บทที่ 121 ปั้นถ่านหินเองประหยัดกว่ากันเยอะ

ฉีเว่ยตงไล่เรียงเพื่อนบ้านในลานบ้านในหัวอย่างรวดเร็ว

คนที่อยู่ห้องติดกันทางขวามือ คือคนที่ชื่อจูฮวาหลาน เป็นผู้หญิงที่เขาเคยเจอในคืนนั้น บ้านของเธอคือห้องที่สร้างเพิ่มขึ้นมาหลังจากรื้อห้องน้ำทิ้งไป

ถัดไปอีก ซึ่งก็คือบ้านที่ตั้งอยู่บนที่เดิมของห้องน้ำ มีผู้หญิงชื่อโจวจืออาศัยอยู่

ก่อนมาป้าฉินเคยบอกเป็นพิเศษว่าบ้านของโจวจือเป็น ‘บ้านแม่ม่าย’ ผู้หญิงตัวคนเดียวเลี้ยงลูกสาวฝาแฝดสองคน เด็กๆ อายุราวสิบขวบ

“ใช่ๆ ฉันเอง!” พี่ฟางตอบรับอย่างรวดเร็ว สายตาจับจ้องไปที่รถลากที่เขายืมมา “ไม่เลวนี่ หามาได้ด้วย”

“พี่เว่ยกั๋วของผมไม่ว่าง เลยช่วยยืมมาให้คันหนึ่ง จะได้ประหยัดแรงหน่อย เดี๋ยวก็ต้องเอาไปคืนแล้วครับ”

“มาๆ ช่วยกัน! ดูสิ คุณยุ่งอยู่คนเดียว”

พูดไม่ทันขาดคำ เธอก็ยื่นมือไปจับเตาถ่านหินที่หนักที่สุดบนรถ

“ไม่ต้องครับ ไม่ต้อง พี่ฟาง ผมทำเองได้!”

ฉีเว่ยตงรีบปฏิเสธ

“โธ่เอ๊ย เพื่อนบ้านกันแท้ๆ เกรงใจกันไปได้!” พี่ฟางไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ ยกเตาถ่านหินขึ้นมาแล้วเดินตรงเข้าไปในลานบ้าน

ฉีเว่ยตงรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง จึงทำได้เพียงรีบเก็บรวบรวมของจิปาถะที่เหลืออยู่ แล้วรีบขนตามเข้าไปข้างใน

เมื่อเข้ามาในลานบ้าน ไม่ว่าจะเจอใครก็ตามที่รู้จักหรือไม่รู้จัก ฉีเว่ยตงก็จะพยักหน้าทักทายเป็นฝ่ายเริ่มก่อนเสมอ

เมื่อเห็นพี่ฟางวางเตาถ่านหินลงข้างเตาในครัวอย่างมั่นคง เขาก็กล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ

“กับฉันยังจะเกรงใจอะไรอีก” พี่ฟางตบฝุ่นที่มือ “ยังมีของชิ้นใหญ่อีกไหม? ไม่มีแล้วเหรอ?”

“ไม่มีแล้วครับ มีแค่นี้” ฉีเว่ยตงรีบตอบ พลางวางหม้อเหล็กและกาน้ำลงบนเตา

“ถ้าอย่างนั้นก็เรียบร้อย คุณเก็บของไปก่อนนะ ฉันกลับก่อนล่ะ” เธอโบกมือแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่เธอไปแล้ว ฉีเว่ยตงจึงใช้กุญแจไขประตูห้อง แล้วขนข้าวของเครื่องใช้ทั้งหมดเข้าไป

ของอย่างกระปุกเกลือ ขวดน้ำมัน ซึ่งไม่ต้องใช้ตั๋วปันส่วนซื้อ แน่นอนว่าเป็นของใหม่ทั้งหมด

หลังจากจัดของเข้าที่เรียบร้อย ฉีเว่ยตงมองไปรอบๆ ก็พบว่ายังขาดแค่ถ่านหินสำหรับฤดูหนาว

ทะเบียนบ้านยังไม่ได้ย้ายมา ใบรับรองซื้อถ่านหินของเขาจึงยังขอไม่ได้

ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวัน แสงแดดสาดส่องลงบนร่างให้ความรู้สึกอบอุ่น ฉีเว่ยตงถอดเสื้อนอกออก ถือกะละมังไปตักน้ำ เตรียมจะเช็ดถูทำความสะอาดทั้งในและนอกบ้าน

แต่พอเอามือจุ่มลงไปในน้ำ เขาก็สูดหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเยือก น้ำเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง กัดจนเจ็บไปถึงกระดูก

เพราะเพิ่งจะเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิได้ไม่นาน อากาศทางตอนเหนือจึงยังคงหนาวเหน็บอยู่

เขากัดฟันทนความหนาวเย็นเช็ดเตาไฟ หางตาเหลือบไปเห็นเด็กผู้หญิงสองคนที่ถักเปียเหมือนกันกำลังนั่งยองๆ ล้างจานอยู่ที่หน้าประตูครัวข้างๆ ในกะละมังของพวกเธอมีไอร้อนลอยขึ้นมาบางๆ

สองพี่น้องคู่นี้ทำให้ฉีเว่ยตงนึกถึงพี่น้องเสิ่นอันหนิง

นั่นน่าจะเป็นลูกสาวฝาแฝดของโจวจือ

ฉีเว่ยตงหยุดมือแล้วยิ้มถาม “พวกเธอสองคนเป็นฝาแฝดใช่ไหม? ชื่ออะไรกันบ้าง?”

เด็กหญิงสองคนหน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบ สวมเสื้อผ้าที่ปะชุนแต่สะอาดสะอ้าน เพียงแค่คนละสี

พวกเธอมองหน้ากัน คนที่กล้ากว่าเล็กน้อยตอบด้วยเสียงแจ่มใส “หนูชื่อหลันหลันค่ะ เธอเป็นพี่สาวของหนู ชื่อเหมยเหมย”

“เหมยหลัน เป็นชื่อที่ดี” ฉีเว่ยตงยิ้ม

“แม่ของพวกเธอไปทำงานเหรอ?”

“ค่ะ”

ขณะที่กำลังพูดคุยกัน ม่านประตูห้องด้านในก็ถูกเปิดออก หญิงสาวอายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปีเดินออกมา

ผู้หญิงคนนั้นน่าจะเป็นโจวจือ เธอยิ้มให้ฉีเว่ยตงอย่างอ่อนโยน ถือเป็นการทักทาย จากนั้นก็รับงานล้างจานจากมือลูกสาวมาทำต่ออย่างเป็นธรรมชาติ

สายตาของเธอจับจ้องไปที่มือของฉีเว่ยตงที่แดงก่ำเพราะความหนาว แล้วถามเบาๆ “เพิ่งย้ายมา ยังไม่ได้ก่อไฟใช่ไหมคะ? ถ้าต้องการใช้น้ำร้อนด่วน ก็มาตักถ่านหินที่บ้านเราไปใช้ก่อนก็ได้ ไว้มีแล้วค่อยเอามาคืน”

ฉีเว่ยตงรู้สึกอบอุ่นในใจ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ยังคงปฏิเสธไปอย่างสุภาพ “ขอบคุณครับพี่สาว ไม่เป็นไรครับ วันนี้ผมยังต้องออกไปข้างนอกอีกรอบ รอพรุ่งนี้จัดการเอกสารเรียบร้อยแล้วค่อยว่ากัน”

โจวจือได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ก็พยักหน้าอย่างเข้าอกเข้าใจ ไม่ได้ยืนกรานอะไรต่อ ก้มหน้าก้มตาทำงานของตัวเองต่อไป

ในหน่วยงานราชการมีขั้นตอนที่ซับซ้อน กว่าจะได้ตราประทับหนึ่งดวงก็ต้องวิ่งเต้นไปทั่ว เขาต้องฉีกยิ้มกว้าง ปากก็เรียก “สหาย” ไม่หยุด บุหรี่ในมือก็ไม่เคยว่างเว้นจากการหยิบยื่นให้ใคร

จนกระทั่งตะวันคล้อยต่ำ ตราประทับสีแดงดวงสุดท้ายถูกประทับลงอย่างหนักแน่น กระดาษแผ่นบางๆ นั้นจึงมีน้ำหนักขึ้นมา

ฉีเว่ยตงกำใบรับรองการย้ายออกในกระเป๋าไว้แน่น

สิ่งนี้เปรียบเสมือนใบเบิกทางของเขา เพียงมีมัน ก็สามารถไปทำเรื่องย้ายทะเบียนบ้านเข้าโรงงานได้ ตั้งแต่นี้ไป ฉีเว่ยตงคนนี้ก็ถือได้ว่าเป็นชาวปักกิ่งเต็มตัวแล้ว

เมื่อก้าวเข้าสู่สี่เหอย่วน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว ปล่องควันของทุกบ้านต่างก็ลอยกลิ่นหอมของอาหารออกมา

โจวจือที่อยู่ข้างบ้านกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารที่หน้าเตา เมื่อเห็นเขาก็ยิ้มทักทายอย่างเป็นมิตร “อ้าว เว่ยตง กลับมาแล้วเหรอ?”

“พี่โจว! กำลังทำอาหารอยู่เหรอครับ!”

“ใช่แล้วล่ะ” โจวจือตอบรับ

สายตาของฉีเว่ยตงมองไปยังเตาไฟที่มืดมิดและเย็นชืดของตัวเอง แล้วยิ้มออกมาอย่างเขินๆ “พี่โจว ผมมีเรื่องจะรบกวนหน่อยครับ”

“ใบรับรองซื้อถ่านหินของผมยังไม่ออกเลย ไม่ทราบว่าพอจะแบ่งถ่านหินให้ผมใช้ก่อนสักสองสามก้อนได้ไหมครับ? พอใบรับรองของผมออกแล้ว จะรีบคืนให้ทันทีเลย”

“เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เอง เอาไปใช้ได้เลย” โจวจือโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “แต่ฉันขอบอกไว้ก่อนนะว่าถ่านหินบ้านฉันไม่ใช่ถ่านก้อนกลมที่ซื้อมา แต่เป็นถ่านที่ปั้นเองที่บ้าน ถ่านก้อนกลมมันแพง ไม่ต้องพูดถึงถ่านรังผึ้งเลย”

“ไม่เป็นไรครับ! แค่จุดไฟติดก็พอแล้ว” ฉีเว่ยตงพยักหน้าซ้ำๆ แล้วถามต่อด้วยความสงสัย “พี่โจว ที่พี่ว่าถ่านปั้นเองนี่หมายความว่ายังไงเหรอครับ?”

เขารู้จักแค่ถ่านรังผึ้งกับถ่านหินก้อนธรรมดา แต่กับคำว่า “ปั้น” นี่เขางงเป็นไก่ตาแตก

โจวจือได้ยินก็หัวเราะออกมา “ดูท่าทางก็รู้เลยว่าไม่เคยผ่านเรื่องพวกนี้มาสินะ ถ่านปั้นเองก็คือการซื้อผงถ่านหินที่ถูกที่สุด แล้วขนกลับบ้านมาผสมกับดิน ปั้นเป็นก้อนๆ แล้วตากแดดให้แห้งค่อยเอามาใช้...”

เมื่อเธออธิบายแบบนี้ ฉีเว่ยตงก็เข้าใจในทันที ที่แท้ถ่านหินที่ใช้กันก็มีรายละเอียดปลีกย่อยมากมายขนาดนี้

แบบดั้งเดิมที่สุดคือถ่านหินก้อนที่ขนมาจากเหมืองโดยตรง ตันละยี่สิบห้าหยวน

ที่ถูกที่สุดคือผงถ่านหิน ซึ่งก็คือเศษเล็กเศษน้อยที่ร่วงหล่นระหว่างการขุดถ่านหิน ตันละสิบแปดหยวนเท่านั้น

ส่วนถ่านก้อนกลมที่ขายตามท้องตลาด คือผงถ่านหินที่โรงงานถ่านหินนำมาผสมกับดินเหลืองแล้วปั้นเป็นก้อนกลม ตันละยี่สิบสามหยวน

เงินไม่กี่หยวนที่แพงขึ้นมา พูดง่ายๆ ก็คือค่าแรงของคนงานในโรงงานถ่านหินและค่าดินที่พวกเขาผสมเข้าไป

ครอบครัวในเมืองที่รู้จักคิดคำนวณ จะยอมซื้อผงถ่านหินกลับมาทำเองที่บ้าน

การผสมดินเองทำให้ได้สัดส่วนถ่านหินที่มากกว่า ไม่เพียงแต่ประหยัดเงิน แต่ยังเผาไหม้ได้นานกว่าด้วย

ยังมีอีกชนิดหนึ่งเรียกว่าถ่านรังผึ้ง เป็นของใหม่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ตันละสามสิบสี่หยวนสี่เหมา คนธรรมดาทั่วไปไม่กล้าซื้อใช้เลย

อีกอย่าง ในถ่านรังผึ้งนั้นก็ผสมทั้งขี้เถ้าถ่านและดินเข้าไปด้วย ปากก็บอกว่าไม่คิดเงิน แต่จะมีเรื่องดีๆ แบบนั้นได้อย่างไร น้ำหนักถูกคิดรวมเข้าไปตั้งนานแล้ว

ฉีเว่ยตงนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้จึงถามว่า “เมื่อสองวันก่อนผมไปที่สำนักงานแขวง เห็นในลานบ้านผู้อำนวยการหยางมีก้อนดำๆ ตากเรียงเป็นแถวอยู่ ใช่เจ้านี่หรือเปล่าครับ?”

“อ้อ ใช่เลย เจ้านั่นแหละ!” โจวจือตักหัวไชเท้าต้มในหม้อใส่ชามแล้วพูดพลางยิ้ม “มันถูกก็จริง แต่ก็ทั้งสกปรกทั้งเหนื่อย ทำทีหนึ่ง สองมือดำปิ๊ดปี๋เหมือนล้วงเข้าไปในปล่องควันเลย”

[จบตอน]###