บทที่ 18: บริษัทค้าทาส

บทที่ 18: บริษัทค้าทาส

ขณะที่เฉินชิงกำลังเคลื่อนตัวไปยังตำแหน่งของโมจิ ในสำนักงานของแผนกรักษาความปลอดภัยเผ่าไลโค สมาชิกเผ่าไลโคคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ในห้องเวรยามและหลับใหลอย่างเบื่อหน่าย

โมลิก วัลโด เดิมเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาของเผ่าไลโค แต่ต่อมาด้วยเส้นสายของผู้ใหญ่ในครอบครัว เขาก็ได้งานในระบบรักษาความปลอดภัยได้สำเร็จ และตั้งแต่นั้นมาเขาก็มีชีวิตที่ไร้กังวลและมีงานที่สบายๆ

งานประจำวันของเขาคือการจัดการเรื่องทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับรถขนส่งไร้คนขับ

ต้องยอมรับว่านี่เป็นงานที่ง่าย รถขนส่งไร้คนขับมีโปรแกรมที่สอดคล้องกันในการควบคุมพวกมัน และวัลโดก็ไม่ต้องกังวลกับมันเลย ในช่วงสามปีนับตั้งแต่เขาเข้ารับตำแหน่ง รถขนส่งไร้คนขับเสียเพียงสองครั้งเท่านั้น แม้ว่าเขาจะเผลอหลับขณะปฏิบัติหน้าที่ ก็คาดว่าคงไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่ในวันนี้ ขณะที่เขากำลังจะเอนหลังพิงเก้าอี้และงีบหลับตามปกติ ไฟเตือนที่อยู่ข้างๆ เขาก็พลันสว่างวาบขึ้น

เมื่อวัลโดเห็นเช่นนี้ เขาก็พลันตื่นตัวขึ้นทันที

ไม่ง่ายเลย รถขนส่งไร้คนขับมีปัญหาอีกแล้วเหรอ?

วัลโดไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดเลยแม้แต่น้อย แต่กลับค่อยๆ เปิดไฟล์การจัดการขึ้นมาอย่างสนใจ

เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นในช่วงปีที่ผ่านมา ซึ่งทำให้วัลโดที่เบื่อจนแทบตายมีความสุขอย่างยิ่ง

หลังจากเรียกไฟล์การจัดการขึ้นมา วัลโดก็เห็นได้อย่างชัดเจนจากหน้าจอว่าเมื่อ 10 นาทีที่แล้ว ตอนที่รถขนส่งไร้คนขับหมายเลข AF0118 ผ่านประตูชั่งน้ำหนัก ตัวรถมีน้ำหนักมากกว่าปกติประมาณ 80 กิโลกรัม

เพื่อรับประกันการทำงานปกติของรถขนส่งไร้คนขับ โดยพื้นฐานแล้วระบบวัดน้ำหนักจะถูกติดตั้งไว้ที่ทางเข้าของลานจอดรถทุกแห่ง นี่ก็เพื่อป้องกันไม่ให้รถขนส่งไร้คนขับบางคันพลันมีเศษขยะตกอยู่ในท้ายรถระหว่างการขนส่ง หรือไม่เทสินค้าออกจนหมด

นี่ก็เป็นหนึ่งในภารกิจที่วัลโดต้องแก้ไข

วัลโดแสดงสีหน้าพึงพอใจ และความง่วงส่วนใหญ่ของเขาก็หายไปนานแล้ว นับเป็นโชคดีอย่างยิ่งสำหรับเขาที่สามารถออกไปสำรวจสถานการณ์ได้โดยอ้างว่าไปตรวจสอบยานพาหนะขณะปฏิบัติหน้าที่

หลังจากบันทึกในระบบเข้างานว่าเขาออกไปตรวจสอบรถขนส่งไร้คนขับแล้ว วัลโดก็หยิบบุหรี่ซองหนึ่งและเดินออกจากอาคารรักษาความปลอดภัยไปยังลานจอดรถที่เฉินชิงเพิ่งจากไป

เฉินชิงไม่รู้เรื่องอะไรเลย เขากำลังขมวดคิ้วมองผ่านหน้าต่างกระจกไปยังกรงแถวๆ หนึ่งในอาคาร

โมจิถูกขังอยู่ในกรงหนึ่งในนั้น

เขาพบสถานที่นี้โดยตามคำใบ้บนหน้าต่างภารกิจ แต่อาคารนี้กลับกลายเป็นบริษัทค้าทาสของเผ่าไลโค

ในสังคมระหว่างดวงดาว มีธุรกิจที่ถูกกฎหมายเช่นบริษัทค้าทาสอยู่ เพราะความขัดแย้งระหว่างเผ่าพันธุ์ไม่มีที่สิ้นสุด และความเกลียดชังและการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติเป็นเรื่องปกติในจักรวาล

ในบริบททางวัฒนธรรมที่พิเศษนี้ การเกิดขึ้นของระบบทาสและความถูกต้องตามกฎหมายของบริษัทค้าทาสจึงค่อยๆ เป็นที่ยอมรับของสังคมระหว่างดวงดาว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับโมจิ ซึ่งเป็นคนแคระที่มีสถานะต่ำในสังคมระหว่างดวงดาว มีเพียงไม่กี่เผ่าพันธุ์ รวมถึงมนุษย์เท่านั้นที่สามารถทนต่อคนแคระได้

เมื่อคนของเผ่าไลโคจับคนแคระได้ ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะถูกขายเป็นทาส

ในฐานะคนแคระหนุ่ม โมจิจะมีมูลค่ามากขึ้นหากถูกขายไป

นี่เป็นเรื่องยุ่งยากแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้ทาสหลบหนีหรือก่อจลาจล บริษัทค้าทาสมักจะติดตั้งระบบเฝ้าระวังและกำลังพลที่ทันสมัยมาก

เฉินชิงไม่สงสัยเลยว่าในอาคารนี้จะมีคนของเผ่าไลโคเลเวล 30 และ 40 อยู่เป็นจำนวนมาก

จะเข้าไปได้อย่างไร?

ในขณะนั้น เฉินชิงก็พลันเห็นมนุษย์คนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่ชั้นล่าง

เฉินชิงตกใจ

เป็นไปได้อย่างไรที่จะเห็นมนุษย์เดินอาดๆ อยู่บนถนนของเผ่าไลโค?

แต่เมื่อเฉินชิงมองอย่างละเอียด เขาก็พลันเข้าใจได้ในทันที

นี่คือทาสมนุษย์...

หลังจากถูกจับแล้ว ทุกกลุ่มชาติพันธุ์อาจถูกขายเป็นทาสได้ และมนุษย์ก็ไม่มีข้อยกเว้น

คนที่อยู่ตรงหน้ามีกำไลข้อเท้าอิเล็กทรอนิกส์อยู่ที่เท้า ฟังก์ชันของกำไลข้อเท้านี้คือเมื่อทาสเดินออกจากเมืองหรือโจมตีคนรอบข้าง มันจะระเบิดชิปในสมองของทาสโดยอัตโนมัติ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่ทาสจะแปรพักตร์

มนุษย์คนนี้ถือถุงอาหารไว้ในมือและกำลังหยิบบัตรประตูออกจากกระเป๋ากางเกงเพื่อรูดเข้าไป เขาควรจะเป็นคนที่นำอาหารมาส่งให้ทาสเหล่านี้ที่ถูกขังอยู่ในกรง

แต่ทำไมถึงมาส่งอาหารดึกดื่นขนาดนี้?

เฉินชิงงงงวย แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เขาหาทางออก

เขาเดินอ้อมไปข้างหลังมนุษย์คนนั้นอย่างเงียบๆ พุ่งไปข้างหน้าและควบคุมทาสคนนั้นไว้ และปิดปากของเขาเมื่อทาสคนนั้นกำลังจะกรีดร้องโดยไม่รู้ตัว

"อย่าร้อง ข้าเป็นมนุษย์!" เฉินชิงกระซิบข้างหูของทาส

"อืม... อืม..." ความกลัวแวบขึ้นในดวงตาของทาส แต่ปากของเขาถูกเฉินชิงปิดไว้และไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ได้

เมื่อเห็นเช่นนี้ เฉินชิงคิดว่าเขาจะพูดกับเขา จึงปล่อยมือที่ปิดปากของเขาออก

แต่สิ่งที่เฉินชิงไม่น่าเชื่อก็คือ ทันทีที่เขาปล่อยมือ ทาสคนนั้นก็อ้าปากและตะโกนเสียงดังว่า: "มีคนบุกเข้ามา..."

ก่อนที่เขาจะตะโกนจบ เฉินชิงก็ยิงฝ่ามือสายฟ้าใส่เขาสองครั้ง ซึ่งทำให้หลอดเลือดของเขาหมดลงทันทีและฆ่าเขาคาที่

สีหน้าของเฉินชิงมืดมน ชายคนนี้เห็นได้ชัดว่าถูกจับเป็นทาสตั้งแต่ยังเด็ก เขาถูกล้างสมองอย่างสมบูรณ์และความคิดของเขาก็อยู่ข้างเผ่าไลโคทั้งหมด

คนเหล่านี้จริงๆ แล้วไม่ต่างอะไรกับคนของเผ่าไลโค และเฉินชิงก็ไม่แสดงความเมตตาใดๆ เมื่อฆ่าพวกเขา

แต่สิ่งที่เฉินชิงกังวลก็คือการตะโกนของชายคนนี้จะดึงดูดกองกำลังติดอาวุธในอาคาร

ขณะที่ไม่มีใครสามารถตอบสนองได้ทัน เฉินชิงก็รีบหยิบบัตรประตูจากชายคนนั้นแล้วรูดเพื่อเปิดประตูของบริษัทค้าทาส

ทันทีที่ประตูเปิดออก ทุกคนในกรงก็หันมาสนใจเฉินชิงทันที

"เฉินชิง นั่นนายเหรอ?" โมจิที่มุมห้องพลันอุทานออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"โมจิ ฉันมาช่วยนาย เวลามีจำกัด เดี๋ยวฉันจะอธิบายให้ฟังทีหลัง ฉันจะปล่อยนายออกไปก่อน" หลังจากเฉินชิงพูดกับโมจิอย่างรวดเร็ว เขาก็วางบัตรประตูลงบนเครื่องอ่านบัตรที่ประตูเหล็กทันที

"ติ๊ง... ไม่มีสิทธิ์เข้าถึง ตรวจพบพฤติกรรมที่เป็นอันตรายของทาส ทำการระเบิดชิปอัตโนมัติ!" เสียงอิเล็กทรอนิกส์เย็นชาดังมาจากเครื่องอ่านบัตร

ทันใดนั้น ก็มีเสียงดัง 'ปุ๊' ดังมาจากนอกประตู เหมือนกับแตงโมตกลงพื้นแล้วแตก

บัตรใบนี้ถูกถือโดยทาสมนุษย์ที่อยู่นอกประตู หลังจากที่โปรแกรมรับรู้ถึงเจตนาของทาสที่จะเปิดประตู โปรแกรมก็ระเบิดชิปในสมองของทาสทันที ทำให้หัวของเขากระจุยเป็นชิ้นๆ

"บัดซบ!" เฉินชิงสบถเสียงเบา ประตูโลหะผสมนี้ดูเหมือนจะทำลายได้ยากมาก หากไม่มีบัตรประตูก็ไม่สามารถเปิดได้

ในขณะนั้น ชายร่างกำยำคนหนึ่งที่นั่งยองๆ อยู่ในกรงข้างๆ ก็พลันลุกขึ้นยืน และผิวหนังที่เผยออกมาสู่อากาศก็มีลักษณะเป็นเกล็ด

เฉินชิงเหลือบมองอย่างรวดเร็วและระบุได้ทันทีว่าชายร่างกำยำคนนั้นคือชาวโมโกะ ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์

"เฮ้ เจ้าหนู" ชายร่างกำยำลุกขึ้นยืนแล้วพูดกับเฉินชิงว่า "ข้าสามารถบอกที่อยู่ของบัตรประตูที่จะเปิดกรงนี้ให้เจ้าได้ แต่เจ้าต้องสัญญาว่าจะปล่อยข้าออกไปหลังจากที่เจ้าได้บัตรประตูมาแล้ว"

เฉินชิงเหลือบมองข้อมูลของชายร่างกำยำจากหน้าต่างสเตตัสอย่างใจเย็นและพบเครื่องหมายคำถามเรียงเป็นแถว เขาเข้าใจว่าระดับของชายร่างกำยำคนนี้น่าจะไม่ต่ำ มีเพียงผู้ที่เลเวลสูงกว่าเฉินชิง 30 เลเวลเท่านั้นจึงจะมองไม่เห็นระดับที่เฉพาะเจาะจงของเขาได้

ชายร่างกำยำคนนี้อย่างน้อยก็เลเวล 36!

"ไม่มีปัญหา ข้าจะปล่อยท่านออกไปทันทีที่ข้าได้บัตรประตูมา" เฉินชิงตอบโดยไม่คิด

ตอนนี้เขาอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก คาดว่าอีกไม่นานจะมีคนมาถึงที่นี่ ไม่ว่าเขาจะช่วยโมจิได้หรือเขาจะถูกจับ ในสถานการณ์เช่นนี้ เฉินชิงยังคงรู้ดีว่าอะไรคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมองดูทาสสำรองของเผ่าพันธุ์ต่างๆ ที่ถูกคุมขังอยู่ในกรงอื่นๆ รอบตัวเขา เฉินชิงก็เห็นคนที่มีเครื่องหมายคำถามในข้อมูลของพวกเขาอยู่ไม่น้อย คาดว่าระดับของพวกเขาคงไม่ต่างจากชายร่างกำยำคนนั้นมากนัก

หากคนเหล่านี้ถูกปล่อยออกมา เป้าหมายของตัวเขาและโมจิก็จะพลันไม่เด่นสะดุดตาขึ้นมาทันที จากนั้นเขาก็สามารถปล่อยให้พวกเขาดึงดูดความเกลียดชังและแอบหนีไปกับโมจิได้

ชายร่างกำยำยิ้มอย่างน่ากลัวแล้วพูดว่า "ขึ้นลิฟต์นี้ไปที่ชั้น 4 แล้วไปที่ห้องแรกทางขวามือ มีคีย์การ์ดสำหรับห้องนี้อยู่ข้างใน แต่ข้าต้องเตือนเจ้าไว้ก่อนว่ามีทหารยามอยู่ที่ชั้น 4 อย่าให้แขนขาที่อ่อนแอของเจ้าถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ก่อนที่เจ้าจะได้คีย์การ์ดมาซะล่ะ"

หัวใจของเฉินชิงหล่นวูบ ขณะที่เขากำลังจะพูด ก็มีคนอีกคนหนึ่งข้างๆ เขาพลันพูดขึ้นมาว่า "เจ้าหนู มานี่!"