บทที่ 5: การเจรจา

บทที่ 5: การเจรจา

วันหยุดเหลืออีกไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์

“หาญท้าชะตาฟ้า ปริศนายุทธจักร” ลงตีพิมพ์ต่อเนื่องมาแล้วหลายแสนตัวอักษร และในที่สุดก็เริ่มเป็นที่สนใจในฟอรั่ม จำนวนคนที่คอยทวงถามตอนใหม่เพิ่มขึ้นทุกวัน

หลี่หยวนชิงใช้นามปากกาว่า ‘เฟิงหั่วฉงไค’ (คบเพลิงลุกโชนอีกครั้ง) ในการเผยแพร่ผลงาน

แฟนคลับของเขาถึงกับเริ่มรวมตัวกันเองในฟอรั่มแล้วด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะชื่นชม บางคนเชื่อว่าสิ่งที่เขาเรียกว่า ‘การอ้างอิง’ ในเนื้อเรื่องนั้นเป็นเพียงการจับแพะชนแกะ และสไตล์การเขียนแบบกึ่งโบราณกึ่งชาวบ้านของเขาก็เป็นเพียงการเสแสร้งคร่ำครวญเท่านั้น

ทว่า... ก็เพราะการโต้เถียงเหล่านี้เองที่ทำให้ความนิยมของนิยายเรื่องนี้พุ่งสูงขึ้นไปอีกขั้น

สำนักพิมพ์ทางกายภาพซึ่งได้กลิ่นของโอกาส จึงวางแผนที่จะเข้ามาเจรจาเรื่องลิขสิทธิ์

และเพราะมีพนักงานจากสำนักพิมพ์ติดต่อหลี่หยวนชิงเข้ามา จำนวนตัวอักษรที่อัปเดตในแต่ละวันจึงเริ่มลดลง แน่นอนว่าต้นฉบับยังคงถูกเขียนสะสมไว้เรื่อยๆ เพียงแต่ปล่อยออกมาน้อยลงเท่านั้นเอง

เวลาผ่านไปอีกสองวัน ทั้งสองฝ่ายตกลงที่จะนัดพบกันเพื่อพูดคุยรายละเอียด

วันที่ 22 สิงหาคม อากาศแจ่มใส

เวลา 9:25 น. ผู้จัดการเหยียนและนักเขียนบทสวี่ได้สั่งกาแฟและนั่งรออยู่ที่ร้านกาแฟริมหน้าต่างอย่างเงียบๆ

เวลา 9:30 น. หลี่หยวนชิงล็อกจักรยานไว้ริมถนน แล้วเดินเข้ามาในร้านกาแฟตรงเวลาพอดี

เวลานี้ ในร้านกาแฟมีคนไม่มากนัก มองปราดเดียวก็รู้ว่าคนสองคนที่นั่งอยู่ริมหน้าต่างกำลังรอใครบางคนอยู่

ผู้จัดการเหยียนเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ พลางพิจารณาเด็กหนุ่มที่เพิ่งเข้ามาและกำลังเดินตรงมาทางเขา

ตามเวลาที่คาดไว้ เด็กหนุ่มหน้าตาดีมีบุคลิกโดดเด่นคนนี้ก็น่าจะเป็นคุณหลี่ ผู้เขียน “หาญท้าชะตาฟ้า” แต่จากใบหน้าที่เกลี้ยงเกลาและรอยยิ้มที่สดใส ก็พอจะเดาได้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้อาจจะยังไม่บรรลุนิติภาวะด้วยซ้ำ ถ้าอายุน้อยกว่านี้อีกนิดก็อาจจะถูกจัดอยู่ในหมวด ‘เด็กเปรต’ ได้เลย ซึ่งทำให้เขาสับสนและลังเลว่าจะเข้าไปทักทายดีหรือไม่ เพราะถ้าดูจากเนื้อหาและสำนวนการเขียนในนิยายแล้ว อีกฝ่ายน่าจะเป็นชายหนุ่มที่ผ่านประสบการณ์มาพอสมควร

นักเขียนบทสวี่ที่นั่งอยู่ข้างๆ ไม่ได้มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเท่าผู้จัดการเหยียน ที่สามารถคิดอะไรมากมายได้ในเวลาไม่ถึงสองวินาที

เธอลุกขึ้นอย่างกระตือรือร้น วางแก้วกาแฟลง แล้วยื่นมือจับกับหลี่หยวนชิงพร้อมรอยยิ้ม

“สวัสดีค่ะคุณหลี่ ไม่คิดเลยว่าคุณจะยังหนุ่มและหล่อขนาดนี้ ผลงานที่คุณเขียนมีชั้นเชิงทางวรรณศิลป์ลึกซึ้งมาก นิยายเรื่องนี้จะต้องกลายเป็นคัมภีร์ยุทธภพแห่งศตวรรษใหม่อย่างแน่นอน และหลังจากกิมย้งแล้ว ในที่สุดก็มีคนมาสืบทอดมรดกเสียที”

หัวใจของหลี่หยวนชิงเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งที เขาคิดในใจ

‘ผู้หญิงคนนี้ดูไม่เจ้าเล่ห์เท่าชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ แต่เปิดฉากมาก็ชมซะยกใหญ่ หวังจะทำให้เราดีใจแล้วหลอกให้เซ็นสัญญาที่ตัวเองได้เปรียบสินะ ถึงตอนนั้นไพ่ก็จะอยู่ในมือพวกคุณทั้งหมด’

น่าเสียดาย... ฉันไม่ใช่เด็กอมมือที่จะโดนหลอกด้วยคำหวานไม่กี่คำ

“ขอบคุณสำหรับคำชมครับพี่สาว ผมชื่อหลี่หยวนชิง เรียกผมว่าเสี่ยวหลี่ก็ได้ครับ ปกติผมชอบอ่านหนังสือ แล้วอยู่ๆ ก็เกิดคึกอยากจะเขียนนิยายขึ้นมา ไม่คิดเลยว่าพอเขียนเสร็จจะได้รับการชื่นชมจากพวกพี่ ผมรู้สึกเป็นเกียรติจริงๆ ครับ”

ต้องแสร้งทำตัวเป็นเด็กหนุ่มที่อ่อนประสบการณ์แต่สุภาพอ่อนน้อม ในเมื่อพวกคุณใช้คำหวานที่ไม่มีต้นทุนมาทำให้ผมพอใจ งั้นผมก็จะลดท่าทีลงแกล้งทำเป็นเด็กดีที่รับมือง่ายๆ เพื่อให้พวกคุณตายใจว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือ

พูดจบ สายตาของหลี่หยวนชิงก็เหลือบไปมองชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ เห็นได้ชัดว่าชายคนนี้มีตำแหน่งสูงกว่า การเจรจาครั้งนี้ควรจะเน้นไปที่เขาเป็นหลักเพื่อที่จะได้ผลประโยชน์มากขึ้น

นักเขียนบทสวี่เข้าใจสายตาของเขาทันที ณ จุดนี้ เธอจำเป็นต้องแนะนำผู้จัดการอย่างเป็นทางการเพื่อทำให้หลี่หยวนชิงรู้สึกว่าเขาได้รับความสำคัญอย่างสูง

“เสี่ยวหลี่คะ นี่คือผู้จัดการเหยียนจากสำนักพิมพ์ค่ะ ท่านรับผิดชอบหลักในด้านการบริหารและประสานงานธุรกิจสิ่งพิมพ์ทั้งหมด นิยายที่คุณเขียนได้รับการยอมรับอย่างสูงในสำนักพิมพ์ นี่จึงเป็นเหตุผลที่เราเชิญผู้จัดการเหยียนมาพูดคุยธุรกิจกับคุณเป็นพิเศษ ผู้จัดการเหยียนทำงานมาสิบกว่าปีแล้วและมีสายตาที่เฉียบคม หนังสือขายดีที่ตีพิมพ์สำเร็จภายใต้การดูแลของท่านมีนับไม่ถ้วน ตราบใดที่เราตกลงร่วมมือกันและเซ็นสัญญา ผู้จัดการเหยียนจะวางแผนกลยุทธ์ส่งเสริมการขายให้นิยายของคุณและเปิดช่องทางการจัดจำหน่าย เพื่อให้ผู้อ่านได้ชื่นชมผลงานของคุณโดยเร็วที่สุดค่ะ”

ดวงตาของหลี่หยวนชิงเป็นประกายขึ้นมา

ผู้จัดการเหยียนรู้สึกพอใจมาก ความกระอักกระอ่วนเมื่อครู่หายไปเป็นปลิดทิ้ง คำชมจากเพื่อนร่วมงาน สายตาชื่นชมจากนักเขียนหน้าใหม่ตรงหน้า การพบปะเริ่มต้นอย่างราบรื่นมาก

ผู้จัดการเหยียนยื่นมือทั้งสองข้างออกมาอย่างกระตือรือร้น สายตาดูเต็มไปด้วยความจริงใจ และพูดกับหลี่หยวนชิงอย่างจริงจัง

“เสี่ยวหลี่ คุณต้องเชื่อมั่นในตัวเองนะ นิยายที่คุณเขียนเป็นผลงานชิ้นเอกที่หาได้ยาก แม้จะมีเพียงไม่กี่แสนตัวอักษร แต่มันก็ได้สร้างโลกยุทธภพและราชสำนักอันยิ่งใหญ่ให้เราได้เห็นแล้ว มันทำให้วางไม่ลงจริงๆ คุณต้องเชื่อมั่นในเราด้วย โดยเฉพาะเชื่อมั่นในประสบการณ์การทำงานกว่าสิบปีของผม สำนักพิมพ์จะทำทุกวิถีทางเพื่อผลักดันการตีพิมพ์ผลงานของคุณ ความร่วมมือของเราจะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน”

บรรยากาศเป็นไปอย่างชื่นมื่น หัวข้อสนทนาหลากหลาย นักเขียนบทสวี่พูดคุยเรื่องเนื้อหา ผู้จัดการเหยียนพูดถึงการโปรโมต และหลี่หยวนชิงก็แทรกขึ้นมาเป็นครั้งคราวเพื่อแสดงความคิดเห็นของเขา เวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมง แต่เรื่องเปอร์เซ็นต์ค่าลิขสิทธิ์กลับไม่ถูกหยิบยกขึ้นมาพูดเลย ทั้งสองฝ่ายต่างรู้กันดีว่าใครที่หมดความอดทนก่อนจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

หลี่หยวนชิงไม่รีบร้อนอยู่แล้ว สำนักพิมพ์ไม่ได้มีแค่ที่นี่ที่เดียว

ผู้จัดการเหยียนและนักเขียนบทสวี่เริ่มกระวนกระวายใจเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้วเรื่องนี้มันเกี่ยวกับผลงานของพวกเขา จะมานั่งคุยเล่นอยู่นานแล้วปล่อยให้เป็ดที่กำลังจะเข้าปากบินหนีไปได้อย่างไร

“เสี่ยวหลี่คะ คุณมีความคิดเห็นเกี่ยวกับค่าลิขสิทธิ์ยังไงบ้างคะ? มีข้อเรียกร้องอะไรก็บอกมาได้เลยค่ะ เราจะไม่ทำให้คุณเสียเปรียบแน่นอน”

ยังคงเป็นนักเขียนบทสวี่ที่เปิดประเด็นก่อน

“พี่สาวครับ ผมไม่ค่อยรู้เรื่องนี้เท่าไหร่ ได้ยินมาว่านักเขียนบางคนได้ค่าลิขสิทธิ์ถึงยี่สิบกว่าเปอร์เซ็นต์ ผมไม่กล้าขอมากขนาดนั้น เอาสักสิบห้าเปอร์เซ็นต์ พี่ว่ายังไงครับ?”

ผู้จัดการเหยียนและนักเขียนบทสวี่แทบจะกระอักเลือดเก่าออกมา

“เสี่ยวหลี่คะ คุณโดนหลอกแล้ว ข้อมูลพวกนั้นไม่เป็นความจริงหรอกค่ะ แม้แต่นักเขียนชื่อดัง ค่าลิขสิทธิ์สูงสุดก็แค่สิบสี่เปอร์เซ็นต์เท่านั้นเอง แล้วคุณก็เป็นนักเขียนหน้าใหม่ สำนักพิมพ์ก็ต้องแบกรับความเสี่ยงสูงมากนะคะ”

หลี่หยวนชิงยิ้มเจื่อนๆ เกาหัวอย่างเขินอาย

“ผมก็ไม่ค่อยเข้าใจเหมือนกันครับ ในเมื่อไม่ได้สูงขนาดนั้น แล้วผมก็ไม่ใช่นักเขียนชื่อดัง แต่ดูจากความนิยมของนิยายในตอนนี้ สิบเปอร์เซ็นต์ก็ไม่น่าจะมากไปใช่ไหมครับ?”

ผู้จัดการเหยียนถึงเพิ่งรู้ตัวว่าฝ่ายของเขาดูเหมือนจะถูกหลี่หยวนชิงลากเข้าไปในเกมของเขาเสียแล้ว การเจรจาค่าลิขสิทธิ์เริ่มต้นด้วยเลขสองหลักเป็นฐานได้อย่างไร? สำหรับนักเขียนหน้าใหม่ ต่อให้หนังสือจะดังแค่ไหน โดยทั่วไปก็จะเริ่มคุยกันที่หกเปอร์เซ็นต์ แต่นี่... ยังไม่ทันจะเจรจาอย่างเป็นทางการก็เสียไปสี่ห้าเปอร์เซ็นต์แล้ว สำนักพิมพ์จะยอมรับได้อย่างไร?

“เสี่ยวหลี่ คุณยังหนุ่มยังมีอนาคตอีกไกล การสั่งสมประสบการณ์ในตอนนี้ยังไม่พอ เราก็คาดหวังกับอนาคตของคุณสูงมาก เอาอย่างนี้แล้วกัน เราจะเพิ่มให้คุณหน่อยในฐานะนักเขียนหน้าใหม่ เอาไปเจ็ดเปอร์เซ็นต์ ปกตินักเขียนหน้าใหม่จะได้แค่ห้าเปอร์เซ็นต์นะ นี่ก็ถือว่าสูงมากแล้ว”

“ผู้จัดการเหยียนครับ ตัวเลขที่คุณให้มามันต่างจากที่ผมคาดไว้ในใจมากเกินไป ผมอาจจะต้องขอกลับไปคิดดูดีๆ ก่อนครับ”

พูดจบ หลี่หยวนชิงก็ทำท่าจะลุกกลับบ้าน ผู้จัดการเหยียนและนักเขียนบทสวี่ไม่ยอมให้การประชุมจบลงง่ายๆ แบบนี้ จึงรีบดึงเขาไว้

การเจรจาก็เป็นแบบนี้แหละ... ผู้ขายเรียกราคาสูงลิ่ว ผู้ซื้อก็พยายามต่อรองราคาให้ต่ำที่สุด ทั้งสองฝ่ายต่อรองกันไปมาสองสามรอบ สุดท้ายก็จะมาจบที่จุดสมดุลที่ทั้งสองฝ่ายยอมรับได้

หลังจากเจรจากันมาทั้งวัน ในที่สุดก็ได้ข้อสรุป

ค่าลิขสิทธิ์พื้นฐานอยู่ที่แปดเปอร์เซ็นต์ และหากในอนาคตยอดพิมพ์ของสำนักพิมพ์เกินหนึ่งล้านเล่ม ก็สามารถเพิ่มขึ้นได้อีกหนึ่งเปอร์เซ็นต์ สูงสุดไม่เกินสิบเอ็ดเปอร์เซ็นต์

การได้ข้อสรุปนี้ก่อนจะหมดวันหยุดถือว่าดีมากแล้ว

ทั้งสองฝ่ายยังได้ตกลงรายละเอียดอื่นๆ อีก เช่น จำนวนการอัปเดตนิยายออนไลน์ และความร่วมมือในกิจกรรมส่งเสริมการขายในภายหลัง

สัญญาจะถูกร่างขึ้นก่อนเดือนกันยายนและจะมีผลบังคับใช้หลังจากลงนาม

หลี่หยวนชิงขี่จักรยานกลับบ้านอย่างอารมณ์ดี พลางฮัมเพลงเบาๆ ท้ายที่สุดแล้ว เงินก้อนแรกของเขาก็มีที่มาที่ไปแล้ว แค่รอเวลาอีกไม่กี่เดือนมันก็จะเข้ามาอยู่ในกระเป๋า

พอผ่านทางเข้าตรอกแห่งหนึ่ง เสียงผู้หญิงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น

“หลี่หยวนชิง ไม่เจอกันนานเลยนะ”