บทที่ 19 ใครคือที่หนึ่งกันแน่?

บทที่ 19 ใครคือที่หนึ่งกันแน่?

ฉินเป่ยลั่วจ้องมองไปที่ศิลาจารึกแห่งการรู้แจ้ง อักษรสองตัว “รู้แจ้ง” บนนั้นแข็งแกร่งและทรงพลัง มีมังกรบินและหงส์ร่ายรำ และสง่างามอย่างยิ่ง

“ดูเหมือนว่าคณบดีคนแรกที่ทิ้งอักษรสองตัวนี้ไว้จะเป็นปรมาจารย์ด้านการเขียนพู่กัน ไม่ใช่แค่การเขียนพู่กันเท่านั้น แต่ ‘เจตจำนง’ ของเขาก็ถูกถ่ายทอดผ่านอักษรสองตัวนี้ ไปถึงหัวใจโดยตรง หลายพันปีต่อมา ข้ายังคงรู้สึกได้ถึง ‘เจตจำนง’ อันน่าสะพรึงกลัวนั้น...”

“สามารถจินตนาการได้ว่าคณบดีรุ่นแรกนั้นทรงพลังเพียงใด ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ข้าจะไปถึงระดับนั้นได้นะ?”

ความคิดหลายอย่างผุดขึ้นในใจของฉินเป่ยลั่ว แล้วก็ค่อย ๆ สงบลงและกลายเป็นสงบเยือกเย็น

ค่อย ๆ ฉินเป่ยลั่วสังเกตศิลาจารึกแห่งการรู้แจ้งอย่างระมัดระวังและตกอยู่ในสภาวะลึกลับ

ในตอนนี้เอง ฉินเป่ยลั่วราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโลกและธรรมชาติ และเขาก็ได้รับการรู้แจ้งบางอย่าง

เงาดำปรากฏขึ้นในใจของฉินเป่ยลั่วอย่างกะทันหัน

เงาดำนั้นสูงและเพรียว สวมเสื้อคลุมหลวม ๆ และใบหน้าของเขาก็เบลอ ทำให้ยากที่จะบอกได้ว่าเขาเป็นชายหรือหญิง

เงาก็เคลื่อนไหวอย่างกะทันหันและพุ่งเข้ามาหาเขา

หัวใจของฉินเป่ยลั่วสั่นไหว และเขาเห็นกระบี่ยาวปรากฏขึ้นในมือของเงาดำอย่างกะทันหัน แสงกระบี่ระเบิดออกมา เปล่งประกายแสงราวกับสายฟ้า

“เงาดำนี้คือคณบดีคนแรกเหรอ? เขากำลังสอนวิชากระบี่ให้ข้าอยู่รึเปล่า?” ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของฉินเป่ยลั่ว

ฉินเป่ยลั่วไม่กล้าประมาท เมื่อเงาดำเปิดฉากโจมตี เขาก็หลบหลีกขณะที่สังเกตกระบวนท่าของเงาดำ

…

ฉินเป่ยลั่วและชิวฉานอีกำลังทำความเข้าใจศิลาจารึกในเวลาเดียวกัน แต่ไม่ค่อยมีคนสนใจพวกเขาเท่าไหร่

เป็นเพราะความสนใจของทุกคนถูกดึงดูดโดยหลี่ว่านเอ๋อร์

การจะเข้าใจเคล็ดวิชาระดับสวรรค์ได้ ความเข้าใจเช่นนี้หายากอย่างแน่นอน

เมื่อมองย้อนไปในประวัติศาสตร์ของสถานศึกษาจื่ออวิ๋น อัจฉริยะเช่นนี้หายากนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลี่ว่านเอ๋อร์มีรูปร่างหน้าตาที่ดีมาก ถึงแม้รูปร่างของนางจะไม่ดีนัก แต่นางก็ยังคงเป็นสาวงามที่หาได้ยาก ดังนั้นนางจึงดึงดูดความสนใจได้มากกว่าเป็นธรรมดา

หลี่ว่านเอ๋อร์มีรอยยิ้มสงวนท่าทีบนใบหน้าของนาง แต่นางก็ภูมิใจในใจเป็นอย่างมาก สายตาของนางกวาดไปทั่วฝูงชนและจับจ้องไปที่ฉินเป่ยลั่วและชิวฉานอี

“ฉินเป่ยลั่วไม่ต้องเป็นห่วง แต่ชิวฉานอี... ไม่รู้ว่านางจะเข้าใจเวทมนตร์ระดับไหน ถ้าเป็นแค่ระดับดิน งั้นข้าก็ชนะแน่นอนในครั้งนี้!”

หลี่ว่านเอ๋อร์อารมณ์ดีและรู้สึกว่านางมีโอกาสชนะสูงมาก

ถึงแม้ระดับการบ่มเพาะของนางจะไม่ดีเท่าชิวฉานอี แต่นางก็รู้ดีว่านางมีความเข้าใจที่ยอดเยี่ยม และนางก็มั่นใจอย่างยิ่งว่านางสามารถเอาชนะชิวฉานอีได้

ในสนามรบ

ฉินเป่ยลั่วอยู่ในสภาวะลึกลับ ยืนนิ่งไม่ไหวติง

แต่กลับมีการเคลื่อนไหวทางฝั่งของชิวฉานอีแล้ว

หลี่เฉียนเดินเข้ามาแล้วและขยับเข้าไปใกล้ฉินเป่ยลั่วและชิวฉานอี เพื่อป้องกันไม่ให้ใครรบกวนสมาธิของพวกเขาและก่อกวนในทางลับ

ถึงแม้ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก แต่ก็ยังต้องระวังตัวอยู่

เหตุผลที่หลี่เฉียนเลือกที่จะทำความเข้าใจก่อนก็เนื่องมาจากการพิจารณาเช่นนี้ นี่คือความเข้าใจโดยปริยายระหว่างเขากับฉินเป่ยลั่ว

ภายในรัศมีไม่กี่ลี้ พลังปราณก็ดูเหมือนจะมีตาและโจมตีชิวฉานอีอย่างต่อเนื่อง

พลังปราณเหมือนกับลำธารและแม่น้ำที่ไหลมารวมกันที่ทะเล ไหลไปยังชิวฉานอี

“นี่คือ...ชิวฉานอี?”

“นั่นคือชิวฉานอี นางก็เข้าใจเวทมนตร์แล้ว!”

“ชิวฉานอีมีพรสวรรค์ที่หาที่เปรียบมิได้และมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วดินแดนฝ่ายเหนือมานานแล้ว! ว่ากันว่านางมีคุณสมบัติที่จะเป็นศิษย์แท้จริงของสถานศึกษาจื่ออวิ๋นได้เมื่อสามปีก่อน แต่นางปฏิเสธคำเชิญของพวกเขาและเลือกที่จะฝึกฝนฝีมือของนางในกองทัพดินแดนฝ่ายเหนือ”

ทุกคนมองไปที่ชิวฉานอีด้วยสีหน้าคาดหวัง

ชิวฉานอีเปิดตาคู่สวยของนางขณะที่พลังปราณรอบตัวนางก่อตัวเป็นกระแสที่รุนแรง

ในตอนนี้ นางก็หันนิ้วทั้งสิบของนาง ก่อตัวเป็นผนึกมือที่ซับซ้อน แล้วก็ตบออกไปพร้อมกับเสียงดังปัง

ผู้สังเกตการณ์ต่างประหลาดใจ เพราะพวกเขาสามารถบอกได้ว่าวิธีการผนึกนั้นคุ้นเคยอยู่บ้าง เหมือนกับเคล็ดวิชาระดับสวรรค์ที่หลี่ว่านเอ๋อร์เพิ่งจะเข้าใจไป...

ใช่แล้ว ชิวฉานอีเข้าใจ ‘ผนึกแจกันบัว’!

ชิวฉานอีร่ายรำด้วยนิ้วทั้งสิบของนาง เหมือนกับกลีบดอกบัวที่คลี่ออก แล้วก็ตบเบา ๆ

แสงสีทองรูปดอกบัวแผ่ออกไป และเงาก็ระเบิดกลางอากาศ พลังปราณพลุ่งพล่าน และทุกคนก็รู้สึกถึงพลังระเบิดอันรุนแรง ซึ่งทำให้พวกเขาต้องปิดหน้าและถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว ด้วยความกลัวในใจ

โชคดีที่การโจมตีของชิวฉานอีมุ่งไปที่ท้องฟ้าในระยะไกล ถ้ามันโดนพวกเขา...

มันน่ากลัวและทำให้ขนหัวลุกแค่คิดถึงมัน

แม้แต่หัวใจของหลี่ว่านเอ๋อร์ก็เต้นผิดจังหวะและนางก็รู้สึกถึงความตื่นตระหนก

จากนั้นทันที หลี่ว่านเอ๋อร์ก็ดูเคร่งขรึมและจ้องมองไปที่ชิวฉานอี

ชิวฉานอีเข้าใจ ‘ผนึกแจกันบัว’ ได้จริง ๆ ด้วย!

และดูจากวิธีที่ชิวฉานอีแสดงผนึกแจกันบัวแล้ว นางชำนาญกว่านาง ทรงพลังกว่า และชำนาญกว่า

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว หลี่ว่านเอ๋อร์ด้อยกว่า

สิ่งนี้ทำให้หัวใจของหลี่ว่านเอ๋อร์จมดิ่งลงไปถึงก้นบึ้ง

“ดี!” ลู่ชิงจูพยักหน้าอย่างเห็นด้วยข้างศิลาจารึกแห่งการรู้แจ้ง ดวงตาของนางเป็นประกาย “ถึงแม้เจ้าจะเข้าใจผนึกแจกันบัวเช่นกัน แต่เจ้าก็ได้เข้าใจถึงแก่นแท้ของมัน ร่างกายของเจ้าเหมือนกับแก้ว หัวใจของเจ้าเหมือนกับดอกบัว ความกระจ่างใสทั้งภายในและภายนอกของเจ้านั้นบริสุทธิ์และไร้ที่ติ”

“เจ้าต้องเป็นชิวฉานอี ใช่ไหม? ข้าได้ยินชื่อเสียงของเจ้าในฐานะอัจฉริยะมานานแล้ว และมันก็สมกับชื่อเสียงของเจ้าจริง ๆ”

“ดูจากระดับนี้เพียงอย่างเดียว เจ้าควรจะได้รับการจัดอันดับให้อยู่เหนือหลี่ว่านเอ๋อร์”

ลู่ชิงจูชมเชยนาง นางเป็นคนพูดน้อยอยู่เสมอ และนี่คือประโยคที่ยาวที่สุดที่นางเคยพูด ยกเว้นการอธิบายกฎของการสอบเข้า

จะเห็นได้ว่าลู่ชิงจูชื่นชมชิวฉานอีเป็นอย่างมาก

ชิวฉานอียิ้มบาง ๆ: “ขอบคุณสำหรับคำชมเพคะ ผู้อาวุโสลู่”

ในแง่ของอายุ ลู่ชิงจูเป็นรุ่นพี่ของชิวฉานอี และในแง่ของความแข็งแกร่ง ลู่ชิงจูลึกลับกว่าชิวฉานอี

ในบรรดาคนทั้งหมดที่อยู่ ณ ที่นี้ มีเพียงชิวฉานอีเท่านั้นที่อยู่ในขั้นผันแปรวิญญาณ

นางแข็งแกร่งกว่าและสามารถสัมผัสถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวของลู่ชิงจูได้ดีกว่า

ทั้งสองแลกเปลี่ยนคำทักทายง่าย ๆ สองสามคำ และชิวฉานอีก็หันความสนใจไปที่ฉินเป่ยลั่วทันที เมื่อพบว่าเขายังคงอยู่ในสภาวะแห่งการทำความเข้าใจ นางก็ไม่รบกวนเขา แต่เฝ้าระวังเขาอย่างเงียบ ๆ

ในตอนนี้ ชิวฉานอีสัมผัสได้ถึงสายตา และนางก็รู้สึกได้ถึงบางอย่างในใจ รู้ว่าน่าจะเป็นหลี่ว่านเอ๋อร์ที่กำลังมองนางอยู่

หลี่ว่านเอ๋อร์คงจะโกรธมาก ใครจะไปคิดว่าหลี่ว่านเอ๋อร์กับนางได้เข้าใจเวทมนตร์เดียวกัน

มาคิดดูแล้ว นี่เป็นเรื่องปกติ เวทมนตร์ระดับสวรรค์ไม่ได้หามาได้ง่าย ๆ

แม้แต่คาถาระดับสวรรค์ที่บันทึกไว้ในศิลาจารึกแห่งการรู้แจ้งนี้ก็มีไม่มากนัก แค่สามหรือสี่คาถาเท่านั้น

ดังนั้น จึงเป็นเรื่องปกติที่จะมีความคล้ายคลึงกัน

ชิวฉานอีและหลี่ว่านเอ๋อร์แสดงผนึกแจกันบัวอย่างต่อเนื่อง ความแตกต่างในการแสดงเคล็ดวิชาเดียวกันของพวกเขานั้นชัดเจนมาก และแม้แต่คนนอกก็สามารถบอกความแตกต่างได้

ผลลัพธ์ก็คือ แน่นอนว่าใครที่แย่กว่าก็จะต้องอับอาย

หลี่ว่านเอ๋อร์กำหมัดแน่น ข้อนิ้วของนางขาวซีด แสดงว่านางโกรธมาก

นางสูดหายใจเข้าลึก ๆ สงบสติอารมณ์ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของนาง นางเป็นฝ่ายเดินไปข้างหน้าและทักทายชิวฉานอี: “พี่สาวชิว พวกเราเข้าใจเคล็ดวิชาเดียวกันจริง ๆ มันคือโชคชะตาจริง ๆ พวกเราต้องสื่อสารกันให้มากขึ้นและหารือกันในอนาคตนะเพคะ”

หลี่ว่านเอ๋อร์มีรอยยิ้มหวานบนใบหน้าและสีหน้าที่จริงใจ ซึ่งทำให้คนรู้สึกดีกับนาง

เสแสร้งต่อไปสิ เสแสร้งต่อไป

ชิวฉานอีเยาะเย้ยในใจ นางขี้เกียจที่จะเปิดโปงโฉมหน้าที่แท้จริงของไป๋เหลียนฮวาของหลี่ว่านเอ๋อร์ นางจึงตอบกลับอย่างเย็นชา: “ไม่ต้องหรอก ข้าชอบฝึกฝนคนเดียวมากกว่า”

หลี่ว่านเอ๋อร์ตะลึงเล็กน้อย นางไม่คิดว่าชิวฉานอีจะปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาขนาดนี้ รอยยิ้มของนางแข็งทื่อเล็กน้อย “ก็ได้ งั้นข้าจะไม่รบกวนพี่สาวชิวแล้วเพคะ”

ขณะที่พูด หลี่ว่านเอ๋อร์ก็หันหลังและจากไป

หลี่ว่าnเอ๋อร์เต็มไปด้วยความโกรธ ตั้งแต่เด็กจนโต นางเป็นจุดสนใจเสมอไม่ว่าจะไปที่ไหนและได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นดารา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ชายต่างก็รายล้อมนาง

นางเคยถูกเมินเฉยขนาดนี้มาก่อนเมื่อไหร่กัน?

ถึงแม้จะยิ้มบนหน้าฉาก แต่ในใจก็อิจฉาชิวฉานอีไปแล้ว

หลี่ว่าnเอ๋อร์ขมวดคิ้ว คิดกับตัวเองว่า “哼 ชิวฉานอีคนนี้ได้แค่เวทมนตร์ระดับสวรรค์เหมือนกับข้าเท่านั้นเอง! ถึงแม้นางจะทรงพลังกว่าข้าได้ ก็ยังจำกัดอยู่ดี! ข้ายังมีหวังที่จะเอาชนะนางได้! รอจนถึงรอบที่สี่...”

หลี่ว่าnเอ๋อร์กำลังคิดอย่างนี้อยู่ นางก็หยุดลงอย่างกะทันหัน

เพราะนางรู้สึกว่าพลังปราณรอบ ๆ กำลังพุ่งไปทางด้านหลังอย่างบ้าคลั่ง และปฏิกิริยาก็ยิ่งเกินจริงกว่าเดิม

หลี่ว่าnเอ๋อร์อยากจะจากไป แต่ในตอนนี้ร่างกายของนางสั่นเทาและนางก็มองย้อนกลับไปอย่างกะทันหัน

ที่นั่น มีร่างหนึ่งยืนอยู่

นั่นคือฉินเป่ยลั่ว