บทที่ 25 - ผู้อาวุโสใหญ่ลงมือ

บทที่ 25 - ผู้อาวุโสใหญ่ลงมือ

เอี้ยก้วยพอใจกับเจตจำนงแห่งกระบี่หนักของผู้อาวุโสสี่แล้ว จึงละทิ้งความคิดที่จะหยอกล้อ ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวรวดเร็วปานเงาติดตาม ร่างคนเข้าประชิดก่อนที่กระบี่จะถึงตัว ทำให้ผู้อาวุโสสี่ไม่มีโอกาสผละหนีไปตั้งหลัก หรือใช้ 'อาณาเขตขุนเขา' ได้เลย

เขาจึงต้องรีบใช้ท่าที่หก "หมื่นผา · ไร้ช่องว่าง" ในทันที ปราณกระบี่รอบกายจึงก่อตัวแข็งแกร่งกลายเป็นกำแพงหินเพื่อป้องกันตนเอง

ทว่าเอี้ยก้วยมองเห็นจุดอ่อนของเขาอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว แก่นแท้ของ 'เคล็ดกระบี่เทพขุนเขาไม่เคลื่อน' นั้นอยู่ที่ "เจตจำนงขุนเขา" ซึ่งจำเป็นต้องให้เท้าทั้งสองข้างหยั่งรากลึกบนพื้นดิน หากวิชานี้ยังไม่บรรลุถึงขั้นสูง เมื่อใดที่เท้าลอยจากพื้นดิน อานุภาพของกระบี่ก็จะลดทอนลงราวกับต้นไม้ที่ขาดราก

เอี้ยก้วยเรียนรู้และนำมาใช้ในทันทีทันใด เขาเลียนแบบวิธีการที่ผู้อาวุโสสี่เคยใช้โจมตีเขาจากใต้ดิน โดยการถ่ายเทปราณกระบี่จากเท้าลงสู่พื้น พุ่งกระแทกเข้าใส่ฝ่าเท้าของผู้อาวุโสสี่ ส่งผลให้ร่างของอีกฝ่ายลอยขึ้นจากพื้นดินทันที

การป้องกันของผู้อาวุโสสี่พลันอ่อนยวบลงในพริบตา เอี้ยก้วยนัยน์ตาเป็นประกาย และใช้ออกด้วยท่าไม้ตายของ 'กระบี่เทพเงาท้อเหิน' นั่นคือ —— "หยกสลาย · ฝังบุปผา"

ขณะที่ปลดปล่อยพลัง เงามายาของกลีบดอกไม้ก็ระเบิดเข้าใส่ ทำลายแนวป้องกันที่แข็งแกร่งราวกับขุนเขาของผู้อาวุโสสี่จนพังทลายลงสิ้นเชิง

"ปัง!"

เสียงทึบหนักดังสนั่น ปราณกระบี่ขุนเขาแตกซ่านกระจาย เหยียนปู้ต้งร่วงหล่นจากกลางอากาศ เขาต้องใช้กระบี่หนักยันพื้นไว้จึงจะสามารถทรงตัวอยู่ได้ ใบหน้าของเขาซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บภายในไม่น้อย

เอี้ยก้วยร่อนลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบา โดยมีกระบี่ไม้ชี้เฉียงลงสู่พื้นดิน

"เคล็ดกระบี่เทพขุนเขาไม่เคลื่อน ช่างล้ำเลิศนัก" เขาเอ่ยชมจากใจจริง "น่าเสียดายที่ท่านยังไม่เข้าสู่ขอบเขตสวรรค์ หากท่านบรรลุวิชากระบี่จนทะลวงขอบเขตสวรรค์ได้ ช่องโหว่สุดท้ายนี้ก็จะหายไป"

ผู้อาวุโสสูงสุด ‘ซุ่นเฟิงซุ่น’ มีหนวดเคราขาวปลิวไสวตามสายลม ดวงตาคมกริบประดุจพญาอินทรีจ้องเขม็งไปยังชายหนุ่มกลางลานประลอง กลิ่นอายที่ปรากฏขึ้นเพียงชั่ววูบเมื่อครู่ ทำให้จิตใจของเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง—ปรมาจารย์ขอบเขตเก้านภา!

ชายหนุ่มชาวจงหยวนผู้นี้ดูอายุเพิ่งจะยี่สิบปี แต่กลับก้าวเข้าสู่ขอบเขตเก้านภาได้แล้ว!

“สหาย ในฐานะปรมาจารย์ขอบเขตเก้านภา การมาหยอกล้อคนในสำนักของข้าเช่นนี้ ไม่ดูเป็นการเสียมารยาทไปหน่อยหรือ?”

เสียงของซุ่นเฟิงซุ่นไม่ได้ดังมาก แต่กลับระเบิดก้องอยู่ในหูของทุกคนราวกับเสียงฟ้าร้อง เมื่อศิษย์ที่อยู่รอบสนามได้ยินดังนั้น ต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ ขอบเขตเก้านภา? นั่นมันระดับปรมาจารย์ผู้เหยียบย่างเข้าสู่ขอบเขตสวรรค์เชียวนะ!

เหล่าผู้อาวุโสคนอื่นต่างก็แสดงสีหน้าตื่นตระหนกยิ่งนัก คนผู้นี้อายุยังน้อย แต่กลับเป็นถึงปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์แล้ว ในขณะที่พวกตนยังคงติดอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตสราญรมย์ คอยขัดเกลาระดับพลังอยู่เลย ช่างน่าเจ็บใจที่คนเราต้นทุนไม่เท่ากัน ของดีมีไว้ให้ดูต่างหน้าจริงๆ

หากพวกเขาล่วงรู้ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเอี้ยก้วย—ว่าอยู่ในระดับตำนานอย่าง ‘ขอบเขตเทพยุทธ์’ ไม่รู้ว่าจะมีสภาพเป็นเช่นไร

เอี้ยก้วยยืนไพล่หลัง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ปลาติดเบ็ดแล้ว

เมื่อครู่ ในจังหวะสุดท้ายที่เอาชนะผู้อาวุโสสี่ เขาแอบกระตุ้นปราณกระบี่ของ “เวินหัว” เล็กน้อย ปล่อยกลิ่นอายระดับเก้านภาออกมาจาง ๆ เขาจงใจปล่อยกลิ่นอายออกมาเพียงนิดเดียว เพื่อดูปฏิกิริยาของผู้อาวุโสสูงสุดผู้นี้ และเพื่อปูทางสำหรับการ 'ใช้ของปลอมให้กลายเป็นของจริง' ในภายหลัง

ซุ่นเฟิงซุ่นเห็นเขาไม่ตอบ จู่ ๆ ก็เปลี่ยนน้ำเสียง “สหายอายุน้อยเพียงนี้ก็บรรลุถึงขอบเขตเก้านภา พรสวรรค์สูงส่งหาได้ยากยิ่ง”

เขาก้าวออกมาข้างหน้า แขนเสื้อพลิ้วไหวแม้ไร้ลมพัดปะทะ "ไฉนไม่เข้าร่วมสำนักกระบี่วายุเทพของเราเล่า? ผู้เฒ่าคนนี้ยินดีมอบตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่ให้แก่เจ้าเลย"

ทันทีที่คำกล่าวนี้สิ้นสุดลง ทั่วทั้งลานประลองก็ส่งเสียงฮือฮาอย่างไม่อาจควบคุมได้ สำนักกระบี่วายุเทพก่อตั้งมานานกว่าสามร้อยปี ไม่เคยมีประวัติให้คนนอกเผ่ามารับตำแหน่งผู้อาวุโสมาก่อน เหล่าผู้อาวุโสต่างมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง ทว่าไม่มีใครกล้าเอ่ยคัดค้านแม้แต่น้อย—ต่อหน้าปรมาจารย์แห่งขอบเขตเก้านภา ใครเล่าจะมีสิทธิ์วิพากษ์วิจารณ์ได้?

เอี้ยก้วยหัวเราะเบา ๆ พร้อมกับส่ายหน้า "เข้าร่วมสำนักของพวกท่านอย่างนั้นหรือ?" เขากวาดสายตาไปรอบ ๆ เห็นศิษย์จำนวนมากนอนบาดเจ็บเกลื่อนกลาด "ในเมื่อพวกเจ้ายังเอาชนะข้าไม่ได้ แล้วจะมีสิ่งใดมาสั่งสอนข้าได้เล่า?"

คำพูดนี้ราวกับการตบหน้าผู้คนอย่างรุนแรงเสียดแทง เหล่าผู้อาวุโสใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ บางคนที่อารมณ์ร้อนถึงกับแทบจะชักกระบี่ออกมา แต่ก็ถูกสายตาอันเฉียบคมของซุ่นเฟิงซุ่นสะกดไว้

"ดี! ดี! ดี!" ซุ่นเฟิงซุ่นกล่าวคำว่า "ดี" ติดต่อกันสามครั้ง ทุกครั้งที่เปล่งเสียง กลิ่นอายสังหารบนร่างเขาก็พุ่งทะยานสูงขึ้น "เช่นนั้น ผู้เฒ่าจะทำให้เจ้าประจักษ์แก่สายตา ว่าเหตุใดวิชาที่เจ้าดูแคลน จึงทำให้สำนักกระบี่วายุเทพยืนหยัดอยู่ในตงอิ๋งมาได้สามร้อยปีโดยมิอาจโค่นล้ม!"

เมื่อสิ้นเสียง ร่างของซุ่นเฟิงซุ่นก็พลันเลือนรางหายไปในทันที วินาทีต่อมาร่างของเขาก็อันตรธานไปจากลานประลอง ผู้ที่อยู่ภายนอกเห็นเพียงเงาลาง ๆ วูบวาบเคลื่อนผ่านไปมาในสนามเท่านั้น นี่คือท่าเริ่มต้นของ 《เคล็ดกระบี่เทพวายุเก้านภา》— — 《เงาลวงพันร่าง》

ทว่า ในสายตาของเอี้ยก้วย เขากลับมองเห็นทุกสิ่งอย่างชัดแจ้ง และอดทึ่งไม่ได้ ชายชราผู้นี้มีฝีมือถึงระดับเก้านภาอย่างแท้จริง ความเร็วระดับนี้ถือเป็นอันดับต้น ๆ ในบรรดาปรมาจารย์แห่งขอบเขตเก้านภาทั้งหมด สามารถสร้างภาพติดตาที่สมจริงได้ถึงเพียงนี้ วิชากระบี่ของสำนักกระบี่วายุเทพนั้นยอดเยี่ยมจริง ๆ

เขาไม่กล้าประมาทด้วยการใช้เพียงพลังระดับขอบเขตสราญรมย์เข้าปะทะ มือขวาเอื้อมไปจับกล่องกระบี่ที่ด้านหลัง และดึงยืมพลังของ "เวินหัว" มาใช้เล็กน้อย

"วายุเฉือน · ไร้ระนาบ!"

แสงกระบี่วูบวาบ ปราณกระบี่ดุจลมกรดพัดผ่านช่องว่าง กรีดรอยกระบี่เก้าสายไขว้สลับกันในพริบตา ก่อนที่คู่ต่อสู้จะทันรู้ตัว จุดตายทั่วร่างก็ถูกโจมตีแล้ว

ชั่วพริบตา ปราณกระบี่ทั้งเก้าสายพุ่งเข้าใส่ดุจพายุฝน แต่ละสายรวดเร็วจนตาเปล่ามองไม่ทัน สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ ปราณกระบี่เหล่านี้ไม่ได้พุ่งเป็นเส้นตรง แต่กลับวาดวิถีโค้งประหลาดกลางอากาศ เข้าโจมตีจุดตายของเอี้ยก้วยจากมุมที่พิสดารที่สุด

"เช้ง เช้ง เช้ง——"

เอี้ยก้วยกระตุ้นปราณกระบี่คุ้มกายจากกระบี่ไม้ "เวินหัว" ทันที ม่านแสงสีทองเรืองรองปรากฏขึ้นกลางอากาศ สามารถต้านทานปราณกระบี่ที่พุ่งเข้ามาได้ทั้งหมด เมื่อปราณกระบี่ปะทะม่านแสง ก็เกิดประกายไฟเจิดจ้าดุจฝนดาวตกยามค่ำคืน

ร่างจริงของซุ่นเฟิงซุ่นปรากฏขึ้นห่างจากด้านหลังเอี้ยก้วยสามจ้าง คิ้วของเขาขมวดแน่น กระบี่ "วายุเฉือน · ไร้ระนาบ" เมื่อครู่ดูเหมือนเรียบง่าย แต่กลับแฝงความเปลี่ยนแปลงไว้ถึงเก้าชั้น แม้แต่ปรมาจารย์ขอบเขตเก้านภาระดับเดียวกันยังยากจะถอยหนีโดยไร้บาดแผล แต่เจ้าหนุ่มคนนี้กลับรับไว้ได้อย่างสบายอกสบายใจอย่างนั้นหรือ?

สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยยิ่งกว่าคือกลิ่นอายของอีกฝ่าย—มันกว้างใหญ่ดุจมหาสมุทร แต่กลับมีความแปลกประหลาดบอกไม่ถูก ราวกับ... เหล้าชั้นดีที่ผสมน้ำ ด้านนอกดูเข้มข้น แต่เนื้อในกลับขาดบางสิ่งไป

ซุ่นเฟิงซุ่นไม่คิดออมมืออีกต่อไป ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นถึงปรมาจารย์ขอบเขตเก้านภา จะประมาทมิได้ เขาจึงงัดท่าไม้ตายก้นหีบออกมา

ชั่วพริบตา ร่างเงาเก้าร่างที่เหมือนกันทุกประการพุ่งเข้าหาเอี้ยก้วยจากทิศทางที่แตกต่างกัน ทุกร่างถือกระบี่คมกริบ แสงเย็นเยียบสะท้อนวาววับ

"เงาลวง · พันทบ!"

ร่างแยกเก้าเงาพลันกระจายตัวราวกับฝูงนกที่แตกฮือ ความร้ายกาจของกระบวนท่านี้คือเงาทั้งเก้าต่างแฝงพลังปราณกระบี่ไว้ถึงสามส่วน ในขณะที่ร่างจริงซ่อนเร้นอยู่ภายใน พร้อมที่จะจู่โจมและเผด็จศึกได้ทุกขณะ

แสงกระบี่นับไม่ถ้วนตัดสลับไขว้กันไปมา แสงเหล่านี้มิใช่ภาพลวงตา หากแต่เป็นปราณกระบี่ที่มีตัวตนจริง รวดเร็วเสียจนไม่อาจจับต้องเงาได้ทัน

เอี้ยก้วยหรี่ตาลง เขารับรู้ได้ว่า 《เคล็ดกระบี่เทพวายุเก้านภา》 เน้นย้ำความเร็วสูงสุดอย่างเป็นเอกลักษณ์ กระบี่ไม้ "เวินหัว" ที่เขาถืออยู่พลันสั่นสะท้านเบาๆ เอี้ยก้วยเร่งพลังของ "เวินหัว" ขึ้นถึงเจ็ดส่วน ก่อนจะผสานเข้ากับปราณกระบี่ดอกท้อของตน

"ร่วงโรย · ทิพย์ดารา!"

กระบี่ร่ายรำดุจพายุที่พัดพากลีบบุปผาให้ร่วงหล่น ปราณกระบี่ไขว้สลับถักทอเป็นตาข่ายอันแน่นหนาโอบล้อมกาย

"ติง ติง ติง——"

เสียงโลหะปะทะดังระรัวถี่ยิบ ร่างของคนทั้งสองมิอาจมองเห็นได้ชัดเจนแล้ว เห็นเพียงกลุ่มแสงสีเขียวและสีชมพูที่พุ่งเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด ปราณกระบี่ที่แผ่กระจายออกมาได้ไถพื้นลานประลองจนเกิดเป็นหลุมเป็นบ่อ สิ่งปลูกสร้างรอบด้านสั่นคลอนจากการปะทะของคลื่นพลังที่รุนแรง

เหล่าศิษย์ที่มุงดูต้องถอยหนีออกไปไกลกว่าร้อยจ้าง แต่กระนั้นก็ยังลืมตาแทบไม่ขึ้นเพราะอานุภาพของปราณกระบี่ที่แหลมคม

บรรดาผู้อาวุโสต้องร่วมมือกันกางม่านพลังป้องกัน สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงงัน —— พวกเขาไม่ได้เห็นผู้อาวุโสใหญ่ลงมือเต็มกำลังมานานหลายปีแล้ว ไม่นึกเลยว่าชายหนุ่มผู้นี้จะบีบคั้นให้ผู้อาวุโสใหญ่ต้องแสดงฝีมือถึงเพียงนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว

(จบแล้ว)