บทที่ 21 พอได้ยินว่ามีเชื้อแอนแทรกซ์ ก็เลิกร้องขอความเมตตาทันที

จ้าวชุ่ยโกรธจนควันออกหู เธอพุ่งเข้าไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว ในขณะที่เจิ้งเสี่ยวกังกับจู้จื่อยังไม่ทันตั้งตัว เธอก็ตวาดลั่น “บุกเข้าไปพร้อมกัน จับไอ้พวกไม่รักดีสองตัวนี้ให้ฉัน!”

เหล่าป้าๆ กรูกันเข้าไปอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว เพียงไม่กี่อึดใจก็จับเจิ้งเสี่ยวกังกับจู้จื่อกดลงกับพื้นได้สำเร็จ ซึ่งทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเร็วมากจนฉีเว่ยตงไม่มีโอกาสได้ลงมือเลย

ฉีเว่ยตงเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ก็พบว่าคนสองคนที่ถูกกดอยู่บนพื้นนั้นหน้าตาคุ้นตาอย่างน่าประหลาด เขาชะงักไปครู่หนึ่ง

ภาพในหัวก็แวบขึ้นมา เขานึกออกแล้ว นี่มันสองคนในกลุ่มคนที่เขาเจอที่ตลาดมืดเมื่อสองวันก่อนนี่เอง

โลกช่างกลมจริงๆ

เจิ้งเสี่ยวกังถูกกดแน่นอยู่บนพื้นหิมะ เงยหน้าขึ้นมาเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธของจ้าวชุ่ย ในใจก็รู้สึกหวั่นๆ แต่ปากก็ยังไม่ยอมรับผิด “ผู้อำนวยการจ้าว นี่ทำอะไรกันครับ? ท่านเข้าใจผิดแล้วหรือเปล่า? ผมกับจู้จื่อช่วงนี้ประพฤติตัวเรียบร้อยดีนะครับ ท่านจะมากล่าวหาพวกเราลอยๆ ไม่ได้นะ”

“ประพฤติตัวเรียบร้อยดีเหรอ?” จ้าวชุ่ยแค่นเสียงเย็นชา “ถ้าพวกแกไม่ได้ทำเรื่องผิดกฎหมาย สหายจากแผนกรักษาความปลอดภัยจะมาหาถึงที่เหรอ? สารภาพมาซะดีๆ เมื่อคืนไปงัดประตูบ้านใครมาใช่ไหม?”

เจิ้งเสี่ยวกังได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ซีดเผือด ในใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เรื่องเมื่อคืนทำได้อย่างแนบเนียน แถมยังมีหิมะตกหนักช่วยกลบร่องรอยอีกต่างหาก ทำไมถึงถูกเปิดโปงเร็วขนาดนี้?

เขามองข้ามไหล่ของจ้าวชุ่ยไป เห็นชายร่างสูงคนหนึ่งยืนอยู่ข้างหลังเธอ สวมหน้ากากอนามัย มือสวมถุงมือยาง ในมือยังถือปืนอยู่ ดวงตาคู่หนึ่งจ้องเขม็งมาราวกับเหยี่ยว

เจิ้งเสี่ยวกังใจคอไม่ดี สายตาเหลือบมองไปยังทิศทางของห้องใต้หลังคาบ้านตัวเองโดยไม่รู้ตัว

แต่พอคิดถึงทองคำแท่งสองแท่งที่ได้มาเมื่อคืน ถ้าหากยอมรับผิด ชีวิตนี้ก็จบสิ้น

เขาตัดสินใจเสี่ยงดูสักครั้ง ตะโกนลั่นขึ้นมาว่า “คุณป้าจ้าว ทำอะไรก็ต้องมีหลักฐาน! จะฟังความข้างเดียวของคนนอกแล้วมาจับคนตามอำเภอใจไม่ได้!”

“ผมไม่มีพ่อไม่มีแม่ พวกคุณก็เลยรวมหัวกันรังแกผมเหรอ? ผมไม่ยอม! ผมจะไปติดป้ายประจาน ฟ้องร้องพวกคุณว่าข้าราชการปกป้องกันเอง ใส่ร้ายประชาชน! เพื่อนบ้านทุกคนมาดูกันหน่อย มาช่วยตัดสินที!”

พอเขาโวยวายขึ้นมา เรื่องก็ยิ่งใหญ่โตขึ้น

ประตูบ้านเลขที่ 13 เปิดออกดัง “เอี๊ยด” หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งพุ่งออกมา เธอคือแม่ของจู้จื่อนั่นเอง

เธอเห็นลูกชายถูกกดอยู่บนพื้น ข้างๆ ยังมีคนแปลกหน้าถือปืนยืนอยู่ ก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ จากนั้นก็นั่งลงกับพื้น ทุบต้นขาตัวเองร้องไห้โหยหวน

“ฟ้าดินมีตาไหม! ผู้อำนวยการจ้าว ทำไมท่านถึงได้พาคนนอกมารังแกแม่ม่ายลูกกำพร้าอย่างเรา! จู้จื่อของฉันอาจจะซนไปหน่อย แต่เขาไม่ใช่คนเลวร้ายนะคะ!”

“เขาทำผิดมหันต์อะไร ถึงต้องให้ไอ้คนชั่วช้านี่เอาปืนมาจ่อ? นี่มันหมายจะเอาชีวิตเขานะ!”

“ท่านอาสาม! ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับเราด้วย! จู้จื่อเป็นเด็กที่ท่านเห็นมากับตาตั้งแต่เล็ก ท่านต้องช่วยลูกชายฉันด้วย!”

เสียงร้องไห้โวยวายของเธอทำให้เพื่อนบ้านที่มุงดูอยู่เริ่มซุบซิบนินทากันทันที หลายคนมองมาที่ฉีเว่ยตงด้วยสายตาที่ไม่เห็นด้วย

จากนั้น ชายวัยกลางคนคนหนึ่งในฝูงชนก็ก้าวออกมา พูดกับจ้าวชุ่ยเสียงดังว่า

“ผู้อำนวยการจ้าว เรื่องนี้มันจะใหญ่โตเกินไปหรือเปล่า? ต่อให้เด็กมันมือไม้ไม่สะอาด ขโมยของไปนิดหน่อย ก็ไม่ถึงกับต้องใช้ปืนไม่ใช่เหรอ?”

“ถ้าหากมีความเสียหายอะไรจริงๆ ผมจะให้อาสะใภ้ผมชดใช้ให้ นี่มันเป็นเรื่องภายในหลิ่วหนงถังของเราเอง ให้คนนอกมาจัดการ ถ้าเรื่องแพร่งพรายออกไป พวกเราทั้งตรอกจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน”

จ้าวชุ่ยกำลังจะอาละวาด แต่ก็ถูกเสียงหนึ่งกลบไป

ฉีเว่ยตงแหวกฝูงชนเข้ามา ชูบัตรประจำตัวขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“คุณป้าครับ อย่าเพิ่งโมโห!” เขาพูดเสียงเข้ม “เรื่องมันร้ายแรงกว่าที่พวกคุณคิด สองคนนี้ก่อเรื่องใหญ่แล้ว พวกเขาไม่ได้ขโมยของธรรมดา แต่ไปขโมยของจากเขตควบคุมของสถาบันวิจัยการเกษตร”

“พวกเขาอ่านหนังสือไม่ออก ไม่เข้าใจคำเตือนบนกำแพง ขโมยแกะทดลองที่ติดเชื้อแอนแทรกซ์ไปตัวหนึ่ง”

“แอนแทรกซ์!” ฉีเว่ยตงเน้นเสียง “เชื้อนี้หากสัมผัสเข้าอาจถึงตายได้! มันเป็นโรคติดต่อร้ายแรงที่ระบาดได้ทั้งในคนและสัตว์”

“ในสมัยสงคราม มันถูกใช้เป็นอาวุธชีวภาพที่โหดเหี้ยมที่สุดอย่างหนึ่ง... พูดได้เลยว่า ตอนนี้พวกเขาสองคนก้าวขาเข้าไปในโลงศพแล้วข้างหนึ่ง หากผมไม่มาพบเข้าเสียก่อน ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา”

คำพูดนี้ราวกับน้ำเย็นถังใหญ่ที่สาดใส่กลางวง ทำให้ทุกคนเงียบกริบในทันที

ผู้หญิงหลายคนที่จับตัวเจิ้งเสี่ยวกังกับจู้จื่ออยู่ราวกับถูกแมงป่องต่อย ก็รีบปล่อยมือทันที

ฝูงชนที่มุงดูอยู่ก็ “พรึ่บ” กระจายตัวออกไป ทุกคนต่างถอยหลังด้วยความหวาดระแวง ญาติที่คิดจะช่วยพูดขอร้องเมื่อครู่นี้ก็วิ่งหนีไปโดยไม่หันหลังกลับ เกรงว่าจะติดเชื้อไปด้วย

ฉีเว่ยตงเห็นดังนั้น ก็รีบกล่าวเพื่อคลายความกังวลทันที “ทุกคนอย่าเพิ่งตื่นตกใจ! โรคแอนแทรกซ์ติดต่อจากคนสู่คนได้ยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกเขาเพิ่งจะสัมผัสเชื้อ อาการยังไม่แสดงออกมา จะไม่แพร่เชื้อให้พวกคุณหรอก”

“ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุด คือแกะป่วยตัวนั้น นั่นแหละคือแหล่งแพร่เชื้อเคลื่อนที่ ต้องรีบหาให้เจอโดยเร็วที่สุด!”

เพื่อนบ้านที่เคยเรียกขานกันว่าพี่น้อง บัดนี้กลับมองพวกเขาราวกับมองตัวเชื้อโรค เจิ้งเสี่ยวกังกับจู้จื่อตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก

พวกเขาเป็นพวกขี้ขลาดตาขาวอยู่แล้ว พอได้ยินว่าอาจถึงตาย ขวัญก็กระเจิง

“ผมพูด! ผมพูดทั้งหมด!” เจิ้งเสี่ยวกัง “ตุ้บ” ล้มลงกับพื้น ร้องไห้คร่ำครวญ “แกะเป็นพวกเราที่ขโมยมา! มันตายระหว่างทาง ศพ... ศพซ่อนอยู่บนห้องใต้หลังคาบ้านผม!”

“สหาย ผู้อำนวยการจ้าว ได้โปรดช่วยผมด้วย ผมไม่อยากตาย!”

ในใจของเขาทั้งเสียใจทั้งหวาดกลัว ตอนแรกคิดว่าเป็นลาภปากลอยมา ใครจะไปรู้ว่าเพื่อเนื้อแกะไม่กี่คำ กลับต้องมาเจอกับยมบาลที่จะมาเอาชีวิต

ข้างๆ แม่ของจู้จื่อก็ขาอ่อน ทรุดลงไปคุกเข่าโขกศีรษะขอความเมตตาแทนลูกชาย

“ไอ้โง่ไม่รู้หนังสือ ตอนนี้รู้ซึ้งถึงความกลัวแล้วสินะ?” จ้าวชุ่ยกระทืบเท้าด้วยความโกรธ

แต่ตอนนี้การช่วยชีวิตคนสำคัญที่สุด เธอหันไปหาฉีเว่ยตงทันที “สหาย คุณเป็นผู้เชี่ยวชาญ คุณว่าต้องทำยังไง พวกเราจะฟังคุณ!”

ฉีเว่ยตงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ออกคำสั่งทันที

“ข้อแรก ปิดล้อมบ้านเลขที่ 13 และบ้านใกล้เคียงอีกสองสามหลังทันที ห้ามใครเข้าออกเด็ดขาด”

“ข้อสอง ใช้เชือกมัดพวกเขาสองคนไว้ ป้องกันไม่ให้วิ่งหนี”

“ข้อสาม ส่งคนไปแจ้งข่าวที่สถาบันวิจัยการเกษตรโดยด่วน บอกว่าจับผู้ต้องสงสัยขโมยสัตว์ทดลองได้แล้ว ขอให้พวกเขาส่งผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันโรคระบาดมาทันที!”

สิ้นเสียง ภาพชายหน้าลายคนหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของฉีเว่ยตง เขาถามต่อว่า “จำได้ว่าพวกเขายังมีผู้สมรู้ร่วมคิดอีกคนใช่ไหม? ฉายาเหมือนจะชื่อว่าเติ้งหน้าลายอะไรสักอย่าง?”

“คุณหมายถึงเติ้งเหล่าซานไอ้เด็กเกเรคนนั้นเหรอคะ?”

จ้าวชุ่ยตอบสนองทันที “ใช่แล้ว ก็มีแต่มันนั่นแหละที่ชอบเรียกตัวเองว่าเติ้งหน้าลาย ทั้งวันเอาแต่ชักจูงไอ้สองตัวนี้ไปในทางที่ผิด เป็นพวกตาบอดไม่รู้หนังสือเหมือนกัน เขาอยู่ซอยถัดไปนี่เองค่ะ”

พูดจบ สายตาอันแหลมคมของเธอก็หันไปทางเจิ้งเสี่ยวกัง “สารภาพมาซะดีๆ เติ้งเหล่าซานเป็นตัวการใหญ่ใช่ไหม? แล้วมันไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหน?”

เจิ้งเสี่ยวกังในตอนนี้จะไปสนใจความเป็นพี่เป็นน้องอะไรได้อีก เขาสารภาพออกมาหมดเปลือกราวกับเทถั่วออกจากกระบอกไม้ไผ่

“ใช่เขา ใช่เขา เขาเป็นหัวหน้า! เติ้งเหล่าซานเคยเรียนวิชาสะเดาะกุญแจมาจากโจรแก่ ประตูของสถาบันวิจัยการเกษตรก็เป็นเขาที่งัด ไม่กี่ทีก็เปิดออกแล้ว”

“พวกเราวุ่นวายกันทั้งคืน เขาออกไปตอนฟ้าสาง ตอนนี้น่าจะกลับบ้านไปนอนพักแล้วล่ะครับ”

[จบตอน]###