บทที่ 57 ข้อมูลข่าวกรองระดับสอง ทองคำแท่งเล็กแปดแท่ง ณ เส้นชายแดน
บทที่ 57 ข้อมูลข่าวกรองระดับสอง ทองคำแท่งเล็กแปดแท่ง ณ เส้นชายแดน
ตามคำบอกเล่าของจ้าวเหล่าซาน ถึงแม้เนื้อเสือดาวจะมีรสสัมผัสด้อยกว่าเนื้อเก้งเล็กน้อย แต่ก็เป็นของป่าที่หาได้ยาก
สัตว์ที่ล่ามาได้ทั้งสองตัวนี้ เมื่อเลาะกระดูกออกแล้ว อย่างน้อยก็จะได้เนื้อดีๆ ถึงห้าสิบจิน
ท่ามกลางสายตาอันร้อนแรงของทุกคน ฉีเว่ยตงหันไปหาผู้เฒ่าสิงห์ก่อน แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “รอแบ่งเนื้อเสร็จแล้ว ผู้เฒ่าสิงห์ก็เอาไปส่วนหนึ่งนะครับ”
“ได้เลยครับ! ขอบคุณหัวหน้าฉี” ผู้เฒ่าสิงห์ตอบรับอย่างตรงไปตรงมา
จากนั้น สายตาของฉีเว่ยตงก็จับจ้องไปที่จ้าวเหล่าซานซึ่งมีสีหน้าเปี่ยมความคาดหวัง แล้วกล่าวต่อว่า “เหล่าจ้าวเหนื่อยมามากแล้ว สองตัวนี้รบกวนคุณจัดการด้วยนะ โดยเฉพาะหนังสองผืนนั่น ต้องจัดการให้ดีๆ”
“นี่คือค่าตอบแทนที่เคยสัญญาไว้กับคุณ ข้าวเปลือกหนึ่งถุงกับผ้าม้วนหนึ่ง”
ขณะที่เขาพูด ก็หยิบข้าวเปลือกถุงหนักอึ้งกับผ้าม้วนใหม่เอี่ยมออกมาจากกระสอบป่านแล้วยื่นให้
ลูกๆ ของจ้าวเหล่าซานหลายคนกำลังแบ่งกันกินพายมันป่าที่เขาเอากลับมาให้ในบ้าน เมื่อเห็นภาพนี้ก็ยิ้มแย้มแจ่มใส ดีใจยิ่งกว่าได้ฉลองปีใหม่เสียอีก
ลูกสาวทั้งสามคนยิ่งแล้วใหญ่ พวกเธอโผล่หัวออกมาจากช่องประตู ทั้งตื่นเต้นทั้งตื้นตันใจจนน้ำตาคลอเบ้า ในใจพร่ำบอกว่าในที่สุดก็จะได้ใส่กางเกงใหม่แล้ว
“ท่านผู้นำวางใจได้เลย! ฝีมือฟอกหนังของผมนี่เรียนมาจากพรานเฒ่าโดยตรง หนังที่ทำออกมาแล้วรับรองได้เลยว่าทั้งนุ่มทั้งเหนียว!”
จ้าวเหล่าซานตบอกรับประกัน
ฉีเว่ยตงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ และไม่ได้ละเลยซุ่นหลิวที่ยืนยิ้มประจบประแจงอยู่ข้างๆ พลางส่งสายตาเอาอกเอาใจมาให้ เขาจึงแบ่งผ้าให้ซุ่นหลิวไปสองชิ้น
ซุ่นหลิวยิ้มหน้าบานทันที ในใจคิดว่าการที่ตนคอยเอาอกเอาใจมาตลอดนั้นไม่สูญเปล่า หัวหน้าฉีผู้นี้ช่างใจกว้างจริงๆ
เขารีบเข้าไปใกล้แล้วกล่าวอย่างกระตือรือร้น “หัวหน้าฉี ต่อไปถ้ามีอะไรให้ผมรับใช้ ท่านสั่งมาได้เลย รับรองว่าผมจะจัดการให้ท่านอย่างเรียบร้อยครับ”
ฉีเว่ยตงก็ไม่พูดอ้อมค้อม กล่าวตรงๆ ว่า “ฉันยังมีผ้าเหลืออยู่อีกบ้าง ถ้านายอยากได้ ก็เอาของมาแลกแล้วกัน”
ซุ่นหลิวเกาหัว พูดอย่างลำบากใจเล็กน้อย “อย่างชาแผ่นชั้นดีหรือน้ำผึ้งป่าหน้าผา ของหายากพวกนั้นใช่ว่าจะหาได้ง่ายๆ ผมคงหามาให้ท่านในเร็ววันนี้ไม่ได้”
“ส่วนของป่าอื่นๆ ก็ธรรมดาเกินไป เกรงว่าจะไม่ถูกใจท่าน”
ฉีเว่ยตงได้ยินดังนั้น มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ “เห็ดป่าที่นี่รสชาติดีมาก นายเอาของสิ่งนี้มาแลกก็ได้”
สีหน้าของซุ่นหลิวพลันสดใสเปี่ยมชีวิตชีวาขึ้นมาทันที เขาตบอกแล้วพูดว่า “เรื่องนี้ง่ายมาก! ในป่าแถวนี้อย่างอื่นผมไม่กล้ารับประกัน แต่เห็ดนี่มีเหลือเฟือเลยครับ!”
“เห็ดมัตสึทาเกะ เห็ดจีจง แล้วก็เจี้ยนโส่วชิง... ไม่ว่าท่านจะเอาแบบสดหรือแบบแห้ง ผมก็หามาให้ได้ ท่านคอยดูได้เลย!”
พอได้ยินคำว่า “เจี้ยนโส่วชิง” คิ้วของฉีเว่ยตงก็กระตุกเล็กน้อยโดยไม่มีใครสังเกต ของสิ่งนี้หากจัดการไม่ดีอาจเป็นพิษได้
เขาส่ายหน้าอย่างไม่แสดงอาการ เพื่อบอกเป็นนัยว่าไม่ต้องการของสิ่งนี้
...
ราตรีล่วงลึก พระจันทร์เสี้ยวโค้งดังตะขอ ลอยนิ่งอยู่บนท้องฟ้า
ในบ้านพักรับรอง แสงไฟจากห้องพักห้องหนึ่งลอดผ่านช่องหน้าต่างออกมา
ช่วงนี้แขกมีน้อย ฉีเว่ยตงจึงได้พักห้องเล็กๆ คนเดียว
ต้องขอบคุณเขตทหารที่ทำให้บริเวณนี้มีไฟฟ้าใช้แล้ว
ใต้แสงไฟสีเหลืองนวล ค่ำคืนอันยาวนานช่างเงียบเหงา เมื่อเบื่อจนไม่มีอะไรทำ ฉีเว่ยตงจึงกางกระดาษและพู่กันออกมา ตรวจสอบทรัพย์สินที่ได้มาจากการเดินทางครั้งนี้
เงินสดหนึ่งร้อยเก้าสิบหยวน ไข่ไก่สามจิน น้ำมันหมูป่าแปดจิน น้ำมันงาสองเหลี่ยงกว่า และเศษผ้ากับผ้ามีตำหนิอีกหนึ่งม้วนกว่า
ในบรรดาตั๋วปันส่วนต่างๆ มีตั๋วปันส่วนเนื้อสัตว์สองจิน ตั๋วปันส่วนผ้าห้าฉื่อ แต่ตั๋วปันส่วนอาหารทุกชนิดรวมกันแล้วยังไม่ถึงยี่สิบจิน นับว่ายังขาดแคลนอยู่มาก
นอกจากนี้ ยังมีฝ้ายหนึ่งกระสอบป่าน โสมป่าชั้นสามอีกครึ่งรากใหญ่ น้ำตาลกรวดสามจิน และบุหรี่กับเหล้าชั้นพิเศษอีกหลายแท่งหลายขวด
ไม่ต้องพูดถึงของหายากที่เพิ่งได้มาในวันนี้: โสมอูหลิงหนึ่งจิน ตัวนิ่มหนึ่งตัว ชาแผ่นเก่าสามจินกว่า และน้ำผึ้งป่าหน้าผาสามจิน บวกกับเสือดาวหนึ่งตัวและเก้งอีกหนึ่งตัว
ของมากมายเหล่านี้ เกือบจะอัดแน่นเต็มพื้นที่เก็บของหนึ่งลูกบาศก์เมตรของเขาแล้ว
หลังจากตรวจสอบเสร็จสิ้น ฉีเว่ยตงก็จมดิ่งสู่ห้วงสำนึก เรียกแผงข้อมูลนั้นออกมา
[ข้อมูลข่าวกรองระดับหนึ่งที่เหลืออยู่: 10]
เผลอแป๊บเดียวก็สะสมข้อมูลข่าวกรองพื้นฐานที่ยังไม่ได้ใช้ครบสิบข้อแล้ว
ฉีเว่ยตงอยากรู้เกี่ยวกับข้อมูลข่าวกรองระดับห้าที่ดีที่สุด จึงตั้งเป้าหมายไว้ว่าจะค่อยเป็นค่อยไป โดยจะรีเฟรชข้อมูลข่าวกรองระดับสองทุกๆ สิบวัน
เขาไม่ลังเล เพียงแค่คิดในใจ ข้อมูลข่าวกรองระดับหนึ่งห้าข้อก็สลายไปในทันที หลอมรวมเป็นแสงสีน้ำเงินเข้มสายหนึ่ง แล้วข้อมูลใหม่ก็ปรากฏขึ้น
[ข้อมูลข่าวกรองระดับสอง: ชายแดน ก้นผาซีซาน ห่างจากที่นี่สามสิบกิโลเมตร มีศพอยู่ข้างลำธาร บนตัวศพซ่อนทองคำแท่งเล็กแปดแท่งและตั๋วปันส่วนอาหารอีกหนึ่งปึก แผนที่เส้นทางการเดินทางมีดังนี้...]
ข้อมูลละเอียดผิดปกติ ถึงขั้นให้แผนที่มาด้วย ช่วยให้เขาไม่ต้องลำบากในการหาทาง
คุณค่าของข้อมูลข่าวกรองครั้งนี้ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว
ทองคำแท่งเล็กหนึ่งแท่งก็หนักหนึ่งเหลี่ยงกว่าๆ แปดแท่งก็หนักเกือบสองร้อยห้าสิบกรัม
ในยุคนี้ทองคำถูกควบคุมอย่างเข้มงวด ห้ามซื้อขายในตลาดทั่วไป มีเพียงตลาดมืดเท่านั้นที่จะหาได้ กรัมหนึ่งก็มีค่าสามสี่หยวนแล้ว
ทองคำแท่งแปดแท่งนี้ มีมูลค่าสูงถึงหนึ่งพันหยวน ไม่ต่างอะไรกับลาภลอย
คนที่สามารถพกทองคำติดตัวได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน
ฉีเว่ยตงนึกถึงคดีลักทรัพย์ของอู๋ซานเป่าขึ้นมาทันที ตอนนั้นสายลับศัตรูก็ใช้ทองคำแท่งเล็กสองแท่งเป็นค่าตอบแทน
ตอนนี้มีศพปรากฏขึ้นที่ชายแดนพอดี บนตัวก็มีทองคำแท่งอยู่ด้วย ตัวตนของเขาจึงค่อนข้างชัดเจนแล้ว
ฉีเว่ยตงตัดสินใจเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจ เตรียมจะเดินทางไปตรวจสอบด้วยตัวเอง
ตามเส้นทางที่แผงข้อมูลให้มา ถึงแม้ระยะทางจะไม่ใกล้ แต่ก็มีช่วงที่เป็นทางภูเขาที่สามารถขี่จักรยานไปได้ การเดินทางไปกลับภายในหนึ่งวันจึงเหลือเฟือ
วันรุ่งขึ้นฟ้าสาง แสงอรุณยามเช้าในหุบเขาอ่อนละมุน เป็นวันที่อากาศแจ่มใสปราศจากหมอกที่หาได้ยาก
หลังจากที่ฉีเว่ยตงล้างหน้าล้างตาเสร็จ ก็มาถึงโรงอาหารของบ้านพักรับรอง
ทันทีที่เขานั่งลง พ่อครัวคังก็ยกบะหมี่ชามใหญ่ร้อนๆ มาเสิร์ฟด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ในชามมีไข่ดาวสองฟอง แถมน้ำซุปยังใช้เห็ดที่ฉีเว่ยตงให้มาต้มด้วย
“ดูจากสีหน้าของอาจารย์คังแล้ว เมื่อคืนคงจะนอนหลับฝันดีนะครับ” ฉีเว่ยตงยิ้มพลางรับชาม
“แน่นอนสิครับ” พ่อครัวคังตอบกลับอย่างร่าเริง “ชาวเวียดนามใต้สามคนในป่านั่นเมื่อคืนไม่กลับมา ผมเลยไม่ต้องตื่นมาตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางเพื่อคอยรับใช้พวกเขา”
ฉีเว่ยตงได้ยินดังนั้น ความสงสัยเล็กน้อยในใจก็แวบขึ้นมาอีกครั้ง พฤติกรรมของคนสามคนนั้นมันแปลกๆ จริงๆ
ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่ ก็มีร่างโปร่งบางร่างหนึ่งเดินเข้ามาในโรงอาหาร ซึ่งก็คือซูอิ้งเสวี่ย
เธอเห็นฉีเว่ยตง ดวงตาก็เป็นประกาย บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยน “ฉันกำลังจะตามหาคุณอยู่พอดี ไม่นึกเลยว่าจะเจอคุณที่นี่ ช่างบังเอิญจริงๆ”
ฉีเว่ยตงเห็นใบหน้าของเธอมีร่องรอยความเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง เมื่อมองดูบะหมี่ชามใหญ่ตรงหน้าตัวเอง จึงหยิบชามเล็กข้างๆ ขึ้นมา แบ่งบะหมี่ไปเกือบครึ่งพร้อมไข่ดาวอีกหนึ่งฟอง
เขากล่าวเชิญชวนอย่างมีน้ำใจ
“ยังไม่ได้ทานอาหารเช้าใช่ไหมครับ? มาสิครับ ลองชิมฝีมืออาจารย์คังดู บะหมี่ซุปเห็ดชามนี้รสชาติสุดยอดเลย”
ซูอิ้งเสวี่ยลูบท้องที่ว่างเปล่าของตัวเองพลางพยักหน้า ไม่ได้ปฏิเสธ ในดวงตาใสกระจ่างเต็มไปด้วยความยินดี
“งั้นฉันไม่เกรงใจแล้วนะคะ! แค่ได้กลิ่นก็ทำให้น้ำลายสอแล้ว ขอบคุณนะคะ!”
พูดจบ เธอก็รับชามมา รีบคีบเห็ดจีจงหนึ่งคำส่งเข้าปาก ความสดอร่อยนั้นก็ระเบิดขึ้นในต่อมรับรสทันที ทำให้เธอหรี่ตาลงอย่างพึงพอใจ
[จบตอน]