บทที่ 202 เข้าร่วมสมาคมสรรพัญญูแล้วจะรอดตายงั้นหรือ?

เมื่อรังคว่ำ ย่อมไร้ไข่ที่สมบูรณ์

หลิวหรูเยียนเต็มไปด้วยความสับสน

เหตุใดแม่น้ำสติกซ์จึงมั่นใจนักว่าหลังจากวิถีสวรรค์ล่มสลาย สรรพชีวิตจะดับสูญ แต่เขาเพียงผู้เดียวที่จะรอดชีวิต?

ระดับพลังของจ้าวแห่งความว่างเปล่าขอบเขตเหลียนซูนั้น ย่อมช่วยให้ท่องไปในความว่างเปล่าได้ชั่วคราว และต้านทานการกัดกร่อนของความว่างเปล่าได้จริง

อย่างไรก็ตาม รอยแยกมิติและกระแสเวลาที่ปั่นป่วนซึ่งมีอยู่ทั่วไปนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ร่างกายของผู้ฝึกตนขอบเขตเหลียนซูจะต้านทานได้นานนัก

ต่อให้สามารถเอาชีวิตรอดในความว่างเปล่านั้นได้ ใครเล่าจะกล้าออกห่างจากโลกเดิมไปไกลเกินไป?

อย่าว่าแต่ผู้ฝึกตนขอบเขตเหลียนซูเลย แม้แต่ระดับเซียนมนุษย์และเซียนสวรรค์ ในท้ายที่สุดพลังก็จะหมดลง

ความว่างเปล่าเปรียบเสมือนน้ำไร้ราก หากรั้งอยู่นานเกินไป การบำเพ็ญเพียรจะหลุดลอยไปราวกับทรายในนาฬิกาทราย

แม้จะมีหินวิญญาณและโอสถคอยค้ำจุน แต่เมื่อสิ่งเหล่านั้นหมดลง มันก็คือทางตัน

ดังนั้น หลิวหรูเยียนจึงไม่เข้าใจจริงๆ ว่าแม่น้ำสติกซ์จะสามารถมีชีวิตอยู่อย่างสงบสุขในความว่างเปล่าได้อย่างไร

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น นางทำได้เพียงอุทธรณ์ต่ออารมณ์และเหตุผล พยายามเกลี้ยกล่อมเขา

ทว่าคำพูดของนางเมื่อไปถึงหูของแม่น้ำสติกซ์ ก็เปรียบเสมือนหินที่ถูกโยนลงทะเล ไม่สามารถทำให้เกิดระลอกคลื่นแม้แต่น้อย

แม่น้ำสติกซ์รับฟังคำแนะนำของหลิวหรูเยียนอย่างใจเย็น สีหน้าเฉยเมย และถึงกับแค่นเสียงเยาะเมื่อนางเอ่ยถึงความบริสุทธิ์ของปุถุชน

"ปุถุชนบริสุทธิ์งั้นหรือ?"

น้ำเสียงของแม่น้ำสติกซ์ไม่ดังนัก แต่แฝงไปด้วยความเย็นชา

"เป็นไปได้หรือว่าดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลของราชวงศ์เทพเก้าสวรรค์ของเจ้านั้น วิถีสวรรค์เป็นผู้ประทานให้? หรือวิถีสวรรค์เนรมิตมันขึ้นมาจากความว่างเปล่าเพื่อเจ้า?"

"หนึ่งหมื่นสองพันปีก่อน ที่ตั้งของเมืองหลวงเคยเป็นประตูสำนักและสถานปฏิบัติธรรมของวัดหลิงเหมิน เป็นไปได้หรือที่วัดหลิงเหมินจะซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณของเจ้า จนยอมมอบรากฐานของสำนักให้ด้วยความสมัครใจ?"

"หนึ่งหมื่นหนึ่งพันปีก่อน ดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ของชายแดนใต้เคยเป็นสถานที่สันโดษของวัดไป๋อวิ๋น ในเวลานั้น วัดไป๋อวิ๋นเป็นเพียงสำนักระดับกลางที่ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขกับโลก ทำความดีและสะสมบุญ จัดการชีพจรธรณี และมุ่งเน้นในวิถีเต๋า แต่ตอนนี้ ยังมีร่องรอยของวัดไป๋อวิ๋นหลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่? เป็นไปได้หรือที่พวกเขายินดีที่จะผนวกรวมวัดของตนเข้ากับดินแดนเก้าสวรรค์ของเจ้าด้วยความเต็มใจ?"

"หนึ่งหมื่นปีก่อน..."

เสียงของแม่น้ำสติกซ์ไม่เร่งรีบ ขณะเล่าถึงเหตุการณ์ในอดีต

"กองกำลังและสำนักเหล่านี้ล้วนสยบต่อเสน่ห์แห่งจักรพรรดิเทพของเจ้า และยอมก้มหัวให้เจ้าด้วยความเต็มใจงั้นหรือ?"

"เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าราชวงศ์เทพเก้าสวรรค์ได้ดินแดนอันงดงามนี้มาได้อย่างไร?"

แม่น้ำสติกซ์หัวเราะเบาๆ

"ผู้ฝึกตนที่ถูกย่ำยีภายใต้เกือกม้าเหล็กของเจ้าไม่บริสุทธิ์หรือ? สำนักที่ถูกทำลายด้วยเรือเหาะและหน้าไม้ไม่บริสุทธิ์หรือ? จ้าวแห่งความว่างเปล่านับสิบคนที่ถูกสังหารด้วยโชคชะตาแห่งชาติของเจ้า ล้วนเป็นคนชั่วร้ายและไร้ศีลธรรมงั้นหรือ?"

"แล้วคนธรรมดานับไม่ถ้วน ผู้ฝึกตนเร่ร่อน ตระกูลที่รักสงบ และสำนักที่อุทิศตนเพื่อการบำเพ็ญเพียรเหล่านั้นเล่า? พวกเขาล้วนชั่วร้ายอย่างถึงที่สุดงั้นหรือ?"

"ตอนนี้ เจ้าคิดว่าผู้คนในราชวงศ์เทพเก้าสวรรค์นั้นบริสุทธิ์ และสิ่งมีชีวิตในโลกชางหลานนั้นบริสุทธิ์... แล้วชีวิตที่กลายเป็นกระดูกขาวโพลนเพื่อสร้างอำนาจเหนือหล้าแห่งเก้าสวรรค์ของเจ้า ไม่บริสุทธิ์เช่นกันหรือ?"

"กฎแห่งป่า ที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กและผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ คือกฎที่ธรรมดาที่สุดในโลก"

สายตาของแม่น้ำสติกซ์ราวกับจะมองทะลุจิตใจผู้คน ขณะที่เขาจ้องมองตรงไปที่หลิวหรูเยียน

"ที่เจ้าพร่ำบอกว่าสรรพสัตว์ล้วนบริสุทธิ์ ไม่ใช่เพราะเจ้ามีเมตตา ไม่ใช่เพราะเจ้าสงสารพวกเขา และไม่ใช่เพราะเจ้าตั้งใจจะกอบกู้โลกชางหลาน แต่เป็นเพราะเจ้ารู้ว่า..."

"วิถีสวรรค์กำลังจะล่มสลาย เจ้ากำลังจะตาย ดังนั้นเจ้าจึงหวาดกลัว"

คำพูดราบเรียบเหล่านี้ดังก้องอยู่ในโถงพระราชวังที่ว่างเปล่าและเงียบสงัด แม้เสียงจะไม่ดัง แต่ทุกคำเปรียบเสมือนมีด บาดลึกอย่างยิ่ง

แม้หลิวหรูเยียนจะรู้ว่าตัวตนที่อยู่เบื้องหลังแม่น้ำสติกซ์นั้นทรงพลังและยากจะคาดเดา

แต่ในขณะนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธเกรี้ยว และความอับอายขายหน้าอย่างท่วมท้นก็พุ่งขึ้นสู่สมอง

สิ่งนี้เปิดโปงความหวาดกลัวและความเห็นแก่ตัวที่ซ่อนอยู่หลายชั้นในใจของนางอย่างโจ่งแจ้ง

การเยาะเย้ยที่ไร้ความปรานีเช่นนี้ ย่อมไม่มีใครสามารถสงบสติอารมณ์หรือรู้สึกสบายใจได้

การฆ่าคนก็แค่หัวหลุดจากบ่า ไยต้องโหดร้ายและหยามเกียรติกันถึงเพียงนี้?

ถึงแม้ว่า...

คำพูดของแม่น้ำสติกซ์จะเป็นความจริงทั้งหมดและตรงจุดเผง

แต่นี่อาจจะขวานผ่าซากและน่าอับอายเกินไป

หลิวหรูเยียนระงับแรงกระตุ้นที่จะสังหารแม่น้ำสติกซ์ น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความโกรธและความอับอาย

"เช่นนั้นวันนี้ผู้อาวุโสมาพบข้าทำไม?"

นางก่อตั้งศาลาเฟิ่งหลินขึ้น ก็เพื่อตามหาตัวตนที่ยิ่งใหญ่นั้น

ปัญหาคือ นางไม่ได้รับวิธีแก้ปัญหาของนาง

แม่น้ำสติกซ์ไม่ใส่ใจกับคำถามที่ไร้เหตุผลของหลิวหรูเยียนเลยแม้แต่น้อย

แม้อีกฝ่ายจะเป็นจ้าวแห่งความว่างเปล่า เป็นจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ แต่ท้ายที่สุดนางก็ยังเป็นผู้หญิง

"ที่ข้ามาในวันนี้..." น้ำเสียงของแม่น้ำสติกซ์กลับมาสงบอีกครั้ง "เพื่อแจ้งให้เจ้าทราบว่าเจ้ามีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมสมาคมสรรพัญญูในฐานะสมาชิกภายนอก"

"เข้าร่วมสมาคมสรรพัญญู?"

ประกายแสงสว่างวาบผ่านดวงตาของหลิวหรูเยียน ความอับอายและความโกรธหายไปในทันที แทนที่ด้วยความคาดหวัง "การเข้าร่วมสมาคมสรรพัญญูจะทำให้ข้ารอดตายหรือ?"

แม่น้ำสติกซ์ส่ายหัวช้าๆ น้ำเสียงราบเรียบ

"ไม่ ยังไงก็ต้องตาย"

หลิวหรูเยียน: "???"