บทที่ 19 สเต็มเซลล์สมบูรณ์แบบ

บทที่ 19 สเต็มเซลล์สมบูรณ์แบบ

เด็กสาวในกระจกดูอายุราวๆ สิบเจ็ดสิบแปด เครื่องหน้าสดใส ใบหน้ารูปไข่เล็กเท่าฝ่ามือ ดูสวยหมดจดไร้ที่ติ

เดิมทีเครื่องหน้าของเธอถือว่าสวยมากอยู่แล้ว เพียงแต่ก่อนหน้านี้ทั้งคล้ำและผอมโซ ดูเหมือนเด็กขาดสารอาหาร

เจียงโยวเอียงคอเล็กน้อย เด็กสาวในกระจกก็เอียงคอตาม

เส้นผมสีดำขลับราวกับน้ำหมึกทิ้งตัวสลวยลงมาระดับไหล่ พลิ้วไหวราวกับไหมชั้นดี

เจียงโยวฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอเรียกมีดปอกผลไม้ออกมาจากมิติ ก่อนจะกรีดลงบนฝ่ามือของตัวเอง เลือดสีแดงสดทะลักออกมาทันที

ทว่าไม่ถึงหนึ่งนาที

บาดแผลสดๆ นั้นก็เริ่มสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

มุมปากของเจียงโยวแสยะยิ้มอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาเปล่งประกายวาวโรจน์ราวกับคนเสียสติ

เธอพึมพำซ้ำไปซ้ำมา

"สำเร็จจริงๆ ด้วย"

"...ไอ้ตาแก่ตาเดียวนั่น มันทำสำเร็จแล้ว..."

เธอขยับมือ เฉือนนิ้วก้อยของตัวเองจนขาดกระเด็น นิ้วส่วนที่ขาดกลิ้งตกลงไปในอ่างล้างหน้าพร้อมกับเลือดที่สาดกระเซ็น

ตรงรอยตัด เศษกระดูกสีขาวโพลนท่ามกลางเนื้อแดงสดดูน่าสยดสยองเป็นพิเศษ

เจียงโยวรอคอยอย่างอดทน เวลาผ่านไปทีละนาที เลือดหยดติ๋งๆ ลงมา แต่จังหวะการไหลเริ่มช้าลงเรื่อยๆ

กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา กลุ่มเส้นเลือดฝอยสีแดงฉานก็เริ่มเต้นตุบๆ ตรงรอยแผลที่นิ้วก้อย เนื้อเยื่อใหม่กำลังงอกออกมา

ราวกับจิ้งจกงอกหางใหม่ นิ้วก้อยของเธอกำลังงอกกลับคืนมา

หลังจากเงียบงันไปนาน เจียงโยวก็พึมพำเสียงแผ่ว

"นี่คือ... การดัดแปลงพันธุกรรมของด็อกเตอร์... สำเร็จแล้วเหรอ?"

มันเกิดอะไรขึ้น? เธอเกิดใหม่ไม่ใช่เหรอ ไม่ใช่ว่าย้อนกลับมาก่อนทุกอย่างจะเริ่มหรอกเหรอ?

ทำไมถึงเป็นแบบนี้?

ครู่ต่อมา เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งก็ดังระเบิดออกมาจากห้องน้ำ

"ฮ่าๆๆๆๆๆ สำเร็จแล้ว!

ไอ้ตาแก่ตาเดียวสารเลวนั่น ฆ่าผู้มีพลังพิเศษไปเป็นหมื่นๆ คน สิ่งที่มันทำไม่สำเร็จจนตัวตาย กลับมาสำเร็จเอาป่านนี้!

ฮ่าๆๆๆๆ!!!!"

เธอปิดหน้า ทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ ดูราวกับคนเป็นโรคจิตเภท

สำเร็จแล้ว!

แม้จะไม่แน่ใจ แต่เจียงโยวเดาว่าน่าจะเป็นเพราะการเกิดใหม่ของเธอไปกระตุ้นหรือทำลายรหัสพันธุกรรมบางอย่าง ทำให้การทดลองทางพันธุกรรมของด็อกเตอร์ประสบผลสำเร็จในที่สุด

ดังนั้น...

น้ำตาปนเลือดเปรอะเปื้อนใบหน้าของเจียงโยว ทำให้เธอดูโศกเศร้าและน่ากลัวในเวลาเดียวกัน เธอก้มมองมือที่โชกเลือด

นิ้วก้อยที่งอกขึ้นมาใหม่สมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน ผิวพรรณเนียนละเอียดราวกับผิวเด็กทารก

เธอควรจะดีใจ นี่มันสูตรโกงที่ทรงพลังสุดๆ

ด้วยพลังชีวิตที่เหนียวแน่นขนาดนี้ ตราบใดที่เธอไม่รนหาที่ตาย เธอก็แทบจะเป็นอมตะ

แต่ไม่รู้ทำไม นอกจากความดีใจ

ในใจลึกๆ กลับมีความปรารถนาที่จะทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างพุ่งพล่านขึ้นมา

ความสามารถในการฟื้นฟูที่ผิดธรรมชาตินี้ แลกมาด้วยวันคืนอันยาวนานที่เธอถูกมัดตรึงอยู่บนเตียงทดลองไม่ต่างจากสัตว์เดรัจฉาน

เลือดของเธอถูกสูบจนแห้งเหือดนับครั้งไม่ถ้วน เนื้อของเธอถูกเฉือนออกชิ้นแล้วชิ้นเล่า สถาบันวิจัยประสบความสำเร็จบนกองทุกข์ระทมของเธอ ที่ต้องทนทรมานจนอยากตายวันละหลายพันครั้ง

เจ้าหน้าที่ระดับสูงบางคนถึงกับรู้เรื่องร่างกายพิเศษของเธอ และเดินทางมายังเกาะต้องห้ามด้วยตัวเอง เพื่อดูนักวิจัยแล่เนื้อเธอกับตา แล้วจัดใส่จานมาเสิร์ฟ

พวกเขาใช้มีดและส้อมอันหรูหรา ลิ้มรสวัตถุดิบที่สดใหม่ที่สุด ทั้งที่เจ้าของวัตถุดิบนั้นกำลังจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาอาฆาตแค้น

ร่างกายทุกส่วนของเธอ เคยขาดหายไปหมดแล้ว

แขนขา ผิวหนัง เนื้อหนัง หรือแม้แต่อวัยวะภายใน...

การวิจัยของด็อกเตอร์ประสบความสำเร็จ ไม่สิ ยังไม่สำเร็จสมบูรณ์

ยังห่างไกลจากร่างกายแบบพลานาเรียที่เขาใฝ่ฝัน พลานาเรียที่ถูกหั่นเป็นกี่ชิ้นก็งอกเป็นตัวใหม่ได้ครบทุกชิ้น

เธอมองดูนิ้วที่ขาดอยู่ในอ่างล้างหน้า

นิ้วนั้นละลายกลายเป็นกองเลือดภายในเวลาไม่ถึงชั่วโมง และถูกน้ำชะล้างหายไป

กระดูกและเนื้อที่แยกออกจากร่างหลักจะเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว ไม่สามารถงอกเป็นร่างใหม่ที่เป็นเอกเทศได้เหมือนพลานาเรีย

ดังนั้นเธอจึงไม่ใช่ยีนที่สมบูรณ์แบบอย่างที่ด็อกเตอร์ฝันไว้

เจียงโยวทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ

สุดท้าย เธอก็ล้างหน้าแล้วเงยหน้ามองตัวเองในกระจกอีกครั้ง

ผมที่เคยแห้งเสียเหลืองกรอบ ตอนนี้ดำขลับเงางาม ผิวที่เคยคล้ำเสียและซีดเซียว ตอนนี้ขาวผ่องเนียนละเอียด และใบหน้าเล็กๆ ที่สวยจนน่าตะลึงนั่น...

เธอช่างงดงามเหลือเกิน

แต่พอนึกถึงภาพเส้นเลือดที่เต้นตุบๆ ตรงปากแผล เธอก็รู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมา

การเกิดใหม่ สุดท้ายก็ไม่อาจพาเธอย้อนกลับไปก่อนจุดเริ่มต้นได้ทั้งหมด

เธอก็ยังคงเป็นสัตว์ประหลาดจากหอคอยต้องห้ามตัวนั้นอยู่ดี...

"สวัสดี ยัยสัตว์ประหลาดเจียงโยว"

เด็กสาวในกระจกเอียงคอ ฉีกยิ้มกว้างสดใส

"เพล้ง~"

จากนั้นเธอก็ปล่อยหมัดกระแทกใส่กระจกเต็มแรง กระจกห้องน้ำแตกกระจาย ร่วงกราวลงเต็มพื้น

...

ตื่นเช้ามา เจียงโยวเดินไปที่ระเบียงตามความเคยชิน มองลงไปเบื้องล่าง น้ำลดจนแห้งสนิทแล้ว

ถนนหนทางถูกปกคลุมด้วยโคลนแห้งกรัง ตามตรอกซอกซอยเต็มไปด้วยซอมบี้ที่เดินโซซัดโซเซ

บนผนังตึกมีคราบน้ำปรากฏเป็นเส้นแบ่งระดับชัดเจน

ไม่มีเสียงกรีดร้อง ไม่มีการจราจรที่คับคั่ง เมืองทั้งเมืองเงียบสงัดราวกับป่าช้า

มีเพียงเสียงคำรามของซอมบี้ดังแว่วมาเป็นระยะ

เธอเปิดหน้าต่าง ปล่อยแมลงวันตัวใหญ่ๆ บินเข้ามาในห้องสองสามตัว

ตอนนี้แมลงวันพวกนี้กลายพันธุ์ไปแล้ว แต่ละตัวใหญ่เท่าหัวแม่มือ บินเร็วกว่าแมลงวันปกติหลายเท่า

เสียงปีกกระพือหึ่งๆ ดังน่ารำคาญ

เจียงโยวคาบไอติมแท่งไว้ในปาก พลางใช้แมลงวันพวกนี้เป็นเป้าซ้อมพลังพิเศษ

ด้วยประสบการณ์ที่มีอยู่แล้ว พอเริ่มฝึกใหม่ พัฒนาการของเธอก็รวดเร็วมาก

จากตอนแรกที่ทำได้แค่เรียกลมพัดเบาๆ เป็นวงกว้าง พัฒนามาเป็นการบีบอัดมวลลมให้เป็นก้อน แล้วอัดแน่นจนกลายเป็นคมมีดวายุ ใช้เวลาเพียงแค่สองวัน

ตอนนี้เธอสามารถใช้คมมีดวายุตัดหัวแมลงวันหัวเขียวที่บินว่อนไปมาได้อย่างแม่นยำ

หัวแมลงวันกลมๆ ร่วงหล่นลงพื้นทีละตัว ดวงตาสีเขียวมรกตของพวกมันทำให้เจียงโยวรู้สึกว่าดูไปดูมามันก็น่ารักดีเหมือนกัน

แม้จะแม่นยำ แต่ด้วยข้อจำกัดของระดับพลัง ทำให้เธอใช้ท่านี้ต่อเนื่องได้ไม่กี่ครั้ง และระยะหวังผลก็ไม่เกินสิบเมตร ทำได้แค่โจมตีระยะประชิด

แต่สำหรับผู้มีวิวัฒนาการระดับเริ่มต้น นี่ก็ถือว่าสุดยอดแล้ว

แม้โลกจะล่มสลาย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่ามนุษยชาติจะสูญพันธุ์

สิ่งมีชีวิตย่อมมีหนทางเอาตัวรอดในแบบของตัวเอง

เมื่อไวรัสซอมบี้ระบาด แม้แต่สัตว์เล็กสัตว์น้อยอย่างแมลงวันหรือหนูก็ยังกลายพันธุ์ นับประสาอะไรกับมนุษย์

ในหมู่มนุษย์เอง ก็มีบางคนที่ปลุกพลังเหนือธรรมชาติขึ้นมาได้ คนเหล่านี้เรียกว่า 'ผู้มีพลังพิเศษ'

ประเภทของพลังพิเศษแบ่งออกเป็นสี่กลุ่มใหญ่ๆ

กลุ่มแรกคือ สายเสริมสมรรถภาพร่างกาย (Body Enhancement) เช่น พละกำลังมหาศาล ความเร็วเหนือแสง ประสาทสัมผัสทั้งห้า (รูป รส กลิ่น เสียง สัมผัส) เฉียบคมขึ้น รวมถึงการกลายร่างเป็นเหล็กไหลหรือปล่อยคลื่นเสียงทำลายล้าง

พลังสายนี้เป็นประเภทที่พบได้บ่อยที่สุด

กลุ่มที่สองคือ สายธาตุ (Elemental Abilities) ได้แก่ ดิน น้ำ ลม ไฟ และโลหะ

กลุ่มที่สามคือ สายธรรมชาติ (Natural Abilities) ได้แก่ พายุ สายฟ้า และน้ำแข็ง

กลุ่มที่สี่คือ สายไร้ลำดับ (Unsequenced Abilities) พลังพวกนี้ไม่มีแบบแผน ไม่มีกฎเกณฑ์ และปลุกขึ้นมาแบบสุ่มโดยสมบูรณ์

และหาได้ยากยิ่ง

พลังสายไร้ลำดับที่เคยปรากฏในชาติก่อน ได้แก่ พลังจิต พลังรักษา พลังล่องหน และพลังมิติ เป็นต้น

ระดับของพลังแบ่งออกเป็น 6 ขอบเขต 3 ขั้น

เริ่มจากระดับ F ซึ่งเป็นระดับเริ่มต้น ไล่ขึ้นไปเรื่อยๆ จนถึงระดับ A ซึ่งเป็นระดับสูงสุด

ผู้มีพลังพิเศษที่เหนือกว่าระดับ A อาจจะมีอยู่ แต่เธอไม่เคยเห็น

ตอนที่เจียงโยวตาย เธอเป็นผู้มีพลังพิเศษระดับ A3

ในฐานที่มั่นขนาดเล็ก แค่มีผู้มีพลังระดับ A3 คอยคุ้มกันคนเดียวก็เพียงพอแล้ว

ระหว่างที่เธอเก็บตัวฝึกวิชา โลกภายนอกก็เกิดเรื่องราวมากมาย

มีผู้รอดชีวิตบางกลุ่มที่ใจกล้าบ้าบิ่นกว่าคนอื่น พอเห็นน้ำลด ก็คว้าอาวุธเดินดุ่มๆ ออกจากบ้านไปบวกกับซอมบี้ทันที

แล้วพวกเขาก็พบว่า สัตว์ประหลาดพวกนี้ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิดในช่วงแรก ขอแค่ใจกล้าและไม่ประมาท ก็พอจะจัดการได้

พวกเขาจึงเสี่ยงออกไปหาเสบียง คนกลุ่มนี้คือพวกแนวหน้า ได้เปรียบตรงที่ได้เลือกของก่อน

บางคนมัวแต่หลบอยู่แต่ในบ้าน จนเสบียงหมดเกลี้ยง ถึงค่อยรวบรวมความกล้าออกมาเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาด

แต่มันก็สายไปเสียแล้ว เสบียงที่กินได้และหาง่ายถูกคนอื่นกวาดไปหมดแล้ว

ผู้คนเริ่มก้าวข้ามความกลัวและพยายามดิ้นรนเอาชีวิตรอดกันมากขึ้น

เนื่องจากฝนตกหนักและน้ำท่วมก่อนหน้านี้ ทำให้เสบียงจำนวนมากเสียหาย

อาหารที่วางขายทั่วไปส่วนใหญ่เน่าเสียไปหมด

เหลือเพียงอาหารที่บรรจุหีบห่ออย่างดี หรือพวกอาหารกระป๋องเท่านั้นที่ยังพอกินได้

แต่ในยามนี้ ต่อให้เป็นของที่ขึ้นราหรือบูดเน่า ขอแค่ประทังความหิวได้ คนก็ยอมกิน

เมือง A มีประชากรหลายล้านคน ต่อให้ครึ่งหนึ่งกลายเป็นซอมบี้ แต่คนที่เหลืออยู่ก็ยังเป็นจำนวนมหาศาล

เมื่อหมาป่ามีเยอะกว่าเนื้อ การแย่งชิงย่อมทวีความรุนแรงและโหดร้ายป่าเถื่อน

ทุกมุมเมืองเต็มไปด้วยฉากการฆ่าฟันและแย่งชิง

บางคนเป็นครอบครัว บางคนเป็นเพื่อน บางคนเป็นคนแปลกหน้า

ไม่ว่าอดีตจะเป็นพนักงานออฟฟิศ เศรษฐี กรรมการ หรือเจ้าของกิจการ ณ เวลานี้ ทรัพย์สินเงินทองไร้ความหมาย

สิ่งเดียวที่มีค่าคืออาวุธในมือ

ใครกำปั้นใหญ่กว่า คนนั้นคือเจ้าของกฎ

ท่ามกลางความเป็นความตาย ฉากสามีภรรยาหักหลังกัน พี่น้องฆ่ากันเอง เพื่อนรักหักเหลี่ยมโหด เกิดขึ้นทุกวินาที

ความไว้เนื้อเชื่อใจระหว่างมนุษย์ดำดิ่งลงเหว

เจียงโยวไม่รีบร้อนออกไป เธอตุนเสบียงไว้เพียบ แถมยังไปเหมาโกดังซูเปอร์มาร์เก็ตต่างชาติที่ใหญ่ที่สุดในเมืองมาแล้ว ของในมิติตอนนี้ กินไปอีกหลายชาติก็ไม่หมด

ส่วนเรื่องซอมบี้...

ซอมบี้ตอนนี้ในสมองคงยังไม่ก่อตัวเป็นผลึกคริสตัล ไม่ต้องรีบไปล่าให้เหนื่อยเปล่า

ผลึกคริสตัลคือขุมพลังงานที่พบในสมองของซอมบี้

ไม่ใช่แค่ซอมบี้ แต่สัตว์กลายพันธุ์ พืชกลายพันธุ์ หรือแม้แต่ผู้มีพลังพิเศษ

สิ่งมีชีวิตที่ผ่านการวิวัฒนาการทุกชนิด ล้วนมีผลึกพลังงานนี้ฝังอยู่ในสมอง

นี่คือรูปธรรมของพลังพิเศษที่ถูกควบแน่น

การดูดซับผลึกคริสตัลมีประโยชน์ต่อสิ่งมีชีวิตทุกชนิด

ผู้มีพลังพิเศษดูดซับเพื่อเลื่อนระดับ สัตว์ พืช หรือซอมบี้กลายพันธุ์ กินผลึกคริสตัลเข้าไปก็จะวิวัฒนาการเร็วขึ้น

แม้แต่คนธรรมดา หากกลืนกินและดูดซับผลึกคริสตัล ก็มีโอกาสปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้ แต่ร่างกายของคนธรรมดาไม่อาจรองรับพลังมหาศาลของคริสตัลได้โดยตรง ผลลัพธ์จึงมีแค่สามทาง

หนึ่ง ทะลุขีดจำกัดระหว่างความเป็นความตาย ปลุกพลังพิเศษสำเร็จ กลายเป็นผู้มีพลังพิเศษ

สอง ร่างกายระเบิดตายคาที่

สาม ติดเชื้อและกลายร่างเป็นซอมบี้หรือสัตว์ประหลาด

เทียบกับข้อหลัง โอกาสที่จะกลายเป็นผู้มีพลังพิเศษมีไม่ถึงห้าเปอร์เซ็นต์

แต่แค่ห้าเปอร์เซ็นต์นี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้คนบ้าคลั่งได้

เพราะในโลกยุควันสิ้นโลก ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง