บทที่ 181 หนาวบนจุดสูงสุด

บทที่ 181 หนาวบนจุดสูงสุด

บอลลอยขึ้นกลางอากาศ หลี่หมิงตะโกนเสียงดัง “หลบไปให้หมด!”

ตูเร่กับกัลลาสรีบถอยให้ทาง ส่วนโอเว่นยังไม่ยอมแพ้ กระโดดสุดแรงเกิด แต่ต่อหน้าหลี่หมิง ศีรษะของเขายังไม่ถึงระดับศอกของผู้รักษาประตูฝั่งตรงข้ามด้วยซ้ำ

หลี่หมิงรับบอลอย่างใจเย็น ก่อนหวดเปิดยาวกลับไปให้อองรี

โอเว่นยืนอึ้งไปชั่วขณะ ใจหนึ่งคิดถึงคู่หูเก่าสมัยลิเวอร์พูล เฮสกี้ ที่วิ่งพล่าน ลากตัวประกบให้เขาแทบได้ยิงโล่ง ๆ ตลอด แต่ตั้งแต่เขาออกจากแอนฟิลด์ไปสู่เบร์นาเบว ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปหมด

อองรีได้บอลก็เรียกตัวประกบหลายคนทันที ราชารีบจ่ายให้โรซิคกี ซึ่งชิพบอลเข้าเขตโทษ บรัมเบิลกับเทย์เลอร์พลาดท่าชนกันเอง เปิดพื้นที่โล่งให้คู่แข่ง

ฟาน เพอร์ซีกระชากขึ้นมาอีกครั้ง ไม่จับบอล วอลเลย์ซ้ายทันที กีฟเว่นพุ่งเซฟสุดชีวิต แต่ฟาน เพอร์ซีตามซ้ำด้วยเท้าขวา ชิพเบา ๆ บอลกลิ้งช้า ๆ เข้าประตูไป

ใครจับบอลคนนั้นเป็นหลาน!

2-0 อาร์เซนอลจบครึ่งแรกด้วยการนำสองประตู

อองรีมองฟาน เพอร์ซี เด็กคนนี้ชนะขาดในการแย่งตำแหน่งกับเอมมานูเอล อเดบายอร์ไปแล้ว นอกจากจะบ้าบิ่นนิดหน่อย จังหวะยิงของเขานิ่งจริง ๆ อนาคตอาจก้าวขึ้นเป็นกองหน้าชั้นนำของพรีเมียร์ลีกได้เลย

แต่ชั้นอายุแค่ 29 เอง ยังไม่ถึงเวลาส่งไม้ต่อหรอก!

ครึ่งหลังเริ่มขึ้น นิวคาสเซิลโหมบุกท่ามกลางเสียงเชียร์กระหึ่มจากแฟนเจ้าถิ่น พื้นที่เขตโทษอาร์เซนอลคึกคักด้วยลูกเปิด ลูกยิงไกล และโหม่งเข้ามาไม่ขาดสาย

หลี่หมิงไม่ค่อยพอใจ ตะโกนว่า “มาเลย! แค่นี้เองเหรอ?”

คำอธิษฐานเป็นจริง

สิบ นาทีในครึ่งหลัง อาร์เซนอลเผลอประมาท ดันไลน์สูง เทย์เลอร์วางยาวจากแดนหลังให้มาร์ตินส์ตรงตัว ดาวรุ่งไนจีเรียเร่งสุดสปีด พุ่งเข้าเขตโทษในพริบตา ทิ้งตูเร่กับกัลลาสไว้ข้างหลัง

มาร์ตินส์ได้ดวลเดี่ยว เขามองตำแหน่งหลี่หมิง ปรับก้าวเตรียมยิง เพิ่งก้มดูบอล เงาดำก็พุ่งออกมาจากกรอบหกหลา โผล่มาตรงหน้าเขาทันที

เร็วชะมัด! ความเร็วหมอนี่แทบไม่แพ้ชั้น!

นี่คือการดวลของคนเร็วสองคน แต่ทักษะการยิงของมาร์ตินส์แพ้การป้องกันของหลี่หมิง เขาพยายามชิพ แต่โดนผิดเหลี่ยม บอลกระแทกหน้าหลี่หมิงแล้วกระดอนออกข้าง

โอเว่นเติมมาช้า ภายใต้การประกบแน่นของตูเร่ เกือบได้ซ้ำโล่ง ๆ!

หลี่หมิงโดนบอลอัดหน้า แต่ความนิ่งที่เกือบเต็มหลอดทำให้เขาเหลือบเห็นโอเว่นจากหางตา พุ่งถลาไปที่เสาไกลทันที

โอเว่นยิงทันที แต่หลี่หมิงเอื้อมถึงบอลในจังหวะเดียวกับที่ยิง

อย่างไรก็ตาม ลูกยิงของโอเว่นแม้แรงแต่โดนไม่ดี บอลกลิ้งช้า ๆ เป็นเส้นโค้งประหลาด เหมือนเยาะเย้ยความเสื่อมถอยของเขา หลี่หมิงก้าวไปสองก้าว รับบอลเข้าซองอย่างง่ายดาย

นาทีที่ 23 ครึ่งหลัง มาร์ตินส์ทะลุริมเส้นอีกครั้ง ตอนตัดเข้าในดันเหยียบบอลล้มเอง มูตูซ้ำด้วยลูกโค้ง บอลปลิวขึ้นอัฒจันทร์

วอลค็อตต์นั่งบนม้านั่งคิดในใจ ชั้นไม่อยากเป็นเหมือนมาร์ตินส์ ที่มีแค่ความเร็ว

อีกสองนาทีต่อมา วอลค็อตต์ลงแทนอองรี ฟาน เพอร์ซีย้ายไปยืนหน้าเป้า

เสือน้อยรับบอลริมเส้น ก้มหน้าลากอย่างเดียว ใกล้สุดเส้นก็ฝืนเปิด แต่บอลออกหลังไปตรง ๆ กลายเป็นว่านอกจากความเร็ว เขาก็ไม่ได้ต่างจากคนอื่นเท่าไหร่

แต่ชั้นมีทะเบียนบ้าน เลยไปได้ในพรีเมียร์ลีก!

จากนั้นอาร์เซนอลรัดเกมรับแน่นขึ้นอีก นิวคาสเซิลเจาะยากกว่าเดิม

ความเร็วของมาร์ตินส์กับดัฟฟ์ไม่เหลือช่องให้ทะลุ ต้องถอยลงมารับบอลกลางสนาม หากอาร์เซนอลตั้งรับต่ำ ต่อให้เทพเจ้าก็เจาะไม่เข้า

นิวคาสเซิลได้แต่มองเวลาค่อย ๆ ไหลไป ทำอะไรไม่ได้

มอยส์ถอนหายใจ คิดว่าทำไมทีมลอนดอนถึงชอบเล่นรับกันจัง เขาจำได้ว่าเวนเกอร์ไม่เคยเล่นแบบนี้มาก่อน

ศาสตราจารย์เดินไปมาข้างสนาม ไม่กี่นาทีต่อมาก็ส่งเซนเดรอสลงแทนฮเลบ ตั้งกำแพงรับแน่น เมื่อก่อนเขาเคยดูแคลนการ “จอดรถบัส” ของมูรินโญ่ แต่พอขึ้นนำแล้ว ใช้แนวรับชั้นยอดทำให้คู่แข่งหัวเสีย มันช่างสะใจจริง ๆ!

ช่วงท้ายเกม โอเว่นยิงไกลอีกครั้ง บอลยังเฉี่ยวออกกรอบเหมือนเดิม สุดท้ายอาร์เซนอลบุกชนะกองทัพสาลิกาดง 2-0

แนวรุกมาร์ตินส์–โอเว่น–มูตู ถูกประเมินระดับ A หลี่หมิงไม่มีช็อตหวือหวา รักษา มาตรฐาน ได้แต้มทักษะเพิ่ม 2 แต้ม จน ความนิ่ง (Composure) เต็มที่ 20

คืนนั้น หลี่หมิงไปหาออร์เตก้า “A โท ชั้นเริ่มรู้สึกเบื่อ ๆ ว่างเปล่าเวลาแข่ง เหมือนไม่มีความท้าทาย”

“ทำไมล่ะ?”

“ตูเร่กับกัลลาสแข็งเกิน เอบูเอ้ก็ดีกว่าเวลาสโกใช้สมัยก่อน ชิลแบร์โต้ก็แกร่งกว่าลูซิน ชั้นดันคิดถึงวันที่ยืนเฝ้าเสาให้แอตเลติโก มาดริด”

“แล้วนายอยากทำยังไง?”

“พอได้แชมป์พอแล้ว ชั้นอยากย้ายไปทีมที่อ่อนกว่านิดหน่อย ไม่งั้นกลัวข้อต่อขึ้นสนิม”

ออร์เตก้าปิดหน้า “อาหมิง ทีมอ่อนที่ไหนจะจ่ายนายสัปดาห์ละเจ็ดหมื่นยูโร อย่าเถียงกับเงินเลย สะสมแชมป์ให้พอ แล้วชั้นจะช่วยหาสปอนเซอร์เพิ่ม”

“เฮ้อ หลังเซ็นกับไนกี้ครั้งก่อน ทุกสัมภาษณ์รายเดือนต้องพูดว่ารองเท้าเขาดี ถุงมือเขาดี น่าเบื่อชะมัด”

“นั่นมันค่าโฆษณา ยิ่งนายได้มาก บริษัทเราก็ได้คอมมิชชั่นมาก เราจะสร้างอาณาจักรธุรกิจยักษ์”

“งั้นชั้นอยากเปิดร้านหม้อไฟ…”

“ลืมไปเถอะ คนที่นี่ไม่กินแบบนั้น…”

วันถัดมา หลังซ้อมเสร็จ ออร์เตก้ามารับ หลังผ่าน 11 นัดลีก หลี่หมิงเสียแค่ 2 ประตู ผู้ผลิตหลายเจ้าติดต่อเข้ามา

สัญญาแรกเป็นสินค้าคุมกำเนิด สโลแกนว่า “ปกป้องเส้นล่าง ปฏิกิริยาสุดขีด ไม่มีอะไรเล็ดลอดเข้าไป!” หน้าหลี่หมิงหมองทันที ปฏิเสธแบบไม่คิด

ออร์เตก้าถอนใจ “ปีละหนึ่งล้านสองแสนยูโรนะ อาหมิง ทำไมล่ะ? คนดัตช์ไม่เปิดกว้างเหรอ?”

สัญญาที่สองคือมือถือเกมมิ่งของโนเกีย “ความไวสูง ปฏิกิริยาสูง ไม่แลค เล่นลื่นในฝ่ามือ!”

“มือถือเล่นเกมไม่ทำร้ายเยาวชนเหรอ?”

ออร์เตก้าแทบร้องไห้ “อาหมิง ฟังชั้นสิ ปีละแปดแสนยูโรนะ แถมเด็กที่ไหนจะซื้อโทรศัพท์พันสองร้อยยูโรได้?”

หลี่หมิงจำใจเซ็น

พาร์ตเนอร์รายที่สามคือโปรแกรมแอนตี้ไวรัสยุโรปหน้าใหม่ สโลแกนเรียบง่าย

“ปกป้องคอมพิวเตอร์ของคุณ!” สัญญา 3 ปี มูลค่า 1,000,000 ยูโร หลี่หมิงเซ็นอย่างมีความสุข แถมอัดวิดีโอเซฟ “ไวรัส” หน้าประตู แน่นอนว่าไวรัสคือบอลห่อผ้า

แต่ออร์เตก้ายังแอบกังวล “ได้ยินมาว่าแอนตี้ไวรัสที่นี่หลายตัวเป็นโปรแกรมเถื่อนเอง ไม่รู้จริงไหม…”

โปรดติดตามตอนต่อไป