บทที่ 17 ทางออก

บทที่ 17 ทางออก

"พ่อแม่ของเยี่ยนเยี่ยนตายเพราะพิษนี้"

"ตลกไหมล่ะ?"

"เป็นถึงพรหมยุทธ์พิษผู้ยิ่งใหญ่ แต่กลับเป็นต้นเหตุให้คนในครอบครัวต้องตายตกไปเพราะพิษเสียเอง"

ตู๋กูโปหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น เป็นเสียงหัวเราะที่ฟังดูวังเวงและเศร้าหมอง

เขาเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ผู้คนภายนอกต่างเคารพยำเกรงและมองว่ามีอำนาจล้นฟ้า

แต่เขากลับทำอะไรไม่ได้เลย

การจากไปอย่างต่อเนื่องของภรรยา บุตรชาย และลูกสะใภ้ สร้างบาดแผลลึกในใจให้กับพรหมยุทธ์พิษผู้หยิ่งทะนงผู้นี้อย่างแสนสาหัส

นั่นทำให้เขาหวงแหนตู๋กูเยี่ยน ทายาทเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่อย่างที่สุด ถึงขั้นตามใจนางจนเกินพอดี

อาจกล่าวได้ว่า ตราบใดที่เป็นคำขอของตู๋กูเยี่ยน และเขาสามารถทำให้ได้ ตู๋กูโปก็จะช่วยนางให้สมปรารถนาโดยไม่เกี่ยงงบประมาณหรือวิธีการ

นี่เป็นทั้งการแสดงความรักและความรู้สึกผิดที่ติดค้างอยู่ในใจ

ในสายตาของตู๋กูโป การตายก่อนวัยอันควรของพ่อแม่เยี่ยนเยี่ยนเป็นความผิดของเขา

ตู๋กูโปรู้อาการของตัวเองดี พิษร้ายได้แทรกซึมลึกเข้าสู่กระดูกไปแล้ว

แต่เขาหาได้ใส่ใจไม่

เขาใช้ชีวิตมานานขนาดนี้ ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

แต่เขาเป็นห่วงเยี่ยนเยี่ยน!

การต้องทนมองดูเส้นผมและดวงตาของหลานสาวค่อยๆ เปลี่ยนไปเหมือนกับตน แม้ภายนอกตู๋กูโปจะทำตัวปกติ แต่ภายในใจกลับเจ็บปวดรวดร้าวแสนสาหัส

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยละความพยายามในการค้นหาวิธีแก้พิษร้ายนี้ แต่ก็คว้าน้ำเหลวทุกครั้ง

ทุกครั้งที่มองใบหน้าหลานสาว ตู๋กูโปจะยิ้มแย้มให้เสมอ แต่ในใจกลับเจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีดแทง

เขาไม่อาจทนรับความเจ็บปวดจากการที่ 'คนผมขาวต้องมาส่งศพคนผมดำ' ได้อีกแล้ว!

"คุณชายเมิ่ง ท่านพอจะมีวิธีแก้พิษนี้หรือไม่?"

ตู๋กูโปรับรู้ดีว่าความหวังนั้นริบหรี่

เมิ่งชิวอาจจะแค่เคยอ่านเจอข้อมูลที่เกี่ยวข้องในตำราโบราณโดยบังเอิญ และมีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะไม่มีทางรักษา

แต่ถึงจะมีหวังเพียงน้อยนิด ตู๋กูโปก็ไม่คิดจะยอมแพ้

เพื่อตู๋กูเยี่ยนแล้ว เขายอมละทิ้งท่าทีจองหองที่เคยมี แล้วเรียกเมิ่งชิวว่า "คุณชาย" อย่างเต็มปาก

ทันทีที่ตู๋กูโปเอ่ยปาก ประกายแห่งความสำเร็จก็วาบผ่านดวงตาของเมิ่งชิว

เขารอคอยเวลานี้มาตลอด

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและประหม่าของตู๋กูโป เมิ่งชิวค่อยๆ เอ่ยขึ้นว่า:

"โชคดีเหลือเกินที่ผู้น้อยบังเอิญมีวิธีรักษาอาการของผู้อาวุโสตู๋กูและเยี่ยนเยี่ยนพอดี"

ตู๋กูโปที่เดิมทีไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็เบิกตากว้าง มือทั้งสองคว้าไหล่เมิ่งชิวแน่น ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น:

"จริงรึ?!"

"ย่อมเป็นความจริง"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากเมิ่งชิวและเห็นแววตาที่จริงจังของเขา ตู๋กูโปก็ปล่อยมือและเซถอยหลังไปสองสามก้าว

"ฮ่าๆๆ!"

ตามมาด้วยเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเสียงสะอึกสะอื้น

กี่ปีมาแล้ว?

กี่ปีแล้วที่เขาต้องทนทุกข์ทรมานกับการค้นหาอย่างไร้จุดหมาย และในวันนี้เขาก็ได้เห็นแสงสว่างแห่งความหวัง!

อารมณ์ของตู๋กูโปในขณะนี้ อธิบายได้ดีที่สุดว่าคือการร้องไห้ด้วยความปิติยินดี

"คุณชายเมิ่ง ท่านช่วยบอกวิธีของท่านได้หรือไม่?"

ตู๋กูโปถามด้วยความกระตือรือร้น

เมิ่งชิวค่อยๆ ชูสองนิ้วขึ้นมา:

"ข้ามีสองวิธี"

"วิธีแรก หากข้าเดาไม่ผิด ที่ผู้อาวุโสตู๋กูสามารถรอดชีวิตมาได้ทั้งที่มีพิษแทรกซึมถึงกระดูก ทั้งยังสามารถบรรลุระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ น่าจะเป็นเพราะพึ่งพาพื้นที่วิเศษแห่งนี้ใช่หรือไม่?"

ตู๋กูโปพยักหน้ารับ "ถูกต้อง เหตุผลที่ข้าสามารถกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์และกดข่มพิษร้ายไว้ได้ ก็เพราะอาศัยพื้นที่วิเศษแห่งนี้"

"พื้นที่นี้มีพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นอย่างยิ่ง ซึ่งช่วยเร่งการเจริญเติบโตของพืชพรรณได้อย่างรวดเร็ว"

"ในบรรดาสมุนไพรเหล่านั้น มีมากมายหลายชนิดที่แม้แต่ตัวข้าเองก็ยังไม่รู้จัก"

"ที่ข้าสามารถระงับพิษไว้ไม่ให้กำเริบจนถึงแก่ชีวิต ก็เพราะเมื่อหลายปีก่อนข้าเคยกินสมุนไพรชนิดหนึ่งเข้าไป"

"น่าเสียดายที่มีเพียงต้นเดียวเท่านั้น"

ใบหน้าของตู๋กูโปฉายแววเสียดาย

หากเขารู้เร็วกว่านี้ เขาจะไม่มีวันกินมันเข้าไปเอง แต่จะเก็บไว้ให้ลูกชายและลูกสะใภ้

แต่ในโลกนี้ไม่มียาแก้ความเสียใจ

สวรรค์ช่างเล่นตลก ให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานกับการเห็นลูกหลานตายไปก่อนวัยอันควร

ตู๋กูโปเองก็ไม่กล้าเอาสมุนไพรในนี้ให้ตู๋กูเยี่ยนกินสุ่มสี่สุ่มห้า

หากไม่รู้สรรพคุณที่แน่ชัด ตู๋กูโปจะกล้าเอาชีวิตของตู๋กูเยี่ยนมาเสี่ยงได้อย่างไร?

"คุณชายเมิ่ง ท่านหมายความว่ามีสมุนไพรในที่แห่งนี้ที่สามารถแก้พิษในตัวเยี่ยนเยี่ยนได้งั้นรึ?" ตู๋กูโปถาม

เมิ่งชิวไม่ปล่อยให้เขาสงสัยนาน เขาชี้ตรงไปที่ธาราสองขั้วสีแดงและน้ำเงินตรงกลางทันที

ภายในนั้นมีสมุนไพรเซียนสองชนิดตั้งตระหง่านอยู่

"สมุนไพรเซียนสองชนิดในธารานี้มีนามว่า 'หญ้าเหมันต์แปดแฉก' และ 'ผลเอี๊ยงท้อเพลิง'"

"หรือว่าทั้งสองสิ่งนี้คือยาล้างพิษ?" ตู๋กูโปคาดเดา

"ไม่ใช่"

เมิ่งชิวส่ายหน้า

"พวกมันไม่ใช่ยารักษา แต่ในทางกลับกัน หากพูดกันตามตรง มันคือวัตถุที่มีพิษร้ายแรงต่างหาก"

เมื่อได้ยินดังนั้น ตู๋กูโปก็สับสนทันที

หากเป็นเช่นนั้น แล้วทำไมเมิ่งชิวถึงเจาะจงชี้ไปที่สมุนไพรสองต้นนี้?

แต่ประโยคถัดมาของเมิ่งชิวก็ไขข้อข้องใจของเขา:

"จริงอยู่ที่สมุนไพรเซียนทั้งสองนี้มีพิษร้ายแรง แต่หากกินพร้อมกันโดยอาศัยความช่วยเหลือจากธาราสองขั้ว ท่านจะสามารถดูดซับฤทธิ์ยาและล้างพิษในร่างกายได้"

"แน่นอนว่าเยี่ยนเยี่ยนไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้"

"เมื่อเทียบกับท่าน พิษในตัวเยี่ยนเยี่ยนยังถือว่าตื้นเขินนัก ข้ามีวิธีที่ดีกว่าสำหรับนาง"

ทันทีที่เมิ่งชิวพูดจบ ตู๋กูโปก็เตรียมจะพุ่งตัวไปยังธาราสองขั้วทันทีด้วยความร้อนใจ

เขาไม่กลัวความตาย แต่ถ้าเลี่ยงได้ ใครเล่าจะอยากตาย?

ทว่าคำพูดต่อมาของเมิ่งชิวทำให้เขาชะงัก

"ผู้อาวุโสตู๋กู ฟังข้าก่อน"

"แม้หญ้าเหมันต์แปดแฉกและผลเอี๊ยงท้อเพลิงจะล้างพิษในตัวท่านได้จริง แต่ระดับพลังพิษที่ท่านสั่งสมมาก็จะถูกทำลายจนหมดสิ้นไปด้วย"

"ผู้อาวุโสตู๋กู โปรดไตร่ตรองถึงผลได้ผลเสียให้ดี"

เมื่อได้ยินดังนั้น ตู๋กูโปล้มเลิกความคิดที่จะกินสมุนไพรเซียนทั้งสองทันที

การสูญเสียพลังยุทธ์สายพิษไปก็ไม่ต่างอะไรกับกลายเป็นคนพิการมิใช่หรือ?

ตลอดชีวิตที่ผ่านมา ตู๋กูโปสร้างศัตรูไว้มากมาย หากไร้ซึ่งความแข็งแกร่งนี้ เขาคงยากที่จะปกป้องตู๋กูเยี่ยนได้

ด้วยเหตุนี้ ตู๋กูโปจึงไม่อาจเลือกวิธีนี้ได้เด็ดขาด

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นไม้ใกล้ฝั่งที่มีเท้าข้างหนึ่งก้าวลงหลุมไปแล้ว จะอยู่หรือตายไม่สำคัญเท่าไหร่

ขอแค่เยี่ยนเยี่ยนปลอดภัยและมีความสุข เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

เมื่อได้ยินเมิ่งชิวบอกว่าสามารถแก้พิษในตัวตู๋กูเยี่ยนได้ ตู๋กูโปจึงไม่ได้ร้อนรนเหมือนก่อนหน้านี้

"แล้ววิธีที่สองล่ะ?" ตู๋กูโปถามต่อ

"วิธีที่สองคือ ให้ข้าเป็นคนกินสมุนไพรเซียนทั้งสองชนิดนี้ แล้วใช้ฤทธิ์ของหญ้าเหมันต์แปดแฉกเพื่อยกระดับ 'เหมันต์ไร้หิมะ' ของข้าให้แกร่งกล้ายิ่งขึ้น"

"เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะใช้พลังน้ำแข็งรวบรวมพิษในร่างกายของท่านไปไว้ที่จุดเดียว แช่แข็งและผนึกมันไว้ในขอบเขตที่กำหนด ซึ่งจะไม่ส่งผลกระทบต่อการใช้ชีวิตประจำวันหรือการต่อสู้ของท่าน"

"แน่นอนว่าข้าไม่อาจรับรองได้ร้อยส่วนว่าหญ้าเหมันต์แปดแฉกจะยกระดับ 'เหมันต์ไร้หิมะ' จนถึงขั้นแช่แข็งพิษร้ายแรงในตัวท่านได้หรือไม่"

"แต่ถึงจะทำไม่ได้ ข้าก็ยังมีวิธีอื่นสำรองไว้"

"ส่วนเรื่องของเยี่ยนเยี่ยน ข้ามั่นใจอย่างแน่นอน"

"ผู้อาวุโสตู๋กู ท่านจะเลือกวิธีไหน?"