บทที่ 430 - พรรคอวี้หวงเฉา

บทที่ 430 - พรรคอวี้หวงเฉา

สิ่งที่เอี้ยก้วยปรารถนาคือข้อมูลที่ตรงไปตรงมาและครบถ้วนที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสถานการณ์ภายในของ 《พรรคอวี้หวงเฉา》 ตำแหน่งและวิธีการใช้งานสระทะยานสวรรค์ รวมถึงสถานะปัจจุบันของช่องทางเชื่อมโลกทั้งสอง

ผิดแผกแตกต่างจากการอ่านความทรงจำของจอมยุทธ์ในเมืองเล็ก ๆ เมื่อก่อนหน้านี้ ครั้งนี้เขาเผชิญหน้ากับศิษย์สำนักใหญ่ ข้อมูลความทรงจำย่อมมีข้อมูลลับอันมีค่ามากกว่า แต่ก็อาจมีการวางค่ายกลทางจิตไว้ด้วย ทว่า เมื่ออยู่ต่อหน้าช่องว่างแห่งพลังที่ห่างชั้นกันสุดกู่ของเอี้ยก้วย ค่ายกลเหล่านั้นก็เปราะบางดุจดั่งกระดาษสา เพียงแค่แตะต้องก็สลายไป

กระแสข้อมูลมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่ทะเลแห่งความรู้ของเอี้ยก้วย เขาจัดระเบียบและกลั่นกรองมันอย่างรวดเร็ว

พรรคอวี้หวงเฉา เป็นหนึ่งในสำนักที่มีขุมกำลังแข็งแกร่งที่สุดในมณฑลกลาง นับเป็นยักษ์ใหญ่ระดับแนวหน้า ขึ้นชื่อในด้านการฝึกฝน "ปราณมังกรวิถีราชันย์" และ "คัมภีร์ดารา" ว่ากันว่าภายในสำนักมีบรรพชนที่อยู่ในขอบเขตเทพหยางขั้นสูงสุดคอยดูแลอยู่ โครงสร้างลำดับชั้นภายในสำนักมีความเข้มงวด แบ่งออกเป็น ศิษย์สายตอก ศิษย์สายใน ศิษย์หลัก และศิษย์สืบทอด

ฉินเย่ว์ทั้งสามคน ล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่ศิษย์สายใน และครั้งนี้ได้รับคำสั่งให้มายังเขตชายขอบของมณฑลกลางเพื่อรับศิษย์ใหม่

สระทะยานสวรรค์ เป็นไปตามที่พวกเขาคาดไว้ คือสิ่งปลูกสร้างสำคัญในการเชื่อมต่อต้าหลัวเทียนกับโลกเบื้องล่าง มันไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่ถูกสร้างขึ้นโดยยอดคนในยุคโบราณหรือนิกายที่ทรงพลัง โดยใช้วัสดุพิเศษและค่ายกล ผนวกเข้ากับจุดเชื่อมต่อของโลกทั้งสอง จนกลายเป็น "แท่นรับส่งและเคลื่อนย้าย"

สระทะยานสวรรค์ช่วยทำให้ช่องทางมีความเสถียร ลดความเสี่ยงของผู้ที่ทะยานสวรรค์ขณะข้ามกำแพงสองโลก และยังเป็น "จุดลงจอด" สำหรับการส่งคนจากด้านบนลงมาสู่เบื้องล่าง

พรรคอวี้หวงเฉาครอบครองสระทะยานสวรรค์ไว้อย่างน้อยสามแห่ง โดยมีหนึ่งในนั้นเป็นพื้นที่เป้าหมายหลักในการเชื่อมต่อกับโลกเบื้องล่าง และจุดที่เชื่อมต่อนั้นก็ดูเหมือนจะเป็น... พื้นที่จงหยวน (ที่ราบภาคกลาง) และบริเวณโดยรอบที่เอี้ยก้วยคุ้นเคย

อ้างอิงจากเศษเสี้ยวความทรงจำของพวกฉินเย่ว์ สถานการณ์ปัจจุบันในโลกเบื้องล่างคือ ขั้วอำนาจใหญ่ทั้งห้าแห่งในต้าหลัวเทียน ทั้งตะวันออก ตะวันตก ใต้ เหนือ และกลาง ได้ส่งหน่วยล่วงหน้าเข้าสู่มิติโลกเบื้องล่างหลายแห่งผ่านทางสระทะยานสวรรค์หรือวิธีการที่คล้ายคลึงกันเรียบร้อยแล้ว

หน่วยล่วงหน้าเหล่านี้ล้วนประกอบด้วยศิษย์ระดับกึ่งเสินเสวียนและขอบเขตเทียนเซี่ยงเป็นกำลังหลัก เนื่องจากความเสถียรและความสามารถในการรองรับของช่องทางในปัจจุบันยังมีจำกัด ผู้ที่มีระดับสูงกว่านี้หากฝืนลงไปจะเสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง และอาจทำให้ช่องทางพังทลายลง หรือกระตุ้นให้เกิดการตอบโต้กลับจากกฎเกณฑ์ฟ้าดินของโลกเบื้องล่างอย่างรุนแรง

ทว่า การต่อต้านจากโลกเบื้องล่างรุนแรงเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก หน่วยล่วงหน้าจำนวนไม่น้อยถูกโจมตีอย่างหนักจนได้รับความเสียหายยับเยิน โลกเบื้องล่างดูเหมือนจะไม่ใช่เพียงดินแดนที่เป็นเอกภาพ แต่มีขั้วอำนาจท้องถิ่นที่เข้มแข็งและยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นอยู่มากมาย

นิกายต่าง ๆ เหล่านี้จึงเร่งรีบทำให้ช่องทางทะยานสวรรค์ของตนมั่นคงและขยายกว้างขึ้น เพื่อส่งกำลังพลลงไปให้มากขึ้นและแข็งแกร่งกว่าเดิม หวังช่วงชิงศรัทธาและทรัพยากร โดยเฉพาะอย่างยิ่ง "ศาสตราเทพแห่งโชคชะตา" และ "ชีพจรมังกรฟ้าดิน" ในตำนาน ซึ่งถือเป็นสมบัติสำคัญที่เกี่ยวข้องกับรากฐานของโลกนี้

สำหรับพรรคอวี้หวงเฉา พวกเขาก็กำลังวางแผนส่งคนชุดใหม่ลงไปเช่นกัน โดยมีเป้าหมายพุ่งตรงไปยังจงหยวน เพื่อสร้างฐานที่มั่นแห่งศรัทธาอันมั่นคง ณ ที่แห่งนั้น

เมื่อดูดกลืนความทรงจำสำคัญเหล่านั้นจนครบถ้วน เอี้ยก้วยก็ค่อย ๆ ดึงมือกลับคืน นัยน์ตาของเขาฉายประกายเย็นยะเยือก

"ดูท่าว่าคงต้องรออีกสักหน่อย... ข้าคงต้องไป 'เยี่ยมเยียน' พรรคอวี้หวงเฉาแห่งนี้สักคราเสียแล้ว" เอี้ยก้วยขมวดคิ้วเล็กน้อย

แม้ 'สระทะยานสวรรค์' จะเป็นดั่งสะพานเชื่อมสู่บ้านเกิด ทว่าชัดเจนว่าสะพานสายนี้ในยามนี้ยังไม่ "แข็งแรงมั่นคง" เพียงพอ

จากความทรงจำของกลุ่มฉินเยว่ สาเหตุที่ขั้วอำนาจต่าง ๆ ส่งเพียงศิษย์ระดับกึ่งเสินเสวียนไปเป็นหน่วยหน้า ไม่ใช่เพราะพวกเขาหวงแหนยอดฝีมือระดับสูง ทว่าเพราะข้อจำกัดด้านความเสถียร และความสามารถในการรองรับมิติของช่องทางเชื่อมต่อระหว่างสองโลกที่เพิ่งเปิดใหม่นั้น ชัดเจนยิ่งกว่า

การฝืนให้ยอดฝีมือระดับเสินเสวียนข้ามผ่านช่องทางนี้ไป ไม่เพียงแต่จะต้องแบกรับความเสี่ยงมหาศาลจากการฉีกกระชากของมิติและการตีกลับของกฎเกณฑ์เท่านั้น หากยังอาจทำให้โครงสร้างช่องทางที่เปราะบางพังทลายลง หรือก่อให้เกิดหายนะจากการปะทะกันของกฎเกณฑ์ระหว่างสองโลกที่เกินกว่าจะคาดเดาได้

เปรียบเหมือนการขับรถบรรทุกหนักข้ามสะพานไม้ซุง โอกาสที่สะพานจะพังทลายลงพร้อมกับผู้คนย่อมมีสูงลิ่ว

"ยิ่งไปกว่านั้น ตัวข้าในยามนี้ได้ก้าวข้ามขอบเขตเสินเสวียนไปแล้ว..." เอี้ยก้วยสำรวจตนเองภายใน สัมผัสได้ถึงปราณเซียนสีทองเรืองรองที่ไหลเวียน และกายาเซียนที่เริ่มก่อรูปร่างขึ้นอย่างสมบูรณ์

นั่นคือขอบเขตจื้อเซียน! (เซียนสูงสุด)

นี่คือการก้าวกระโดดของแก่นแท้แห่งชีวิต เป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพของระดับพลังงาน

หากฝืนลงไป เกรงว่าคนยังไม่ทันข้ามผ่าน ช่องทางอาจระเบิดไปเสียก่อน หรือไม่ก็อาจกระตุ้นให้เกิดการผลักไสอย่างรุนแรงจากกฎเกณฑ์ของสองโลก ซึ่งผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมเกินกว่าจะคาดเดาได้

เส้นทางนี้ ดูเหมือนว่าในยามนี้จะยังไม่สามารถผ่านไปได้

ประการที่สอง และเป็นสิ่งที่ทำให้เอี้ยก้วยระแวดระวังยิ่งกว่านั้น คือข้อมูลเกี่ยวกับพลังรบระดับสูงสุดของต้าหลัวเทียน

ขณะที่อ่านความทรงจำของคนทั้งสาม นอกจากข้อมูลภายในพรรคอวี้หวงเฉาแล้ว เขายังได้รับข้อมูลสามัญสำนึกเกี่ยวกับโครงสร้างของต้าหลัวเทียนได้ด้วย ซึ่งสิ่งที่ทำให้เขาใจหายวาบที่สุด ก็คือข่าวลือเกี่ยวกับการมีอยู่ของ "ขอบเขตจื้อเซียน"!

ตามความรับรู้ของเหล่าศิษย์สายในในห้ามณฑลแห่งต้าหลัวเทียน ผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุด เหนือสรรพชีวิต นิกาย และเทพเจ้านับไม่ถ้วน ไม่ใช่เพียงแค่ "เทพเจ้าผู้ทรงอำนาจ" ในระดับขอบเขตเทพหยางขั้นสูงสุด แต่เป็นห้าตัวตนในตำนานที่ได้ก้าวข้ามขอบเขตเทพหยาง เข้าสู่ระดับที่สูงส่งและมิอาจหยั่งวัดได้—นั่นคือ เทพเจ้าสูงสุดในระดับจื้อเซียน!

ตัวตนทั้งห้านี้เปรียบเสมือนเสาหลักที่ค้ำจุนต้าหลัวเทียน ทั้งยังเป็นผู้กำหนดและรักษากฎเกณฑ์ที่แท้จริงของโลกใบนี้

พวกเขาลึกลับราวกับมังกรศักดิ์สิทธิ์ที่เห็นเพียงหัวไม่เห็นหาง มิได้ปรากฏตัวต่อหน้าชาวโลกมาเนิ่นนาน ร่องรอยของพวกเขาเป็นปริศนา และพลังอำนาจก็สุดจะคาดเดา

บ้างก็ร่ำลือว่าพวกเขาหลุดพ้นจากโลกนี้ไปท่องในห้วงว่างเปล่าอันไร้ขอบเขตแล้ว บ้างก็ว่าซ่อนตัวอยู่ในสำนักเพื่อเข้าสู่ภาวะหลับใหล หรือทำความเข้าใจมหาเต๋าที่สูงส่งยิ่งกว่า บ้างก็ว่าจำแลงกายเป็นหมื่นร่าง ท่องเที่ยวอยู่ในโลกมนุษย์ เพื่อเฝ้าสังเกตฟ้าดิน

ไม่ว่าข่าวลือจะเป็นเช่นไร แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ: ขอบเขตจื้อเซียนนั้นมีอยู่จริงในต้าหลัวเทียน และเป็นไปได้มากว่านี่คือจุดสูงสุดที่แท้จริงของระบบพลังในโลกนี้!

"มีตัวตนระดับจื้อเซียนอยู่... เห็นทีคงลำบากแล้ว" แววตาของเอี้ยก้วยฉายแววเคร่งเครียดถึงขีดสุด

สถานการณ์นี้ไม่เหมือนกับโลกเบื้องล่าง ที่แค่ระดับเสินเสวียนก็สามารถเป็นเจ้าคนนายคนได้ แต่ในต้าหลัวเทียนนี้ เขาไม่ใช่คำจำกัดความของคำว่า "ไร้เทียมทาน" อีกต่อไป

หากก่อนหน้านี้เขายังมีความหวังราง ๆ ว่า "หากโลกนี้ไม่มีระดับที่สูงกว่านี้ เขาก็จะสามารถโลดแล่นได้อย่างไร้ผู้ต้านทาน" ทว่าบัดนี้ ความหวังลม ๆ แล้ง ๆ นั้นได้มลายหายไปจนสิ้นแล้ว

หากมีเทพเจ้าจื้อเซียนกำกับดูแลอยู่ และเขาลองทำเช่นเดียวกับตอนจัดการนิกายเทพกู่ คือใช้กำลังเข้าข่มขู่พรรคอวี้หวงเฉาเพื่อแย่งชิงสระทะยานสวรรค์ คลื่นพลังงาน, การรบกวนกฎเกณฑ์, หรือแม้แต่ "พลังศรัทธา" ที่อาจเข้าไปเกี่ยวข้อง ย่อมมีโอกาสสูงที่จะไปปลุกหรือดึงดูดความสนใจของตัวตนระดับจื้อเซียนที่หลับใหลหรือซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง!

"ถึงตอนนั้นหากถูกเทพเจ้าขอบเขตจื้อเซียนจับสัมผัสได้ หรือถึงขั้นโดนรุม..." สัญญาณเตือนภัยพลันดังลั่นในใจของเอี้ยก้วย

แม้เขาจะมีความมั่นใจในตนเอง แต่ก็รู้ดีว่าตนเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตจื้อเซียน แม้จะมีไพ่ตายใหม่อย่างแนวคิด "หนึ่งกระบี่เซียนคุกเข่า" แต่ยังห่างไกลจากความชำนาญ หากต้องเผชิญหน้ากับเทพเจ้าจื้อเซียนที่อยู่ในระดับนี้มายาวนาน มีความได้เปรียบในอาณาเขต และอาจถือครองอำนาจศรัทธาบางอย่าง การแพ้ชนะย่อมยากจะคาดเดา

หากโชคร้ายไปดึงดูดความสนใจของจื้อเซียนหลายองค์เข้า นั่นย่อมเป็นทางตันที่มีแต่ความตายสถานเดียว!

การบุกโจมตีซึ่งหน้ามีความเสี่ยงสูงเกินไป แทบไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายเลย

เช่นนั้นแล้วจะทำเช่นไรดี? หนทางกลับสู่โลกเบื้องล่างก็ยังไม่อาจไปได้ การลงมือตรง ๆ ก็เกรงว่าหายนะจะมาเยือน

หรือจะต้องรอคอยอย่างเลื่อนลอยในต้าหลัวเทียน จนกว่าช่องทางจะเสถียรตามธรรมชาติจนรองรับขอบเขตจื้อเซียนได้? ต้องรอถึงปีไหนเดือนไหนกัน? แล้วญาติมิตรและบ้านเกิดในโลกเบื้องล่าง จะรอไหวหรือ?

ในขณะที่เอี้ยก้วยตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ความคิดของเขาก็หมุนวนอย่างรวดเร็ว ข้อมูลอีกส่วนหนึ่งที่ดูเหมือนไม่สำคัญซึ่งดึงมาจากความทรงจำของพวกฉินเย่ว์ ก็พลันดึงดูดความสนใจของเขา—

พรรคอวี้หวงเฉาในช่วงนี้ ประจวบเหมาะกับพิธี "เปิดเขาต้อนรับศิษย์" ที่จัดขึ้นสิบปีครั้ง!

กิจกรรมนี้เป็นหัวใจสำคัญในการ "เติมเลือดใหม่" และเฟ้นหา "ต้นกล้า" ชั้นยอดของพรรคอวี้หวงเฉา การดำเนินงานจะต่อเนื่องไปหลายเดือน โดยระหว่างนั้น ทางพรรคจะเปิดพื้นที่บางส่วนให้สาธารณชนเข้าชม ผู้เยาว์เปี่ยมพรสวรรค์จากทั่วทุกมุมของมณฑลกลาง หรือแม้แต่จากมณฑลอื่น ๆ จะหลั่งไหลมารวมกัน ณ ที่แห่งนี้ เพื่อเข้ารับการทดสอบและเข้าเป็นส่วนหนึ่งของสำนักใหญ่แห่งนี้

ในเมื่อไม่สามารถบุกเข้าไปโดยตรงได้ จะเปิดเผยตัวตนก็ไม่ได้ ทว่าจำเป็นต้องเข้าใกล้สระทะยานสวรรค์เพื่อรอคอยโอกาส... เช่นนั้น เหตุใดจึงไม่ "แฝงตัว" เข้าไปเป็นการชั่วคราวเสียเลยเล่า?

"ช่างประจวบเหมาะกับช่วงรับศิษย์ของพรรคอวี้หวงเฉาเสียจริง..." ดวงตาของเอี้ยก้วยฉายแววแห่งความฉลาดล้ำ "ให้คนทั้งสาม 'พา' ข้ากลับไปยังพรรคอวี้หวงเฉา แล้วซ่อนเร้นกายอยู่ในนั้นเป็นการชั่วคราว เพื่อรอคอยโอกาส!"

ในฐานะศิษย์สายในที่เพิ่งกลับจากการ "ปฏิบัติภารกิจ" การพาผู้ที่มี "ศักยภาพสูง" ซึ่งพบเจอระหว่างการ "ลาดตระเวน" กลับมาด้วย และแนะนำให้พวกเขาเข้าร่วมพิธีรับศิษย์เข้าสำนัก ย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและไม่น่ามีผู้ใดเคลือบแคลงสงสัย

เมื่อเขาล่วงเข้าสู่พรรคอวี้หวงเฉาได้สำเร็จ เขาก็สามารถใช้สถานะปลอมนั้นเป็นที่พำนักเพื่อซ่อนตัวอย่างเงียบเชียบ

ประการแรก เขาสามารถสังเกตและทำความเข้าใจโครงสร้างอำนาจและกำลังพลของพรรคอวี้หวงเฉาได้อย่างใกล้ชิด ทั้งตำแหน่งที่ตั้งอันแน่ชัดและแผนการคุ้มกันสระทะยานสวรรค์ ตลอดจนข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับความเสถียรของช่องทางนั้น

อีกประการหนึ่ง เขายังสามารถอาศัยไอวิญญาณและทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ภายในพรรคอวี้หวงเฉา เพื่อเสริมสร้างขอบเขตจื้อเซียนที่เพิ่งบรรลุให้มั่นคงยิ่งขึ้น

และที่สำคัญที่สุด คือเขาสามารถใช้โอกาสนี้ "รอคอย" ได้

รอให้ช่องทางสระทะยานสวรรค์ถูกพรรคอวี้หวงเฉาเสริมความแข็งแกร่งและขยายกว้างขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนกว่าจะสามารถรองรับผู้ฝึกตนในระดับที่สูงกว่าได้

"ไม่จำเป็นต้องถึงระดับจื้อเซียน อย่างน้อยขอแค่รองรับขอบเขตเสินเสวียนได้ก็พอ..." เอี้ยก้วยคำนวณในใจ

หากปล่อยให้จื้อเซียนลงไป ย่อมเป็นเรื่องที่น่าตื่นตระหนกเกินกว่าเหตุ ข้อเรียกร้องด้านความมั่นคงของช่องทางนั้นสูงส่งเกินกว่าจะบรรลุผลสำเร็จได้ในระยะเวลาอันสั้น

ทว่า ความสามารถในการรองรับขอบเขตเสินเสวียนน่าจะเป็นเป้าหมายเร่งด่วนที่ทุกนิกายกำลังมุ่งมั่นให้สำเร็จ เมื่อช่องทางนั้นมีความเสถียรมากพอจนผู้ฝึกตนระดับเสินเสวียนขั้นสูงสุดสามารถเดินทางผ่านไปได้อย่างปลอดภัย กองกำลังหลักที่แท้จริงของทุกนิกายก็จะเคลื่อนลงสู่โลกเบื้องล่างอย่างขนานใหญ่ นั่นคือช่วงเวลาที่สงครามศรัทธาจะอุบัติขึ้นอย่างสมบูรณ์

และเมื่อถึงเวลานั้น เอี้ยก้วยก็อาจลอง 'จำกัดพลัง' ดู

ด้วยขอบเขตจื้อเซียนและการควบคุมพลังที่ละเอียดอ่อนของเขา การจำกัดกลิ่นอายพลังที่แสดงออกให้อยู่ในระดับเสินเสวียนขั้นสูงสุดจึงไม่ใช่เรื่องยากในทางทฤษฎี ขอเพียงแต่เขาสามารถจำกัดมันได้อย่างแนบเนียน และไม่ปล่อยให้กลิ่นอายกฎเกณฑ์ระดับจื้อเซียนรั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย เขาก็อาจใช้สถานะ "เสินเสวียนขั้นสูงสุด" แฝงตัวปะปนไปกับกองทัพที่เคลื่อนลงสู่โลกเบื้องล่าง เพื่อกลับสู่บ้านเกิดของตนได้

"เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะมีความเสี่ยงหรือไม่..." เอี้ยก้วยครุ่นคิด

ความเสี่ยงย่อมมีอยู่ สองประการ: ประการแรก การจำกัดพลังงานนั้นจะถูกช่องทางตรวจจับความผิดปกติได้หรือไม่? เนื่องจากช่องทางจะตรวจจับแก่นแท้ของชีวิตและระดับพลังงานโดยตรง การปลอมแปลงนี้จะสามารถหลอกล่อได้อย่างหมดจดหรือไม่? ประการที่สอง ภายในพรรคอวี้หวงเฉานั้น มียอดฝีมือที่สามารถมองทะลุการปลอมแปลงของเขาซ่อนอยู่หรือไม่? มีจื้อเซียนที่เก็บตัวอยู่หรือไม่? แม้ความเป็นไปได้จะต่ำมาก แต่ก็ยังคงต้องระมัดระวัง

ทว่า เมื่อชั่งน้ำหนักถึงผลดีและผลเสียแล้ว นี่ดูจะเป็นแผนการที่มีความเป็นไปได้สูงสุดในขณะนี้

หากบุกทะลวงเข้าไปทันที ความเสี่ยงก็จะสูงลิบ การรอคอยย่อมเสียเปรียบเกินไป การแฝงตัวเข้าไปรอจังหวะจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า เพราะนั่นทำให้เขาสามารถกุมความได้เปรียบไว้ในมือ ทั้งยังช่วยหลีกเลี่ยงอันตรายถึงชีวิตจากการเปิดเผยตัวต่อหน้าเทพเจ้าจื้อเซียนเร็วเกินไป

"ตกลงตามนี้"

เช่นนั้น ก็ให้หลินเฟิงและพวกพาเขากลับไปยังพรรคอวี้หวงเฉาเสีย

(จบแล้ว)