บทที่ 69 ผู้อำนวยการซูมอบนาฬิกาข้อมือ, มะเขือเทศในโรงเรือน

ตกเย็น ฝนที่ตกปรอยๆ มาทั้งวันก็หยุดลงในที่สุด

ฉีเว่ยตงถูมือที่เย็นเฉียบ เปิดประตูเดินไปยังห้องครัวในลานบ้านเพื่อหาอะไรกิน

ทั่วทั้งลานบ้านหมายเลข 22 เงียบสงบ

บ้านตระกูลหวางข้างๆ ไม่มีใครอยู่ สองสามีภรรยาเสิ่นชุนสุ่ยที่อยู่ชั้นบนก็ไปทำงาน ส่วนลูกสาวสองคนก็ถูกส่งกลับไปอยู่บ้านนอก คาดว่าคงยังไม่กลับมา

เขานึกถึงทังหยวนที่ฉีโหย่วฝู พ่อของเขา ตั้งใจห่อให้เป็นพิเศษเพื่อนำกลับมาที่เมือง พอดีนำมาต้มเป็นอาหารเย็นได้เลย

น้ำในหม้อเดือดพล่าน ทังหยวนสีขาวอวบอ้วนลอยขึ้นลงอยู่ในน้ำเดือด

ขณะที่ฉีเว่ยตงกำลังใช้ช้อนคนเพื่อป้องกันไม่ให้ติดก้นหม้อ เสียงนุ่มนวลของสตรีผู้หนึ่งก็ดังขึ้นที่หน้าประตู

“กำลังต้มทังหยวนเหรอคะ?”

ฉีเว่ยตงหันไปตามเสียง ก็เห็นซูอิ้งเสวี่ยถือบะหมี่เส้นห่อหนึ่ง กำลังมองมาที่เขาพร้อมรอยยิ้ม

“คุณกลับมาเมื่อไหร่ครับ?” ฉีเว่ยตงยิ้มพลางเอ่ยชวน “จะรับสักชามไหม?”

“เพิ่งมาถึงเมื่อเช้านี้ค่ะ แวะไปที่หน่วยงานก่อน เพิ่งจะเลิกงาน” ซูอิ้งเสวี่ยตอบรับอย่างยินดี “ถ้างั้นฉันก็ไม่เกรงใจแล้วนะคะ”

ไม่นาน ทังหยวนก็สุก ทั้งสองจึงช่วยกันจัดเตรียมถ้วยชามข้างเตา ฉีเว่ยตงยังอุตส่าห์รินน้ำผึ้งใส่จานเล็กๆ ให้ด้วย

แต่ซูอิ้งเสวี่ยยังไม่ทันได้ลงมือ เธอกลับหยิบกล่องเล็กๆ ที่ห่อไว้อย่างดีออกมาจากกระเป๋าที่พกติดตัวยื่นให้ฉีเว่ยตง เสียงของเธอนุ่มนวล “คำอวยพรวันเกิดที่ช้าไปสองสามวัน สุขสันต์วันเกิดนะคะ”

ฉีเว่ยตงมองกล่องของขวัญตรงหน้า รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

วันเกิดของเขาคือวันที่ 19 มีนาคม เพิ่งจะผ่านไปไม่นาน

เขาไม่คิดว่าซูอิ้งเสวี่ยจะจำได้ด้วย บางทีอาจจะบังเอิญเห็นจากบัตรพนักงานก็เป็นได้

ในขณะนี้ ดวงตาที่สดใสของเธอแฝงไปด้วยความคาดหวังเล็กน้อย

ฉีเว่ยตงเกาศีรษะอย่างเขินอายเล็กน้อย แล้วถามว่า

“ขอบคุณสหายซูที่ยังจำได้ นี่...คือของขวัญอะไรเหรอครับ?”

ซูอิ้งเสวี่ยยิ้มพลางเปิดฝากล่อง เผยให้เห็นนาฬิกาข้อมือเหล็กทั้งเรือนที่อยู่ด้านใน แล้วจึงเลื่อนกล่องไปทางฉีเว่ยตง

“ก่อนหน้านี้บนรถไฟและที่กงเซ่อ คุณถามเวลาฉันหลายครั้ง ฉันก็เลยคิดว่า ถ้ามีนาฬิกาสักเรือนคงจะสะดวกกว่ามาก”

“ไม่ได้ๆ ครับ ของชิ้นนี้มีค่าเกินไป” ฉีเว่ยตงรีบโบกมือปฏิเสธ

นี่เป็นนาฬิกาข้อมือที่ผลิตในประเทศ แม้จะไม่ใช่ของนำเข้าราคาแพง แต่ในยุคปัจจุบันก็นับเป็นของฟุ่มเฟือยอย่างแน่นอน

นาฬิกาเรือนหนึ่งราคาก็หกเจ็ดสิบหยวนแล้ว แต่เรื่องเงินยังเป็นเรื่องรอง ที่สำคัญคือการซื้อมันต้องใช้ตั๋วอุตสาหกรรมโดยเฉพาะ

ตั๋วแบบนั้น ต่อให้ฉีเว่ยตงมีเงินก็หามาไม่ได้

ไม่นึกเลยว่าซูอิ้งเสวี่ยจะหามาได้เรือนหนึ่งอย่างเงียบๆ

เธอหยิบนาฬิกาออกมาแล้วยัดใส่มือของฉีเว่ยตงโดยตรง

จากนั้น เธอก็ยกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มสดใส

“รับไว้เถอะค่ะ คุณเป็นคนดูมีสง่าราศี ใส่นาฬิกาเรือนนี้แล้วยิ่งเพิ่มความหล่อเหลาขึ้นอีกหลายส่วน”

พอสิ้นเสียง เธอก็ไม่รอให้ฉีเว่ยตงปฏิเสธอีก จึงยกชามทังหยวนของตัวเอง แล้วเดินขึ้นชั้นบนไปด้วยฝีเท้าที่เบาสบาย

ฉีเว่ยตงกำนาฬิกาในมือ ไม่ได้ยืนกรานปฏิเสธอีก เขาจำได้ว่าวันเกิดของซูอิ้งเสวี่ยจากที่เห็นในบัตรพนักงานคือเดือนมิถุนายน ในใจพลางคิดว่าจะต้องตอบแทนด้วยของขวัญชิ้นใหญ่ให้ได้เมื่อถึงเวลานั้น

เขาสวมนาฬิกาลงบนข้อมือ สัมผัสและน้ำหนักของโลหะทำให้เขารู้สึกแตกต่างไปจากเดิมจริงๆ

ยังไม่หมดเพียงเท่านี้ คืนนั้นเมิ่งอวี้ก็มาหาเช่นกัน เธอนำรองเท้าผ้าที่เย็บเองกับมือคู่หนึ่งมาวางไว้อย่างรีบร้อน บอกว่าเป็นของขวัญวันเกิดย้อนหลังให้เขาเช่นกัน

หลายวันต่อมา แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่อง ฉีเว่ยตงปั่นจักรยานมาที่หน่วยงานอย่างสบายอารมณ์

สัปดาห์นี้ภารกิจของทีมที่สองของแผนกรักษาความปลอดภัยคือการยืนยาม ซึ่งค่อนข้างสบาย

เมื่อกลับมาถึงห้องทำงาน ฉีเว่ยตงก็หยิบหนังสือพิมพ์ฉบับใหม่ที่เพิ่งมาส่งขึ้นมาอ่าน แล้วชงชาเข้มๆ ให้ตัวเองแก้วหนึ่ง เตรียมที่จะใช้เวลาทั้งวันไปอย่างสบายๆ

ใครจะรู้ว่าเพิ่งจะเก้าโมงกว่า หัวหน้าสถานีซุนจากสถานีเพาะปลูกในโรงเรือนก็มาหาถึงที่

เขามาเพื่อ “ขอยืมคน”

แผนกรักษาความปลอดภัยมีกำลังคนเพียงพอ เมื่อแผนกอื่นในสถาบันวิจัยมีงานล้นมือ ก็มักจะมาขอยืมตัวพวกเขาไปช่วยกำจัดวัชพืช ใส่ปุ๋ย หรืองานจิปาถะอื่นๆ

หัวหน้าสถานีซุนเหลือบเห็นฉีเว่ยตง ใบหน้าก็พลันปรากฏความยินดี รีบเดินเข้ามาหา

“หัวหน้าฉี คุณอยู่ที่นี่ก็ดีเลย! มะเขือเทศในโรงเรือนของสถานีเราออกผลแล้ว กำลังจะต้องพ่นยา แต่กำลังคนไม่พอจริงๆ อยากจะขอยืมคนจากทีมที่สองของคุณไปช่วยงานสักสองสามคน”

“เรื่องเล็กน้อยครับ!”

ฉีเว่ยตงพอจะจำหัวหน้าสถานีซุนได้ เขาพับหนังสือพิมพ์ในมือ แล้วตอบรับอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ตะโกนเรียกสมาชิกในทีมที่กำลังพักผ่อนอยู่ไม่ไกล

“ผู้เฒ่าสิงห์, รองหัวหน้าเฉิน, พวกคุณสองสามคนตามผมไปที่สถานีเพาะปลูกในโรงเรือน ไปช่วยงานหัวหน้าสถานีซุนหน่อย”

“รับทราบครับ หัวหน้า” ทั้งสองตอบรับพร้อมกัน

สถานีเพาะปลูกในโรงเรือนตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของสถาบันวิจัยการเกษตรในพื้นที่ลุ่มต่ำ เมื่อวานฝนตกปรอยๆ ทำให้ถนนดินที่มุ่งหน้าไปยังโรงเรือนกลายเป็นโคลนเลน

ตอนที่ฉีเว่ยตงนำคนไปถึง พนักงานของสถานีเพาะปลูกหลายคนกำลังยกถังน้ำสะอาด เตรียมที่จะผสมยาฆ่าแมลงกันตรงนั้น

ฉีเว่ยตงให้ผู้เฒ่าสิงห์กับพวกเข้าไปช่วย ส่วนสายตาของเขากลับถูกดึงดูดโดยโรงเรือนที่อยู่ตรงหน้า

โรงเรือนในยุคนี้ย่อมไม่สามารถเทียบกับยุคหลังได้ โครงสร้างหลักทำจากไม้ไผ่ดัดเป็นโครงโค้ง ด้านนอกคลุมด้วยแผ่นฟิล์มพลาสติกหนา แต่ก็มีขนาดไม่เล็กเลยทีเดียว

หัวหน้าสถานีซุนยื่นบุหรี่ให้ฉีเว่ยตงมวนหนึ่ง พอเห็นเขาโบกมือปฏิเสธ ก็จุดสูบเอง อัดควันเข้าไปคำหนึ่ง แล้วชี้ไปยังโรงเรือนขนาดใหญ่ตรงหน้าอย่างภาคภูมิใจพลางแนะนำว่า

“หัวหน้าฉี คิดว่าโรงเรือนของเราเป็นยังไงบ้างครับ? ดูโอ่อ่าไหมล่ะ! โรงเรือนสูงกว่าสองเมตร พื้นที่รวมทั้งหมดสามหมู่ ขนาดนี้ทั่วประเทศก็หาที่ที่สองไม่ได้แล้ว”

“แค่แผ่นฟิล์มพลาสติกชั้นนี้ ก็ใช้เงินไปกว่าหนึ่งหมื่นหยวนแล้ว อีกอย่าง การใช้โรงเรือนปลูกมะเขือเทศ เราก็เป็นเจ้าแรกเหมือนกัน!”

เมื่อพิจารณาว่าอุตสาหกรรมพลาสติกในประเทศเพิ่งจะเริ่มต้น การลงทุนขนาดนี้ก็นับว่าฟุ่มเฟือยอย่างแท้จริง

“ยิ่งใหญ่จริงๆ ครับ” ฉีเว่ยตงชมจากใจจริง แล้วถามต่อ “ผมจำได้ว่าเทคโนโลยีการเพาะปลูกในโรงเรือน ในประเทศเรามีมานานแล้วไม่ใช่เหรอครับ?”

หัวหน้าสถานีซุนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะ แล้วอธิบายว่า

“ถูกต้องครับ นับตั้งแต่ปี 58 ที่เราสามารถผลิตแผ่นฟิล์มพลาสติกเพื่อการเกษตรได้เอง เราก็เริ่มทำโรงเรือนแล้ว แต่ตอนนั้นวัสดุมีราคาแพง เทคโนโลยีก็ยังมีจำกัด ที่สร้างขึ้นมาก็เป็นแค่โรงเรือนโค้งขนาดเล็กสูงประมาณหนึ่งเมตร ปลูกได้แค่ผักกวางตุ้งกับผักกาดขาวเท่านั้น”

“ส่วนพืชลำต้นสูงที่ต้องทำค้างอย่างมะเขือเทศ ที่นี่ของเราเป็นครั้งแรกที่ได้ลองทำ”

พูดจบ เขาก็เชิญชวนอย่างกระตือรือร้น “หัวหน้าฉี เชิญครับ เชิญข้างใน”

ฉีเว่ยตงเดินตามหัวหน้าสถานีซุนเข้าไปในโรงเรือนหลังหนึ่ง

ทันทีที่เข้าไป ความอบอุ่นก็ปะทะเข้าหน้า ฉีเว่ยตงกล่าวอย่างประหลาดใจ “ข้างในนี้อุ่นจริงๆ อุณหภูมิน่าจะสูงกว่าข้างนอกเป็นสิบกว่าองศาได้เลยนะครับ”

หัวหน้าสถานีซุนยิ้มพลางไขข้อข้องใจ “เมื่อคืนฝนตกปรอยๆ เพิ่งจะเข้าฤดูใบไม้ผลิ อากาศลดลงเร็วมาก เรากลัวว่าต้นกล้าจะแข็งตาย เลยต้องจุดเตาถ่านหินเพิ่มความร้อนเป็นพิเศษ”

ช่างฟุ่มเฟือยจริงๆ... ฉีเว่ยตงคิดในใจ

พื้นที่สามหมู่นี้ฟังดูไม่เล็ก แต่ด้วยวิธีการปลูกที่ต้นทุนสูงเช่นนี้ ประชาชนทั่วไปที่อยากจะกินมะเขือเทศสดๆ ในฤดูหนาว เกรงว่าคงจะต้องรอไปอีกหลายปี

ภายในโรงเรือนอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของดินที่ชื้นแฉะ เถามะเขือเทศปลูกไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยและเจริญงอกงามเป็นอย่างดี บนเถามีผลมะเขือเทศสีเขียวขนาดต่างๆ ห้อยอยู่เต็มไปหมด

หัวหน้าสถานีซุนอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาเด็ดผลที่เริ่มแดงระเรื่อสองสามผลจากเถา แล้วยัดใส่มือฉีเว่ยตงโดยไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ

เขายิ้มพลางพูดว่า “พวกนี้เป็นผลที่สุกคาต้น ยังไม่ได้พ่นยา หัวหน้าฉีเอาไปลองชิมดูนะครับ นี่เป็นของหายากนะ ช่วงเวลานี้ที่อื่นไม่มีหรอก”

“พอเราเก็บเกี่ยวมะเขือเทศล็อตนี้ได้ ก็ต้องส่งให้พวกผู้นำกับปัญญาชนระดับสูงก่อนเป็นอันดับแรก”

[จบตอน]###