บทที่ 226 อาหารชั้นเลิศ มีปลากิน

ชวีเมิ่งเหยียนเห็นสายตาแปลกๆ ของทุกคน แล้วหันไปมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วนของฉีเว่ยตง ก็อดหัวเราะ "พรืด" ออกมาไม่ได้

“พวกคุณอย่าคิดมากสิคะ ฉันยังพูดไม่จบเลย! ฉันมีญาติอยู่ที่นี่ สองสามวันนี้ฉันจะไม่พักที่นี่ เดี๋ยวก็จะไปแล้ว”

เมื่อฉีเว่ยตงได้ยินเช่นนั้น หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายก็คลายลงในที่สุด

แต่หัวหน้าแผนกเจิ้งกลับขมวดคิ้ว พูดอย่างไม่เห็นด้วยนัก: “หลังจากนี้ยังมีการอบรมอีกนะ คุณจะวิ่งวุ่นไปทั่วทำไม?”

ชวีเมิ่งเหยียนพยักหน้า: “ฉันรู้ว่าต้องทำยังไง วางใจเถอะค่ะ ไม่ทำให้งานของหน่วยงานเสียหายแน่นอน”

เมื่อได้ยินเธอรับประกันเช่นนั้น หัวหน้าแผนกเจิ้งก็นึกถึงคำกำชับของผู้อำนวยการโรงงานก่อนออกเดินทาง จึงไม่ได้ยืนกรานอะไรอีก

ฉีเว่ยตงเกิดความคิดแวบขึ้นมาในหัว เขานึกถึงเหตุการณ์ที่โรงพยาบาลในวันนั้น จึงลดเสียงลงถาม: “พ่อของคุณเหรอ?”

ชวีเมิ่งเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พยักหน้าเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่แทบจะไม่ได้ยินว่า: “อืม พ่อฉันไม่วางใจที่ฉันเป็นผู้หญิงตัวคนเดียว เลยให้ไปพักอยู่กับท่าน”

“เรื่องนี้คุณห้ามพูดออกไปนะ ที่โรงงานมีแค่คุณกับผู้อำนวยการโรงงานเท่านั้นที่รู้”

ยังไงเสียก็ต้องพบเจอกันไม่ช้าก็เร็ว เธอจึงไม่ได้ปิดบังฉีเว่ยตง

ฉีเว่ยตงรับคำ “อืม” ไปคำหนึ่ง ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

วันนั้นเขาก็รู้สึกได้แล้วว่า พ่อของชวีเมิ่งเหยียนน่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ที่มีตำแหน่งไม่ต่ำ

หลังจากล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ ทุกคนก็แยกย้ายกันกลับห้อง

ฉีเว่ยตงพอเข้าไปในห้อง ก็เห็นหัวหน้าแผนกเจิ้งถอดถุงเท้า กำลังใช้กะละมังแช่เท้าอยู่

กลิ่นเหม็นเปรี้ยวรุนแรงผสมกับควันบุหรี่ในปากของเขาฟุ้งกระจายไปทั่วอย่างรวดเร็ว คุณภาพอากาศในห้องย่ำแย่ลงในทันทีเทียบเท่ากับตู้รถไฟที่แออัด

นั่นเป็นเท้าคู่หนึ่งที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน นิ้วเท้าขาดหายไปหลายนิ้ว แผลเป็นน่ากลัวกลายเป็นสีดำคล้ำ บันทึกอดีตที่ไม่มีใครล่วงรู้

แต่หัวหน้าแผนกเจิ้งกลับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขายังคงแช่เท้าด้วยท่าทางสบายอารมณ์ แล้วยิ้มให้ฉีเว่ยตง: “สองสามวันนี้คุณอย่าวิ่งวุ่นไปไหนนะ อาจจะมีแจ้งกำหนดการมาเมื่อไหร่ก็ได้”

ฉีเว่ยตงยิ้มรับ: “ทราบแล้วครับ ผมก็ไม่มีที่ไหนจะไปเหมือนกัน”

ไม่คุ้นเคยกับสถานที่ ออกไปแล้วก็กลัวว่าจะหาทางกลับไม่ถูก

“ได้ เดี๋ยวผมจะไปถามที่ประชาสัมพันธ์ของเกสต์เฮาส์ดูว่ามีอะไรกินบ้างไหม แล้วก็สำรวจเส้นทางไปด้วยเลย”

หัวหน้าแผนกเจิ้งล้างเท้าเสร็จก็เทน้ำทิ้ง แล้วยื่นกะละมังให้ฉีเว่ยตง

เขารู้ว่าเท้าของตนเหม็น จึงไม่ได้แสร้งทำเป็นเกรงใจโดยเสนอให้ฉีเว่ยตงใช้น้ำต่อจากเขา

“คุณก็ล้างเท้าซะหน่อย จะได้สบายขึ้น ผมจะออกไปสืบข่าวหน่อย” หัวหน้าแผนกเจิ้งกำชับอีกประโยค แล้วจึงออกจากห้องไป

หลังจากเขาไปแล้ว ฉีเว่ยตงจึงค่อยหยิบกะละมังไปรองน้ำประปาสะอาดที่อ่างล้างหน้า แล้วแช่เท้าบ้าง

หลังจากเปลี่ยนถุงเท้าสะอาดแล้ว เขาก็มองสำรวจห้องนี้

การตกแต่งคล้ายกับเกสต์เฮาส์ที่อื่น มีเตียงขนาด 1.2 เมตรหนึ่งเตียง โต๊ะเขียนหนังสือหนึ่งตัว เก้าอี้หนึ่งตัว ที่มุมห้องมีชั้นสำหรับวางอ่างล้างหน้าทรงสามเหลี่ยมตั้งอยู่ บนนั้นมีอ่างเคลือบสองใบวางอยู่

ในห้องไม่ร้อนอบอ้าวเท่าไรนัก แต่ตัวยังเหนียวเหนอะหนะ ทั้งๆ ที่ก็ไม่ได้เหงื่อออกมาก

ผ่านไปพักใหญ่ หัวหน้าแผนกเจิ้งก็ถือกระติกน้ำร้อนกลับมา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม: “ไปสืบมาเรียบร้อยแล้ว วันนี้กับพรุ่งนี้ไม่มีกำหนดการอะไร บอกว่าคนยังมาไม่ครบ มะรืนนี้แปดโมงเช้า ให้ไปรวมตัวกันที่ลานของกรมอุตสาหกรรมเบาประจำเมืองเพื่อประชุม”

เขาพูดพลางล้วงตั๋วสองสามใบออกจากกระเป๋าส่งให้ฉีเว่ยตง: “นี่คุณเก็บไว้ดีๆ นะ เป็นเสบียงสำหรับสามวัน กินที่โรงอาหารของเกสต์เฮาส์นี่แหละ”

“หลังจากนี้ให้รอแจ้งอีกที คาดว่ามีอาหารสองสามมื้อที่ต้องไปกินที่งานแสดงสินค้า ส่วนมื้อเช้ากับมื้อเย็นน่าจะกินที่นี่”

ฉีเว่ยตงรับมาดูก็พบว่าเป็นตั๋วอาหาร มีทั้งหมดแปดใบ เป็นตั๋วอาหารเช้าสองใบ และตั๋วอาหารมื้อหลักหกใบ

ส่วนกับข้าว บนตั๋วไม่ได้เขียนไว้ ก็น่าจะรวมอยู่ในนั้นแล้ว

ตอนนี้เป็นตอนเที่ยง เลยไม่ได้แจกตั๋วอาหารเช้าของวันนี้

“ของต้องเก็บให้ดีๆ นะ ถ้าทำหาย สองสามวันนี้ต้องอดข้าวแน่ ของแบบนี้ไม่มีที่ไหนออกให้ใหม่นะ”

หัวหน้าแผนกเจิ้งกำชับอย่างจริงจัง

แม้ว่าพวกเขาจะพกตั๋วปันส่วนอาหารทั่วประเทศที่หน่วยงานออกให้มาบ้าง แต่นั่นสำหรับใช้ในกรณีฉุกเฉิน ถ้าใช้ไม่หมดก็ต้องนำกลับไปคืน

ฉีเว่ยตงพยักหน้า: “วางใจเถอะครับ”

พูดจบก็เก็บตั๋วอาหารอย่างระมัดระวัง

ของของเขา อยากจะให้หายก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

“ไป ดูสิว่าโรงอาหารมีอะไรกินบ้าง!”

หัวหน้าแผนกเจิ้งเอ่ยชวน สองคนหยิบปิ่นโตของตัวเองแล้วออกจากห้องไป

พวกเขาไม่ได้ไปที่โรงอาหารโดยตรง แต่เลี้ยวไปยังประตูอีกฟากหนึ่งของลานก่อน หัวหน้าแผนกเจิ้งตะโกนเสียงดัง: “ชวีเมิ่งเหยียน? ไปกินข้าวไหม?”

ไม่นาน ประตูก็เปิดออก ชวีเมิ่งเหยียนโผล่หน้าออกมา

“กินสิคะ รอฉันแป๊บนึง!”

เธอกลับเข้าห้องไปหยิบปิ่นโต แล้วก็ออกมาสมทบกับพวกเขาอย่างรวดเร็ว

โรงอาหารของเกสต์เฮาส์เล็กมาก เป็นเพียงห้องเล็กๆ ที่วางโต๊ะได้แค่ห้าตัว

ในตอนนี้ มีคนจำนวนไม่น้อยกำลังต่อแถวตักข้าว ในอากาศมีกลิ่นคาวเฉพาะตัวของปลาทะเลลอยอยู่

“โห! มีปลากินด้วย!”

หัวหน้าแผนกเจิ้งตาเป็นประกาย

ปลานั้นตัวไม่ใหญ่ กว้างประมาณสองนิ้ว ยาวสิบห้าเซนติเมตร ให้คนละสองตัว

ผักมีสามอย่าง: ผักกวางตุ้งดอก กะหล่ำดอก และอีกอย่างหนึ่งที่ดูไม่ออกว่าเป็นอะไร

ในถังเหล็กขนาดใหญ่ข้างๆ มีซุปอะไรบางอย่างอยู่

ในไม่ช้าก็ถึงคิวของพวกเขา

ตั๋วอาหารหนึ่งใบ แลกกับกับข้าวเนื้อหนึ่งอย่าง ผักสองอย่าง บวกกับข้าวสวยอีกสองทัพพีใหญ่ ถือว่าเป็นอาหารที่ดีมาก

ฉีเว่ยตงก็ตักปลามาสองตัว ผักกวางตุ้งดอกหนึ่งส่วน และกะหล่ำดอกหนึ่งส่วน

พวกเขาไม่ได้กลับห้อง แต่หาที่นั่งเบียดๆ กันในโรงอาหาร เพราะยังต้องตักซุปอีก

ดูออกว่าไม่ใช่ทุกคนจะกินปลาทะเลได้ บางคนฝืนชิมไปคำหนึ่ง ก็ขมวดคิ้วแล้วเขี่ยปลาให้เพื่อนร่วมทาง

“เหล่าเฉิน มานั่งด้วยกันสิ!” หัวหน้าแผนกเจิ้งกวักมือเรียกคนรู้จักจากบริษัทนำเข้าส่งออกผลิตภัณฑ์พื้นเมืองและปศุสัตว์

อีกฝ่ายมากันสองคน ยิ้มร่าถือปิ่นโตเดินเข้ามา

หลังจากนั่งลง เหล่าเฉินก็ยิ้มถาม: “กินได้ไหม?”

หัวหน้าแผนกเจิ้งยิ้ม: “มีอะไรจะกินไม่ได้ล่ะ มีกินก็ดีแล้ว”

เขาเปลี่ยนเรื่องถาม: “ได้ยินว่าที่นี่กินปลาทะเลไม่ต้องใช้ตั๋วเหรอ?”

เหล่าเฉินพยักหน้ายืนยัน: “อืม คนท้องถิ่นกินปลาไม่ต้องใช้ตั๋ว น่าเสียดายที่ขนส่งเข้าไปในแผ่นดินใหญ่ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นก็คงจะดีไม่น้อย”

หัวหน้าแผนกเจิ้งคีบเนื้อปลาชิ้นหนึ่ง แล้วโกยข้าวคำใหญ่เข้าปาก กินอย่างรวดเร็วราวกับพายุพัดเมฆ

เขายิ้มแล้วพูดว่า: “ที่เป่ยผิงบ้านเรา จะมีก็แค่ช่วงฤดูหนาวที่พอจะขนส่งอาหารทะเลจากฝั่งทะเลโป๋ไห่มาได้บ้าง พอถึงฤดูร้อนอยากกินก็หากินไม่ได้”

ก้างปลานั้นนิ่มมาก เขาเคี้ยวก้างปลาจนละเอียดแล้วกลืนลงไป กินอย่างเอร็ดอร่อย

คนหลายคนนั่งล้อมวงคุยกัน ส่วนฉีเว่ยตงก็นั่งฟังเงียบๆ อยู่ข้างๆ ไม่ได้พูดแทรกอะไร

เขาคีบเนื้อปลาชิ้นหนึ่งเข้าปาก กลิ่นขิงและต้นหอมกำลังพอดี เนื้อปลานุ่มมาก ข้างบนราดซีอิ๊วเล็กน้อย

เมื่อเขาได้ยินว่าปลาที่นี่ไม่ต้องใช้ตั๋วปลา ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวทันที: จะขนกลับไปแผ่นดินใหญ่ได้ไหม หรือไม่ก็ทำเป็นปลากระป๋องไปเลย?

ทว่า บทสนทนาของคนทั้งสองก็ทำให้ความคิดของเขาสลายไปอย่างรวดเร็ว

นอกจากหน่วยงานที่มีความต้องการพิเศษซึ่งมีเส้นทางขนส่งเฉพาะแล้ว คนธรรมดาทั่วไปอย่าได้หวังว่าจะได้ลิ้มรสความสดใหม่นี้เลย

เพราะที่นี่แม้จะเป็นฤดูหนาว อุณหภูมิก็ไม่ถือว่าต่ำ พอขนส่งปลาไปถึงแผ่นดินใหญ่ ก็คงจะเน่าเสียไปนานแล้ว

ส่วนโรงงานปลากระป๋อง ก็มีภารกิจที่สำคัญกว่าในการส่งออกเพื่อสร้างรายได้เข้าประเทศ

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ชาวประมงริมทะเลเองก็ได้รับการปันส่วนในปริมาณที่จำกัดเช่นกัน

ตอนนี้เสบียงอาหารทั่วประเทศขาดแคลน พวกเขาก็ย่อมไม่ใช่ข้อยกเว้น

ทุกวันที่ออกทะเลไปทำงานก็ไม่มีเรี่ยวแรง ถึงจะไม่อดอยาก แต่การจะจับปลาให้ได้เยอะๆ ตามใจชอบนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

เขานึกถึงการถนอมอาหารด้วยการหมักเกลือ แต่พอคิดอีกที แม้แต่เกลือก็ยังต้องใช้ตั๋วปันส่วน จะเห็นได้ว่าเกลือซึ่งเป็นยุทธปัจจัยนั้น ไม่ใช่สิ่งที่อยากจะได้ก็หามาได้ง่ายๆ

ซุปบนโต๊ะคือซุปปลาหมึก แต่เครื่องถูกคนที่มาก่อนตักไปหมดแล้ว เหลือเพียงน้ำซุปใสๆ

ถึงกระนั้น การได้กินอาหารที่ทำให้อิ่มท้องหนึ่งมื้อเช่นนี้ ในยุคสมัยนี้ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากแล้ว

[จบตอน]###