บทที่ 20 ร่วมมือ

บทที่ 20 ร่วมมือ

ทันทีที่สิ้นเสียงคำกล่าวนั้น กลิ่นอายของราชามังกรผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองก็ปะทุขึ้นอย่างรุนแรง

"เจ้ามนุษย์ เจ้ารู้จักพวกเรางั้นรึ?"

ดวงตามังกรของราชามังกรวารีจ้องเขม็งไปที่เมิ่งชิว น้ำเสียงของนางทุ้มลึกแต่แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม

เมิ่งชิวสัมผัสได้ชัดเจนว่าธาตุน้ำและไฟที่เพิ่งสงบลงเมื่อครู่ กลับเริ่มปั่นป่วนรุนแรงขึ้นอีกครั้ง

แม้ราชามังกรวารีจะไม่ได้มีความประสงค์ร้ายต่อมนุษย์ตัวจ้อยตรงหน้า แต่หากเมิ่งชิวไม่มีเหตุผลดีๆ มาอธิบาย นางก็ไม่รังเกียจที่จะขังเขาไว้ที่นี่ตลอดไป

หลับใหลมานานหลายปี หากมีหนุ่มรูปงามมาอยู่เป็นเพื่อนแก้เบื่อก็คงดีไม่น้อย

สีหน้าของเมิ่งชิวยังคงราบเรียบ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งว่า

"ราชามังกรวารี ราชามังกรอัคคี ผู้อาวุโสทั้งสองไม่ต้องกังวลไป ข้าไม่ได้มาจากแดนเทพ"

"เรื่องราววีรกรรมของพวกท่าน ข้าเพียงบังเอิญได้รับรู้มาจากตำราโบราณเท่านั้น"

"จุดประสงค์ที่ข้ามาเยือนในวันนี้ นอกจากจะไม่มีเจตนาร้ายต่อพวกท่านแล้ว ข้ายังต้องการหยิบยื่นความช่วยเหลือให้อีกด้วย"

"เจ้าเนี่ยนะ?"

ดวงตามังกรของราชามังกรอัคคีหรี่ลงเล็กน้อย แฝงแววดูแคลนอย่างปิดไม่มิด

ราชามังกรวารีที่นิ่งเงียบมาตลอดค่อยๆ เอ่ยขึ้นบ้าง

"เจ้ามนุษย์ผู้ต้อยต่ำ พวกเราขอบใจในความหวังดี แต่เชิญกลับไปเสียเถอะ"

"อาสุ่ย!"

ราชามังกรอัคคีร้องประท้วงด้วยความร้อนใจ จะปล่อยของเล่นดีๆ แบบนี้หลุดมือไปง่ายๆ ได้ยังไง?

ทว่าราชามังกรวารีเพียงแค่ปรายตามองอย่างเย็นชา ราชามังกรอัคคีก็เงียบเสียงลงทันที

แต่มีหรือที่เมิ่งชิวจะยอมถอยกลับไปง่ายๆ

เขาไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองต่อท่าทีดูถูกดูแคลนของสองราชามังกรแม้แต่น้อย

"ผู้อาวุโสทั้งสอง กล่าวเช่นนั้นก็ไม่ถูกเสียทีเดียว"

"แม้ความแข็งแกร่งของข้าในตอนนี้จะยังห่างชั้น แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าข้าจะช่วยพวกท่านไม่ได้"

เมื่อเห็นท่าทีที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของเมิ่งชิว ราชามังกรทั้งสองก็เริ่มให้ความสนใจ

"หืม? ไหนลองว่ามาซิ" ราชามังกรวารีเอ่ย

เมื่อได้ยินดังนั้น มุมปากของเมิ่งชิวก็ยกขึ้นเล็กน้อย เขาค่อยๆ กล่าวว่า

"หากข้าเดาไม่ผิด ราชามังกรทั้งสองคงยังไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ในศึกครั้งนั้นใช่หรือไม่?"

ราชามังกรทั้งสองไม่ได้เอ่ยตอบ แต่รังสีอารมณ์ที่แผ่ออกมานั้นยืนยันคำพูดของเมิ่งชิวได้เป็นอย่างดี

"แล้วเจ้ามนุษย์อย่างเจ้า แค่ต้องการมาพูดจาถากถางพวกเราด้วยเรื่องในอดีตงั้นรึ?"

ราชามังกรอัคคีผู้ใจร้อนเริ่มมีน้ำโหขึ้นมาบ้างแล้ว

หากไม่ใช่เพราะเจ้าเด็กนี่หน้าตาดี นางคงลงมือสั่งสอนไปนานแล้ว

ต่อให้เหลือเพียงซากสังขารและเศษเสี้ยววิญญาณ แต่อดีตราชามังกรอัคคีก็คือตัวตนระดับเทพเจ้า การจะบดขยี้เมิ่งชิวไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

"ย่อมไม่ใช่แน่นอน"

เมิ่งชิวส่ายหน้าและพูดต่อ

"เจตนาของข้าคือ ข้าสามารถช่วยพวกท่านจัดการกับผลพวงความพ่ายแพ้ในสงครามครั้งนั้นได้"

"โอ้?" ราชามังกรวารีเริ่มสนใจขึ้นมาจริงๆ

"เจ้าคิดจะโค่นล้มแดนเทพอย่างนั้นรึ?"

"ย่อมไม่ใช่เช่นนั้น" เมิ่งชิวปฏิเสธ

เขาจะไปโค่นล้มแดนเทพทำไม ในเมื่อเขาไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรด้วย?

แม้ว่าในเรื่องราวของรุ่นพี่ผู้ข้ามภพทั้งหลาย แดนเทพมักจะรับบทตัวร้าย แต่สำหรับเขาแล้ว แดนเทพไม่ได้มีข้อขัดแย้งอะไรกับเขาเลย

การจะไปต่อกรกับแดนเทพทั้งใบเพื่อดวงจิตที่เหลืออยู่ของราชามังกรน้ำและไฟ... นั่นมิใช่การกระทำที่โง่เขลาหรอกหรือ?

"ถ้าเช่นนั้น เจ้ายังมีอะไรจะแก้อีก?"

น้ำเสียงของราชามังกรวารีเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นไม่พอใจ

นางเข้าใจจริงๆ ว่าเมิ่งชิวต้องการช่วยพวกนางล้างแค้นแดนเทพ

แม้โอกาสสำเร็จจะริบหรี่ แต่หากเมิ่งชิวรับปาก อย่างน้อยก็ยังพอมีความเป็นไปได้

ถึงแม้ตอนนี้ราชามังกรวารีจะเป็นเพียงดวงจิตที่เหลืออยู่ แต่นางก็เคยเป็นถึงเทพเจ้า ย่อมมองเห็นความไม่ธรรมดาในตัวเมิ่งชิว

พูดตามตรง แม้แต่เมิ่งชิวในตอนนี้ หากไม่พัฒนาแบบก้าวกระโดด ขอเพียงเติบโตอย่างมั่นคง การได้รับความโปรดปรานจากเทพเจ้าและก้าวขึ้นสู่ระดับเทพก็เป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น หากเขามีวาสนาที่ดีในภายภาคหน้า เขาอาจจะมีโอกาสเอื้อมถึงตำแหน่งราชันเทพเสียด้วยซ้ำ

"ผู้อาวุโสทั้งสอง ความช่วยเหลือที่ข้าพูดถึง ไม่ใช่การโค่นล้มแดนเทพ แต่เป็นความช่วยเหลือในรูปแบบอื่น"

"ข้าเดาว่าพวกท่านคงทราบดี หลังจากศึกครั้งนั้น เมื่อเทพมังกรถูกสังหาร สถานการณ์ของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณคงยากลำบากอย่างยิ่ง"

ในเรื่องนี้ ราชามังกรทั้งสองต่างเห็นพ้องต้องกันในความเงียบ

แม้ดวงจิตของพวกนางจะติดอยู่ที่นี่และยากที่จะรับรู้ความเป็นไปภายนอก แต่เรื่องพรรค์นี้แค่ใช้หัวคิดก็เดาได้

ผู้แพ้สงครามจะมีจุดจบที่ดีได้อย่างไร?

เมิ่งชิวกล่าวต่อ "หลังจากศึกครั้งนั้น แดนเทพได้บัญญัติกฎใหม่ขึ้นมา"

"นั่นคือ... สัตว์วิญญาณไม่สามารถบรรลุเป็นเทพเจ้าได้"

ทันทีที่สิ้นเสียง ราชามังกรทั้งสองต่างแสดงสีหน้าโศกเศร้าและเคียดแค้น

การกระทำของแดนเทพคือการตัดอนาคตของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณอย่างสิ้นเชิง!

"นอกจากนี้ หากมีเพียงแค่นั้นก็คงไม่เป็นไร แต่โชคร้ายที่เรื่องราวมันไม่ได้ง่ายดายเช่นนั้น"

คำพูดของเมิ่งชิวทำให้หัวใจของสองราชามังกรผู้ยิ่งใหญ่เต้นระรัวด้วยความหวาดหวั่น

ยังมีเรื่องเลวร้ายกว่านั้นอีกหรือ?

"พวกท่านน่าจะรู้เรื่องกฎของวงแหวนวิญญาณดี"

"การเติบโตของวิญญาณจารย์มนุษย์จำเป็นต้องล่าสัตว์วิญญาณมากกว่าหนึ่งตัว"

"หากเป็นเมื่อก่อน ข้อเสียของกฎนี้อาจยังไม่ชัดเจนนัก แต่เมื่อจำนวนวิญญาณจารย์มนุษย์ขยายตัวขึ้น ผลเสียของกฎนี้ก็เริ่มปรากฏชัด"

"พื้นที่ป่าสัตว์วิญญาณในปัจจุบันลดน้อยลงอย่างมากเมื่อเทียบกับหลายพันปีก่อน"

"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อีกสักสองหมื่นปี เกรงว่าบนทวีปโต้วหลัวคงจะไม่เหลือเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณอีกต่อไป"

เมิ่งชิวไม่ได้พูดเกินจริง

นี่คือความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้

ในยุคของถังอู่หลินตามต้นฉบับเดิม เผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณก็เกือบจะสูญพันธุ์อยู่แล้ว โดยมีภูตวิญญาณ (Spirit Souls) เข้ามาทำหน้าที่มอบวงแหวนวิญญาณแทน

แม้ภูตวิญญาณจะมอบวงแหวนวิญญาณได้ แต่มันก็ยังแก้ปัญหาที่ต้นเหตุไม่ได้อยู่ดี

เพราะสัตว์วิญญาณไม่ได้ให้แค่วงแหวนวิญญาณ แต่ยังให้กระดูกวิญญาณอีกด้วย!

การล่าสังหารจะไม่มีวันหายไป และความขัดแย้งระหว่างมนุษย์กับสัตว์วิญญาณก็จะไม่มีวันจบสิ้น

ทางแก้เดียวคือต้องเปลี่ยนกฎเกณฑ์อันบิดเบี้ยวนี้

แน่นอนว่าพลังที่ต้องใช้ในการนั้นยังห่างไกลเกินไป และเมิ่งชิวก็ไม่อยากวาดฝันที่เลื่อนลอยเกินจริง

แนวคิดของเขาค่อนข้างเรียบง่ายและตรงไปตรงมา

"ดังนั้น ผู้อาวุโสทั้งสอง แนวคิดของข้านั้นง่ายมาก"

"ขอเพียงผู้อาวุโสทั้งสองยื่นมือช่วยเหลือข้า เมื่อข้าบรรลุความเป็นเทพ ข้าจะเสาะหาโลกใบใหม่ที่ไร้ซึ่งมนุษย์ เพื่อใช้เป็นถิ่นที่อยู่สำหรับเหล่าสัตว์วิญญาณ"

ส่วนเรื่องที่ว่าระบบของทวีปโต้วหลัวจะล่มสลายหรือไม่นั้น เมิ่งชิวย่อมมีแผนรองรับอยู่แล้ว

ยังมีภูตวิญญาณเทียมตามต้นฉบับเดิมอยู่ไม่ใช่หรือ?

แม้เขาจะไม่มีอิเล็กโทรลักซ์ แต่สิ่งที่เรียกว่าภูตวิญญาณเทียมก็เป็นเพียงการประยุกต์ใช้พลังงานทางเทคโนโลยีรูปแบบหนึ่งเท่านั้น

ขอแค่มีแบบแปลนและมุ่งมั่นศึกษา การจะสร้างภูตวิญญาณเทียมให้เป็นจริงก็ไม่ใช่เรื่องยาก

กว่าเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณจะอพยพไปยังโลกใหม่ ก็ต้องใช้เวลาพอสมควร ซึ่งนั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับการเตรียมการ

เมื่อได้ฟังข้อเสนอของเมิ่งชิว ราชามังกรผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองก็เริ่มคล้อยตาม แต่ก็ยังมีความลังเลอยู่บ้าง

แม้เมิ่งชิวจะมีเสน่ห์ดึงดูดใจจนทำให้พวกนางรู้สึกดีด้วย แต่เมิ่งชิวก็ยังเป็นมนุษย์

ลึกๆ แล้วราชามังกรทั้งสองก็ยังทำใจเชื่อใจมนุษย์ไม่ได้สนิทใจ

หากพวกนางมอบพลังให้เมิ่งชิว แล้วเขาเกิดตระบัดสัตย์ขึ้นมา พวกนางมิต้องกลายเป็นตัวตลกหรอกหรือ?

เมื่อเห็นว่าพวกเขามีท่าทีโอนอ่อนผ่อนตามลงบ้างแล้ว เมิ่งชิวจึงตัดสินใจที่จะกระตุ้นพวกเขาอีกสักครั้งเพื่อปิดการเจรจา