต้องยอมรับความแข็งแกร่งของวิทยาลัยหลานป้าต่อหน้าสาธารณชนแล้ว ยังต้องชดเชยทรัพยากรส่วนหนึ่งให้เราอีกด้วย"

"ตอนนั้นหน้าตาของเมิ่งเสินจีกับพวก ดูเขียวคล้ำยิ่งกว่าใบไม้เสียอีก!"

หลิวชิงยิ้มรับ แต่แล้วก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ทว่า... วันนี้เราหักหน้าพวกเขาไปขนาดนั้น วิทยาลัยราชาเทียนโต้วคงไม่ยอมจบเรื่องง่ายๆ แน่"

"อะไร เจ้ากลัวพวกมันจะเล่นสกปรกหรือ?" ตู๋กูป๋อเลิกคิ้วถาม

หลิวชิงหันกลับไปมองตู๋กูป๋อและหลิวเอ้อร์หลง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง

"มีพี่เอ้อร์หลงกับผู้อาวุโสตู๋กูอยู่ทั้งคน พวกเขาไม่กล้าเล่นลูกไม้หรอกครับ"

"แต่สำหรับการประลองแลกเปลี่ยนครั้งนี้ พวกเขาต้องทุ่มสุดตัวแน่ เราจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด"

หลิวเอ้อร์หลงและตู๋กูป๋อพยักหน้าเห็นพ้อง

ศักยภาพนักเรียนของวิทยาลัยราชาเทียนโต้วนั้นยืนหนึ่งในจักรวรรดิเทียนโต้วมาแต่ไหนแต่ไร

โชคดีที่พวกเขาสามารถจำกัดเงื่อนไขการประลองให้ใช้นักเรียนระดับต่ำกว่า 'ปรมาจารย์วิญญาณ' (4 วงแหวน) ลงมาได้

หากให้วัดกันที่ระดับปรมาจารย์วิญญาณขึ้นไป วิทยาลัยหลานป้าย่อมเป็นรองวิทยาลัยราชาอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ถ้าเป็นระดับ 'อัคราจารย์วิญญาณ' (3 วงแหวน)... วิทยาลัยหลานป้ามีตัวดีๆ เพียบ!

หลิวเอ้อร์หลงรีบกล่าว "ข้าจะไปประกาศข่าวเดี๋ยวนี้ ให้ทุกคนฝึกซ้อมอย่างหนักในช่วงสองสัปดาห์นี้!"

"นายน้อยหลิว เจ้าจะลงสนามด้วยหรือไม่?" ตู๋กูป๋อเอ่ยถามขึ้นทันควัน

หลิวชิงลูบคางครุ่นคิด "ข้าคงต้องลงด้วย พอดีข้าอยากทดสอบขีดจำกัดของตัวเองอยู่เหมือนกัน"

แม้เขาจะเพิ่งดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกและมีระดับพลังเพียงสิบสาม

แต่ด้วยการเสริมพลังจาก 'เจตจำนงแห่งการต่อสู้' ของดาบโม่เตาโลหิต

ผนวกกับเขตแดนพรสวรรค์ 'ค่ายกลทัณฑ์อัสนีสวรรค์'

การต่อกรกับอัคราจารย์วิญญาณสามวงแหวน... ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้!

ตู๋กูป๋อหันไปบอกหลิวเอ้อร์หลง "เช่นนั้นให้แม่หนูเยี่ยนเยี่ยนกับหลิงหลิงลงแข่งพร้อมเขาด้วย จะได้ช่วยดูแลกัน"

"ได้ ข้าจะไปคุยกับเยี่ยนเยี่ยนและหลิงหลิงประเดี๋ยวนี้" หลิวเอ้อร์หลงรับคำแม้จะยังมีความกังวลอยู่บ้าง

ตู๋กูป๋อพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนหันกลับมามองหลิวชิง

"นายน้อยหลิว ในเมื่อเจ้าตัดสินใจจะลงแข่ง ก็ต้องระวังตัวให้มาก"

"ถ้ากังวลว่าพลังจะไม่พอ เจ้าจะเคี้ยวสมุนไพรเซียนในธาราตาสองขั้วเล่นเท่าไหร่ก็ได้ ตามสบายเลยนะ!"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็ชะงักไปนิดเหมือนนึกอะไรขึ้นได้

"จริงสิ เจ้าหญ้าเพลิงเหมันต์นิรันดร์ กับหญ้าน้ำแข็งทมิฬแปดแฉก แล้วก็น้ำค้างวารีเนตรสารท... ถ้าเจ้าอยากใช้ เดี๋ยวข้าไปเก็บมาให้"

หลิวชิงได้ฟังก็ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

ถ้าสมุนไพรเซียนกินเล่นเหมือนขนมได้ป่านนี้เขาคงเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ไปนานแล้ว

"ผู้อาวุโสตู๋กู เรื่องนั้นไม่รีบร้อน ข้ากะว่าจะใช้พวกมันตอนระดับสามสิบหรือสี่สิบ"

หญ้าเพลิงเหมันต์นิรันดร์และหญ้าน้ำแข็งทมิฬแปดแฉก คือสุดยอดสมุนไพรสำหรับการขัดเกลาร่างกาย

สิ่งเหล่านี้เขาเตรียมไว้สำหรับการล่าวงแหวนวิญญาณหมื่นปีเมื่อถึงระดับสามสิบหรือสี่สิบต่างหาก

ทว่า 'น้ำค้างวารีเนตรสารท' นั้นสามารถใช้ได้เลยในตอนนี้

ประจวบเหมาะกับที่เขากำลังพยายามควบรวม 'ทะเลแห่งจิต' เพื่อใช้พลังจิตขับเคลื่อนการฝึกฝนพลังวิญญาณ

ในช่วงสองสัปดาห์นี้ เขาต้องเร่งยกระดับพลังให้เร็วที่สุด

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นข้าจะกลับไปที่สวนสมุนไพรเดี๋ยวนี้ พรุ่งนี้ข้าจะเอาน้ำค้างวารีเนตรสารทมาให้"

ตู๋กูป๋อตบไหล่หลิวชิงเบาๆ แล้วหันไปกำชับหลิวเอ้อร์หลง

"แม่หนูเอ้อร์หลง ฝากดูแลเยี่ยนเยี่ยนกับหลิงหลิงด้วยนะ"

"วางใจเถอะผู้อาวุโสตู๋กู สองคนนั้นอยู่กับข้าเคยลำบากเสียเมื่อไหร่" หลิวเอ้อร์หลงหัวเราะ

"นั่นสินะ..."

ตู๋กูป๋อหัวเราะร่า ก่อนจะโบกมือลาทั้งสองแล้วเดินจากวิทยาลัยหลานป้าไป

หลิวเอ้อร์หลงเองก็ไม่รอช้า เรียกประชุมอาจารย์ทั้งหมดของวิทยาลัยทันที

เพื่อปกป้องน้องชายของนาง ศึกแลกเปลี่ยนครั้งนี้วิทยาลัยหลานป้าจะแพ้ไม่ได้เป็นอันขาด!

ส่วนหลิวชิงที่ว่างงานแล้ว ก็เดินกลับไปยังเรือนพักที่เขาอาศัยอยู่ร่วมกับหลิวเอ้อร์หลง

ทันทีที่ถึงหน้าประตู เสียงหัวเราะสดใสราวกับกระดิ่งเงินก็ลอยมาเข้าหู

มีทั้งเสียงของตู๋กูเยี่ยน เสี่ยวอู่ และเย่หลิงหลิง

ฟังดูเหมือนพวกนางจะเข้ากันได้ดีทีเดียว!

หลิวชิงกระแอมไอเบาๆ ก่อนผลักประตูเดินเข้าไป

เสียงหัวเราะพลันเงียบลง ดวงตากลมโตสุกใสสามคู่จับจ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว

"คุยอะไรกันอยู่หรือ? ข้าได้ยินเสียงหัวเราะตั้งแต่หน้าประตูแล้ว" หลิวชิงถามยิ้มๆ ขณะเดินเข้าไปหา

ตู๋กูเยี่ยนเอ่ยแซว "ทำไมต้องอยากรู้อยากเห็นเรื่องของผู้หญิงด้วยล่ะ?"

"ใช่ๆ! เจ้าเข้ามาทำลายบรรยากาศชัดๆ!" เสี่ยวอู่เท้าเอวทำแก้มป่อง หน้าตาท่าทางดูไม่สบอารมณ์สุดๆ

"หนอย!"

หลิวชิงกัดฟันกรอด ยื่นมือไปดีดหน้าผากเสี่ยวอู่ดัง เปาะ!

"ยัยเด็กดื้อ! กล้าดีอย่างไรมาหาว่าข้าทำลายบรรยากาศ?"

"โอ๊ย!"

เสี่ยวอู่รีบยกมือกุมหน้าผาก ร้องเสียงหลง จ้องมองหลิวชิงตาเขียวปัด

เจ้าเด็กมนุษย์นี่! กล้าดีดหน้าผากพี่สาวเสี่ยวอู่งั้นรึ!

น่าโมโหนัก! พี่สาวเสี่ยวอู่จะจดบัญชีแค้นนี้ไว้!

เย่หลิงหลิงไม่รู้จะขำหรือสงสารดี รีบลุกขึ้นไปช่วยลูบหน้าผากให้เสี่ยวอู่

ตู๋กูเยี่ยนถามขึ้น "ทางวิทยาลัยราชาว่าอย่างไรบ้าง? พวกเขาอยากให้เจ้าไปเรียนที่นั่นใช่ไหม?"

"อืม" หลิวชิงลากเก้าอี้มานั่งลง

จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นให้ทั้งสามฟัง

เมื่อฟังจบ เย่หลิงหลิงก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "สมกับเป็นสไตล์อันโอหังและเผด็จการของวิทยาลัยราชาเทียนโต้วจริงๆ"

ตู๋กูเยี่ยนขมวดคิ้วถาม "ถ้าเราแพ้การประลอง เจ้าคงไม่โดนจับขังไว้ในวิทยาลัยราชาจริงๆ หรอกนะ?"

"จะเป็นไปได้อย่างไร!" หลิวชิงหัวเราะ

เขาไปเรียนนะ ไม่ได้ไปเข้าคุก

หลิวชิงสูดหายใจลึก รินน้ำชาใส่ถ้วยยกขึ้นจิบแก้กระหาย

"จริงๆ แล้ว ข้าไม่ห่วงเรื่องที่วิทยาลัยราชาจะทำอะไรหรอก"

"เพราะมีองค์รัชทายาทเสวี่ยชิงเหอคอยปรามอยู่ พวกเขาไม่กล้าทำอะไรเกินเลยแน่"

เขาเว้นจังหวะ น้ำเสียงเคร่งขรึมลง "ที่ข้ากังวลที่สุดตอนนี้คือ 'สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ' ต่างหาก!"

ตู๋กูเยี่ยนพยักหน้าเห็นด้วย "จริงสิ ช่วงนี้คนของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติก็เทียวมาที่นี่บ่อยๆ ดูเหมือนพวกเขาจะมุ่งมั่นที่จะได้ตัวเจ้าไปเช่นกัน"

"และพวกเขานี่แหละที่รับมือยากที่สุด" หลิวชิงถอนหายใจแผ่ว

สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติมีราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 95 ถึงสองคน คือพรหมยุทธ์กระบี่และพรหมยุทธ์กระดูก

บารมีของพวกเขาไม่ใช่สิ่งที่วิทยาลัยราชาเทียนโต้วจะเทียบติด

หากพวกเขาสร้างปัญหาให้วิทยาลัยหลานป้าเพราะต้องการตัวเขา ต่อให้มีตู๋กูป๋ออยู่ ก็คงหยุดยั้งพวกเขาไม่ได้

สิ้นเสียงของเขา บรรยากาศในห้องพลันตึงเครียดขึ้นมาทันตา

แม้แต่เสี่ยวอู่ยังสัมผัสได้ถึงความหนักอึ้ง จึงนั่งลงอย่างสงบเสงี่ยม...

...

ขณะเดียวกัน ณ สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

หน่วยข่าวกรองของสำนักกำลังรายงานเรื่องการเยือนวิทยาลัยหลานป้าของเสวี่ยชิงเหอและสามกรรมการบริหาร ต่อหน้าท่านเจ้าสำนัก 'นิ่งเฟิงจื้อ'

ขนาบข้างซ้ายขวาของเขา คือชายชราผมหนวดขาวโพลน และชายชรารูปร่างสูงใหญ่แต่ผอมเกร็งราวโครงกระดูก

ทั้งสองคือเสาหลักแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ... 'พรหมยุทธ์กระบี่ เฉินซิน' และ 'พรหมยุทธ์กระดูก กู่หรง'

"วิทยาลัยราชาเทียนโต้วนี่เคลื่อนไหวรวดเร็วเสียจริง" นิ่งเฟิงจื้อเปรยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

พรหมยุทธ์กระดูกกู่หรงยิ้มตอบ "แต่ดูจากผลลัพธ์ เด็กคนนั้นปฏิเสธวิทยาลัยราชาไปแล้ว"

"ด้วยนิสัยของทางวิทยาลัยราชา วิทยาลัยหลานป้าคงต้องเจอกับปัญหาไม่น้อย" พรหมยุทธ์กระบี่เฉินซินกล่าวเรียบๆ

นิ่งเฟิงจื้อยืนไพล่หลัง เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลทว่าแฝงความนัย "เพราะเหตุนี้ข้าถึงได้กล่าวว่า... ส่งถ่านกลางหิมะ (ยื่นมือช่วยเหลือยามลำบาก) ย่อมดีกว่าเพิ่มบุปผาบนแพรพรรณ (ส่งเสริมคนที่เพียบพร้อมอยู่แล้ว)"

"บัดนี้... ถึงเวลาที่เราจะเป็นผู้มอบถ่านอุ่นๆ กองนั้นแล้ว"

พรหมยุทธ์กระบี่ถาม "เจ้าวางแผนจะช่วยอย่างไร?"

มุมปากของนิ่งเฟิงจื้อยกขึ้นเล็กน้อย เขาหันกลับไปเรียกผู้อาวุโสของสำนักเข้ามา

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้จัดเตรียมของขวัญ พรุ่งนี้เราจะไปเยือนวิทยาลัยหลานป้า"

"อ้อ... แล้วบอกให้ 'หรงหรง' เตรียมตัวไปด้วย"

"ขอรับ!" ผู้อาวุโสประสานมือรับคำสั่งอย่างนอบน้อม ก่อนถอยออกไปดำเนินการทันที