บทที่ 29 ครอบครัวเนรคุณ

“ใช่แล้ว ก็คือคนที่ขับรถบรรทุกเจี่ยฟ่างนั่นแหละ” คำพูดของฉีเว่ยตงหนักแน่นดั่งหินผา

“คนผู้นี้คือใคร? สหายเสี่ยวฉี คุณรีบเปิดเผยให้ทุกคนรู้ทีเถอะ” ใบหน้าของจู้หวงไท่เต็มไปด้วยความกระวนกระวาย

ทว่าฉีเว่ยตงกลับเงียบไปชั่วครู่

อาจเป็นเพราะประสบการณ์ที่คลุกคลีอยู่ในสังคมในชาติก่อน ทำให้ทันทีที่เขาได้ยินว่าน้องชายของหัวหน้าหน่วยรักษาความสงบทำงานอยู่ที่แผนกขนส่ง เขาก็คิดจะลองหยั่งเชิงดูโดยไม่รู้ตัว ว่าจะสามารถล้วงข้อมูลอะไรออกมาได้บ้างหรือไม่

จู้หวงไท่เป็นคนหัวไว เขาดึงฉีเว่ยตงไปที่มุมห้อง แล้วกระซิบเสียงเบา

“ไม่ปิดบังท่านหรอกนะ ถ้าหากมีตำแหน่งคนขับรถบรรทุกว่างลงจริงๆ ที่บ้านผมก็พอจะพูดคุยกับทางโรงงานเหล็กกล้าได้บ้าง สามารถได้ข่าวมาก่อนใคร”

“ขอแค่น้องชายที่ไม่ได้เรื่องของผมสามารถเข้ามาแทนตำแหน่งนี้ได้ ผลประโยชน์ของท่าน ผมไม่ให้น้อยหน้าแน่นอน”

ก่อนที่เขาจะมา เขาได้สอบถามจากเหล่าหวางมาเป็นพิเศษแล้วว่า ฉีเว่ยตงอายุน้อยก็ดำรงตำแหน่งสำคัญ แถมยังมีความสัมพันธ์อันดีกับผู้อำนวยการจ้าวมิ่นแห่งสำนักงานแขวงอีกด้วย

จ้าวมิ่นเป็นเจ้าหน้าที่ระดับกอง แม้แต่หัวหน้าหน่วยงานของพวกเขาก็ยังต้องยิ้มแย้มแจ่มใสเมื่อพบเจอ

ดังนั้น จู้หวงไท่จึงไม่ได้คิดที่จะเอาเปรียบฉีเว่ยตงเลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้ฟังคำพูดเหล่านี้ ใบหน้าของฉีเว่ยตงก็เผยรอยยิ้มที่อ่อนโยน

“อย่างนี้แล้วกัน เดี๋ยวผมจะเข้าไปหยั่งเชิงดูก่อน พวกท่านคอยสนับสนุนอยู่ข้างหลัง เราจะลงมืออย่างรวดเร็ว พยายามขุดรากถอนโคนไอ้ตัวปลวกนี่ให้ได้ภายในคืนนี้”

ใกล้ค่ำ ในตรอกซอยอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหาร เตาไฟของทุกบ้านต่างก็มีควันลอยขึ้นมา

ประตูใหญ่ของบ้านฉีเป่าแง้มอยู่ ฉีเว่ยตงผลักประตูเข้าไป

ในลานบ้าน ชายวัยกลางคนร่างท้วมคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ จัดการปลาอยู่

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า ชายคนนั้นก็เงยหน้าขึ้น “สหาย คุณหาใคร... เอ๊ะ? ฉีเว่ยตง แกคือลูกชายคนสุดท้องของ... ลุงโหย่วฝู!”

ทันทีที่ชายวัยกลางคนเห็นคิ้วเข้มตาโตอันเป็นเอกลักษณ์ของฉีเว่ยตง เขาก็จำได้ทันที สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างประหลาด

ฉีเว่ยตงก็จำอีกฝ่ายได้ในทันทีเช่นกัน เขาคือฉีเป่า ลูกพี่ลูกน้องจอมปลอมของเขานั่นเอง

การที่มาเจอเขาที่นี่ ฉีเว่ยตงไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย ก่อนหน้านี้ก็ได้ยินหวางกงชิ่งพูดถึงแล้วว่า นอกจากพื้นที่ส่วนกลางแล้ว ที่เหลือก็เป็นอาณาเขตของบ้านฉีเป่าทั้งสิ้น

ฉีเป่าสังเกตเห็นสายตาของฉีเว่ยตง เขาก็ค่อยๆ ตบปลาคาร์พดำตัวใหญ่หนักเจ็ดแปดชั่งในมืออย่างไม่รีบร้อน แล้วพูดด้วยสีหน้าปกติว่า “ของแบบนี้ที่ชนบทไม่มีใครเอาหรอก เอาเสื้อกล้ามเก่าๆ ตัวหนึ่งก็แลกมาได้แล้ว”

“เว่ยตง แกก็มาจากหมู่บ้าน น่าจะรู้ว่าปลาแบบนี้ที่นั่นไม่มีค่าอะไร”

ฉีเว่ยตงหัวเราะเยาะในใจ ไม่มีค่าก็จริง แต่จะทำเป็นกับข้าว ต้องใช้น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว และน้ำส้มสายชูไม่น้อยเลยทีเดียว ครอบครัวยากจนธรรมดาที่ไหนจะกล้ากินแบบนี้

เมื่อเห็นฉีเว่ยตงไม่พูดอะไร ฉีเป่าก็คิดว่าเขามาเพื่อตีสนิทขอผลประโยชน์ เสียงก็ดังขึ้นหลายระดับทันที จงใจพูดเสียงดังว่า “เว่ยตง แกมาไกลจากชนบท คงจะมาเพราะเรื่องของลุงโหย่วฝูสินะ?”

“เฮ้อ น่าเสียดายจริงๆ คราวที่แล้วลุงโหย่วฝูมาขอยืมเงิน ตอนแรกฉันก็อยากจะช่วยนะ แต่กระเป๋าเงินของบ้านนี้ พี่สะใภ้แกเป็นคนกุมไว้ตลอด”

“นิสัยของพี่สะใภ้แก... จะว่ายังไงดีล่ะ ไม่กลัวแกหัวเราะเยาะหรอกนะ บ้านเราผู้หญิงเป็นใหญ่ ฉันค่อนข้างจะกลัวเธอ”

เขาพูดไปพลาง ก็ถอนหายใจด้วยสีหน้าลำบากใจ

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ราวกับได้รับสัญญาณ เคอ ต้าหนาน ภรรยาของเขาก็พุ่งออกมาจากในบ้านราวกับลมพายุ

ผู้หญิงคนนี้ตาเฉียง ปากบาง รูปร่างสูงโปร่ง สูงกว่าฉีเป่าเกือบครึ่งศีรษะ

ทันทีที่เคอ ต้าหนานเห็นฉีเว่ยตง เธอก็มองเขาขึ้นๆ ลงๆ อย่างดุร้าย แล้วตะโกนอย่างแหลมคมว่า “มากันทีละคน ทีละคน คิดว่าบ้านเราเป็นธนาคารหรือไง!”

“คิดว่าเงินบ้านฉันตกมาจากฟ้าเหรอ? บ้านเราก็มีคนต้องกินตั้งห้าปาก ยังไม่พอใช้เลย!”

“แกเป็นคนบ้านนอก มีมือมีเท้า กลับมาเอาเปรียบพวกเราถึงที่นี่เหรอ? ฉันจะบอกให้ เงินไม่มี ประตูก็ไม่มี!”

มองดูการแสดงที่ไร้ฝีมือของสามีภรรยาคู่นี้ ฉีเว่ยตงรู้สึกว่ามันช่างน่าขันสิ้นดี

ค่าใช้จ่ายทั้งบ้านล้วนมาจากฉีเป่าคนเดียว เขายังมีหน้ามาบอกว่าตัวเองกลัวเมียอีกเหรอ คำพูดโกหกแบบนี้ใครจะเชื่อ?

ต่อให้เป็นเขยที่มาอยู่บ้านภรรยา มีความสามารถในการหาเลี้ยงครอบครัวขนาดนี้ ก็คงจะวางอำนาจในบ้านไปนานแล้ว

ฉีเว่ยตงไม่ใช่พ่อแม่ของเขาที่ซื่อสัตย์และยอมให้คนอื่นข่มเหง

“พอได้แล้ว เก็บการแสดงของพวกคุณไปเถอะ ฟังแล้วเลี่ยน” เขาขัดจังหวะพวกเขาอย่างเย็นชา “ฉันไม่ได้มาขอยืมเงิน ฉันมาทวงหนี้”

“เมื่อวานซืนพ่อแม่ฉันทิ้งเมล็ดหญ้าข้าวนกไว้ที่บ้านพวกคุณห้าชั่ง ถึงเวลาที่ต้องคืนให้ฉันแล้วไม่ใช่เหรอ?”

พูดจบ เขาก็ไม่ให้เวลาอีกฝ่ายได้ตอบสนอง ก้าวขายาวๆ เดินตรงผ่านลานบ้านเข้าไปในห้องโถง

ฉีเว่ยตงกวาดสายตามองบ้านสามห้องนอนนี้อย่างไม่แสดงสีหน้า

ตามข่าวลือ ห้องใต้ดินของบ้านฉีเป่าซ่อนอยู่ในห้องใดห้องหนึ่ง

เขาต้องหาตำแหน่งให้แม่นยำ และสำเร็จในครั้งเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้อำนวยการฝ่ายพลาธิการของโรงงานเหล็กกล้าที่อยู่ชั้นบน คือเส้นสายที่ฉีเป่าเกาะอยู่

หากพลาดพลั้งไป ทำให้ไก่ตื่น ดึงดูดพระพุทธรูปองค์ใหญ่นั้นมา เรื่องก็จะยุ่งยาก

ข้างหลัง เสียงแหลมคมของเคอ ต้าหนานดังขึ้นมาอีกครั้ง “เมล็ดหญ้าข้าวนกห้าชั่งนั่น ไม่ใช่ของขวัญที่บ้านแกเอามาให้เหรอ? อะไรกัน ยังจะมาทวงคืนอีกเหรอ?”

ฉีเว่ยตงไม่หันกลับไปมอง เสียงราวกับเคลือบด้วยน้ำแข็ง “ในเมื่อเป็นของขวัญ ก็ต้องมีการให้และรับ ของขวัญของบ้านฉันมาถึงแล้ว ของขวัญตอบแทนของบ้านคุณล่ะ?”

เคอ ต้าหนานเงียบไปทันที

ฉีเป่าที่อยู่ข้างๆ ก็เลิกเสแสร้ง กอดอกดูละคร มุมปากมีรอยยิ้มเยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบัง

เมื่อผลักประตูห้องเก็บของขนาดเพียงห้าหกตารางเมตรเข้าไป หญิงชราตาแหลมแก้มตอบคนหนึ่งกำลังรีบร้อนพยายามยัดถุงผ้าที่ปะแล้วปะอีกซ้ำแล้วซ้ำเล่าไว้ข้างหลัง

ฝีเท้าของฉีเว่ยตงเร็วเกินไป ทำให้เธอเสียโอกาส

ถุงผ้านั้น ฉีเว่ยตงคุ้นเคยเป็นอย่างดี มันคือถุงที่บ้านเขาใช้ใส่เมล็ดพันธุ์ ข้างในบรรจุเมล็ดหญ้าข้าวนกห้าชั่งที่ปู่หลานสองคนเก็บสะสมมาทีละเม็ดท่ามกลางแดดจ้า

“อันนี้แหละ” ฉีเว่ยตงใจหายวาบ ยื่นมือจะไปหยิบ

เมื่อเห็นสายตาของฉีเว่ยตงจับจ้องไปที่ถุงผ้า หญิงชราก็รีบกอดมันไว้แน่น ตะโกนอย่างดุร้าย “มองอะไร! นี่เป็นของที่ลูกสาวฉันกตัญญูให้ฉัน!”

“หมอบอกว่าของสิ่งนี้บำรุงกระเพาะ ฉันคนแก่นี่ชอบกินอันนี้! แกไอ้หนุ่มบ้านนอก กลางวันแสกๆ คิดจะมาปล้นของเหรอ? จะมารังแกคนแก่คนหนึ่งหรือไง!”

ทันทีที่เธอตะโกนออกมา เคอ ต้าหนานก็เข้าใจทันทีแล้วรับช่วงต่อ “ใช่! นั่นเป็นของที่ฉันอุตส่าห์ให้คนไปซื้อมาให้แม่ฉันโดยเฉพาะ!”

ใบหน้าอันธพาลของครอบครัวนี้ ช่างเหมือนกันราวกับแกะ

ฉีเว่ยตงโกรธจนหัวเราะออกมา แต่สายตากลับกวาดมองไปรอบห้องอย่างเยือกเย็น

การฝึกฝนด้านการสอดแนมที่เขาได้รับมาทำให้ดวงตาของเขาราวกับเหยี่ยว ในชั่วพริบตาก็จับพิรุธได้

ของจิปาถะใต้เตียงดูเหมือนจะรก แต่รอยขีดข่วนใหม่ๆ สองสามรอยบนพื้นกลับเผยให้เห็นว่ามันถูกเคลื่อนย้ายบ่อยครั้ง

ขอบเตียง เงาของห่วงโลหะที่ไม่ค่อยชัดเจนปรากฏขึ้นมาลางๆ ในเงามืด

ที่เด็ดกว่านั้นคือ ในอากาศมีกลิ่นน้ำมันงาจางๆ ลอยอยู่ ราวกับซึมซาบขึ้นมาจากใต้ดิน

คนอื่นอาจจะมองข้ามไป แต่ประสาทรับกลิ่นของฉีเว่ยตงถูกนำทางโดยเป้าหมายที่ตั้งไว้ล่วงหน้านี้แล้ว

ทางเข้าห้องใต้ดิน เจอแล้ว

มีหญิงชราที่ชอบอาละวาดแบบนี้คอยเฝ้าอยู่ ก็ถือว่าซ่อนได้มิดชิดดี

[จบตอน]###