บทที่ 23 พลเรือจัตวา บาสทิว!
บทที่ 23 พลเรือจัตวา บาสทิว!
ทันทีที่คาโปเน เบจจี้ตัดสินใจว่าปฏิบัติการล้มเหลว เขาก็ควักปืนออกมาแบบไม่ลังเลแม้แต่นิด พร้อมหันหลังเตรียมเผ่นทันที
“คิดว่าตอนนี้จะไปได้แล้วงั้นเหรอ?”
แน่นอนว่าโรดส์จะไม่ปล่อยคาโปเน เบจจี้ให้หนีง่าย ๆ เขาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ก่อนกระแทกเท้าลงพื้นแล้วพุ่งเข้าใส่
คาโปเน เบจจี้ ไอ้ตัวป่วนที่สร้างเรื่องในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ก็ไม่ใช่กระจอก เขายังพอรับมือได้แม้โรดส์ใช้โซรุก็ตาม
ปัง! ปัง!
ทันทีที่โรดส์พุ่งมาถึง เบจจี้ก็บิดตัวหลบแล้วกระโดดถอยหลัง พร้อมลั่นกระสุนพิเศษหินไคโรออกไปพร้อมกัน
โรดส์ไม่จำเป็นต้องแยแสกระสุนปกติอยู่แล้ว แม้แต่กระสุนแรงสูงก็โดนผลปีศาจบิดเบี้ยวของเขาบิดจนไร้ผล
แต่กระสุนหินไคโรยังไงก็ต้องหลบ
ฟึ่บ!
โรดส์เฉไปด้านข้าง หลบกระสุนจากคาโปเน เบจจี้ได้หมด ทันใดนั้น วีโตกับลัคกี้ที่โดนซัดกระเด็นเมื่อครู่ก็กัดฟันพุ่งกลับมาขวางอีกครั้ง
ถ้าคาโปเน เบจจี้ถูกโรดส์ฆ่า พวกเขาก็จบเหมือนกัน ขอแค่หยุดโรดส์ได้ก็ยังมีหวังรอด
“พวกนายยอมตายแทนเขารึไง?”
โรดส์มองพวกมันนิ่ง ๆ แล้วชูดาบขึ้นแนวนอนพลางพูดอย่างเย็นชา
“งั้น… ฉันจะสนองให้ก็ได้”
ฟึ่บ!
ถึงโรดส์จะไม่ใช่นักดาบระดับโอ้โอ้ แต่ด้วยพละกำลังและความเร็วอมนุษย์ในตอนนี้ ฟันของเขาก็ยังน่ากลัวสุดขีด
แม้ฟันนี้ไม่มีคลื่นดาบ แต่แรงลมที่พัดตามมารุนแรงจนเหมือนจะผ่าเขาและผ่าดินแตกเป็นร่อง ทำให้คนดูถึงกับกลั้นลมหายใจ
“กันมันไว้!”
หัวใจของวีโตและลัคกี้กระตุกวาบ แต่ตอนนี้หนีตายก็ต้องยืน พวกเขากัดฟันยกกระบองหินไคโรตั้งรับพร้อมกัน
แคร้ง!
ดาบกระแทกกระบอง เสียงประกายแตกสะท้อนไปทั่ว
หินไคโรแข็งมาก แม้เป็นดาบ “ฮารุนางะ” หนึ่งในดาบชั้นยอด 21 เล่มก็ไม่อาจตัดมันได้ อย่างน้อยในมือโรดส์ที่ไม่ใช่นักดาบ
แต่พลังอัดในฟันเดียวของเขาบดกดวีโตกับลัคกี้จนตัวสั่น เท้าทั้งสองฝั่งจมพื้นจนแตกร้าว
กร๊อบ… กร๊อบ…
โรดส์กดดาบลงด้วยสองมือ คนทั้งคู่ถูกตอกจนขยับไม่ได้ พื้นใต้เท้าพวกมันแตกร้าวเป็นใยแมงมุม
แม้ทั้งสองจะฝืนยันไว้ได้ แต่หน้าก็แดงก่ำ แขนสั่นไม่หยุด ชัดเจนว่ากำลังโดนกดจนเกือบถึงขีดที่ทนได้
โรดส์ไม่อยากเสียเวลายื้อต่อ เขาออกแรงกดเพิ่มในทันที
ฟึ่บ!
คลื่นดาบที่เกิดจากแรงมหาศาลปะทุออกมา ผ่าพื้นตรงหน้าราวสามฟุตและแน่นอน วีโตกับลัคกี้ก็ทรุดฮวบลงทันที
โรดส์ไม่ลังเลแม้เสี้ยววินาที ใบหน้าไร้อารมณ์ เขายื่นดาบออกไป แทงทะลุหัวใจวีโตอย่างเฉียบคม
“วีโต!”
ลัคกี้คำรามแล้วฟาดกระบองหินไคโรใส่โรดส์อย่างหมดแรง แต่แขนเขาอ่อนยวบจนแทบไม่มีพลังเหลือ
โรดส์ฟาดดาบสวนเบา ๆ กระบองก็กระเด็น แล้วสะบัดดาบอีกครั้ง หัวหนึ่งก็ลอยขึ้นฟ้าพร้อมสายเลือดพุ่งกระจาย
สังหารวีโตกับลัคกี้… สำหรับโรดส์มันเหมือนฆ่ามด เขาไม่แม้แต่จะมองศพ กลับชักดาบใส่ฝักแล้วหันไปมองคาโปเน เบจจี้ที่หนีไปอีกหนึ่งถนน
ฟึ่บ!
โรดส์เหยียบพื้น พื้นแตกร้าวเป็นใยแมงมุม แล้วเขาพุ่งด้วยโซรุราวลูกศรที่ถูกยิงออกจากคันธนู
เพียงชั่วพริบตา โรดส์ก็พุ่งข้ามถนนทันที ไล่ทันคาโปเน เบจจี้กลางถนนเส้นที่สอง
ปัง! ปัง!
คาโปเน เบจจี้ได้ยินเสียงด้านหลังก็ลั่นกระสุนใส่ทันที บังคับให้โรดส์หลบ ก่อนตัวเองวิ่งต่ออย่างไม่หันหลัง
แม้จะระยะประชิด แต่ด้วยสมาธิเต็มพิกัด โรดส์ก็หลบกระสุนหินไคโรชุดสุดท้ายได้ทั้งหมด
“เจ็ดนัดก่อนหน้านี้ ห้านัดตอนนี้ หมดกระสุนแล้วล่ะ”
โรดส์พูดเรียบ ๆ แค่หนึ่งก้าว เขาก็ไปถึงด้านหลังเบจจี้แล้ว เหวี่ยงดาบฮารุนางะฟาดลงอย่างไร้ปรานี
แต่ก่อนหัวของคาโปเน เบจจี้จะหลุดจากคอ ร่างหนึ่งที่คลุมเสื้อคลุมยุติธรรมก็กระโจนเข้ามาข้าง ๆ ด้วยความเร็วไม่ต่างจากโรดส์
แคร้ง!!
ดาบของโรดส์หยุดก่อนถึงหัวเบจแค่คืบเดียว และสิ่งที่หยุดมันไว้… คือใบดาบ ตัดฉลามอันมหึมา!
ดาบยักษ์เกือบจ่อหลังหัวคาโปเน เบจจี้ บังช่องว่างทั้งหมดระหว่างดาบของโรดส์กับคอของเขา
บรรยากาศแข็งทื่อในทันที
โรดส์หรี่ตานิด ๆ มองนาวิกโยธินปริศนาที่ปรากฏขึ้นอย่างไม่ให้ตั้งตัว ตราสัญญาลักษณืที่เขาเห็นไม่ใช่พันเอก แต่เป็นยศระดับนายพลชั้นรอง และที่สำคัญ เขาจำใบหน้าที่หลังหน้ากากวัวได้
“ในที่สุดก็ได้พบกันซักที… โรดส์มือผี”
นาวิกโยธินร่างสูงที่ถือดาบยักษ์ยืนขวางโรดส์เอาไว้ พูดด้วยน้ำเสียงเรียบสงบ
“ฉันคือผู้บัญชาการฐานทีสี่ประจำเวสต์บลู เรียกฉันว่า ผู้การบาสทิว… หรือพลเรือจัตวา โทบาสทิว ก็ได้”
บาสทิว!
โรดส์นึกสักพักก็จำได้ พลเรือโทในเนื้อเรื่องภาคเดรสโรซ่าที่ตามฟูจิโทระไปปฏิบัติภารกิจ
แต่ตอนนี้เขายังเป็นแค่ พลเรือจัตวา และผู้บัญชาการฐานเวสต์บลู
ในเวสต์บลูฐานทัพใหญ่แทบไม่มี ส่วนมากเป็นแค่สาขาตามเกาะ ยศสูงสุดมักเป็น ‘พันเอก’
และตอนนี้ คนที่กล้าตามล่าโรดส์… เหลือเพียงผู้บัญชาการยศพลเรือจัตวาเท่านั้น!
คาโปเน เบจจี้ยังคาบซิการ์อยู่
ใช่!!
เขาวางแผนกำจัดโรดส์มือผีมาหลายวันแล้วและเตรียมทางหนีไว้เผื่อพลาดด้วย
ทางหนีนั้นก็คือ นาวิกโยธินที่ได้รับข้อมูลข่าวกรองเมื่อสองชั่วโมงก่อน และกำลังจะขึ้นฝั่งในเวลานี้พอดี
เขาหันมายิ้มเยาะโรดส์ ราวผู้ชนะที่กำลังเย้ยผู้แพ้
“การทำงานทุกอย่างต้องเผื่อโอกาสล้มเหลว และเตรียมทางถอยที่สมบูรณ์แบบไว้เสมอ”
ฟึ่บ!
โรดส์ชักดาบฮารุนางะกลับ ใบดาบครูดกับดาบตัดฉลามจนเกิดสะเก็ดไฟ แต่ตัวดาบไม่เป็นอะไรแม้แต่นิด
“งั้นแปลว่า… นาวิกเวสต์บลู ตอนนี้ตกต่ำจนถึงขั้นฟังคำสั่งพวกแก๊งแล้วงั้นเหรอ?”
โรดส์ถามอย่างเย็นชา
บาสทิวสะบัดลมหายใจใส่ วางดาบยักษ์พาดบ่าพูดอย่างแข็งกร้าว
“ก็แค่รับแจ้งจากประชาชนเท่านั้น… เอาล่ะ นายจะยอมจำนนดี ๆ หรือให้ฉันอัดให้เละแล้วค่อยจับไป?”
เขาไม่ได้ชอบแก๊งโจรหรอก ยิ่งเกลียดการช่วยพวกมันด้วยซ้ำ
แต่คำสั่งจากศูนย์บัญชาการของนาวิกโยธินที่ให้ “สาขาทุกแห่งในเวสต์บลู ไล่ล่าและกำจัดโรดส์มือผีเต็มกำลัง” นั้นอยู่บนโต๊ะเขามาหลายเดือนแล้ว
บรรยากาศเงียบสนิท
โรดส์มองตราสัญญาลักษณ์บนบ่าของบาสทิว แล้วหันไปมองคาโปเน เบจจี้ที่ยืนมองอยู่ไม่ไกล
จากนั้น…
เขาก็หัวเราะออกมาเบา ๆ
“หัวเราะอะไร?”
บาสทิวขมวดคิ้วถาม
โรดส์เงยหน้าขึ้นช้า ๆ เผยสีหน้าที่เขาไม่เคยแสดงให้ใครเห็นมาก่อน
รอยยิ้ม… แต่เป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วย ความโหดเหี้ยม เลือดเย็น และความยินดีประหลาด
“พลเรือจัตวา…”
“ยศนี้… ดีมากเลยนะ”