บทที่ 49 บนรถไฟ เพิ่มมื้อพิเศษด้วยหนูนาตากแห้ง

“ไม่มีปัญหาครับ วางใจให้ผมจัดการได้เลย” ฉีเว่ยตงตอบรับอย่างมั่นใจ

เขาผู้มีคิ้วเข้มตาโต ทำให้ได้รับความไว้วางใจจากผู้อื่นได้ง่ายดาย

หลิวอวิ๋นฟางยิ้มพลางกล่าวว่า “ได้ยินชื่อเสียงของสหายเสี่ยวฉีมานานแล้ว การเดินทางครั้งนี้ก็ต้องรบกวนคุณแล้วล่ะ”

“นอกจากนี้ ทางบริษัทเวชภัณฑ์แผนจีนประจำเมืองได้ส่งหนังสือมอบหมายมาให้แผนกรักษาความปลอดภัยของสถาบันอย่างเป็นทางการแล้ว ตอนขากลับพวกเรามีสมุนไพรซานชีอยู่ล็อตหนึ่ง ก็ต้องรบกวนให้พวกคุณช่วยคุ้มกันด้วยเช่นกัน”

ฉีเว่ยตงเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้างแล้ว เขารู้ว่าหลิวอวิ๋นฟางก็เหมือนกับซูอิ้งเสวี่ย คือดำรงตำแหน่งที่ไม่ธรรมดาในบริษัทเวชภัณฑ์แผนจีนประจำเมืองเช่นกัน

เขายืดตัวตรงทันที รับประกันว่า “รับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วงครับ!”

หลิวอวิ๋นฟางเป็นคนเด็ดขาด หลังจากทักทายกันไม่กี่คำ เธอก็พาซูอิ้งเสวี่ยไปพักผ่อนที่เตียงนอน

สวีกวงหรงดูนาฬิกาข้อมือ พาฉีเว่ยตงไปหานายสถานีรถไฟ เพื่อลงนามในเอกสารการขนส่งสามฉบับ โดยทั้งสามฝ่ายจะเก็บไว้คนละฉบับ

สุดท้าย เขาก็แลกตั๋วปันส่วนอาหารสำหรับใช้บนรถไฟโดยเฉพาะให้ฉีเว่ยตง เป็นตั๋วประเภทใหม่ที่ออกในปี 62 มีมูลค่าหน้าตั๋วเพียงหนึ่งเหลี่ยงและสองเหลี่ยงสองแบบ บนตั๋วพิมพ์ลายหัวรถจักรและอ่างเก็บน้ำ

เมื่อราตรีมาเยือน ใกล้เวลาสามทุ่ม ในที่สุดคนในตู้โดยสารก็มากันครบ

คนที่ขึ้นมาท้ายสุดคือพนักงานจัดซื้อสองคนจากบริษัทเวชภัณฑ์แผนจีนประจำเมือง เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ทั้งคู่สวมชุดผ้าฝ้ายจงซานหนาเตอะ ขณะนี้กำลังยืนคุยกับหลิวอวิ๋นฟางอย่างนอบน้อม

แม้ว่าสวีเว่ยกั๋วจะอยู่บนรถไฟขบวนนี้ด้วย แต่เนื่องจากเขาและทีมของเขาเกี่ยวข้องกับการติดตามสายลับ การปฏิบัติการจึงเป็นความลับ และถูกจัดให้อยู่ในตู้โดยสารอีกตู้หนึ่ง

พร้อมกับแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยใต้ฝ่าเท้า และเสียงหวูดยาวดังกังวาน รถไฟหัวรถจักรไอน้ำสีเขียวขบวนนี้ก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากชานชาลา

“ในที่สุดก็ได้ออกเดินทางเสียที” เฉินหมิงรุ่ยวางปืนลงข้างๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วพูดกับฉีเว่ยตง “พวกเราเจ็ดคนได้ครองตู้โดยสารเตียงนอนแข็งทั้งตู้เลย สิทธิพิเศษแบบนี้ดีจริงๆ เทียบกับการคุ้มกันไปภาคตะวันออกเฉียงเหนือคราวก่อนแล้วต่างกันราวฟ้ากับเหวเลย”

ผู้เฒ่าสิงห์ที่อยู่ข้างๆ ถือกระติกน้ำร้อน เดินไปเติมน้ำร้อนให้บรรดาหัวหน้าอย่างคล่องแคล่ว พลางยิ้มเสริม “ครั้งนี้เป็นเพราะเรากับหน่วยงานพี่น้องอย่างบริษัทเวชภัณฑ์ยื่นคำร้องไปด้วยกัน ทั้งสองหน่วยงานก็มีระดับไม่ต่ำ ที่สำคัญคือได้อานิสงส์จากปุ๋ยโพแทสเซียมล็อตนี้”

“ของพวกนี้ถ้าเปลี่ยนเป็นเงินก็ได้เป็นหมื่นหยวน จะไม่ให้ความสำคัญได้ยังไงล่ะ”

รถไฟแล่นเข้าสู่ความมืดมิดยามค่ำคืน ฉีเว่ยตงจ้องมองแสงไฟที่เคลื่อนผ่านนอกหน้าต่างไปอย่างรวดเร็ว ครู่ต่อมา เขาจึงเริ่มจัดเวรยามเฝ้าคืน

“พวกคุณไปนอนก่อนเลย คืนนี้ครึ่งคืนแรกเป็นเวรของผม รองหัวหน้าเฉินรับช่วงต่อในครึ่งคืนหลัง ส่วนผู้เฒ่าสิงห์ค่อยมาเปลี่ยนเวรกับรองหัวหน้าเฉินในตอนเช้า”

“ครับ หัวหน้า!” ทั้งสองคนขานรับ

รถไฟขบวนนี้ไม่ได้วิ่งตรงยาว แต่จะจอดตามสถานีต่างๆ ตลอดทาง ซึ่งมีผู้คนหลากหลายปะปนกัน จึงต้องระมัดระวังอยู่ตลอดเวลา

ในยุคนี้ นักล้วงกระเป๋าบนรถไฟมีให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง เมื่อสองปีก่อนถึงกับมีแก๊งหนึ่งที่ใจกล้าบ้าบิ่น ขโมยตู้รถไฟที่บรรทุกข้าวโพดไปทั้งตู้เลยทีเดียว

รถไฟฝ่าลมหนาว แล่นฉิวไปบนที่ราบกว้างใหญ่

ความเร็วแตะ 60 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ความเร็วระดับนี้ทำให้ฉีเว่ยตงพอใจมากแล้ว เพราะนี่คือขีดจำกัดสูงสุดของรถไฟหัวรถจักรไอน้ำสีเขียว ปกติแล้วจะวิ่งด้วยความเร็วเต่าคลานที่สามสิบถึงสี่สิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง

นี่เป็นวันที่สามของการเดินทาง

ทิวทัศน์นอกหน้าต่างงดงามและกว้างใหญ่ไพศาล เคลื่อนผ่านไปในพริบตา แม้จะสวยงาม แต่ก็ไม่อาจปกปิดความยากจนที่เป็นพื้นหลังได้

หมู่บ้านตามรายทางล้วนเป็นบ้านดินเตี้ยๆ ชาวบ้านส่วนใหญ่มีใบหน้าซีดเซียว รูปร่างผอมแห้ง

เมื่อเทียบกันแล้ว ชีวิตที่บ้านเกิดของเขาก็ถือว่ามั่งคั่งแล้ว

“ชีพจรสงบนิ่งขึ้นมาก เป็นไปตามที่ฉันคาดไว้ ตำรับยาที่ยอดฝีมือท่านนั้นให้มาได้ผลดีจริงๆ”

เสียงผู้หญิงที่อ่อนโยนดึงความคิดของฉีเว่ยตงกลับมา

เขาก้มหน้าลงมองก็เห็นว่ามือข้างหนึ่งของตนวางอยู่บนโต๊ะเล็กข้างเตียงนอน ส่วนซูอิ้งเสวี่ยที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกำลังใช้นิ้วเรียวของเธอจับชีพจรให้เขา

หลังจากการจับชีพจรเสร็จสิ้น ซูอิ้งเสวี่ยก็หยิบสมุดบันทึกออกมา จดบันทึกการเปลี่ยนแปลงชีพจรของฉีเว่ยตงด้วยลายมือที่งดงาม เพื่อติดตามอาการของโรคได้อย่างต่อเนื่อง

บนเตียงชั้นบน หลิวอวิ๋นฟางกำลังพลิกดูเอกสารเกี่ยวกับสถานการณ์การเจริญเติบโตของซานชีในมณฑลเตียนหนาน

เธอเชี่ยวชาญด้านการบริหารบุคลากรและการเพาะปลูกยาสมุนไพร แต่กลับไม่ค่อยเข้าใจหลักการแพทย์แผนจีนนัก

บางครั้ง สายตาของเธอก็จะทอดมองไปยังคนทั้งสองที่เตียงด้านล่าง มุมปากก็เผลอยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย

หากพูดถึงแค่หน้าตา ทั้งสองคนนี้ถือว่าเป็นระดับแนวหน้าของสถาบันวิจัยการเกษตรเลยทีเดียว หากไม่นับเรื่องความต่างของอายุ ก็ถือว่าเป็นคู่ที่เหมาะสมกันราวกิ่งทองใบหยก

“ได้เวลากินข้าวแล้ว!”

ขณะที่กำลังคิดอยู่ ผู้เฒ่าสิงห์ก็อุ้มกล่องข้าวปิ่นโตกลับมาจากตู้เสบียง

“พี่สิงห์ วันนี้กลางวันมีอะไรอร่อยๆ กินบ้างคะ?” เสี่ยวไช่ พนักงานจัดซื้อหญิงจากบริษัทเวชภัณฑ์ยื่นหน้าเข้ามาถามอย่างสงสัย

ผู้เฒ่าสิงห์เดินมาทางฝั่งของฉีเว่ยตงก่อน แบ่งกล่องข้าวให้หัวหน้าทั้งสามคน แล้วจึงยิ้มตอบ “ฟักตุ๋นกับข้าวสวย”

พอได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวไช่ก็หน้ามุ่ยทันที พลางทำปากจู๋และบ่นว่า “หา? ทำไมเป็นเมนูนี้อีกแล้ว จืดชืดจะตายอยู่แล้ว ไม่มีน้ำมันเลยสักนิด กินมาสองวันติดแล้วนะ”

เธอได้เป็นพนักงานจัดซื้อตั้งแต่อายุยังน้อย ฐานะทางบ้านดี แถมยังสนิทสนมกับหลิวอวิ๋นฟาง เวลาพูดจาก็เลยไม่ค่อยเกรงใจเท่าไหร่

หลิวอวิ๋นฟางลงมาจากเตียงนอน มานั่งข้างๆ ซูอิ้งเสวี่ย เธอหยิบกล่องข้าวมาเปิดฝา พลางกินพลางเอ่ยตำหนิ “มีทั้งข้าวทั้งกับข้าว อย่าไม่รู้จักพอสิ”

“อยู่บนรถไฟได้กินของร้อนๆ แบบนี้ เธอก็ควรจะดีใจแล้วนะ รออีกไม่กี่วันพอถึงแคว้นหยุนซาน เธอจะได้สัมผัสกับชีวิตที่ลำบากของจริง”

ฉีเว่ยตงหยิบกล่องข้าวของตัวเองขึ้นมา นึกถึงเต้าหู้เหม็นที่ซูอิ้งเสวี่ยเลี้ยงเมื่อหลายวันก่อน เพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจ เขาจึงหยิบกล่องข้าวอะลูมิเนียมออกมาจากกระเป๋าสะพายทหารของเขา เปิดออกแล้ววางไว้บนโต๊ะเล็กข้างๆ

เขาเอ่ยชวนทุกคน “ถ้าสหายซูไม่รังเกียจ ลองชิมของผมได้นะครับ ผู้อำนวยการหลิวก็ลองชิมดูนะครับ ทุกคนไม่ต้องเกรงใจ”

ในกล่องข้าวคือหนูนาตากแห้งนึ่งที่หั่นไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เป็นของที่เหลือจากงานเลี้ยงเมื่อหลายวันก่อนแล้วห่อกลับมา

ดวงตาของซูอิ้งเสวี่ยเป็นประกาย ไม่ต้องรอให้ฉีเว่ยตงแนะนำ เธอก็จำได้ในทันที พูดด้วยน้ำเสียงประหลาดใจระคนดีใจ “งั้นฉันก็โชคดีแล้วสิคะ นี่มันหนูนาตากแห้งนึ่งนี่นา ของแบบนี้พอตากแห้งแล้วจะหนึบหนับมาก เป็นของป่าที่หากินได้ยาก”

เธอพูดพลางยื่นตะเกียบคีบไปชิ้นหนึ่ง ใส่เข้าปากแล้วค่อยๆ ละเลียดชิม บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

เป็นอย่างที่คิด คนที่ชื่นชอบเต้าหู้เหม็นได้ ระดับการยอมรับอาหารก็ย่อมไม่ธรรมดา

ฉีเว่ยตงเห็นดังนั้น ก็สบตากับเธออย่างรู้กัน ทั้งสองคนยิ้มให้กันอย่างเข้าใจ

หลิวอวิ๋นฟางก็ถูกกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นไปด้วย พอได้ลองชิมไปชิ้นหนึ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งชมเชย “ฝีมือของพ่อครัวที่ทำอาหารจานนี้ไม่เลวเลยจริงๆ รสสัมผัสเหมือนกับเนื้อรมควันตากแห้งเลย อร่อยกว่าหนูป่าที่ฉันเคยกินมาเยอะ”

เสี่ยวไช่ สหายหญิงสาวที่อยู่ข้างๆ พอได้ยินว่าเป็นหนู ก็รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว หน้าซีดเผือด ไม่ยอมแตะตะเกียบเด็ดขาด

ส่วนสหายชายอีกสามคนแม้จะอยากกินเนื้อ แต่เมื่อเห็นหัวหน้าทั้งสามคนกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย ก็รู้จักกาลเทศะเป็นอย่างดี ไม่ได้เดินเข้าไป เพียงแต่ก้มหน้าก้มตากินข้าวในชามของตัวเองต่อไป

เพียงชั่วเวลาอาหารมื้อเดียว หนูนาตากแห้งนึ่งครึ่งกล่องก็หมดเกลี้ยง

[จบตอน]###