บทที่ 245 เฉียงพ่อค้าหมู และส่วนต่างราคาอาหารที่ทำกำไรได้ไม่ง่าย

จนกระทั่งคนกลุ่มนั้นเดินไปไกลแล้ว ฉีเว่ยตงถึงถอนหายใจโล่งอก

เขารู้ว่าความสงบเรียบร้อยบนเกาะฮ่องกงในยุคนี้ไม่ค่อยดีนัก แต่ไม่คิดว่าจะเลวร้ายถึงขนาดนี้ กลางวันแสกๆ ก็ยังอาจเจอโจรปล้นได้

โชคดีที่เขาพกของติดตัวมาด้วย จึงขู่จนอีกฝ่ายกลัวได้ มิเช่นนั้นวันนี้คงต้องมีเรื่องยุ่งยากไม่น้อย

เขาไม่ได้รีบร้อนจากไป แต่กลับเดินลึกเข้าไปตามถนน

เดินเล่นไปเรื่อยๆ โดยไม่มีจุดหมาย ไม่รู้ตัวเลยว่าเดินมาถึงที่ไหนแล้ว

ที่นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นถนนการค้า สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้าหนาแน่น ชั้นบนเป็นที่อยู่อาศัย ทำให้ถนนดูคับแคบและแออัด

อาคารส่วนใหญ่ที่นี่สูงไม่เกินห้าชั้น เขาจำได้ว่าในยุคนั้นมีกฎระเบียบว่าการสร้างบ้านส่วนตัวห้ามเกินห้าชั้น มิฉะนั้นจะต้องได้รับการอนุมัติเป็นพิเศษจากผู้ว่าการฮ่องกงและสภาบริหาร

ถึงกระนั้น บรรยากาศที่นี่กลับคึกคักและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

หลังจากเดินผ่านย่านนี้มา ฉีเว่ยตงก็เดินมาถึงถนนสายหลักอีกครั้ง

ถนนกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ตึกรามบ้านช่องก็สูงใหญ่ขึ้น ตึกสูงสิบกว่าชั้นมีให้เห็นอยู่ทั่วไป ถนนสะอาดสะอ้าน ร้านค้าสองข้างทางก็จัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

หลังจากเดินไปตามถนนใหญ่ได้ระยะหนึ่ง เขาก็เลี้ยวเข้าซอยเล็กๆ อีกครั้ง

บ้านในซอยเล็กๆ มีทั้งสูงและต่ำ คดเคี้ยวไปมา ส่วนใหญ่เป็นบ้านอิฐมุงกระเบื้องเตี้ยๆ สลับกับตึกแถวอยู่บ้าง ประตูส่วนใหญ่เป็นไม้

ผู้คนที่นี่น้อยลงมาก

ฉีเว่ยตงมองดูสภาพแวดล้อมรอบๆ ปัญหาที่น่าปวดหัวก็ผุดขึ้นมาในใจ นั่นคืออุปสรรคด้านภาษา

อยู่ที่นี่อยากจะทำอะไรก็ลำบากไปเสียหมด

เขาคิดอยู่ว่าควรจะนั่งรถกลับไปพาวังเสี่ยวอวี้มาด้วยดีไหม

ทางเดินปูด้วยแผ่นหิน สองข้างทางส่วนใหญ่เป็นบ้านพักอาศัย ต้องเดินไปอีกสักพักถึงจะเจอร้านค้า เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ย่านการค้า

เดินไปข้างหน้าอีกระยะหนึ่ง ฉีเว่ยตงก็เห็นแผงขายเนื้ออยู่หน้าบ้านหลังหนึ่ง บนเขียงมีคราบเลือดเต็มไปหมด เหลือเพียงกระดูกหมูเปล่าๆ สองสามชิ้น แมลงวันสองสามตัวกำลังบินวนอยู่ ดูท่าทางว่าเนื้อของวันนี้คงจะขายหมดแล้ว

ข้างแผงขายเนื้อเป็นร้านขายของชำเล็กๆ บนโต๊ะหน้าประตูมีคนสี่ห้าคนกำลังล้อมวงเล่นไพ่นกกระจอกส่งเสียงดังโหวกเหวก

บ้านหลังนี้เป็นบ้านชั้นเดียวมุงกระเบื้อง บนหลังคายังมีการต่อเติมบ้านไม้อีกหนึ่งหลัง

ฉีเว่ยตงนึกย้อนกลับไป ดูเหมือนว่าตลอดทางที่เดินมา ตราบใดที่หลังคาพอจะต่อเติมได้ เกือบทั้งหมดจะมีการสร้างบ้านไม้ลักษณะคล้ายกันนี้

สายตาของเขาละจากโต๊ะไพ่นกกระจอก แล้วไปหยุดอยู่ที่ตำรวจสองนายในเครื่องแบบสีเขียวที่เดินมาแต่ไกล

ตำรวจทั้งสองนายเพียงแค่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วก็เดินตรงไปยังกลุ่มคนที่กำลังเล่นไพ่นกกระจอก

“เฉียงไจ๋! ได้เวลาจ่ายค่าเล่าเรียนแล้ว”

ตำรวจนายหนึ่งถอดหมวกออก แล้วพูดพลางพิงเสาอย่างเกียจคร้าน

ชายคนหนึ่งที่เปลือยท่อนบน สวมผ้ากันเปื้อน ลุกขึ้นยืนเมื่อได้ยินเสียง เขาสบถอะไรบางอย่างออกมาเสียงดัง เดินไปเปิดกล่องข้างๆ หยิบธนบัตรออกมาสองสามใบ เดินมาโยนใส่หมวกของอีกฝ่าย แล้วก็หันกลับไปเล่นไพ่ต่อ

ตำรวจนายนั้นหยิบเงินในหมวกขึ้นมานับ ยิ้มทักทาย แล้วก็เดินจากไปอย่างสบายอารมณ์

ตอนที่เดินผ่านข้างๆ ฉีเว่ยตง เขาก็ยังจงใจมองสำรวจเขาเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ถามอะไร แล้วก็เดินจากไป

ฉีเว่ยตงมองอยู่ครู่หนึ่ง สายตาก็ถูกดึงดูดโดยกระดาษสีแดงแผ่นใหญ่ที่แปะอยู่บนเสาไฟฟ้าข้างๆ

บนนั้นเขียนด้วยพู่กันว่า “บ้านว่างให้เช่า/ขาย” ระบุพื้นที่ 135 ตารางฉื่อ แต่ไม่ได้เขียนราคา

ตลอดทางที่เขาเดินมา พบว่านอกจากโครงการบ้านใหม่ไม่กี่แห่งที่จะติดโฆษณาสีสันสดใสแล้ว ก็แทบจะไม่เห็นข้อมูลการขายบ้านเลย

เขาเคยศึกษามาก่อนว่าในยุคนี้เกาะฮ่องกงยังไม่มีนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ การซื้อขายบ้านมือสองมีเพียงสองวิธี คือติดป้ายประกาศ “บ้านว่าง” สีแดงแบบนี้ หรือไม่ก็ลงประกาศในหนังสือพิมพ์ ระบุที่อยู่และช่องทางการติดต่อ ซึ่งช่องทางการเผยแพร่มีจำกัดมาก

เขาเองก็ไม่รู้ว่าราคาบ้านที่นี่เป็นเท่าไหร่

“จะดูบ้านเหรอ?”

อาจเป็นเพราะเห็นเขายืนอยู่หน้ากระดาษสีแดงนานเกินไป เฉียงไจ๋ที่คาบบุหรี่เล่นไพ่นกกระจอกอยู่จึงเหลือบมองเขา แล้วถามเป็นภาษากวางตุ้ง

ฉีเว่ยตงรู้สึกตัว แม้จะฟังไม่เข้าใจ แต่ก็พอจะเดาความหมายได้ จึงตอบเป็นภาษาจีนกลางว่า “ผมก็แค่ดูไปเรื่อยๆ ครับ!”

สำเนียงแผ่นดินใหญ่แท้ๆ ของเขาทำให้ทุกคนที่โต๊ะไพ่นกกระจอกชะงักไปครู่หนึ่ง

“มาจากแผ่นดินใหญ่เหรอ?”

อีกฝ่ายเปลี่ยนวิธีพูด แม้จะเป็นภาษาจีนกลาง แต่ก็มีสำเนียงกวางตุ้งปนอยู่มาก ฉีเว่ยตงพอจะฟังเข้าใจ

“ครับ!”

เมื่ออีกฝ่ายเห็นดังนั้นก็ไม่ถามอะไรต่อ ตั้งหน้าตั้งตาเล่นไพ่นกกระจอกต่อไป

ฉีเว่ยตงรู้สึกว่าไม่ควรอยู่ที่นี่นาน เตรียมจะไปหาโรงแรมพักก่อน

บ้านเป็นสิ่งที่ต้องซื้อแน่นอน จะให้มาพักโรงแรมทุกครั้งที่มาก็คงไม่ได้

เขาตัดสินใจแล้วว่าจะกลับไปตามวังเสี่ยวอวี้มาเป็นล่ามให้

ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ เฉียงไจ๋ก็พูดอะไรบางอย่างเป็นภาษากวางตุ้งอีกครั้ง

ฉีเว่ยตงส่ายหน้า กำลังจะบอกว่าตัวเองฟังไม่เข้าใจ ทันใดนั้น หญิงสาวคนหนึ่งก็เดินออกมาจากในบ้าน ยิ้มแล้วพูดว่า “พ่อของฉันถามว่า คุณมาคนเดียวเหรอคะ?”

แม้คำพูดของเธอจะมีสำเนียงปนอยู่มาก แต่การออกเสียงชัดเจน ฉีเว่ยตงสามารถฟังเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์

สายตาของฉีเว่ยตงจับจ้องไปที่อีกฝ่าย ประเมินอย่างเงียบๆ

หญิงสาวอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา สวมชุดเดรสลายดอกไม้ ผมเปียสองข้างห้อยลงมาที่หน้าอก เท้าสวมรองเท้าส้นสูงสีดำ

ใบหน้าของเธอเป็นรูปไข่ ขนตางอนยาว ขับให้ดวงตากลมโตคู่นั้นดูสดใสและกระจ่างตายิ่งขึ้น

เป็นคนสวยคนหนึ่ง

ฉีเว่ยตงไม่ได้จ้องมองอย่างเสียมารยาท เพียงแค่ยิ้มแล้วถามว่า “ทำไมถึงถามผมแบบนี้ล่ะครับ?”

หญิงสาวดูจะงุนงงกับการกระทำที่กะทันหันของตัวเองเมื่อครู่เช่นกัน เธอส่ายหน้าเบาๆ ขณะเดียวกันในแววตาก็มีความอยากรู้อยากเห็น มองสำรวจเขาตอบกลับมา

เฉียงไจ๋พึมพำอะไรบางอย่างเสียงเบา ทำให้สีหน้าของหญิงสาวชะงักไป

เธอยิ้มอย่างเขินๆ อธิบายว่า “ไม่มีอะไรค่ะ พ่อของฉันก็แค่ถามไปอย่างนั้นเอง”

ฉีเว่ยตงฟังไม่เข้าใจความนัยที่ซ่อนอยู่ รู้สึกเพียงว่าบรรยากาศดูแปลกๆ คนอื่นๆ ที่โต๊ะไพ่ก็เริ่มซุบซิบกันปนเสียงล้อเลียน

ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ต้องการจะพูดอะไรมาก เขาก็ไม่ซักไซ้ต่อ

นานๆ ทีจะเจอสาวสวยที่สามารถสื่อสารได้อย่างราบรื่น เขาไม่อยากพลาดโอกาสนี้

“เอ่อ... ผมขอถามอะไรหน่อยได้ไหมครับ?”

หญิงสาวมองพ่อของตัวเองก่อน เมื่อได้รับการอนุญาตแล้วจึงหันกลับมา ตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “ได้ค่ะ ถามมาเลย!”

เมื่อได้รับการตอบรับที่แน่นอน ฉีเว่ยตงก็เข้าประเด็นทันที “ที่นี่ขายหมู ไก่ เป็ด ห่าน ราคาเท่าไหร่ครับ? แล้วไข่ล่ะ?”

ระหว่างทางมา เขาเหลือบเห็นโฆษณาขายบ้าน ราคาตั้งแต่สองสามหมื่นไปจนถึงหลายหมื่น แต่ขนาดของบ้านไม่ชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน เงินทุนในมือของเขาก็ไม่เพียงพอ

เขาคิดคำนวณไว้ว่า จะเริ่มจากการนำเข้าธัญพืช น้ำมัน และอาหารประเภทอื่นๆ ที่มีความเสี่ยงต่ำจากร้านค้าในมิติก่อน พอสะสมทุนได้มากพอแล้วค่อยคิดการใหญ่ต่อไป

ในเมืองนี้ ไม่มีเงินทำอะไรก็ลำบาก

หญิงสาวฟังคำถามของเขาแล้วรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ยังบอกราคาออกมา

ก็เป็นธุรกิจของครอบครัวอยู่แล้ว ไม่มีอะไรต้องปิดบัง

ฉีเว่ยตงฟังจบ ในใจก็พอจะเข้าใจ

หมูสามชั้นขายกิโลกรัมละสามหยวน ส่วนอื่นๆ ราคาเฉลี่ยสองหยวนห้าสิบเซนต์ ไก่ เป็ด ห่านอยู่ที่ประมาณสองหยวนยี่สิบเซนต์ ไข่หนึ่งหยวนแปดสิบเซนต์

ราคานี้แทบจะอิงกับอัตราแลกเปลี่ยนเลยด้วยซ้ำ กำไรจึงน้อยมาก

ฉีเว่ยตงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ด้วยส่วนต่างราคาแค่นี้ ต้องขนของมาขายเท่าไหร่ถึงจะเก็บเงินพอซื้อบ้านได้?

[จบตอน]###