บทที่ 161 การประชุมในลานบ้านพัก

ฉีเว่ยตงสมองหมุนอย่างรวดเร็ว เรื่องนี้จะตอบตกลงก็ไม่ได้ จะปฏิเสธก็ไม่ได้ ทำได้เพียงหาทางปัดภาระไปให้คนอื่น

บ้านของติงเสี่ยวเว่ยอยู่ฝั่งตรงข้าม แม้สถานีตำรวจจะไม่ได้รับผิดชอบเรื่องการค้าโดยตรง แต่พวกเขาก็ต้องให้ความร่วมมือกับงานของ "สำนักงานปราบปรามการค้ากำไรเกินควร"

ผู้อำนวยการติงจะเห็นด้วยได้อย่างไรกัน

เมื่อเห็นว่าลุงหานตกอยู่ในภวังค์ความคิด เขาก็รีบตีเหล็กตอนร้อน: “ลุงหานครับ ต่อไปนี้พวกเราก็ต้องเจอหน้ากันอยู่ทุกวัน ถ้าเรื่องไหนช่วยได้ผมช่วยแน่นอนครับ”

“แต่ท่านก็ทราบดีว่าผมเพิ่งจะย้ายกลับมาจากเมืองเซี่ยงไฮ้ ยังตั้งหลักไม่มั่นคงเลย ถ้าเกิดทำผิดเรื่องขึ้นมา ก็จะต้องถูกส่งตัวกลับภูมิลำเนาเดิมนะครับ”

คำพูดนี้ได้ผล ลุงหานพยักหน้า ท่าทางครุ่นคิด: “ได้ งั้นฉันจะไปถามเขาดู เพื่อนบ้านในละแวกเดียวกันช่วยเหลือกัน มันไม่น่าจะเป็นเรื่องใหญ่อะไรหรอกมั้ง?”

ฉีเว่ยตงมองเขา ในใจรู้สึกพูดไม่ออก

ท่านผู้เฒ่า ท่านคิดว่าตัวเองหน้าใหญ่คับฟ้า หรือว่าไม่เข้าใจกฎหมายกันแน่?

อืม...

ความเป็นไปได้อย่างหลังดูเหมือนจะสูงอยู่ไม่น้อย

“ท่านลองไปถามที่บ้านเขาดูก็ได้ครับ” ฉีเว่ยตงมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย พยักพเยิดไปทางฝั่งตรงข้าม แล้วก็พูดวกกลับมาอย่างนุ่มนวล: “ลุงหานครับ แน่นอนว่าถ้าที่บ้านของท่านเองขาดเหลืออะไร ผมจะจัดการให้ท่านแน่นอนครับ”

“ท่านเป็นถึงช่างฝีมือระดับแปดของโรงงานเรา ทั้งยังเป็นตัวแทนของบ้านพักนี้ด้วย คนอื่นจะขาดแคลนได้ แต่ท่านจะขาดไม่ได้ใช่ไหมครับ?”

คนที่เมืองหลวงให้ความสำคัญกับเรื่องการไปมาหาสู่และมนุษยสัมพันธ์เป็นอย่างยิ่ง

ลุงหานได้ฟังคำพูดเหล่านี้ ในใจก็รู้สึกสบายขึ้นมาไม่น้อย “ก็ไม่ใช่เพื่อบ้านเราหรอก คนในบ้านพักฝากฝังมาถึงฉัน หน้าแก่ๆ ของฉันก็ปฏิเสธไม่ลง ก็เลยคิดว่าจะมาลองถามดู”

เขามองไปที่บ้านของติงเสี่ยวเว่ย แล้วยิ้ม: “ได้ งั้นฉันจะไปถามดู น่าจะไม่มีปัญหาอะไร”

พูดจบ เขาก็เดินตัดลานบ้านไปทันที

“เสี่ยวติง!” ลุงหานตะโกนเรียกเข้าไปในบ้าน

ม่านประตูถูกเปิดออก ติงเสี่ยวเว่ยเดินออกมาจากข้างใน: “ลุงหานครับ มีธุระอะไรกับผมเหรอครับ?”

“อืม มีเรื่องนิดหน่อย...”

“งั้นเข้ามาคุยในบ้านเถอะครับ”

ทั้งสองคนเดินตามกันเข้าไปในบ้าน ลดเสียงลงไม่รู้ว่ากำลังปรึกษาอะไรกันอยู่

ฉีเว่ยตงมองพวกเขาเข้าไปในบ้าน ส่วนตัวเองก็หันหลังกลับเข้าห้องไป

ทันทีที่แหวกม่านเข้าไป ก็เห็นฉีเสี่ยวยานั่งอยู่บนเก้าอี้เตี้ย กำลังแหงนคอ จ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโตสีดำขลับ

ปากเล็กๆ ของเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำมันและซอส ในมือยังคงถือขาหมูที่แทะไปแล้วครึ่งหนึ่ง

ฉีเว่ยตงเห็นแล้วก็ขำ

ฉีเสี่ยวยาเห็นเขาหัวเราะ ก็กระซิบถาม: “คุณอาคะ หนูจะกินต่อได้หรือยังคะ?”

เด็กน้อยยังรู้ว่าเวลาทานอาหารไม่ควรให้คนนอกเห็น

ฉีเว่ยตงพยักหน้าอย่างอ่อนโยน: “กินเถอะ รีบกินให้หมด แล้วเอาผ้าเช็ดหน้าเช็ดปากให้สะอาดก่อนค่อยออกมา ได้ยินไหม?”

“ค่ะ!”

เสี่ยวยาตอบรับ แล้วก็ก้มหน้าก้มตาสู้รบกับขาหมูต่อไป

ฉีเว่ยตงปล่อยม่านลง แล้วถอยออกมา

เขากลับมาที่ข้างเตา น้ำในหม้อกำลังเดือดปุดๆ

เขาหันไปล้างใบผักกาดขาวสองสามใบ แล้วกลับมาซอยเป็นเส้นฝอย

พอเขาทำเสร็จ น้ำก็เดือดพล่านพอดี

เขาตักแป้งที่ผสมไว้ทีละช้อนลงไปในหม้อ แป้งเมื่อเจอความร้อนก็แข็งตัวอย่างรวดเร็ว กลายเป็นก้อนแป้งใสน่ากิน

เขาโรยเกลือลงไปเล็กน้อย แล้วแอบใส่ไขมันหมูลงไปหนึ่งช้อนเล็กๆ

กลิ่นหอมฟุ้งขึ้นมาทันที

เขาตักออกมาสองชามใหญ่เต็มๆ ในขณะนั้นเอง ลุงหานก็ออกมาจากห้องของติงเสี่ยวเว่ย สีหน้าค่อนข้างอึดอัด

เขาไม่ได้มองมาทางฉีเว่ยตง เอาแต่จุดบุหรี่ แล้วก็ก้มหน้าเดินกลับเข้าบ้านตัวเองไป

ในใจของฉีเว่ยตงสว่างโร่เหมือนกระจก เรื่องนี้ติงเสี่ยวเว่ยคงไม่ได้ตอบตกลงแน่นอน

ต่อให้ติงเสี่ยวเว่ยอยากจะช่วย ก็ไม่สามารถทำอย่างเปิดเผยโจ่งแจ้งได้

เรื่องราวเบื้องหลังนี้ ทุกคนต่างก็รู้ดีแก่ใจ แต่ก็ไม่สามารถนำมาพูดบนโต๊ะได้

“กินข้าวได้แล้ว!”

ฉีเว่ยตงวางกาน้ำบนเตา แล้วหันไปตะโกนเรียกในบ้าน

“ค่า! มาแล้วค่า!”

ในห้องมีเสียงขลุกขลักดังขึ้น ผ่านไปครู่หนึ่ง ฉีเสี่ยวยาถึงได้โผล่หน้าออกมาจากหลังม่าน

ดวงตาทั้งสองข้างของเธอกวาดมองไปที่ประตูอย่างระแวดระวัง แล้วถามเสียงเบา: “ที่ปากหนูไม่มีอะไรติดแล้วใช่ไหมคะ?”

ฉีเว่ยตงยิ้มแล้วพยักหน้า: “ไม่มีแล้ว รีบมากินข้าวเถอะ”

เมื่อมองดูท่าทางระแวดระวังของเสี่ยวยา ฉีเว่ยตงก็คิดในใจว่า นี่คงเป็นสัญชาตญาณของเด็กบ้านนอก เด็กในเมืองคงจะไม่เข้าใจ

สมัยก่อนหลังจากที่โรงอาหารใหญ่ยุบไปแล้ว กงเซ่อก็ยังคงส่งคนไปตรวจค้นข้าวสารที่เหลือตามบ้านเรือน

ที่บ้านอยากจะทำกับข้าวกินกันเอง ก็ต้องรอจนถึงดึกดื่นค่อนดึก

หนึ่งคือเพื่อไม่ให้ควันจากปล่องไฟลอยขึ้นไปให้คนเห็นในตอนกลางวัน สองก็คือเพื่อกลิ่นหอมนั่นแหละ

เขาถึงกับเคยได้ยินมาว่า บางทีมการผลิตเพื่อที่จะสืบหาว่าบ้านไหนแอบกินของดีๆ ทุกเช้าก็จะมีการตรวจสอบถังอุจจาระของทุกบ้านพร้อมกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ความฉลาดแกมโกงทั้งหมดนี้ ล้วนเกิดจากความหิว และก็เกิดจากการถูกทุบตี

เด็กอย่างไรก็ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ได้ดีเท่าผู้ใหญ่

ฉีเสี่ยวยากะพริบตาอย่างเจ้าเล่ห์ นั่งลงอย่างสงบบนเก้าอี้เตี้ยหน้าโต๊ะ เธอไม่ได้รีบลงมือใช้ตะเกียบ แต่ใช้ปลายตะเกียบเขี่ยเบาๆ ในชาม จากนั้นก็โน้มตัวไปที่ขอบชาม แล้วซดน้ำซุปร้อนๆ เข้าไปหนึ่งอึก

ในห้อง มีเสียงซดซุปก้อนแป้งของทั้งสองคนดังขึ้นไม่ขาดสาย

ท้องฟ้ามืดลงอย่างรวดเร็ว สี่โมงเย็นกว่าๆ พระอาทิตย์เพิ่งจะคล้อยไปทางทิศตะวันตก ตอนนี้ยังไม่ถึงห้าโมงครึ่ง นอกหน้าต่างก็มืดสนิทแล้ว

“อิ่มหรือยัง?”

ฉีเว่ยตงวางชามลง แล้วลูบท้องตัวเอง

“อืม อิ่มแล้วค่ะ อร่อยมากเลย”

ฉีเสี่ยวยาเลียริมฝีปากอย่างเสียดาย

เมื่อเห็นว่าหม้อและชามว่างเปล่าแล้ว ฉีเว่ยตงก็ลุกขึ้นเก็บ แล้วนำไปล้างที่ครัวเล็กๆ ด้านนอก

ขณะที่เขากำลังใช้น้ำร้อนล้างหม้อและชามอยู่ ในลานบ้านก็มีเสียงดังของป้าฉินดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน: “ประชุมจ้า คนในบ้านพักออกมาประชุมกันได้แล้วจ้า!”

เสียงตะโกนที่ดังขึ้นมาอย่างกะทันหันนี้ ทำให้การเคลื่อนไหวในมือของฉีเว่ยตงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองไปยังกลางลานบ้านด้วยความสงสัย

เมื่อเสียงตะโกนของป้าฉินดังก้องไปทั่วลานบ้าน ประตูของแต่ละบ้านก็ค่อยๆ เปิดออก ผู้ใหญ่ต่างก็พากันออกมาจากบ้าน แล้วมารวมตัวกันที่กลางลานบ้านโดยอัตโนมัติ

ส่วนเด็กๆ ก็ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูบ้านของตัวเองเป็นกลุ่มๆ หรือไม่ก็ยืนล้อมรอบผู้ใหญ่ดูความครึกครื้น

โจวจือเพื่อนบ้านข้างๆ ก็เช็ดน้ำที่มือ แล้วเดินออกไป

วันธรรมดาแต่ละบ้านปิดประตูอยู่ก็ไม่รู้สึกอะไร พอออกมาพร้อมกันหมดแบบนี้ คนหลายสิบคนก็เบียดเสียดกันอยู่ในพื้นที่ว่างที่ไม่ใหญ่นักของลานกลาง ทำให้ดูคับแคบและจอแจขึ้นมาทันที คนที่รู้จักกันก็จับกลุ่มคุยกัน เสียงพูดคุยดังหึ่งๆ ไม่ขาดสาย

“คนมาครบหรือยัง? บ้านเจิ้นหัวล่ะ!” ป้าฉินเริ่มขานชื่อ

“เอ้อ มาแล้ว อยู่นี่จ้ะ!” ผู้หญิงคนหนึ่งตอบรับเสียงดัง

“ข่งรุ่ยล่ะ?”

“มาครับ!”

“บ้านฉีเว่ยตงมาหรือยัง?”

เมื่อป้าฉินถามจบ ในฝูงชนก็มีคนหัวเราะตอบรับ

ฉีเว่ยตงรีบเช็ดมือให้แห้ง พลางตอบรับพลางเดินเข้าไป

เขายืนอยู่ข้างๆ โจวจือและหลิวหมินเพื่อนบ้านอย่างเป็นธรรมชาติ ส่วนฉีเสี่ยวยาก็เกาะขอบประตูบ้านของตัวเองอย่างเรียบร้อย อย่างไรเสียยืนอยู่ตรงนั้นก็ได้ยินชัดเจนอยู่แล้ว

พอคนมากันเกือบครบแล้ว ป้าฉิน ลุงหาน และติงเสี่ยวเว่ยสามคนก็นั่งลงหลังโต๊ะตัวหนึ่งที่อยู่กลางลานบ้าน

[จบตอน]###