บทที่ 22: ซื้อกระดูกวิญญาณและประกาศภารกิจ

เถ้าแก่หันซ้ายแลขวา ก่อนจะกวักมือเรียกหลินอวี่ให้เดินตามไปหลังร้าน เขาหยิบกล่องใบหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ ภายในบรรจุกระดูกวิญญาณห้าชิ้น!

"เพิ่งได้มาเมื่อไม่นานนี้เองครับ สามชิ้นจากหนูขนแข็ง สองชิ้นจากหมูป่าเขี้ยวโลหิต อายุราว ๆ ห้าสิบปีทั้งนั้น"

หลินอวี่กวาดตามองแวบเดียว ก็เห็นว่าเป็นแค่กระดูกแขนขาธรรมดา ๆ "เถ้าแก่ อย่ากั๊กน่า ผมไม่เชื่อหรอกว่าเถ้าแก่ไม่มีกระดูกส่วนหัวหรือลำตัว"

"คุณลูกค้าผู้มีเกียรติ เราไม่มีจริง ๆ ครับ กระดูกส่วนหัวกับลำตัวมันหายากเกินไป ส่วนพวกอายุต่ำแบบนี้ ปกติก็มีแต่คนระดับล่างที่ไม่มีหวังจะทะลวงขั้นแล้วเท่านั้นที่ซื้อไปเสี่ยงดวงหวังปาฏิหาริย์"

หลินอวี่รู้ดี แม้สหพันธ์จะห้ามซื้อขายกระดูกวิญญาณอายุต่ำ แต่ตลาดมืดก็มีการซื้อขายกันให้เกลื่อน

"เอาเถอะ ห้าชิ้นนี้ราคาเท่าไหร่? ถ้าไม่แพงมากผมเหมาหมด"

"ดูท่าทางคุณลูกค้าคงเคยมาใช้บริการที่นี่บ่อย ไปถามใครดูก็ได้ จินต้าฟู่แห่งหอแลกเปลี่ยนวงแหวนวิญญาณขึ้นชื่อเรื่องความซื่อสัตย์สุจริต เราไม่เน้นขายครั้งเดียวจบ ผมไม่บอกผ่านแน่นอน ห้าชิ้นนี้ราคาเดียว: สิบล้าน"

สองล้านต่อชิ้นสำหรับกระดูกอายุไม่ถึงร้อยปีถือว่าแพงหูฉี่ แต่ของอายุเกินร้อยปีแทบหาไม่ได้ในตลาดทั่วไป เห็นชัดว่ามีคนเพาะเลี้ยงพวกมันเพื่อเก็บเกี่ยวโดยเฉพาะ เจ้าพวกหนูขนแข็งนี่คงจับมาจากท่อระบายน้ำในเมืองแน่ ๆ

"ตกลง ผมเอาหมด คิดรวมกับค่าววงแหวนวิญญาณเลย ถ้ามีมาเพิ่มอีกก็เก็บไว้ให้ผมด้วย"

"ได้เลยครับคุณลูกค้า! เชิญทางนี้ครับ"

เมื่อกลับออกมาหน้าร้าน พนักงานตรวจสอบชนิดและอายุวงแหวนเสร็จพอดี เถ้าแก่จดราคาและหยิบเครื่องคิดเลขออกมา

"วงแหวนของคุณลูกค้าส่วนใหญ่อายุและคุณภาพใช้ได้ทีเดียว แม้จะเป็นชนิดทั่วไป ตัวท็อปสุดคือวงแหวนอัศวินอมตะระดับห้า... ดูสิ ทั้งหมด 52 วง ผมปัดเศษให้เป็น 60 ล้าน หักค่ากระดูกวิญญาณ 50 ล้าน เหลือจ่ายให้คุณลูกค้า 10 ล้าน ตกลงไหมครับ?"

หลินอวี่เห็นรอยยิ้มเถ้าแก่แล้วอยากจะชกหน้าไอ้จอมต้มตุ๋นนี่สักหมัด

"เออ เอาตามนั้นแหละ"

เถ้าแก่ยิ้มร่า วางเงินสดห้าสิบปึกบนเคาน์เตอร์ "นับดูได้เลยครับคุณลูกค้า"

หลินอวี่กวาดเงินทั้งหมดเข้าแหวนมิติ ตรวจสอบจำนวนแล้วยิ้มตอบ "ผมเชื่อในความซื่อสัตย์ของเถ้าแก่อยู่แล้ว"

"เดินทางปลอดภัยนะครับคุณลูกค้า!"

เขาเดินออกจากร้าน เดินเตร็ดเตร่ในโถงสักพัก ก่อนจะแวบเข้าห้องน้ำแล้วลองสวมกระดูกแขนขวาหนูขนแข็ง

กระดูกแขนขวาหนูขนแข็งอายุ 20 ปี ทักษะวิญญาณ: กรงเล็บจู่โจม

โกงชัด ๆ... ไหนบอกว่า 50 ปี นี่มันแค่ 20 ปีเองไม่ใช่เรอะ! แต่ถึงเถ้าแก่จะเป็นจอมต้มตุ๋น ก็ยังแพ้คนขี้โกงอย่างหลินอวี่ที่อัปเกรดกระดูกเป็นแสนปีในพริบตา

กระดูกแขนขวาราชาหนูอายุ 100,000 ปี ทักษะวิญญาณ: มังกรพยัคฆ์เริงระบำ, ราชันบัญชา

"มังกรพยัคฆ์เริงระบำ" คือ "กรงเล็บจู่โจม" ที่พัฒนาแล้ว คล้าย ๆ ท่าไม้ตายของชเวบองเกในเกม King of Fighters ส่วน "ราชันบัญชา" คือไม้ตายของจริง: เรียกสัตว์ฟันแทะทุกตัวในรัศมีสิบกิโลเมตรมาร่วมรบ

หลินอวี่ได้แต่ถอนหายใจ นี่มันกระดูกวิญญาณที่กากที่สุดเท่าที่เคยเจอมา หมดอารมณ์จะชื่นชม เขาออกจากห้องน้ำตรงไปที่เคาน์เตอร์เพื่อประกาศภารกิจ

เขาหยิบกระดาษมาเขียนข้อความสั้น ๆ แล้วยื่นให้พนักงาน

"คุณครับ ทราบไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าให้ข้อมูลเท็จกับสมาคมนักผจญภัย?"

"ทราบครับ ผมเดาว่าคุณคงจะตรวจสอบความถูกต้องของข้อความผมก่อนใช่ไหม?"

"แน่นอนครับ แต่เรื่องนี้เกินอำนาจผม เชิญคุณลูกค้าที่ห้องรับรองวีไอพีครับ ผมจะไปเรียนท่านประธานให้ทราบ"

พนักงานพาเขาไปที่ห้องรับรองวีไอพี หญิงสาวคนหนึ่งนำชามาเสิร์ฟ หลินอวี่ขอบคุณและวางแก้วลง สักพักพนักงานก็กลับมาพร้อมชายชราสองคน... หนึ่งในนั้นคือ "ผู้อำนวยการอู๋" จากโรงเรียนของเขาเอง

"คุณลูกค้าครับ นี่คือท่านประธานตู้แห่งสาขาจินหลิง และท่านนี้คือ..."

"ผมรู้จักครับ ผู้อำนวยการอู๋แห่งโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง"

ผู้อำนวยการอู๋หัวเราะ "พอได้ยินว่ามีคนจะเอากระดูกวิญญาณแสนปีมาแลกกับวงแหวนวิญญาณ ผมเลยหน้าด้านขอตามตาแก่ตู้มาดูด้วย หวังว่าคุณคงไม่ถือสานะ"

"ไม่เลยครับ เชิญตรวจสอบสินค้าได้เลย"

หลินอวี่วาง "กระดูกแขนขวาราชาหนูแสนปี" บนโต๊ะรับแขก ประธานตู้หยิบขึ้นมาพิจารณา ก่อนจะส่งต่อให้ผู้อำนวยการอู๋

"ดูยังไงก็กระดูกแขนสัตว์ฟันแทะชัด ๆ ตาแก่ตู้ ใช้เครื่องตรวจเถอะ"

พวกเขาลากเครื่องวิเคราะห์เข้ามาแล้วใส่กระดูกเข้าไป ครู่ต่อมาผลลัพธ์ก็ปรากฏ

ผู้อำนวยการอู๋อุทาน "อะไรจะบังเอิญขนาดนั้น อายุมันหนึ่งแสนปีเป๊ะ ไม่ขาดไม่เกินเลยแม้แต่วันเดียว!"

หลินอวี่ใจหายวาบ เพิ่งรู้ตัวว่าทำพลาดมหันต์ สัตว์วิญญาณแสนปีตามธรรมชาติที่ไหนจะมีอายุเป๊ะขนาดนี้?

ประธานตู้เอ่ยขึ้น "เครื่องคงมีความคลาดเคลื่อนบ้างแหละ ยังไงซะเราก็ไม่เคยสแกนกระดูกวิญญาณแสนปีมาก่อนนี่นา"

ผู้อำนวยการอู๋ยอมรับเหตุผลนั้นและเลิกติดใจ ผลการระบุสายพันธุ์ยืนยันว่าเป็นสัตว์ฟันแทะ โดยมีรายชื่อความเป็นไปได้ยาวเหยียด

"ท่านต้องการแลกเปลี่ยนกับอะไรหรือ?"

"วงแหวนวิญญาณแสนปี ชนิดไหนก็ได้ ไม่จำกัดจำนวน"

ชายชราทั้งสองสูดหายใจเฮือก "ไม่จำกัดจำนวน... ท่านหมายความว่ายังไง?"

หลินอวี่ยิ้ม "ผมไม่เคยบอกนี่ครับว่าผมมีกระดูกวิญญาณแค่ชิ้นเดียว ประธานตู้ครับ ถ้าใครสนใจจะแลกเปลี่ยน บอกพวกเขาว่าผมจะมาที่สาขาจินหลิงทุกบ่ายวันอาทิตย์"

เขาหยิบกระดูกแขนกลับคืนแล้วเดินจากไป ชายชราทั้งสองมองส่งเขาจนลับสายตา แล้วหันมามองหน้ากัน

"ตาแก่อู๋ นายวัดระดับความแข็งแกร่งเขาได้ไหม?"

ผู้อำนวยการอู๋ส่ายหน้า "พลังจิตของฉันสลายไปทันทีที่เข้าใกล้เขาในระยะหนึ่งเมตร พอข่าวนี้แพร่ออกไป สหพันธ์คงโกลาหลแน่ พวกตาแก่สัตว์ประหลาดคงแห่กันมาที่จินหลิงเพียบ"

"แต่มองในแง่ดี มันก็ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้มนุษยชาติได้นะ"

ประธานตู้สั่งปล่อยข่าวออกไป ทันใดนั้นสมาคมนักผจญภัยทุกแห่งทั่วสหพันธ์บลูสตาร์ก็แทบแตกตื่น กระดูกวิญญาณแสนปีหายากยิ่งกว่าปราชญ์วิญญาณระดับเก้า ใครที่หาวงแหวนแสนปีมาได้ ย่อมต้องมีกระดูกวิญญาณแสนปีในครอบครอง เพราะสัตว์อสูรแสนปีทุกตัวดรอปกระดูกวิญญาณเสมอ

หลังจากออกจากสมาคม หลินอวี่แวะไปที่ร้านไม้ สั่งทำกล่องไม้หกใบตามสเปกที่ต้องการ เน้นงานประณีตที่สุด เงินไม่ใช่ปัญหา

ช่างไม้เห็นกระเป๋าหนักเลยเชียร์ให้ใช้ไม้จากสัตว์อสูรพืชพรรณอายุร้อยปี หลังวางมัดจำไปสองพันเหรียญ หลินอวี่ก็กลับบ้าน... และพบเฉินจิ้งกำลังตุ๋นกระต่ายรสจัดหม้อใหญ่อีกแล้ว

"คุณน้า พักบ้างเถอะครับ ในแหวนมิติผมยังมีกระต่ายตุ๋นเหลืออีกเพียบเลย"

เฉินจิ้งยิ้ม "น้าทำเผื่อไว้ให้เสี่ยวอวี่เอาไปกินที่มหาวิทยาลัยเทอมหน้าน่ะจ้ะ"

"ไม่ต้องลำบากหรอกครับ ไว้ทำเพิ่มทีหลังก็ได้ ตอนผมไปเรียนต่อ น้ากับเหวินเหวินก็ต้องไปด้วยกัน ผมไม่ทิ้งให้น้าสองคนอยู่ที่จินหลิงหรอกครับ"

เฉินจิ้งหัวเราะ "ใครเขาขนครอบครัวไปเรียนมหาวิทยาลัยกันบ้าง?"

"เรานี่แหละครับ ขนไปทั้งบ้านเลยแน่นอน"