บทที่ 73 ชาวบ้านทั้งเด็กทั้งแก่แห่กันมาช่วย

ได้ยินคำพูดนี้ เฉินชุนเซิงอดถอนหายใจไม่ได้

“งั้นหมู่บ้านของเราก็ยังดีกว่าเยอะ ขุดลอกคลองไปหลายรอบแล้ว คลองเล็กๆ หน้าหมู่บ้านน้ำใสแจ๋วเลย ในหมู่บ้านยังมีบ่อน้ำเก่าบ่อหนึ่ง น้ำทั้งใสทั้งหวาน หน้าร้อนเอาแตงโมไปแช่ สบายอย่าบอกใครเลย”

หลี่เสี่ยวอ้านได้ฟัง ในดวงตาก็ฉายแววปรารถนา

ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นที่เคารพนับถือในหมู่บ้านมาก ตลอดทางมีคนทักทายเขาไม่ขาดสาย

ชายฉกรรจ์ที่กำลังจัดการปลาเมื่อครู่นี้ หลังจากจัดการเสร็จอย่างคล่องแคล่ว ตอนเดินผ่านพวกเขาก็ตะโกนเสียงดังว่า “เสี่ยวอ้านกลับมาแล้วเหรอ? มาหาตายายอีกแล้วนะ เด็กดีจริงๆ!”

“เอ้อจริงสิ สหายสองสามคนนี้ดูหน้าไม่คุ้นเลย ไม่แนะนำให้รู้จักกันหน่อยเหรอ?”

หลี่เสี่ยวอ้านยกมือชี้ไปทางฉีเว่ยตง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม พลางแนะนำชายฉกรรจ์ตรงหน้าด้วยคำพูดดีๆ “ลุงหลิง นี่คือหัวหน้าฉีจากสถาบันวิจัยการเกษตรครับ”

“เขาทราบว่าหมู่บ้านซูอ้านของเราประสบปัญหาเรื่องน้ำดื่ม เลยตั้งใจนำทีมมาช่วยเราขุดบ่อน้ำใหม่บ่อหนึ่ง ต่อไปทุกคนก็จะได้มีน้ำสะอาดดื่มแล้วครับ”

“อะไรนะ? นี่...นี่เป็นเรื่องจริงเหรอ? จะมาขุดบ่อให้เรา?” ชายที่ถูกเรียกว่าลุงหลิงมีสีหน้าทั้งไม่อยากจะเชื่อและประหลาดใจระคนยินดี

“จริงแน่นอนครับ” หลี่เสี่ยวอ้านตอบอย่างหนักแน่น “หัวหน้าฉีเป็นถึงเจ้าหน้าที่จากสถาบันวิจัยการเกษตร จะเป็นเรื่องโกหกได้อย่างไรครับ?”

“งั้นก็ดีเลยสิ! ขุดบ่อต้องใช้คนแน่ หัวหน้าฉี ผมจะไปเรียกคนมาเดี๋ยวนี้เลย!”

ลุงหลิงดีใจจนเนื้อเต้น วิ่งสุดฝีเท้าเข้าไปในหมู่บ้าน เพื่อจะไปบอกข่าวดีนี้ให้กับทุกคน

ไม่นานนัก กลุ่มของฉีเว่ยตงก็ได้พักที่บ้านตายายของหลี่เสี่ยวอ้าน และได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นที่สุด

กำแพงดินเตี้ยๆ ล้อมรอบลานบ้านเล็กๆ ในลานบ้านเป็นกระท่อมหลังคามุงจาก

ในบ้าน หัวหน้าทีมอาวุโสใช้สายตาที่เปี่ยมด้วยความกระตือรือร้นเชิญให้ฉีเว่ยตงนั่งในที่ประธาน แล้วตะโกนเรียกภรรยา “เสี่ยวหลัน หาบน้ำกลับมาแล้วใช่ไหม? รีบต้มชาร้อนให้ท่านหัวหน้าสักกา”

ข้างๆ พวกเขา ในถังเหล็กที่ขึ้นสนิมเขรอะมีน้ำอยู่กว่าครึ่งถัง น้ำดูขุ่น แม้จะดีกว่าน้ำในแม่น้ำซูโจวที่ดำสนิท แต่ก็ยังมีกลิ่นแปลกๆ ชัดเจน

หลี่เสี่ยวอ้านสังเกตเห็นสายตาของเขา จึงกระซิบอธิบาย “นี่คือน้ำจากบ่อน้ำโบราณบ่อเดียวในหมู่บ้านครับ คนทั้งหมู่บ้านสามร้อยกว่าคนก็อาศัยบ่อนี้นี่แหละ”

“ตำแหน่งของบ่ออยู่ใกล้แม่น้ำเกินไป พอน้ำในแม่น้ำสกปรก น้ำในบ่อก็พลอยแย่ไปด้วย มันซึมเข้ามาหมดเลย ที่นี่ฝนตกชุก พอเจอวันฝนตกหนัก น้ำในแม่น้ำก็ไหลทะลักเข้าบ่อโบราณ คุณภาพน้ำยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย”

“หัวหน้าฉี ท่านมาติดตั้งปั๊มน้ำโยก นับว่าช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้เราได้จริงๆ ครับ”

ฉีเว่ยตงพยักหน้าเล็กน้อย ยกข้อมือขึ้นดูเวลา ใกล้จะบ่ายสองโมงแล้ว

เขาไม่เกรงใจอีกต่อไป ลุกขึ้นยืนทันที แล้วพูดเสียงดังฟังชัด “หัวหน้าทีมอาวุโส เวลาไม่เช้าแล้ว เราไปกำหนดตำแหน่งบ่อน้ำกันก่อนดีกว่า จะได้รีบเริ่มงานกัน”

ตาของหลี่เสี่ยวอ้านรีบเห็นด้วยทันที “ใช่ๆ ขุดบ่อเป็นเรื่องสำคัญที่สุด”

กลุ่มคนเพิ่งจะเดินออกจากประตูบ้าน ก็เจอกับกองทัพใหญ่ที่ลุงหลิงพามาพอดี คนกลุ่มใหญ่เบียดเสียดกันแน่น

ลุงหลิงพอเห็นฉีเว่ยตง ในดวงตาก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและเลื่อมใส “หัวหน้าฉี คนมาครบแล้วครับ! ท่านมาทำเรื่องดีๆ ให้หมู่บ้านขนาดนี้ ทุกคนก็อยากจะมาช่วย ท่านดูสิครับว่ามีงานอะไรให้ทำบ้าง สั่งได้เลยครับ!”

พอสิ้นเสียงเขา ด้านหลังก็มีเสียงตอบรับอย่างกระตือรือร้นดังขึ้น

“ใช่แล้ว พวกเรามีแรงเยอะแยะ!”

“บ่อน้ำบ่อเดียว ใช้น้ำลำบากเกินไปแล้ว หัวหน้าฉีเป็นผู้มีพระคุณของเราจริงๆ!”

“หัวหน้าฉี ท่านออกคำสั่งมาเลยครับ!”

เมื่อเผชิญหน้ากับใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความจริงใจและความกระตือรือร้นของชาวบ้าน ฉีเว่ยตงก็ไม่ปฏิเสธ เขาโบกมือให้ทุกคนเงียบลง แล้วถามเสียงดัง “ขุดบ่อต้องเลือกที่ที่ดี ดินต้องสะอาด และต้องอยู่ห่างจากแม่น้ำ ทุกคนมีที่ไหนแนะนำบ้างไหม?”

ลุงหลิงพูดโดยไม่คิด “ไปที่ท้ายหมู่บ้านทางทิศตะวันตกเลยครับ! ที่นาแห้งของหมู่บ้านก็อยู่ตรงนั้น ดินดี อยู่ห่างจากแม่น้ำสกปรกนั่นด้วย ตั้งสามสี่ร้อยเมตรแน่ะ”

พูดจบ เขาก็อาสานำทางไปข้างหน้า พาฝูงชนที่เดินตามกันเป็นขบวนมุ่งหน้าไปยังท้ายหมู่บ้านทางทิศตะวันตก

ท้ายหมู่บ้านทางทิศตะวันตกมีศาลเจ้าเล็กๆ แห่งหนึ่ง ฉีเว่ยตงเลือกที่ว่างแห่งหนึ่งหน้าศาลเจ้า แล้วก็ให้เฉินชุนเซิงกับฉีเจี้ยนเช่อลงมือขุด

พลั่วลั่วหยางสองอันที่เขานำมาจากสถาบันวิจัยการเกษตรก็ได้ใช้ประโยชน์ในทันที

ชาวบ้านหมู่บ้านซูอ้านเห็นดังนั้น ก็พากันเข้ามาช่วย ใครไม่มีพลั่วลั่วหยางก็ใช้พลั่วของตัวเอง ทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

ส่วนฉีเว่ยตงก็หยิบชิ้นส่วนปั๊มน้ำโยกที่ถูกถอดแยกออกมาจากกระสอบป่านใบใหญ่ แล้วเริ่มลงมือประกอบ

ลุงหลิงพอจะมีความรู้บ้าง เขาเข้ามาช่วย พอเห็นก็พูดอย่างประหลาดใจ “นี่...นี่มันปั๊มน้ำโยกไม่ใช่เหรอ? ผมเคยไปที่เดอะบันด์ เห็นที่หน้าบ้านของพวกฝรั่ง ได้ยินว่าเป็นของที่พวกฝรั่งทำไว้เมื่อก่อน”

“แต่ว่าอันนั้นมันซับซ้อนกว่าของท่านเยอะเลยนะ ทั้งหมดทำจากเหล็กกล้า แถมยังมีฐานปูนกับกระเบื้องอีก ได้ยินว่าท่อก็เป็นทองแดง แพงระยับเลย”

“ตายจริง ของนี่ดีจริงๆ สะอาดกว่าบ่อโบราณของเราเยอะเลย ที่นี่ของเราพื้นที่ต่ำ กลัวฝนตกหนักที่สุด พอน้ำท่วม ในบ่อก็ดูไม่ได้เลย”

“ตอนนั้นผมก็ฝันว่าเมื่อไหร่หมู่บ้านของเราจะมีบ่อแบบนี้บ้าง ไม่นึกเลยว่าวันนี้จะได้สมหวังเพราะหัวหน้าฉี!”

“ปั๊มน้ำโยกที่ผมออกแบบนี้ เมื่อเทียบกับของนำเข้าจากต่างประเทศพวกนั้น โครงสร้างมันเรียบง่ายกว่ามาก” ฉีเว่ยตงพลางทำงานอย่างคล่องแคล่ว พลางยิ้มอธิบาย

ปั๊มน้ำโยกเหล็กหล่อรุ่น 80 ที่เขานำมานี้ ข้อดีที่ใหญ่ที่สุดคือต้นทุนต่ำ

ในยุคนี้ อิฐกับปูนซีเมนต์ล้วนเป็นของมีค่า ฉีเว่ยตงจึงปรับเปลี่ยนตามสถานการณ์ แม้แต่ฐานรองรับก็ยังใช้ท่อนไม้แข็งแรงสองสามท่อนแทน ผลลัพธ์ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย

ขณะที่เขากำลังตั้งใจประกอบชิ้นส่วนหลัก ก็ถูกเสียงจอแจดึงความสนใจไป

“เจอน้ำแล้ว! ขุดเจอน้ำแล้ว!”

คนเยอะงานก็เสร็จเร็ว บวกกับภูมิประเทศของหมู่บ้านซูอ้านที่ต่ำกว่าสถาบันวิจัยการเกษตร พลั่วเพิ่งจะขุดลงไปไม่ถึงสิบเมตร ก็เจอกับชั้นน้ำใต้ดินที่ชื้นแฉะแล้ว

ฉีเว่ยตงรีบสั่งการเสียงดัง “ชุนเซิง เอาท่อน้ำที่เตรียมไว้มา”

“ได้เลยครับ!”

ท่อน้ำไม้ไผ่ที่ผ่านการปรับสภาพแล้วถูกส่งมา ที่ปลายท่อฉีเว่ยตงได้เจาะรูเล็กๆ ไว้มากมายเพื่อให้น้ำซึมเข้าไปได้สะดวก

เฉินชุนเซิงและฉีเจี้ยนเช่อปีนขึ้นมาจากหลุม ทุกคนช่วยกันเสียบท่อน้ำไม้ไผ่ลงไปในชั้นน้ำใต้ดินให้ลึก แล้วก็เริ่มกลบดินกลับเข้าไป และกระทุ้งให้แน่น

ติดตั้งโครงสร้างหลักของปั๊มน้ำโยกเสร็จ แล้วใช้ท่อนไม้หนาๆ สองสามท่อนยึดไว้ให้แน่นจากทุกด้าน ปั๊มน้ำโยกแบบง่ายๆ ก็ถือว่าสร้างเสร็จสมบูรณ์

ฉีเว่ยตงยกถังน้ำขึ้นมาถังหนึ่ง เทน้ำลงไปในปั๊มเพื่อล่อน้ำ แล้วก็จับคันโยก กดขึ้นลงอย่างรวดเร็ว

ไม่กี่ครั้ง น้ำใต้ดินที่ใสสะอาดก็ไหลออกมาจากปากท่ออย่างต่อเนื่อง

ชาวบ้านล้อมวงกันเป็นสามชั้นสี่ชั้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตาตื่นใจและความตื่นเต้น ลุงหลิงยิ่งตะโกนเสียงดังลั่น “มีน้ำออกมาจริงๆ! น้ำนี่ไม่มีกลิ่นดินเลยแม้แต่น้อย สะอาดมาก!”

ตะวันลับขอบฟ้า แสงยามเย็นที่งดงามย้อมท้องฟ้าเป็นสีแดง

หน้าศาลเจ้าเล็กๆ ชาวบ้านซูอ้านล้อมรอบฉีเว่ยตงไว้ สายตาจ้องมองเขาโยกน้ำที่ใสสะอาดไม่มีกลิ่นออกมาอย่างไม่กะพริบ

โยกอยู่พักหนึ่ง ฉีเว่ยตงก็หยุดลง แล้วสะบัดแขนที่เริ่มจะปวดเมื่อย

ลุงหลิงรีบเบียดเสียดเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ลูบไล้ตัวปั๊มที่เย็นเฉียบอย่างทะนุถนอม ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “ของดีจริงๆ! หัวหน้าฉี ท่านพักก่อนเถอะครับ ผมขอลองหน่อย!”

[จบตอน]###