บทที่ 1 เมื่อสามัญชนพิโรธ โลหิตจักสาดกระเซ็นในห้าก้าว

บทที่ 1 เมื่อสามัญชนพิโรธ โลหิตจักสาดกระเซ็นในห้าก้าว

"ท่านอาจารย์!"

"เร็วเข้า หนีไป!"

"อาจารย์ ข้ามาช่วยท่านแล้ว!"

"ไปซะ! จำไว้... พาภรรยาเจ้ากลับบ้าน..."

"โฮก!"

...

"เฮือก!"

โจวเฉินสะดุ้งตื่นขึ้นมาพร้อมกับหอบหายใจอย่างหนัก หัวใจเต้นระรัวด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้าง

เขาฝันว่าแอบไปเคาะประตูบ้านแม่ม่ายฉินเค่อฉิงกลางดึก แต่พอประตูเปิดออก กลับมีเสือโคร่งตาโตหน้าด่างพุ่งพรวดออกมา

ปากอันใหญ่โตโชกเลือดของมันกำลังขย้ำชายชราคนหนึ่งที่อาบไปด้วยเลือด

ชายชราผู้นั้นดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด พลางตะโกนบอกให้เขาหนีไปเร็วๆ

เขาร้องเรียก "ท่านอาจารย์!" ด้วยหัวใจที่แตกสลาย

"เลอะเทอะสิ้นดี!"

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ในความฝัน โจวเฉินก็ส่ายหัวและอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา:

"ฝันนี่มันหาตรรกะไม่ได้จริงๆ!"

เขาเป็นเด็กกำพร้า จะไปมีอาจารย์มาจากไหน?

ครูที่เขารู้จักก็มีแต่พวกครูญี่ปุ่นครูเกาหลีในหน้าจอทั้งนั้นแหละ

"เอ๊ะ?"

รูม่านตาของโจวเฉินหดเกร็งลงทันที เขาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่ไม่คุ้นเคย ผนังไม้เก่าคร่ำคร่า ม้านั่งไม้ โต๊ะไม้ ตะเกียงน้ำมัน...

"ที่นี่ที่ไหน?"

สิ้นความคิดนั้น กระแสความทรงจำที่สับสนปนเปก็พุ่งเข้าสู่สมองราวกับน้ำหลาก ทำให้เขาหน้ามืดและปวดหัวแทบระเบิด ต้องใช้เวลานานกว่าจะตั้งสติได้

ที่แท้เขาข้ามมิติมาแล้ว

จะพูดให้ถูกคือเขามาเกิดใหม่ และเพิ่งจะมาตื่นรู้ในความทรงจำจากชาติปางก่อนเอาตอนนี้เอง

โลกใบนี้เป็นโลกเหนือธรรมชาติที่ปีศาจและอสูรร้ายเพ่นพ่าน ส่วนเหล่าเซียนก็อยู่สูงส่งเกินเอื้อม

เขาอาศัยอยู่กับ "ตาเฒ่าเฉา" มาตั้งแต่เด็ก โดยยึดอาชีพพรานป่าเลี้ยงชีพ

ตาเฒ่าเฉานั้นเชี่ยวชาญการยิงธนูและมักจะล่าสัตว์กลับมาได้เสมอ ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของทั้งคู่ค่อนข้างสบาย

ทว่าตาเฒ่าเฉาแม้จะอายุล่วงเลยวัยห้าสิบไปแล้ว แต่ใจยังหนุ่ม เขาเกิดไปพึงใจในตัว "ฉินหงอวี้" ลูกสาวของ "ตาเฒ่าฉิน" ในหมู่บ้าน

ฉินหงอวี้อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา คือสิบแปดปี นางมีรูปร่างอ้อนแอ้นและหน้าตาสะสวยจนชายหนุ่มทั้งหลายต่างพากันน้ำลายหก

ตาเฒ่าฉินเองก็เรียกค่าสินสอดมหาโหดถึงสิบตำลึงเงิน

ตาเฒ่าเฉาที่ถูกตัณหาเข้าตาจึงกัดฟันควักเงินเก็บทั้งหมดออกมาจนแทบจะหมดตัวเพื่อรวบรวมเงินก้อนนั้น ทำให้ชีวิตที่เคยสุขสบายกลับกลายเป็นขัดสนขึ้นมาทันที

เมื่อสามวันก่อน เพื่อปรับปรุงความเป็นอยู่และเพื่อให้มีเวลาอยู่กับเจ้าสาวหลังแต่งงาน ตาเฒ่าเฉาจึงพาโจวเฉินเข้าไปล่าสัตว์ลึกในป่า

แต่เพราะเข้าไปลึกเกินไป พวกเขาจึงเผชิญหน้ากับเสือโคร่งตาโตหน้าด่างตัวหนึ่ง

เสือตัวนั้นขย้ำตาเฒ่าเฉาเพียงคำเดียวแล้วก็กินเขาเข้าไป

โจวเฉินโชคดีที่หนีรอดชีวิตมาได้ หลังจากกลับมาเขาก็ทำหลุมศพจำลองให้ตาเฒ่าเฉา

เขาเสียใจอย่างหนักบวกกับไม่ได้กินข้าวปลามาหลายมื้อจนเป็นลมสลบไป

พอฟื้นขึ้นมา เขาก็ระลึกชาติได้เสียอย่างนั้น

จ๊อก!

ท้องของเขาส่งเสียงประท้วงดังลั่น โจวเฉินลูบท้องที่แฟบติดหลังแล้วลุกขึ้นหาของกิน

เขาค้นไปทั่วห้อง พบเพียงซาลาเปาแข็งๆ สองลูกกับโถผักดองป่าที่แม้แต่หนูเห็นยังต้องร้องไห้

"ให้ตายเถอะ!"

โจวเฉินอดสบถไม่ได้ ตาเฒ่าเฉาใช้เงินจนหมดเพื่อจะแต่งเมีย ส่วนอาหารที่เหลือก็ถูกชาวบ้านรุมกินหมดโดยอ้างว่ามาช่วยงานศพ

เขาพบว่าชาวบ้านที่นี่ไม่ค่อยเป็นมิตรกับเขานัก เพราะเขาและตาเฒ่าเฉาไม่ใช่คนในพื้นที่ แต่เป็นคนนอกที่อพยพมา

"พวกคนชั่ว!"

โจวเฉินบ่นพึมพำพลางอุ่นซาลาเปาและกินกับผักดองเพื่อประทังความหิว

"ระบบ?"

"หน้าต่างสถานะ?"

"ตาเฒ่าวิญญาณ?"

โจวเฉินพยายามเรียกอยู่นานแต่ก็ต้องผิดหวัง ใครบอกว่าคนข้ามมิติต้องมีสูตรโกงเสมอไป?

ดูเหมือนเขาจะไม่มี

บางทีอาจจะยังไม่ถึงเวลา

เขาก็เห็นมาเยอะ บางคนต้องเป็นเซียนก่อนถึงจะมี บางคนตายก่อนถึงจะตื่น หรือบางคนต้องแต่งงานก่อนถึงจะเริ่มใช้งานได้...

"ช่างเถอะ ไปล่าสัตว์หาอะไรใส่ท้องก่อนดีกว่า!"

เขาลูบท้องตัวเอง เมื่อเห็นว่ายังเช้าอยู่และดวงอาทิตย์เพิ่งขึ้น โจวเฉินก็สะพายตะกร้าอย่างคล่องแคล่ว พกมีดเดินป่าไว้ที่เอว หยิบธนู ลูกศร และง่ามสามง่าม มุ่งหน้าไปยังภูเขาหลังหมู่บ้าน

ด้วยความทรงจำสองชาติที่หลอมรวมกัน เขาจึงไม่รู้สึกแปลกที่กับที่นี่ แต่เขาก็ไม่กล้าเข้าไปลึกถึงจุดที่ตาเฒ่าเฉาถูกเสือคาบไปกิน

"วันนี้เดิมทีควรเป็นวันมงคลของอาจารย์กับภรรยาแท้ๆ แต่น่าเสียดายที่อาจารย์ไม่มีวาสนาได้เสวยสุข!"

โจวเฉินถอนหายใจพลางส่ายหัว

แม้ความทรงจำในชาติก่อนจะเด่นชัดกว่า แต่เขาก็ยังรู้สึกกตัญญูต่อตาเฒ่าเฉา เพราะเขาก็คือคนเดิมที่ระลึกชาติได้ ไม่ใช่คนอื่นมาเข้าร่าง

"อาจารย์ พักผ่อนให้สบายเถิด เดี๋ยวข้าจะไปพาภรรยาของท่านกลับบ้าน และข้าจะดูแลนางให้เป็นอย่างดีแทนท่านเอง!"

สายตาของโจวเฉินทอดไกล แววตาแน่วแน่

เขารู้ดีว่าการจะไปทวงเงินสิบตำลึงคืนจากตาเฒ่าฉิน ขี้เมาจอมละโมบและงกเป็นที่หนึ่งนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

อย่างน้อยก็ในตอนนี้

อีกอย่าง ตาเฒ่าฉินคงไม่เหลือเงินสิบตำลึงนั่นแล้วล่ะ

แต่การจะพาตัวฉินหงอวี้กลับมานั้นมีความเป็นไปได้

โลกนี้อันตรายมาก ความตายเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ตามธรรมเนียมแล้ว หากตาเฒ่าเฉาตาย โจวเฉินในฐานะญาติเพียงคนเดียวสามารถเรียกร้องให้ตาเฒ่าฉินคืนเงิน หรือไม่ก็ยกฉินหงอวี้ให้แต่งกับเขาแทน

เรื่องแบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก

อย่างหวังต้าหนิวเพื่อนบ้านข้างๆ ก็ไปหาปลาก่อนแต่งงานแล้วจมน้ำตาย จากนั้นหวังเอ้อหนิวผู้น้องก็เข้าพิธีแต่งงานกับผู้หญิงคนนั้นแทน

โจวเฉินไม่ได้ทำไปเพราะตัณหา แต่เรื่องนี้มันเกี่ยวกับ "รากฐาน" ของเขา

ถ้าเขาไม่สามารถทวงเงินคืนจากตาเฒ่าฉิน หรือแต่งกับฉินหงอวี้ได้ คนอื่นก็จะมองว่าเขาอ่อนแอและรังแกได้ง่าย

ถ้าแม้แต่ผลประโยชน์อันชอบธรรมของตัวเองยังรักษาไม่ได้ ต่อไปเขาคงถูกรังแกจนตายแน่

ชิงลงมือก่อนเพื่อสยบปัญหาในวันหน้า!

เขาต้องใช้เหตุการณ์นี้บอกทุกคนว่า ถึงตาเฒ่าเฉาจะตายไปแล้ว แต่เขา "โจวเฉิน" ไม่ใช่คนที่ใครจะมาล้อเล่นด้วยได้

นี่คือเหตุผลที่ตาเฒ่าเฉาสั่งเสียไว้ก่อนตายว่าให้พาฉินหงอวี้กลับมาให้ได้

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา

โจวเฉินมาถึงภูเขาหลังหมู่บ้านและเริ่มระมัดระวังตัว แม้เขาจะมาที่นี่นับครั้งไม่ถ้วนและพื้นที่รอบนอกจะไม่ค่อยอันตราย แต่เขาก็ยังต้องระวัง

บ่อยครั้งที่แมลงมีพิษและงูนั้นอันตรายยิ่งกว่าสัตว์ป่าตัวใหญ่เสียอีก

หมู่บ้านต้าเหอนั้นตั้งอยู่พิงเทือกเขาฉางหลิ่งและหันหน้าสู่แม่น้ำชิง สภาพภูมิประเทศโอบล้อมด้วยขุนเขาและสายน้ำที่มีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ทว่าชาวหมู่บ้านต้าเหอส่วนใหญ่มักจะหาเลี้ยงชีพด้วยการทำประมง

มีนายพรานในหมู่บ้านไม่มากนัก โดยตาเฒ่าเฉานั้นเป็นผู้ที่มีชื่อเสียงที่สุด

สวบ!

เสียงยอดหญ้าไหว และเงาสีเทาก็พุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"กระต่ายป่า!"

โจวเฉินติดตามตาเฒ่าเฉาล่าสัตว์มาตั้งแต่เด็ก สายตาของเขาจึงเฉียบคมและมีการเคลื่อนไหวที่ว่องไว เขาอ้อมไปดักทางบริเวณกอหญ้าใกล้ๆ และเห็นกระต่ายป่าสีเทากำลังวิ่งหนี

เขาเงื้อธนูและขึ้นสายด้วยท่าทางที่ไหลลื่น ลูกศรพุ่งออกไปในจังหวะที่กระต่ายกระโดดขึ้นพอดี และปักเข้าที่ขาหลังของมันในจุดที่สูงที่สุด!

"เฮงจริงๆ!"

โจวเฉินดีใจมาก แม้ลูกศรจะพลาดเป้าไปนิดหน่อยแต่ก็ยังโดนตัว

เขารีบวิ่งเข้าไปหยิบกระต่ายที่กำลังดิ้นรนอยู่บนพื้น มัดขาสองข้างของมันด้วยเชือก แล้วใส่ลงในตะกร้าไม้ไผ่ที่สะพายหลังก่อนจะออกล่าต่อ

ทว่าโชคของเขาดูเหมือนจะหมดลงเสียแล้ว หลังจากนั้นเขาไม่พบเหยื่ออีกเลย และไก่ป่าเพียงตัวเดียวที่เขาเห็นเขาก็ยิงพลาดไป

"ช่างเถอะ กลับกันดีกว่า!"

โจวเฉินเดินลงเขาพร้อมกับกระต่ายป่าในตะกร้า

เขาไม่ได้เข้าไปลึกนักและรีบกลับเข้าหมู่บ้านทันที

โจวเฉินไม่ได้ตรงกลับบ้าน แต่มุ่งหน้าไปที่บ้านของตาเฒ่าฉิน

ตาเฒ่าฉินเป็นชายวัยสี่สิบกว่าๆ ตอนนี้กำลังนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ในลานบ้าน จิบเหล้าอย่างสบายอารมณ์

ตาเฒ่าเฉาตายไปแล้ว ส่วนโจวเฉินก็แค่เด็กน้อยคนหนึ่ง จัดการง่ายจะตายไปไม่ใช่หรือ?

รอให้เรื่องเงียบลงอีกสักสองสามวัน เขาจะหาบ้านดีๆ ให้ฉินหงอวี้แล้วขายพอนางไปอีกรอบ เผลอๆ อาจจะได้เงินมาอีกสิบตำลึง!

คิดแล้วก็อารมณ์ดีจริงๆ!

ปัง ปัง ปัง!

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น ปลุกตาเฒ่าฉินให้ตื่นจากฝันหวาน

เขาเงยหน้าขึ้นเห็นว่าเป็นโจวเฉิน สีหน้าก็สลดลงทันที หลังจากนิ่งไปนานเขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นมาเปิดประตูและกล่าวอย่างเย็นชาว่า:

"เสี่ยวเฉิน มีธุระอะไร?"

"ลุงฉิน ท่านก็รู้ว่าอาจารย์ของข้าเกิดอุบัติเหตุเมื่อสามวันก่อน และไม่สามารถแต่งงานกับพี่หงอวี้ได้ ครอบครัวข้าเองก็กำลังลำบาก ข้าจึงมาขอให้ลุงฉินคืนเงินสินสอดของอาจารย์เพื่อเอามาใช้ยามฉุกเฉินหน่อย"

โจวเฉินกล่าวเข้าเรื่องทันที

"เสี่ยวเฉิน ลุงฉินรู้ว่าทางบ้านเจ้าลำบาก แต่บ้านลุงฉินเองก็ลำบากเหมือนกัน ตอนนี้ข้าจะไปมีเงินเหลือที่ไหนกันล่ะ?"

ตาเฒ่าฉินทำสีหน้าลำบากใจและปัดความรับผิดชอบอย่างหน้าตาเฉย:

"ไม่ต้องห่วงหรอก ไว้ลุงฉินมีเงินเมื่อไหร่ ข้าจะรีบส่งไปคืนเจ้าทันทีเลย!"

โจวเฉินแค่นยิ้ม รอให้ท่านมีเงิน ข้าเกรงว่าชาตินี้คงไม่มีวันได้เห็นเงินนั่น!

"ในเมื่อลุงฉินลำบากขนาดนั้น งั้นตามธรรมเนียมปฏิบัติ ก็ยกพี่หงอวี้มาแต่งกับข้าแทนเถอะ!"

"เสี่ยวเฉิน ข้าต้องขอบ่นเจ้าสักหน่อยนะ อาจารย์เจ้าเพิ่งตาย เจ้าก็คิดเรื่องจะแต่งเมียเสียแล้ว เจ้าทำแบบนี้จะสู้หน้าอาจารย์เจ้าได้หรือ?"

"นี่คือคำสั่งเสียของอาจารย์ข้า"

แววตาของโจวเฉินเย็นเยียบลง เขาข่มโทสะและกล่าวด้วยเสียงต่ำว่า "ถ้าข้าไม่ทำตามสิ ถึงจะเรียกว่าทรยศอาจารย์!"

"ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็กลับไปก่อนเถอะ ไว้ข้าหาวันมงคลได้แล้ว ข้าค่อยไปหารือเรื่องงานแต่งกับเจ้าอีกที!"

"หารือกับแม่เจ้าน่ะสิ!"

โจวเฉินกระชากคอเสื้อตาเฒ่าฉิน ประกายแสงวูบหนึ่งจากมีดในมือ และมีดเดินป่าก็มาจ่ออยู่ที่คอของตาเฒ่าฉินทันที:

"เลิกพ่นไร้สาระได้แล้ว วันนี้ถ้าไม่คืนเงิน ก็ต้องส่งคนมา!"

"ไม่อย่างนั้น ข้าจะทำให้ท่านรู้ว่า เมื่อสามัญชนพิโรธ โลหิตจักสาดกระเซ็นในห้าก้าว!"