บทที่ 20 - ข้าวผัดสะท้านวิญญาณ... กับเงาของคนชั่วที่หายไป

บทที่ 20 - ข้าวผัดสะท้านวิญญาณ... กับเงาของคนชั่วที่หายไป

☆☆☆☆☆

ภายในห้องนั่งเล่น สองพ่อลูกสวีฟู่เฉียงที่กำลังตีกันนัวเนียถึงกับหยุดกะทันหันแล้วเลิกทำสงครามประสาทใส่กันทันที

สวีเจ๋อย่นจมูกฟืดฟาด พยายามเดินตามกลิ่นหอมหวลนั่นไปยังที่มาของมันอย่างลืมตัว

“กลิ่นอะไรน่ะ?”

กลิ่นนี้มัน... จะพูดยังไงดีล่ะ

มันหอม!

มันหอมแบบตะโกนแต่กลับไม่รู้สึกเลี่ยนเลยสักนิด แค่สูดดมเข้าไปนิดเดียวก็รู้สึกว่าน้ำย่อยในกระเพาะมันเริ่มทำงานจนความหิวพุ่งพล่านไปทั้งตัว

เขายังเดินไปไม่กี่ก้าว ประตูห้องครัวก็เปิดออกดัง "แกร๊ก"

สวีเหลียงเดินออกมาพร้อมกับถือจานข้าวมาสองใบในมือ

“หลบหน่อยๆ ขอทางหน่อยครับ”

เขาพูดพลางแทรกตัวผ่านช่องว่างระหว่างสองพ่อลูกไป

สวีเจ๋อจ้องมองข้าวผัดในมือพี่ชายตาเป็นมัน แววตาไม่ละไปจากจานข้าวนั้นเลยแม้แต่วินาทีเดียว

รอจนสวีเหลียงวางจานข้าวลงบนโต๊ะอาหารเสร็จเรียบร้อย เจ้าตัวแสบก็รีบบึ่งเข้าไปประจบสอพลอข้างกายพี่ชายทันที

“พี่เหลียง นี่มันอะไรน่ะครับ?”

“ข้าวผัดน่ะ ลองชิมดูสิ”

สวีเหลียงยิ้มนิดๆ ก่อนจะเดินกลับเข้าไปในครัวเพื่อหยิบจานที่สามออกมา

พอเขากลับมาอีกที ก็เห็นสวีฟู่เฉียงกับสวีเจ๋อนั่งประจำที่กันเรียบร้อยแล้วที่สองฝั่งของโต๊ะ

“กินสิครับ” สวีเหลียงเอ่ยชวนพร้อมกับนั่งลงบนเก้าอี้

“นี่ให้ผมกินจริงๆ ใช่ไหมพี่?”

สวีเจ๋อก้มลงมองข้าวผัดตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

ข้าวผัดแต่ละเม็ดส่องประกายสีทองแวววับ เมล็ดข้าวร่วนซุยไม่ติดกันเป็นก้อน ไข่สีเหลืองนวลเคลือบชุ่มฉ่ำไปทุกอณูข้าว แค่เอาช้อนเขี่ยเบาๆ กลิ่นหอมระเบิดฟุ้งกระจายจนมุดเข้าไปในรูจมูกไม่หยุด

พริบตาที่กลิ่นนั้นสัมผัสประสาทรับรส ทุกเซลล์ในร่างกายก็พร้อมใจกันตะโกนบอกสมองว่า "กูหิวแล้วโว้ย!"

“อึก!”

สวีเจ๋ออดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอึกใหญ่ แววตาของเขาจ้องเขม็งไปที่จานข้าวราวกับจะสิงเข้าไป

วินาทีต่อมา โดยไม่รอให้สวีเหลียงขานรับ

เขาคว้าช้อนขึ้นมาแล้วตักข้าวผัดคำโตยัดใส่ปากทันที

พอเข้าปากไปคำแรก...

รสชาติเค็มมันที่แสนกลมกล่อมก็ระเบิดฟุ้งไปทั่วต่อมรับรส ความรู้สึกมันเหมือนกับได้ซดซุปอาหารทะเลเข้มข้น รสชาติไหลผ่านลิ้นลงสู่โคนลิ้น แล้วดิ่งตรงไปยังกระเพาะอาหารในพริบตา

แต่ในขณะเดียวกัน อารมณ์บางอย่างที่ยากจะอธิบายก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจแล้วแผ่กระจายออกไป

อารมณ์นั้นมันคือความโศกเศร้า

“ฮือๆ...”

“นี่สิถึงเรียกว่าข้าว นี่แหละคือการกินข้าวที่แท้จริง!”

สวีเจ๋อถึงกับกั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ น้ำตาใสๆ ไหลพรากลงมาอาบแก้มทั้งสองข้าง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านพลางสะอึกสะอื้นออกมาอย่างห้ามไม่ได้

เขาพยายามจะกลั้นมันไว้ แต่ในหัวกลับฉายภาพความทรงจำที่ขมขื่นในอดีตขึ้นมาจนทนไม่ไหวอีกต่อไป

ขนมไหว้พระจันทร์ผัดแตงกวา ปาท่องโก๋เคลือบน้ำตาลสูตรพิสดาร น้ำเต้าหู้ทำเองรสชาติประหลาด...

เมนูสยองขวัญแต่ละอย่างผุดขึ้นมาในหัวเป็นฉากๆ

เลือกกินงั้นเหรอ? เป็นโรคคลั่งผอมงั้นเหรอ?

เขาแค่อยากมีชีวิตรอดต่อไปต่างหากล่ะ เขาทำผิดตรงไหนกันล่ะ!?

เมื่อคิดได้แบบนั้น น้ำตาแห่งความอัดอั้นตันใจก็ไหลอาบแก้ม สวีเจ๋อรีบตักข้าวผัดเข้าปากไม่หยุดราวกับคนอดอยากมานาน

“อร่อย... อร่อยเกินไปแล้ว นี่มันคือความสุขชัดๆ!”

“ที่ผ่านมาผมต้องทนทุกข์ทรมานกับอะไรมาบ้างเนี่ย!?”

เขาบ่นพึมพำออกมาทั้งน้ำตาพลางเคี้ยวข้าวตุ้ยๆ จนฟังแทบไม่เป็นภาษา

สวีฟู่เฉียงถึงกับอึ้งไปเลยเมื่อเห็นท่าทางของลูกชาย

“มันอร่อยขนาดนั้นเลยเหรอวะ?”

เขาพึมพำกับตัวเองในใจแต่ก็อดใจไม่ไหวคว้าช้อนมาตักเข้าปากไปหนึ่งคำเหมือนกัน

พอกระทบกับฟันและเริ่มเคี้ยว แววตาของสวีฟู่เฉียงก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

“เจ้าไหม แกจะไปเป็นทนายทำซากอะไรวะเนี่ย!?”

“เปลี่ยนอาชีพไปเป็นเชฟเถอะ ฝีมือระดับนี้นะ รับรองว่าดังเป็นพลุแตกภายในนาทีเดียวแน่นอน!”

สวีฟู่เฉียงเอ่ยชมเปาะอย่างไม่ขาดปาก

สวีเหลียงไม่ได้พูดอะไร เขาเฝ้าสังเกตปฏิกิริยาของทั้งคู่ก่อนจะลองตักเข้าปากตัวเองดูบ้าง

อืม... รสชาติไม่เลวจริงๆ แฮะ ถ้าเอาชาติที่แล้วกับชาตินี้มารวมกัน คาดว่าคงไม่มีข้าวผัดที่ไหนอร่อยไปกว่าจานนี้อีกแล้วล่ะ!

เขาค่อยๆ ลิ้มรสชาติมันอย่างละเอียดอีกครั้ง

“แต่ทำไมพอกินไปเรื่อยๆ มันถึงรู้สึกเศร้าๆ ขึ้นมาล่ะเนี่ย?”

สวีเหลียงนึกสงสัยในใจ

อาหารที่ทำให้รู้สึกดีน่ะมันมีเยอะแยะไปหมด แต่อาหารที่อร่อยเทพขนาดนี้แต่กลับดึงอารมณ์ด้านลบออกมาได้นี่หาดูได้ยากจริงๆ

ไม่รู้เหมือนกันว่าอารมณ์พวกนี้มันจะระบายออกไปได้ยังไง

คิดได้แบบนั้น สวีเหลียงก็หันไปมองสวีฟู่เฉียงกับสวีเจ๋อด้วยความเป็นห่วง

การที่อารมณ์ลบสะสมอยู่ในใจนานๆ มันจะเป็นภาระต่อสภาพจิตใจอย่างมาก และในระยะยาวอาจจะส่งผลเสียต่อสุขภาพจิตได้

แต่ทว่า เขามองเพียงปราดเดียว ความกังวลพวกนั้นก็อันตรธานหายไปทันที

“ไอ้ลูกตัวแสบ เมื่อวานแกยังบอกอยู่เลยไม่ใช่เหรอว่าพ่อดูผอมลงไปตั้งเยอะ แกควรให้พ่อกินเยอะๆ สิ ขอกินข้าวแกสักสองสามคำหน่อยดิ...”

“หือ? ปกติคนเป็นพ่อเขาต้องสละของอร่อยให้ลูกกินไม่ใช่เหรอครับ พ่อจะมาแย่งข้าวจากปากลูกทำไมเนี่ย!?”

สวีเจ๋อร้องออกมาด้วยสีหน้าสุดแสนจะหวาดกลัว

“พ่อ พ่อเป็นพ่อแท้ๆ ของผมจริงเปล่าเนี่ย!?”

สวีฟู่เฉียงทำเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอ “เด็กที่ไหนเขาเรียกพ่อแท้ๆ ว่าไอ้แก่กันล่ะวะ!”

“ไอ้แก่ พ่อไม่รู้จริงๆ เหรอว่าทำไมผมถึงเรียกพ่อแบบนั้นน่ะ!?” สวีเจ๋อเริ่มจะเดือดจัด

“แล้วมันเกี่ยวกับข้าตรงไหน? ก็เพราะแกมันอกตัญญูไง ข้าวผัดคำเดียวก็ไม่ยอมให้พ่อกิน” สวีฟู่เฉียงเถียงคอเป็นเอ็น

“...”

พูดไปพูดมา สวีฟู่เฉียงกับสวีเจ๋อก็เริ่มแยกเขี้ยวใส่กันเตรียมจะเปิดศึกชิงข้าวผัดกันอีกรอบ

สวีเหลียงได้แต่ถอนหายใจออกมาด้วยความเพลียตับ

สองพ่อลูกคู่นี้มันตัวตลกชัดๆ ถ้าไม่มีอาสะใภ้จ้าวอิงคอยคุมป่านนี้บ้านคงโดนรื้อกระจุยไปนานแล้ว

เขายังไม่ทันจะคิดจบ คนที่เขานึกถึงก็มาถึงพอดี

“แกร๊ก!”

ประตูหน้าบ้านเปิดออกพร้อมกับเสียงบ่นที่ดังลอดเข้ามา

“อยู่ไกลตั้งเป็นกิโลยังได้ยินเสียงพวกแกทะเลาะกันเลย มีเรื่องอะไรกันอีกแล้วล่ะ?”

จ้าวอิงเดินเข้าบ้านมาพลางเอามือยันผนังเพื่อเปลี่ยนรองเท้า เธอจ้องมองชายสามคนในบ้านด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

สวีเจ๋อแหกปากร้องไห้ "โฮ" ออกมาทันทีแล้วพุ่งเข้าไปกอดจ้าวอิง

“แม่ครับ พ่อเขาไม่ใช่คนแล้ว!”

“เขาจะมาแย่งข้าวเด็กกิน!”

จ้าวอิงนิ่งสนิท เธอเตรียมจะมะเหงกใส่หัวลูกชายสักที แต่จมูกเจ้ากรรมดันฟืดฟาดไปโดนกลิ่นบางอย่างเข้า

“กลิ่นอะไรน่ะ? หอมเชียว”

เธอเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ สายตาของเธอก็หยุดอยู่ที่ซากข้าวผัดที่เหลืออยู่บนโต๊ะ

พอเดินเข้าไปใกล้ๆ เธออดใจไม่ไหวลองตักข้าวในชามของสวีฟู่เฉียงมากินคำหนึ่ง วินาทีนั้นแววตาของเธอก็ลุกวาวขึ้นมาทันที

“แกทำเหรอ?”

เธอหันไปจ้องสวีฟู่เฉียงราวกับเห็นสัตว์ป่าหายาก

“ไม่ใช่ผมหรอก”

สวีฟู่เฉียงส่ายหน้าหงึกๆ “เจ้าไหมเป็นคนทำครับ ไอ้หนูนี่ฝีมือทำอาหารร้ายกาจจริงๆ!”

จ้าวอิงถึงกับอึ้งไปเลย เธอหันไปมองสวีเหลียงด้วยสายตาเหลือเชื่อก่อนจะเอ่ยปากชม

“มองไม่ออกเลยนะเนี่ย ว่าเจ้าไหมจะมีฝีมือแบบนี้กับเขาด้วย...”

“ทำเล่นๆ น่ะครับอาสะใภ้”

สวีเหลียงตอบบ่ายเบี่ยงไปส่งๆ ก่อนจะลุกขึ้นยืน

“อาสะใภ้กินข้าวมาหรือยังครับ? ในหม้อยังมีเหลืออยู่ เดี๋ยวผมไปตักมาให้ชามหนึ่งนะ”

ความจริงจ้าวอิงกินมาบ้างแล้วแต่มันก็นิดเดียว พอได้กลิ่นหอมหวลขนาดนี้ความอยากอาหารก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

เธอวางกระเป๋าลงแล้วนั่งลงที่โต๊ะอาหารด้วยรอยยิ้มสดใส

“งั้นอาขอลองชิมหน่อยแล้วกันนะ”

ได้ยินแบบนั้น สวีเหลียงก็เดินเข้าครัวไปตักข้าวผัดส่วนที่เหลือใส่ชามแล้วเดินถือออกมา

แต่ทว่า พอก้าวเท้ามาถึงห้องนั่งเล่น

หูของเขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างดังขึ้น

“ซ่า... ซ่า... ซ่า...”

โทรทัศน์จอหนาเครื่องใหญ่จู่ๆ ก็ส่งเสียงสัญญาณรบกวนดังขึ้นมาเป็นพักๆ

สวีเหลียงเผลอหันไปมองหน้าจอตามสัญชาตญาณ

หน้าจอกำลังรายงานข่าว ซึ่งเป็นรายการข่าวท้องถิ่นของเมืองฮั่นไห่ บนหน้าจอมีผู้สื่อข่าวชายคนหนึ่งยืนอยู่ และข้างหลังของเขาก็คือ...

เจ้าหน้าที่ตำรวจหลายนายกำลังคุมตัวคนในชุดนักโทษคนหนึ่งขึ้นรถเรือนจำ

พอมองเห็นภาพนั้น สวีเหลียงก็ถึงกับยืนนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

เสียงจากลำโพงโทรทัศน์ดังชัดเจนขึ้นมา

“สวัสดีครับท่านผู้ชมทุกท่าน พบกับข่าวเด่นเมืองฮั่นไห่ ผมหวังอี้ รายงานครับ”

“ล่าสุด กองสืบสวนเขตหงฝู เมืองฮั่นไห่ ได้แถลงการปิดคดีอาญาสะเทือนขวัญที่เหยื่อถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม โดยขณะนี้ได้มีการส่งตัวผู้กระทำความผิดไปยังศาลเพื่อดำเนินคดีตามกฎหมายแล้วครับ...”

“จากแหล่งข่าวระบุว่า ศาลได้กำหนดวันพิจารณาคดีในวันที่ 28 มิถุนายนนี้ เวลาห้าโมงเย็นตรง...”

สวีเหลียงจ้องมองหน้าจอโทรทัศน์เขม็งโดยไม่พูดอะไรสักคำ คิ้วของเขาขมวดปมจนแน่น

ผ่านไปนานแสนนาน เสียงพึมพำก็ดังลอดออกมาจากปากของเขา

“มันไม่ถูก...”

“แล้วเฉินเจี้ยนล่ะ หายไปไหน?”

[จบแล้ว]