บทที่ 7: การควบคุมบอลด้วยสองมือ

บทที่ 7: การควบคุมบอลด้วยสองมือ

"มันเป็นวิชาหนึ่งจริงๆ ครับท่านโฮคาเงะ และมันคือ... นินจาคาถาแบบผสมผสานที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน"

"โอ้?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เอ่ยขึ้นด้วยความสนใจอย่างยิ่ง "ไหนลองว่ามาซิ"

มินาโตะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาวและเอ่ยด้วยสีหน้าท่าทางที่ซับซ้อน: "มันคือการรวมกันระหว่างธาตุสายฟ้าและธาตุน้ำครับ ตามที่เด็กคนนั้นบอก เขาค้นพบมันโดยบังเอิญตอนที่กำลังตกปลาอยู่ที่ริมแม่น้ำ"

มันเป็นเรื่องราวที่สร้างแรงบันดาลใจเรื่องหนึ่งเลยทีเดียว

เด็กกำพร้าที่ประทังชีวิตด้วยเงินสงเคราะห์ของโคโนฮะมานานหลายปี ใช้ชีวิตอย่างกระเเบียดกระเสียนจนแทบอยากจะฉีกธนบัตรทุกใบแบ่งครึ่งเพื่อใช้ให้นานที่สุด

บางครั้งเมื่อกินไม่อิ่มและไม่มีเงินติดกระเป๋า เขาก็ทำได้เพียงไปที่ริมแม่น้ำเพื่อตกปลาเสี่ยงโชค

แต่เด็กกำพร้าคนนั้นกลับมีความฝันที่จะเป็นนินจา

เขาหมั่นศึกษาและฝึกฝนวิชานินจาพื้นฐานสองอย่างที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ก่อนตายทั้งกลางวันและกลางคืน

จนกระทั่งวันหนึ่ง ในขณะที่พยายามใช้สายฟ้าช็อตปลาในแม่น้ำ เขาก็ได้พบกับปรากฏการณ์มหัศจรรย์เข้า

วิชาธาตุสายฟ้าของเขานั้นพื้นฐานและอ่อนแรงเกินกว่าจะทำให้ปลาสลบได้

ทว่ามันกลับทำให้เกิดฟองอากาศมากมายผุดขึ้นในน้ำใส... "สรุปก็คือ... ไม่ว่าวิชานี้จะพัฒนาไปเป็นอะไรในอนาคต ทั้งหมดนั้นถูกค้นพบโดยเด็กคนนั้นด้วยความบังเอิญครับ"

"มันไม่ใช่ขีดจำกัดสายเลือดแต่อย่างใด"

มินาโตะถอนหายใจหลังจากพูดจบ เขาไม่คาดคิดเลยว่าเด็กแสบสองคนนั้นจะมีชีวิตที่ยากลำบากขนาดนี้

แต่เขายังพูดไม่ถึงประเด็นสำคัญ

หลังจากฟังจบ ฮิรุเซ็นก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาเช่นกันแล้วถามว่า: "มินาโตะ นายพอจะเข้าใจอานุภาพและศักยภาพของวิชานี้โดยรวมไหม?"

นี่แหละคือประเด็นสำคัญ

"ประเมินยากครับ" มินาโตะมีสีหน้าลำบากใจ แววตาดูลังเล "ขั้นตอนของมันซับซ้อนเกินไป มันต้องการการควบคุมธาตุสายฟ้าและน้ำอย่างแม่นยำ และน้ำนั้นต้องไม่ใช่ที่สร้างจากคาถาน้ำ แต่ต้องเป็นน้ำจากสิ่งแวดล้อม"

"เมื่อเตรียมการเสร็จ ยังต้องใช้คนที่สองทำหน้าที่จุดระเบิด หรือไม่ก็ต้องเก็บกักไว้แล้วรอปะทุตามเวลาที่ตั้งไว้"

"กระบวนการทั้งหมดต้องการให้ผู้ใช้มีการควบคุมจักระที่ละเอียดอ่อนถึงขีดสุด หากมีส่วนใดผิดพลาดไปแม้แต่นิดเดียว ไม่เพียงแต่วิชาจะล้มเหลวทันที แต่มันยังอาจเกิดอันตรายได้ด้วย"

มินาโตะพูดด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย

สีหน้าของ ฮิรุเซ็น เริ่มเปลี่ยนไปอย่างหลากหลาย

วิชาแบบไหนกัน... ที่จะซับซ้อนขนาดนี้?

แถมยังต้องใช้คนที่สองมาจุดระเบิดอีก?

เดี๋ยวนะ... ถ้าต้องลำบากขนาดนั้น สู้ปาระเบิดควันหรือยันต์ระเบิดเพิ่มอีกสักสองสามใบไม่ดีกว่าหรือ?

มินาโตะปูเรื่องมาเสียยาวเหยียด ทั้งเรื่องชีวิตที่แร้นแค้นและความฝันในการเป็นนินจา จนฮิรุเซ็นเตรียมใจไว้พร้อมแล้ว

นึกว่าโคโนฮะกำลังจะได้ต้อนรับอัจฉริยะรุ่นเยาว์อีกคนเสียอีก! คนที่เหมือนกับมินาโตะน่ะ?

แต่พอฟังการแนะนำของมินาโตะจบ ฮิรุเซ็นก็รู้ตัวว่าเขามองโลกแง่ดีเกินไป

"มินาโตะ..."

คำพูดติดอยู่ที่ริมฝีปาก แต่ฮิรุเซ็นก็ชะงักไปและพยายามรักษารอยยิ้มใจดีไว้ในที่สุด

"อย่างไรก็ตาม ความพยายามของเด็กคนนั้นก็น่าชื่นชม ฉันจะให้คนไปช่วยดูแลเรื่องความเป็นอยู่ของเขาให้ดีขึ้น"

"ถ้านายพอมีเวลาช่วงนี้ ก็ลองไปให้คำแนะนำเด็กคนนั้นดูหน่อยสิ แล้วจะว่าไป... วิชาที่ไม่ต้องประสานอินของนายไปถึงไหนแล้วล่ะ?"

หัวข้อสนทนาถูกเบนกลับมาที่ 'กระสุนวงจักร' ของมินาโตะ

มินาโตะเผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ "สำเร็จแล้วครับ ท่านโฮคาเงะ!"

"งั้นรึ? ยินดีด้วยนะมินาโตะ ฉันรู้อยู่แล้วว่านายเก่งกว่าเจ้าจิไรยะตัวแสบนั่น..."

แอ๊ด—

ทันใดนั้น ประตูห้องทำงานโฮคาเงะก็ถูกผลักเปิดออก

ในโคโนฮะ มีคนไม่กี่คนหรอกที่กล้าเดินเข้าห้องโฮคาเงะโดยไม่เคาะประตู

แต่ชายผู้หล่อเหลาและเย็นชาที่เดินเข้ามานี้ คือหนึ่งในคนเหล่านั้นแน่นอน

เขามีผมยาวสลวย และอายแชโดว์สีม่วงบนใบหน้าก็ขับเน้นดวงตาที่เหมือนงูให้ดูโดดเด่น กลิ่นอายของเขาเยือกเย็น แต่กลับมีเสน่ห์ที่น่าค้นหาอย่างประหลาด

เขาคือ 'เจ้าชายเย็นชา' แห่งโคโนฮะ หนึ่งในสามนินจาในตำนาน—โอโรจิมารุ

"อาจารย์ ท่านเรียกข้ามา"

โอโรจิมารุพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าแต่ทรงเสน่ห์ ขณะที่พูด เขาก็สังเกตเห็นมินาโตะที่ทำผมทรงสกินเฮดสีทองอยู่ข้างๆ

โอโรจิมารุจำเขาได้ทันทีและพยักหน้าทักทายเล็กน้อย "ทรงผมใหม่ดูดีนะ มินาโตะ"

"..." มินาโตะยิ้มแห้ง "นี่มันอุบัติเหตุน่ะครับ ท่านโอโรจิมารุ..."

"ฉันเพิ่งคุยเรื่องนี้กับมินาโตะอยู่พอดี" ฮิรุเซ็นกล่าว "มีเด็กที่มีพรสวรรค์ดีปรากฏขึ้นในหมู่บ้าน อายุแค่นี้ก็เริ่มวิจัยและคิดค้นนินจาคาถาเองแล้ว"

"เขาเหมือนกับเธอตอนนั้นมากเลยนะ โอโรจิมารุ"

โอโรจิมารุนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ภายใต้สายตาที่ดูเรียบเฉยนั้น มีประกายไฟประหลาดวาบผ่านไป

"อย่างนั้นหรือ..."

...เย็นวันนั้น

เออิชูนั่งอยู่บนเตียง ในมือถือลูกโป่งกลมใบเล็กที่ใส่น้ำไว้จนเต็ม

เออิชูพยายามฉีดจักระเข้าไปในลูกโป่งเพื่อทำให้เกิดการเคลื่อนไหวที่ไม่เป็นระเบียบ ตามที่มินาโตะบอก ถ้าเขาสามารถทำให้ลูกโป่งแตกได้ เขาก็จะใกล้เคียงกับการสำเร็จวิชานี้

ใช่แล้ว นี่คือขั้นตอนที่สองของการฝึกกระสุนวงจักร

ขั้นตอนแรกคือการควบแน่นจักระในฝ่ามือ แต่เออิชูรู้วิธีทำมานานแล้ว เขาทำได้แม้กระทั่งควบแน่นไว้ที่หลังมือ

เมื่อจักระถูกฉีดเข้าไปในลูกโป่งน้ำ ลูกโป่งที่เดิมทีอยู่นิ่งก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง แต่การเคลื่อนไหวนั้นยังน้อยอยู่ ดูคล้ายกับคนขี้อาย

เออิชูพยายามอยู่นานแต่ก็ยังไม่สามารถทำให้ลูกโป่งแตกได้

"ฟู่ว... ยากเหมือนกันแฮะ" เออิชูถอนหายใจและพึมพำกับตัวเอง

หลังจากเลิกเรียนวันนี้ เขาละทิ้งการไปโรงพยาบาลโคโนฮะเพื่อเรียนวิชาฝ่ามือรักษา และไม่ได้ทักทายไมโตะ ไก เลยด้วยซ้ำ เขามุ่งหน้าตรงกลับบ้านทันที

ทั้งหมดก็เพื่อฝึกฝนกระสุนวงจักร

จะว่าไป เออิชูก็รู้สึกเสียใจอยู่นิดหน่อย

เขาก็เป็นผู้เกิดใหม่แท้ๆ แต่กลับมาตื่นเต้นกับกระสุนวงจักรเนี่ยนะ น่าอายชะมัด

โดยเฉพาะตอนที่มินาโตะกำลังสอนหลักการของกระสุนวงจักรให้กับพวกเขาสองคน

ความทรงจำในอดีตผุดขึ้นมาในหัวทีละเรื่อง

ภาพจิไรยะสอนนารูโตะ ซาสึเกะสอนโบรูโตะ—เขาดูผ่านหน้าจอมาหมดแล้ว!

"ถือซะว่าเป็นการสอบใบเซอร์เพื่อครอบครองกระสุนวงจักรอย่างถูกกฎหมายก็แล้วกัน เฮ้อ!"

เออิชูสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และรวบรวมสมาธิไปที่ฝ่ามืออีกครั้ง

เขาต้องการฝึกกระสุนวงจักรให้สำเร็จในเวลาที่สั้นที่สุด เพราะเมื่อเขาเริ่ม 'โปรเจกต์ธาตุหยาง' เขาคงไม่มีพลังงานเหลือมาวิจัยทักษะนี้อีก

แค่คาถาฝ่ามือรักษาและกระบวนท่าแปดประตู ก็น่าจะสูบพลังกายและพลังงานของเขาไปจนหมดสิ้นแล้ว

เช้าตรู่วันต่อมา

เออิชูเดินออกจากบ้านด้วยขอบตาดำคล้ำ

ในกระเป๋านักเรียนของเขานอกจากหนังสือเรียนแล้ว ยังมีลูกโป่งน้ำอีกสองใบ

เมื่อถึงห้องเรียน วันนี้โอบิโตะไม่ได้มาเช้าเหมือนเคย หลังจากผ่านไปหนึ่งวัน เสียงซุบซิบในหมู่เพื่อนร่วมชั้นก็ลดน้อยลงไปมาก

"อรุณสวัสดิ์ เออิชู!"

"เมื่อคืนนอนไม่หลับเหรอ เออิชู?"

"อรุณสวัสดิ์..."

เออิชูทักทายเพื่อนร่วมชั้นแล้วกลับไปนั่งที่ของตัวเองเงียบๆ จากนั้นก็หยิบลูกโป่งน้ำสองใบออกมา

ใช่แล้ว

เออิชูกำลังใช้ทั้งสองมือเพื่อควบคุม 'บอล'

การฝึกขั้นที่สองของกระสุนวงจักรคือการทดสอบการควบคุมจักระ

ซึ่งนี่คือจุดแข็งของเออิชู และเขายังต้องการฝึก 'ธาตุไฮโดรเจน' ของเขาควบคู่ไปกับการฝึกกระสุนวงจักรด้วย

กริ๊งงง—!

เสียงระฆังโรงเรียนดังขึ้น ครูเดินขึ้นไปบนโพเดียม

โอบิโตะรีบวิ่งเข้ามาในห้องเรียนในวินาทีสุดท้าย เขาขอโทษครูด้วยรอยยิ้มแหยๆ แล้วก็นั่งลงข้างๆ เออิชูภายใต้สายตาอันเย็นชาของครู

"ฟู่ว... เกือบไปแล้ว วันนี้คุณยายไม่ค่อยสบาย การทำอาหารเองนี่มันยากจริงๆ"

โอบิโตะพูดด้วยความเข็ดขยี้ แล้วหันไปมองเออิชูอย่างภาคภูมิใจ

"วันนี้วันโชคดีของนายเลยนะ เออิชู ท่านโอบิโตะลงมือทำอา—เอ๊ะ?"

โอบิโตะสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวเล็กๆ ของเออิชูที่ซ่อนอยู่ใต้โต๊ะ รูม่านตาของเขาหดเกร็ง และใบหน้าก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง!

"นะ... นาย... นายถึงระดับนี้แล้วเหรอ!?"

โอบิโตะตกใจอย่างเห็นได้ชัดกับการควบคุมบอลด้วยสองมือของเออิชู

แต่ทันใดนั้นเอง

ปัง! ปัง!

ลูกโป่งน้ำทั้งสองใบระเบิดออกติดๆ กัน ทำให้น้ำกระเด็นใส่ขากางเกงของเออิชู และทำให้โอบิโตะอ้าปากค้างจนกรามแทบค้าง

"สำเร็จแล้วสินะ..." เออิชูคิดในใจอย่างสงบนิ่ง

การทำให้ลูกโป่งน้ำแตกเป็นเรื่องธรรมดามากสำหรับเออิชู ผู้ซึ่งวิจัยเรื่องธาตุไฮโดรเจนมาตลอดสามเดือนเต็ม

ต่อไปคือ 'บอลยาง' ซึ่งจะเป็นบททดสอบที่แท้จริง

"เออิชู นาย... นาย..."

โอบิโตะพูดไม่ออกเป็นคำๆ แล้ว

แต่คุณครูพูดออก ความวุ่นวายของทั้งสองคนส่งเสียงดังจนนักเรียนทุกคนในห้องหันมามอง

ในช่วงเวลานี้เอง ข้อดีของการมีผลการเรียนดีก็ปรากฏให้เห็น

แม้ว่าคะแนนภาคปฏิบัติของเออิชูจะอยู่ในระดับปานกลางมาตลอด แต่คะแนนวิชาการของเขานั้นได้ที่หนึ่งอย่างสม่ำเสมอ

ในด้านนี้ แม้แต่คาคาชิก็ยังต้องยอมแพ้ให้เขา

แต่โอบิโตะน่ะ... "อุจิฮะ โอบิโตะ! นายทำอะไรอยู่น่ะ? ออกไปยืนหน้าห้องเดี๋ยวนี้!"

"เดี๋ยวนี้! ทันที!"