บทที่ 61 ตำรับยาเนื้อเสือดาว อาหารสำหรับขอพรให้มีบุตรแห่งหมู่บ้านเหมียว
บทที่ 61 ตำรับยาเนื้อเสือดาว อาหารสำหรับขอพรให้มีบุตรแห่งหมู่บ้านเหมียว
ฉีเว่ยตงยิ้มพลางยื่นมือไปตบไหล่ของเขาเบาๆ
“ตั้งใจทำงานให้ดี นี่เป็นเพียงการเริ่มต้น ถ้าเรื่องนี้สำเร็จลุล่วง ผลประโยชน์ของนายมีไม่น้อยแน่ ไม่แน่ว่าค่าสินสอดแต่งลูกสะใภ้ให้ลูกชายคนที่สี่ของนายอาจจะมาจากเรื่องนี้เลยก็ได้”
คำพูดนี้แทงใจดำจ้าวเหล่าซานอย่างจัง เรื่องลูกชายคนที่สี่วัยสิบสี่ปีของเขา ถือเป็นเรื่องที่หนักอกหนักใจเขามาตลอด
ส่วนอีกสามคน เขาไม่กังวลเลย เพราะที่บ้านยังมีลูกสาวสามคน สามารถใช้แลกเปลี่ยนการแต่งงานได้ทุกเมื่อ เรื่องนี้เขาเคยเปรยกับฉีเว่ยตงไว้แล้ว
“จำไว้ เรื่องนี้ฟ้าดินรู้ คุณรู้ ผมรู้ ห้ามให้คนที่สามล่วงรู้เด็ดขาด” ฉีเว่ยตงกดเสียงต่ำกำชับ
“ท่านวางใจได้เต็มร้อย ปากของผมหนักยิ่งกว่าประตูเมืองเสียอีก” จ้าวเหล่าซานรับปากอย่างแข็งขัน
“ได้ เพื่อให้คุณเคลื่อนไหวสะดวก จักรยานของผมคุณเอาไปขี่ก่อน คนพวกนั้นเข้าเมืองไปแล้ววันนี้ คาดว่าพวกเขาจะกลับถึงเรือนรับรองตอนกลางคืน ถึงตอนนั้นคุณค่อยเริ่มลงมือ แล้วก็ ให้ต้าต่านที่บ้านเอาของป่าที่ล่ามาได้ไปส่งให้ผมที่เรือนรับรองด้วย”
ฉีเว่ยตงสั่งการเสร็จ ก็หันหลังเดินจากไปอย่างไม่รีบร้อน
พอเขาเดินจากไปได้ไม่นาน ภรรยาของจ้าวเหล่าซานก็รีบเข้ามาหาพลางกระซิบถามด้วยความอยากรู้ “พ่อบ้าน หัวหน้าฉีคุยอะไรกับคุณลับๆ ล่อๆ หรือ?”
จ้าวเหล่าซานเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง ยืดอกพูดอย่างวางมาดว่า
“หึ เรื่องของผู้ชายอย่างเรา ผู้หญิงอย่างเธออย่ามายุ่งไม่เข้าเรื่อง เอ้านี่...เก็บไว้ให้ดี อีกสองสามวันให้ต้าต่านเอาไปที่ตลาดมืด แลกข้าวสารแป้งหมี่กลับมาเยอะๆ”
ยังไม่ทันขาดคำ เขาก็ตบตั๋วปันส่วนอาหารทั่วประเทศห้าจินกับเงินสิบหยวนใส่มือภรรยา
ภรรยาของเขาพอเห็นตั๋วปันส่วนอาหารทั่วประเทศที่สามารถแลกธัญพืชและน้ำมันชั้นดีได้ ดวงตาก็เป็นประกาย ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจที่ปิดไม่มิด “ตายจริง! นี่มันตั๋วปันส่วนอาหารทั่วประเทศของล้ำค่านี่นา!”
“หัวหน้าฉีช่างใจกว้างจริงๆ หรือว่าเป็นเพราะสามีของฉันมีความสามารถ ถึงได้เป็นที่โปรดปรานของหัวหน้าขนาดนี้”
“แน่อยู่แล้ว!” จ้าวเหล่าซานฟังแล้วรู้สึกดีอกดีใจไปทั้งตัว กล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า “ไม่เห็นรึไง หัวหน้าฉีให้ฉันยืมแม้กระทั่งจักรยาน ที่กงเซ่อของเรามีแต่ระดับหัวหน้าเท่านั้นนะถึงจะได้รับการปฏิบัติเช่นนี้”
เมื่อหัวหน้าให้ความเมตตาถึงเพียงนี้ จ้าวเหล่าซานก็สาบานในใจว่าจะต้องทำงานที่ได้รับมอบหมายให้สำเร็จอย่างสวยงาม
อีกด้านหนึ่ง ฉีเว่ยตงกำลังเดินกลับเรือนรับรอง ในใจก็ครุ่นคิดถึงเรื่องของพวกเวียดนามใต้และขุมทรัพย์
คนเหล่านั้นยังคงเดินวนเวียนไปทั่วภูเขาเหมือนแมลงวันหัวขาด เห็นได้ชัดว่ายังห่างไกลจากเป้าหมายนัก
เขามีความอดทนเหลือเฟือที่จะรอเป็น ‘นกขมิ้นที่อยู่ด้านหลัง’ เพื่อรอฉกฉวยโอกาส
แน่นอนว่า จะพึ่งพาจ้าวเหล่าซานเพียงอย่างเดียวไม่ได้
จิตของฉีเว่ยตงจมดิ่งลงสู่แผงข้อมูลข่าวกรองในสมอง 【ข่าวกรองระดับหนึ่ง】 ยังมีสำรองอยู่ 6 รายการ
เขาคาดคะเนว่าเบาะแสระดับพระพุทธรูปหยกและขุมทรัพย์ อย่างน้อยต้องใช้ข่าวกรองระดับห้าจึงจะเข้าถึงได้ ตอนนี้ยังห่างไกลนัก
ทว่าเรื่องที่อู๋ซานเป่าขโมยแพะก็เป็นแรงบันดาลใจให้เขา หากใช้ข่าวกรองระดับหนึ่งอย่างชาญฉลาด ก็สามารถสร้างมูลค่ามหาศาลได้เช่นกัน
เขาตัดสินใจว่าจะรอให้พวกเวียดนามใต้มีความคืบหน้าที่เป็นรูปธรรมหรือมีการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติก่อน แล้วค่อยใช้ข่าวกรองระดับหนึ่งสักสองสามแต้มเสี่ยงโชคดู บางทีอาจจะใช้เล็กแลกใหญ่ ได้เบาะแสสำคัญมาฟรีๆ ก็เป็นได้
ขณะที่กำลังครุ่นคิด เขาก็เดินกลับมาถึงเรือนรับรองแล้ว
ไม่นานนัก ต้าต่าน ลูกชายของจ้าวเหล่าซาน ก็พาน้องชายหาบเนื้อเสือดาวกับเนื้อเก้งที่เพิ่งล่ามาสดๆ สองหาบใหญ่มาส่งให้
ความเคลื่อนไหวนี้ดึงดูดความสนใจของซูอิ้งเสวี่ยที่พักอยู่ห้องข้างๆ
เมื่อเธอเห็นเนื้อเสือดาวและกระดูกเสือดาวในหาบ ในดวงตาก็ฉายแววแห่งผู้เชี่ยวชาญขึ้นมาวูบหนึ่ง ดูเหมือนจะคันไม้คันมืออยากแสดงฝีมือ
“ท่านผู้เฒ่าชิงเคยสอนวิธีปรุงยาจากเนื้อเสือดาวและกระดูกเสือดาวให้ฉัน” เธอเสนอด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ให้ฉันลองฝีมือดูหน่อยเป็นไงคะ เดี๋ยวคุณค่อยมาชิม?”
“ดีเลยครับ งั้นคงต้องรบกวนคุณแล้ว” ฉีเว่ยตงยิ้มรับคำ
ในครัวมุงจากหลังเรือนรับรอง เตาฟืนดินกำลังลุกโชน ซังข้าวโพดแห้งส่งเสียงแตกเปรี๊ยะๆ อยู่ในเตา
บนเขียง ซูอิ้งเสวี่ยพับแขนเสื้อขึ้น ผูกผ้ากันเปื้อนรอบเอว กำลังตั้งอกตั้งใจหั่นเนื้อเสือดาวสีชมพูระเรื่อที่มีกลิ่นคาวเป็นชิ้นลูกเต๋าขนาดเท่าๆ กัน
ข้างกายเธอ ฉีเว่ยตงกำลังถือสมุดบันทึกเล่มหนา น้ำเสียงทุ้มต่ำของเขาก้องกังวานอยู่ในครัวเล็กๆ แห่งนี้ “ตำรับเนื้อเสือดาวอบ ใช้เนื้อเสือดาวห้าเหลี่ยง หั่นเป็นชิ้น ปรุงด้วยต้นหอมส่วนหัวขาว ซอสพริก และเครื่องปรุงห้ารส...เสริมด้วยเถียนชีและเทียนมั้ว...”
เมื่ออ่านจบ สีหน้าของฉีเว่ยตงก็ดูแปลกไปเล็กน้อย “ตำรับยานี่จะว่าไปแล้วก็เหมือนตำราอาหารมากกว่านะ”
มือของซูอิ้งเสวี่ยยังคงไม่หยุด เธอเขี่ยเนื้อที่หั่นแล้วกับต้นหอมป่าส่วนหัวที่เพิ่งหั่นใหม่ลงในชามดินเผาใบใหญ่ ปากก็อธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “การแพทย์และอาหารนั้นเป็นหลักการเดียวกัน ตำรับยาที่ใช้เนื้อเสือดาวนั้นหายากยิ่งนัก ก็มีเพียงตำรับนี้เท่านั้น”
“อีกอย่างคือต้องเน้นความสด โชคดีที่อากาศยังไม่ร้อน ไม่อย่างนั้นของแบบนี้เก็บไว้ไม่ได้นานแน่ ถ้าเป็นกระดูกเสือดาว การปรุงยาจะมีกรรมวิธีเยอะกว่านั้นมาก ทั้งการชุบน้ำส้มสายชู ชุบเหล้า หรือเคี่ยวในน้ำมัน แต่ละวิธีให้สรรพคุณแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง”
เธออธิบายอย่างมีเหตุมีผล ทำให้ฉีเว่ยตงมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับเนื้อเสือดาวในมิติเก็บของของเขาที่จะไม่มีวันเน่าเสีย
หลังเตาไฟ พ่อครัวคังพลางใช้ขอเกี่ยวไฟเขี่ยเปลวไฟ พลางใช้หางตามองชายหญิงคู่นี้ที่อยู่ข้างเตา ในใจก็พึมพำว่าพวกคนในเมืองนี่ลูกเล่นเยอะจริง
น้ำในหม้อเดือดอย่างรวดเร็ว ส่งเสียงปุดๆ
ซูอิ้งเสวี่ยตั้งซึ้งไม้ไผ่อย่างคล่องแคล่ว นำหม้อดินเผาที่ผสมเนื้อเสือดาว ต้นหอมส่วนหัว และสมุนไพรอีกหลายชนิดใส่เข้าไปอย่างมั่นคง ปิดฝา ปล่อยให้ไอน้ำค่อยๆ นึ่งจนสุกทั่ว
กว่าจะเสร็จก็รอจนตะวันลับขอบฟ้า
กลิ่นหอมของยาที่เข้มข้นลอยฟุ้งออกมา เมื่อเปิดฝาหม้อ ตำรับยาเนื้อเสือดาวสูตรลับของชาวเหมียวหม้อนั้นก็มีหน้าตาน่ากินไม่เลว
พ่อครัวคังที่ช่วยก่อไฟมาครึ่งค่อนวันก็ได้มาหนึ่งชาม เขาใช้ช้อนตักเข้าปากคำหนึ่ง เคี้ยวช้าๆ แล้วกล่าวชมด้วยสีหน้าแข็งทื่อ “ฝีมือผู้อำนวยการซูดีจริงๆ ซุปนี่...อร่อยมากครับ”
ฉีเว่ยตงเห็นสีหน้าของเขาก็พอจะเดาออก
เนื้อเสือดาวที่ในยุคหลังหาชิมได้ยาก เขาย่อมต้องลองดูบ้าง
เมื่อคีบเข้าปาก รสชาติของยาที่รุนแรงกลบกลิ่นคาวของเนื้อจนหมดสิ้น ตัวเนื้อเสือดาวเองมีรสเปรี้ยวแปลกๆ เนื้อสัมผัสก็ค่อนข้างกระด้าง ไม่นับว่าเป็นของอร่อยได้เลย
เห็นได้ชัดว่าคำชมของพ่อครัวคังไม่ได้มาจากใจจริง
ซูอิ้งเสวี่ยเองก็ลองชิมดูบ้าง เธอขมวดคิ้วเรียวเล็กน้อย รสชาติแตกต่างจากที่ท่านผู้เฒ่าชิงเคยบรรยายไว้มาก แต่เธอก็เชื่อว่าสรรพคุณทางยาจะไม่ด้อยไปกว่ากัน
เธอมองฉีเว่ยตง ดวงตาเป็นประกาย อธิบายเสียงนุ่ม “รสชาติอาจจะแย่ไปหน่อย แต่ว่าวิธีปรุงยาของฉันไม่ผิดแน่ แถมยังใช้เนื้อเสือดาวสดๆ กับยาสมุนไพรป่าชั้นดี รับรองว่าบำรุงร่างกายได้ดีเยี่ยมแน่นอนค่ะ”
“ฟังท่านผู้เฒ่าชิงเล่าว่า นี่เป็นตำรับที่ผู้ชายในหมู่บ้านเหมียวแห่งซีซานนิยมกินกันตอนอยากมีลูก ได้ผลชะงัดนัก”
พอสิ้นคำพูดนี้ พ่อครัวคังที่เมื่อครู่ยังสงวนท่าทีอยู่ ก็รีบวางช้อนลงทันที เขายกชามซุปขึ้นมา ไม่สนใจว่ามันจะร้อนลวกปากหรือไม่ แล้วซดอึกๆ จนหมด
ที่บ้านเขามีลูกสาวสองคนลูกชายหนึ่งคนแล้ว ความคิดที่จะมีลูกชายเพิ่มอีกสักคนนั้นมีมานานแล้ว
ฉีเว่ยตงเห็นดังนั้นก็อดที่จะยิ้มมุมปากไม่ได้ เขายกชามของตัวเองขึ้นมาบ้าง
แม้ของสิ่งนี้จะไม่อร่อย แต่ก็เป็นของล้ำค่าที่หาได้ยาก ทั้งยังเป็นของบำรุงชั้นเลิศ เขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องทิ้งขว้าง จึงกินทั้งเนื้อและซุปจนหมด
ซูอิ้งเสวี่ยเห็นท่าทางของทั้งสองคน สายตาก็จับจ้องไปยังใบหน้าหล่อเหลาของฉีเว่ยตง ดูเหมือนจะรู้สึกว่าสีหน้าของเขาดูมีเลือดฝาดกว่าตอนที่เพิ่งมาถึงไม่น้อย มุมปากของเธอก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ
[จบตอน]###